? 北京通往天津的道路上，十多个衣衫褴褛的人，在长满了野草的道路上前行。
北直隶，富饶的华北平原，原本是大明朝的膏腴之地，人口众多，商业繁华，但是因为清军数次入寇，已经残破不堪，不能为北京，提供什么物资和补给。
北京作为明朝的都城，全是靠着南方运来的物资养活。
在北京，还能看见一点生气，但出了城，便是赤地千里，到处都是一片荒芜和破败的场景，整个河北之地，十室九空，千里无鸡鸣。
北京终于还是被闯军攻下，崇祯皇帝留下“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”的遗诏后，于景山自缢。
李自成在大军的簇拥下进入北京，城中叛降如云，官绅们兴高采烈的迎接新皇入城，想要投身到新朝的怀抱，不过去不想一场灾难马上就要将领在他们身上。
此时王彦同锦衣卫千户高文彩，还有几个汉子，已经护送太子和几名皇子、公主，逃到了城外。
天色将黑，道路两旁都是残破的村庄，众人跋涉良久，都有些疲惫，特别是几个皇子和公主，哪里吃过这样的苦，早已经一个个脸色煞白。
“高千户！”王彦一声焦急的呼唤，“连续走了两天时间，我们到是没所谓，但是太子他们却受不了，找个地方过一晚，让太子休息一下吧。”
高文彩回头也注意到，几个皇子和公主已经脸色发白。
他直起身子左右看了看，见远处有处破败的村庄，于是道：“好吧，先去那边休息，但是不能太久，我们必须要尽快同高巡抚汇合。”
高文彩舔了舔干裂的嘴唇，回身对太子行礼道：“殿下，我们去那边休息！”
高文彩是锦衣卫千户，历史上破城后，全家十七口，全部殉节。
太子苍白着脸点点头，“一切都听卿家安排。”
当下众人下了官道往村庄而去，路上高文彩停下脚步对王彦道：“王知事，你领着太子他们过去休息，我正好去探查下消息。”
王彦点了点头，他对高文彩绝对信任，能舍下自己妻儿，护送太子去南京，绝对是忠义之士。
“高千户小心些！”王彦郑重的说了一句，便与太子等人，深一脚浅一脚，前往残破的村庄。
清军六次入寇关内，每次光掳走的人口就是几十万，算上被杀的人，北直隶可以说是十室九空。
现在除了京师居住不少人口之外，其他地方，人口稀少的可怜。
众人来到的村落，不知道荒废了多就，里面到处都是齐腰的杂草。
王彦同几人一起动手，清理出一块空地，杂草中散落着骷颅和白骨，一只老鼠从骷颅中跑出，吓了几个皇子和公主一跳。一名锦衣卫，却大喜的一下将那老鼠捉住。
这个锦衣卫不是别人，正是当初在山东，同高义成有些交集的锦衣卫小校方家玉，不过他现在已经是南镇抚的百户了。
地方被清理出来，王彦便让太子等人吃点干粮，然后休息。
王彦则和两个太监，两个锦衣卫靠在四周的残垣断壁上放哨，防止有野兽和贼人靠近。
这时天已经黑了下来，王彦靠在断墙上听见几声抽泣，那是坤兴公主和几个皇子在小声哭泣，太子到是十分冷静，不时安危着身边的兄妹。
忽然王彦身边一阵沙沙声响起，他警觉的抬头，却见方家玉突然踩着杂草出现在他的身前，做了个禁声的手势，然后往村外一指。
王彦顺治他的目光看去，只见不远处的官道上，有百余名打着火炬的骑兵，迅速过兵。
荒村里的其他人也都惊觉，一个个神情紧张无比，看着骑兵过去。
“是来追我们的吗？”等那对人马远去，王彦不禁紧张的问道。
方家玉摇了摇头，“说不准，不过闯贼迟早会发现问题。我看他们的架势，多半是来追我们，想跑到前面设卡，拦截我们！”
王彦听了，心头不禁一沉，“也不知道，高抚台人马打到了哪里？”
就说话的功夫，远处又有一队骑兵，从官道上过兵。
王彦心头有些恐惧，“现在怎么办，我们要不要转移？”
方家玉摇头道：“现在天黑，最好不要动，免得撞上贼兵，我们还是等高千户带回消息，再来决定。”
王彦点了点头，眼下只能如此。假如闯军真的发现了问题，那肯定会四处派人追击，他轻举妄动，反而会引来危险。
一夜无眠，王彦提心吊胆到天明时分，高文彩身上带伤的一人回来，与他同去的三名锦衣卫，已经不见踪影。
看高文彩的模样，王彦心头一沉，便晓得其他几人多半是遭了不幸。
“高千户，什么情况？”王彦急忙迎接上来，方家玉则将高文彩扶着坐下，飞快的撕破创口的衣服，检查伤口，然后给他包扎。
高文彩神情凝重，“打探清楚了。高巡抚的兵马被贼将刘芳亮挡在了静海县南面，我们现在很难过去。”
闯贼兵马分为三路东征，其中北路和中路在宣大汇合后，走居庸关兵临北京。这是攻击北京的人马，还有一路，则是刘芳亮率领的南路大军，沿着黄河北岸而进，一直打到大名府，然后北上夺取了保定，意图截断北京与山东和南直的联系。
高名衡的人马，便是遇见了刘芳亮的大军。
王彦听了心头一紧，忙又问道：“昨天晚上，从官道上连夜过去几队骑兵，是不是闯贼发现太子南下呢？”
高文彩阴沉这脸道：“闯贼声称，陛下和太子、诸皇子都于北京殉国，不过那对骑兵却在静海县附近设卡检查，我怀疑闯贼是知道太子南下了。”
“坏了！”王彦听完，心头一凛，太子身居皇宫，除了贴身的宫女、太监，还有老师能够认识之外，其他大臣根本不认识太子。李自成咬定太子已死，可以迅速稳定北方，同时也动摇东南人心，打击明朝的士气。
王彦忽然严肃起来，“高千户，我们必须尽快将太子送去南京。太子带有宫中信物，只要到了南京，就可以辨别身份，然后迅速登基，稳定人心。要是迟了，怕是要出问题。”
高文彩紧皱眉头，现在闯军表面说太子以死，但是实际上却加紧了盘查，他们这么一群人，很难躲过闯军的搜捕。
“王知事，我们几个人，每人带着一个皇子，分开行动。这样即便是被闯贼抓捕，也不至于全军覆没。”高文彩部署道：“我们分开之后，你们有机会，就南下，没有机会就等待时机，只要有一路人先到南京，大明就还有希望。”
王彦沉默一阵，一咬牙，重重的点头，“好，我们分头行动，先到南京的人，务必要向臣公阐述北京的实情。”
·······
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