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西欧的沿海平原上，莱茵河与马斯河汇合之处，西向而来的大西洋海风带来了温暖湿润的空气，让这片称为“低地”的土地格外肥沃。
荷兰在16世纪以前，还是一个处于长期封建割据状态的混乱之地。从16世纪开始成为了西班牙王室的统治地。历经数次斗争，公元1581年荷兰北方七省联合成立了尼德兰联合共和国，鹿特丹港也在不久之后成为了荷兰人得以自主经营的地区。
但至少在19世纪之前，这个被称为鹿特丹的港口城市还只是一座坐落在马斯河北侧的小小港镇。荷兰人以商业海运为主导的大规模崛起，带动了鹿特丹的加速发展。由此出发能够沟通大西洋、北海、波罗的海乃至直通多瑙河内陆的便利航运条件，让鹿特丹在17世纪初期开始展现出蓬勃发展的潜力。
造船业，手工业，以及海运商贸开始在这个港镇逐渐发展，而方兴未艾的新大陆殖民、加勒比与东方贸易，也让鹿特丹成为了西欧破产者、冒险家与商人们的一个始发地。在许多时候，这个港镇云集的外地人几乎快超过了本地人。
操着丹麦语、瑞典语、挪威语、日耳曼语、英格兰语、苏格兰语、爱尔兰语乃至东欧语系的各色工匠、商人、流浪汉、妓女……无数的外地人在财富的驱动下，以及一场刚刚爆发不久，且无人知道会蔓延三十年之久的战争背景中涌入，让小小的鹿特丹港一时间出人意料的人满为患。
神圣罗马帝国在西班牙王国的出兵帮助下，酣畅淋漓地击溃了德意志新教联军，荷兰与西班牙的战争脚步也逐渐临近。一路奔逃的前波西米亚国王普法尔茨选侯腓特烈五世将他的溃军带进了荷兰，腓特烈五世不光失去了他光鲜的身份，也抛弃了他的军队。
失去经济来源，甚至差点被腓特烈五世卖掉的德意志雇佣兵们如丧家之犬般在荷兰各个省份散布开来，他们如同蝗虫与难民的结合体涌进了荷兰的城镇乡间。而欧洲持续多年的农作物减产，更是让荷兰各地承担了相当大的重担。其中，鹿特丹也不能幸免。
港口区停满大大小小的帆船，赤膊的搬运工和衣着光鲜的商人们来来往往。雨后的街道上，烂泥、人畜粪便、破碎的麻布、腐朽的木箱残片混在了一起，分辨不出颜色。
四处乱奔的流浪狗，缩在墙根的醉鬼，衣衫褴褛形如乞丐的德意志佣兵，以及在狭窄的街道上横冲直撞的马车，让拥挤不堪的鹿特丹镇更显得杂乱肮脏。
……
……
站在鹿特丹唯一一家还算上档次的旅馆顶层客房窗前，一位东方面孔的青年正皱着眉头，看着窗外那一片几乎可以用难民营来形容的混乱街区，心里微微叹气。
“好了，还愁眉苦脸干什么？这还不是你自己选的地方。”袁欣艺走了过来，将一杯热腾腾的咖啡递到了苏子宁的面前，一只手还轻轻捂着鼻子，似乎对窗外飘进的臭味依然没有适应。
“我在愁用什么方法能把这些人货给全搬走……”苏子宁突然回头笑了一下，接过对方递来的咖啡，深深嗅了下，“而且，我想，以后你再也不会羡慕欧洲了，我愁着怎么说服你继续陪我进行这趟旅行。”
“谁陪你啊，只是按照计划做事而已！”袁欣艺脸上微微一红，轻啐了一声，但眼里似乎有丝丝喜意，“还是周可民、杨雯雯他们几个舒服，估计他们还是在里斯本整天参加各种舞会，住在舒服的庄园里。”
“至少我们比严晓松幸福，他现在可是在穿越赤道，有热病、海盗、风暴、烈日……这个倒霉的家伙下次见面，估计会成为黑人的。”苏子宁嘿嘿一笑，仿佛对好友现在正在遭受的考验幸灾乐祸，但眼底，却是一丝深深的担忧。
“你就装吧，我知道你比我们都担心他……其实你是反对严晓松的明朝移民计划的，真是太危险了！”已经深知苏子宁性格的袁欣艺这次翻了个白眼，然后也跟着叹了口气，“严哥和卡特琳娜这一去，不知道什么时候才能再见……为什么你不劝他呢？你不是很擅长给他泼冷水吗？”
“劝？我为什么要劝？”苏子宁一副奇怪的表情看着这段时间和自己形影不离的女翻译，嘴角的微笑有点特别，“严晓松是个把一切都看得十分乐观的人，他一旦坚信某种出路，就会闷着头去做。我们就缺乏这样的乐观信念，难道你要让我们丧失这唯一的精神动力？”
“就知道说教我……”
袁欣艺撇撇嘴，似乎有点不满。正要顶上一句，身后就传来了敲门声。
进来的是一位船长打扮的中年人，安德鲁，曾经的圣玛利亚号上的资深老水手，现在的五月花号代理船长，一个憨厚质朴的丹麦人，也是从拉斯帕马斯港开始坚定跟随卡特琳娜的前西班牙海军水兵。
“尊敬的苏议员阁下，本地的荷兰官员发来请帖，正式邀请您参加今天晚上的宴会，他们对我们使团这次带来的礼物很感兴趣。”
……
……
晚宴进行得十分顺利，袁欣艺一身出自杨雯雯之手、用产自法国里昂的丝绸制作的中国宫廷风格的高贵华服震慑了一干荷兰官员与家眷，而她那娴熟的荷兰语更让急急赶来的、在场身份最高的南荷兰省州长尼德尔森惊讶无比。
美轮美奂的精致玻璃酒具、带着优雅法文标签的人造水晶包装的香水、以及一套不锈钢厨具，让身为荷兰共和国州长联合会核心成员的尼德尔森迅速断定了这些自称“中华美利坚共和国”的东方贵族的身价。
早在半个月前，就有从葡萄牙人手里流入荷兰的一批高档玻璃酒具，当时就让敏锐的荷兰商人穷追猛查了好一阵，如今算是找到了正主。一向以海上贸易无冕之王自称的荷兰商人们迅速发动他们的政治手腕，催促受他们支持的荷兰共和国州长联合会出面。
得知这个突然出现的“中华美利坚共和国”其实是那个东方帝国的民族后裔后，尼德尔森十分礼貌地表达了对苏子宁的敬意，但眼里流露出的，显然是不认同对方坚持北美属于美国政府的立场。
开什么玩笑，荷兰东印度公司如今如日中天，荷兰的舰队即便现在还只能算二流，但就连西班牙和英格兰人都要掂量一下的。打前年从英格兰人手里抢到巴达维亚后，远东的开拓也一路顺风。自以为是的西班牙王国以及那个傲慢古板的明帝国显然不足以阻挡荷兰在东南亚的脚步，而新大陆的争夺计划也在紧锣密鼓地安排中。既然连东方人都开始插足分割这块蛋糕，那荷兰人为什么还要看别人的眼色呢？
“尊敬的苏议员阁下，我对贵国贸然提出的北美主权声明表示很困惑……当然，这不妨碍我们在今后的日子里继续讨论相关的土地权益问题。我相信至少在这个阶段，我们的共同利益是大于矛盾的！”
才刚刚兴起的时尚假发遮掩了尼德尔森的秃头，胖胖的荷兰共和国州长此时完全如一个商人一样和苏子宁开始了磨嘴皮子讨价还价。他在暗示双方合作对付西班牙人的可能性，而北美那片原始的土地，恰恰是不要钱的筹码。
“嗯，对西班牙王国的态度，我国政府也严重关切！尤其是荷兰与西班牙王国当前的敌对关系……我希望美国在欧洲的商业利益能得到你们两方的共同尊重。美国政府对发生在欧洲的战争一直坚持中立的立场！”
苏子宁用着并不熟练的荷兰语也绕着外交辞令，一边偷偷看着一边和几个荷兰商人家眷聊天的袁欣艺。
真是个狡猾的家伙，他一点都不像明帝国那个国家的人……尼德尔森见自己的引诱依然没让对方上当，心里有点不快。
“我一路上参观了贵国多个港口，我对这里的商业投资环境有点担忧。”苏子宁喝了一口酒，面露遗憾，“相反，我觉得葡萄牙人和西班牙人在对待商业投资环境上的努力，显然超过本地。”
狗屎！那群连国王王冠都丢掉了的葡萄牙人还好意思谈贸易？！西班牙人，他们迟早会被法国和英格兰人吃得骨头都不剩的！荷兰垄断远东与加勒比海贸易也只是时间问题！
荷兰州长的不开心表情更加明显了，他狠狠地喝下葡萄酒，眼睛望向了窗外。
“您不用回避，我个人对波西米亚发生的悲剧表示遗憾，正如我们看到的一样，那些波西米亚人、日耳曼人，甚至是四处流浪的英格兰人、苏格兰人、爱尔兰人，他们除了整天搜刮这座港口所能找到的所有垃圾和偷窃抢夺商人外，基本上对荷兰的贡献为零，而他们带来的，却是一个恶化的不公正环境，您怎么能保证未来美国商人的贸易不受干扰呢？”
这个……荷兰州长一愣，渐渐开始脸红。其实不光是他，整个荷兰州长联合会都对目前越发不可收拾的波西米亚战争残局焦头烂额，那个倒霉的腓特烈五世给整个荷兰带来了一场悲剧。
云集在荷兰各地的溃兵和难民，导致荷兰各个港口的商业行为大受打击，各国的商人纷纷取消往返荷兰的贸易，转而在丹麦、英格兰或法国进行。甚至野心勃勃的英格兰人也趁机开始在英吉利海峡和北海收取荷兰商船或捕鲸船的附加税。
“当然，我作为美国政府授权的欧洲商务考察使团，也应该为此提出一些好的建议。”苏子宁见对方情绪开始沮丧，知道时机到了，“难道荷兰政府没想过驱赶这些讨厌的苍蝇？”
“您真了解这些人？别忘了，他们每天只吃一片黑面包就可以精力旺盛地摧毁一座城市！”荷兰州长无奈地耸耸肩，面露尴尬，“除了让他们自生自灭，我不知道还有什么更好的办法。”
“他们体力是很充沛，不过，我倒是可以帮帮忙……”苏子宁喝光手里的酒，眼睛看了下宴会厅一边的小门。
荷兰州长迅速会意，马上找来适从，嘀咕了几句后，两人悄悄离开了宴会现场。
……
……
第二天一大早，苏子宁就找来了随行的船医老赵和护士夏秋喻。
“你疯了，我要建立多大一个检疫所，才能给成百上千的欧洲人做体检？！”老赵看到苏子宁递过来的纸，对上面的内容目瞪口呆。
“不是有本地荷兰官员帮助吗？实在不行，你可以对最关键的几种人群进行优先检疫，其他的，等运到亚速尔群岛再说。”
苏子宁耸耸肩，表示自己毫无压力。
“那么多欧洲人，就算全部身体健康，但稍有不慎，也会给曼哈顿社区带去灾难的！”老赵皱着眉头，还在思索这个大难题。
“他们如同牲口一样被荷兰人丢弃在烂泥和粪便堆中，我们只是给了他们个重新活下去的希望。他们中间有技术娴熟的木匠、铁匠、裁缝、士兵、水手，甚至可能是贵族。”苏子宁对着船医耐心地解释着，“分开使用他们，一群仅仅以语言或一块面包就能决定彼此关系生疏的17世纪欧洲人，其实很好掌握。而且海上运力不用担心，荷兰人已经答应卖给我们三艘风帆船，吨位还不小。唯一麻烦的是，卡特琳娜留给我们的人里面，能够当船长的就没几个。”
“好吧……小夏，我们准备一下！”船医一咬牙，对着身边同样惊愕的小护士点点头，“先给所有女人做检疫，然后是工匠和船员，不过，小袁要负责帮我们翻译甄别身份。”
苏子宁和荷兰州长尼德尔森某份不光彩的外交协议，之后一直被欧洲各国所鄙夷。原因就在于1621年开始，以荷兰鹿特丹地区官员为首，开始有目的性的驱赶在各地逃避战争和饥荒的难民。
公开文件显示，被荷兰政府以解决难民生活的劳务输出为名义，当年运往亚速尔群岛的欧洲人至少超过1000人，而最终抵达北美的，只有这个数字的一半多一点。许多人不是因为疾病消失在美国人创办的“亚速尔检疫隔离所”里，就是在海上死去。
他们之中以爱尔兰、苏格兰、德意志的破产工匠与难民为主，还有部分雇佣兵身份的波西米亚人、瑞典人、丹麦人，更或者干脆就是荷兰本地的乞丐。据说每一个“被劳务输出”的欧洲人都不得不签订了一份难以摆脱的契约奴合同，然后荷兰官员们则获得了每个人头100荷兰盾的一次性劳务输出代理金。
第二年开始，“美国产”的精美玻璃器皿等奢侈品、军火以及大批铁制工业品进入荷兰商会的贸易清单，荷兰的财政状况大为改观，和西班牙人的战争也打得更加起劲。
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