片刻。阿古什快步走进了拉希德的作战室。阿古什是阿拔斯哈里发的嫡孙。只因为贾法尔继承了兄长哈里发的王位。使得阿拔斯的子孙再也没有机会登上阿拔斯帝国的王座。阿古什算是拉希德的心腹。也正是这个原因。他才被任命为撒马尔罕总督。分去了叶哈雅控制阿姆河以东的权力。但叶哈雅在国内权势太大。甚至部分近卫军的将领也被他控制。阿古什这步棋就成了一种只可意会而不可言传的权力斗争。
“阿古什参见哈里发陛下！”阿古什上前跪了下来。
拉希德站在地图前久久不语。半晌才问道：“你来时遇到他了吗？”
这个他阿古什自然明白指得是谁。他立刻应道：“遇到了。维齐尔简单问了问今年的赋税情况。别的没有多说什么？”
“那今年你的赋税情况如何？”拉希德忽然转过身。这也是他极为关心的事情。从天课中他拿不到多少赋税。而撒马尔罕、布哈拉等地商人云集。是帝国的重要税源地。碎叶战役已到了后期。粮食等各种军需物资的供应也将到了最高峰。他不想在这个时候财源枯竭。
“回禀陛下。上个月税务署已进帐三千六百万第纳尔。扣去地方官署本身须耗用的六百万第纳尔。还有战争支出一千万第纳尔。我最后可以向陛下奉上两千万第纳尔。”
“才两千万！”拉希德眉头一皱。去年还有四千万进帐。今年怎么就减少了一半。当然原因他也很清楚。就是眼前这位总督阁下大大减税的结果。拉希德立刻避开了这个令人尴尬地话题。他坐下来笑了笑道：“说说拔汗那的情况。给前线运送物资是否顺利？还有萨曼家族在拔汗那究竟有多少士兵？”
阿古什沉吟一下便道。“我们基本上都是从水路运往碎叶。还算是顺利。没有什么阻碍。倒是萨曼家族的二千士兵控制了拔汗那后。萨曼十分嚣张。拔汗那的税金有一半都被他运到石国。不仅如此。他对拔汗那的国王也极为无礼。在王宫里随意杀人。臣弟担心这会激起拔汗那民变。”
“萨曼在拔汗那王宫杀人是事出有因吧！”拉希德并没有听信阿古什的一面之辞。他在拔汗那的密探已经把消息传给了他。他轻轻哼了一声又道：“我听说你把大唐使者从萨曼手中夺走。这个人现在在哪里？”
“回禀陛下。此人就在宫外。他是大唐前相国的孙子。今年的新科进士。只有十六岁。”
“才十六岁。果然是少年英才！”拉希德笑着点了点头。“我十六岁时也曾出使希腊。听你这样一说。我倒真想见见他。”
说到这。拉希德回头对侍卫令道：“快去！把亲王随从中的大唐使者给带进来。不可失礼了。”
“遵命!”侍卫转身便向宫外跑去。
崔曜和阿古什地十几名侍卫就等候在王宫前面。这里已经是阿拔斯帝国的核心了。上万近卫军守卫着王宫。任何人有异常举动都会立刻被抓捕甚至当场格杀。阿古什的侍卫深知这里的戒备森严。他们再三嘱咐崔曜不可有任何异动。
这时。宫殿大门缓缓地开了。一辆几乎是用纯金打造的马车从宫内驶出。近两百名骑士护卫左右。这是叶哈雅从宫中出来了。
马车速度极快。瞬间便驶到了崔曜他们面前。忽然嘎！地一声。马车停下。叶哈雅拉开车帘。注视着眼前这个东方人。“他就是阿古什带来的那个大唐使者吗？”
阿古什的侍卫官连忙上前跪下施礼。“回禀维齐尔大人。正是他。”
叶哈雅点了点头。目光又转向了崔曜。见他似乎明白自己的问话。不由好奇地问他道：“你听得懂我说话吗？”
崔曜微微一躬身。用阿拉伯语回道：“我听得懂！”
“不简单啊！才一个半月时间。居然就能听懂我们的语言。年轻人你果然很聪明。”
叶哈雅轻轻捋了一下胡须。笑了笑又道：“我们地文化和大唐一样博大精深。希望你能多多学习。若有什么需要可随时来找我。”
崔曜见他态度十分谦和。不由对他也有了几分好感。他躬身施礼道：“多谢老先生美意。有时间我一定拜读贵国的文化。”
叶哈雅仰头哈哈一笑。手一挥。马车启动。迅速离开了王宫。一直等他地马车消失。侍卫官才擦了一把冷汗。心有余悸地对崔曜道：“你胆子真大。见到他居然敢不下跪。他可是我们阿拔斯王朝的第二号人物。得罪了他。连哈里发也救不了你。他没有为难你。真是你地幸运。”
崔曜微微一笑道：“其实越是大人物。越好说话。他既然身份如此尊贵。又怎么会为难我这样一个小人物。”
侍卫官也笑了。“你说得不错。我们殿下也是这样。待人宽容。从来不会轻易发怒。”
这时。王宫地偏门开了。一名宫廷侍卫飞快地跑到他们面前。气喘吁吁问道：“你们这里谁是大唐使者？”
崔曜一举手。“我就是！”
“你快随我来。哈里发陛下要见你。”
走过两排长长的只有一人高的椰枣树。树上结满了精致的小椰枣。两边是湛蓝的湖水。湖面上不时有泉水喷出。在喷泉中矗立着全身盔甲的骑士雕像。他们沿着一条用黑色大理石铺成的道路进入了王宫。
大食人地王宫内和它外表一样充满了奢靡之风。四周挂满了绣金地帐幔。这是叙利亚人和拜占庭人的杰作。每一幅都精巧细腻。绣着栩栩如生地人物和花朵。据说王宫里一共挂有三万八千幅帐幔。大多数是用东方的丝绸制成。另外还有二万二千条地毯。是从波斯的王宫里掠来；举目处。随处可见各种色彩璀璨的宝石和极大的珍珠。贴满了金箔的墙壁。五颜六色的玻璃。在宫殿地每一个角落都可以看见身材婀娜的宫妃。她们衣着华丽。躲在一幅幅帐幔后好奇地打量着这个从东方来的年轻人。
和大唐的皇宫一样。这里也随处可见身材高大的宦官。只不过他们的肤色或白或黑。每一个人都是一样的表情卑下而且从没有直过腰。
他们穿过一扇厚重的大门。崔曜一眼便看见了阿古什。在他身边站住一名身材纤细高挑的男子。皮肤白皙、鼻梁高挺、目光深邃。不注意还会把他当作一个女人。但他身着地缀满宝石的绣金长袍和手中用纯金和金刚石制成地权杖。却显示出他无比尊贵的身份。
“快跪见哈里发陛下。”侍卫紧张地提醒崔曜。
崔曜却恍若没有听见。他上前一步。深施一礼道：“大唐皇帝使臣崔曜参见哈里发陛下。”
阿古什看了他一眼。回头对拉希德笑了笑道：“我听说大唐皇帝在非正式场合废除了跪拜礼。”
拉希德对崔曜有没有下跪并没有放在心上。他上下打量崔曜一下。有些好奇地问道：“你真只有十六岁吗？我看似乎不像啊！”
崔曜不知他为何如此关心自己地年纪。他随即不卑不亢地答道：“回禀陛下。我确实只有十六岁。但这并不说明什么。只要不辱国体。不负使命。年纪并不重要。陛下认为不对吗？”
拉希德微微一笑。这个少年身上明显缺乏使臣的圆滑。他刻意表现出一种不肯折腰的态度。似乎想为他的国家和君主挣足面子。多少还带着一丝少年气盛。这倒有点象他当年十六岁时面对拜占庭爱利尼皇太后时的情形。刻意维护阿拔斯王朝的形象。
“赐他一个位子。让他坐下吧！”
拉希德回到了他那铺着金席子的王椅上。和崔曜相对十步而坐。反倒是阿古什站在一旁。拉希德看了崔曜一眼。淡淡道：“你地使臣身份只截止到拔汗那。你们皇帝地旨意中写得也很清楚。希望拔汗那重新投靠大唐。这就像来我的御花园里偷一颗椰枣一样。所以你其实就是一个被抓住了小偷。按照我们伊斯兰教义。小偷应该被处以绞刑。不过伊斯兰教义中也有挽救堕落者地要求。所以我决定挽救你。让你成为一个能传播我伊斯兰文化的使者。”
拉希德语速很慢。尽管崔曜阿拉伯语还很拙劣。但他居然勉强听懂了拉希德的意思。他当即争锋相对答道：“我很愿意学习贵国的文化。但我不是小偷。我只是踏上曾经属于我们大唐的土地。去探望饱受欺凌的大唐儿女。如果你们非要说我是小偷。那你们也曾经扮演了强盗的角色。”
拉希德的脸色当即便沉了下来。他紧紧地盯着崔曜。他接见了不知多少使臣。哪一个见到他不是卑躬屈膝。充满了奴颜媚色。而这个年轻人竟然敢当面顶撞他。他有些恼怒了。
背后的阿古什吓得脸色苍白。轻轻咳嗽一声。目视崔曜。示意他赶快请罪。崔曜却视而不见。他紧绷着嘴唇。一言不发地看着拉希德。事关国家荣辱。他宁可死。也不会丢掉大唐使臣的气节。
两人僵持了良久。拉希德眼中的怒火慢慢平息了。他自嘲地笑了笑道：“我倒忘了。处于战争中的国家是没有小偷和强盗。只有胜利者和失败者。你的口气和你们大唐雷一样充满火爆。好吧！年轻人。我可以原谅你的无礼。”
说到这。他又换了一种平和的语气道：“你给我说一说。你们的大唐皇帝是怎么样的一个人。我听说他和我同岁。也和我一起登基。我对他很感兴趣。”
崔曜是一个知礼的士子。他从小被崔圆培养出一种谦和、自律地气质。他见哈里发已经让步。便谦虚地说道：“哈里发陛下和我们皇帝陛下一样。有着宽阔的胸襟。都是具有雄才伟略的君主。你们都是英雄。是天生的对手。但你们的私生活却完全不同。”
拉希德开心地笑了。他听得出这个年轻人的诚恳。是一种发自内心的赞扬。绝非刻意的谄媚。对他同样赞颂自己的君主。他也能理解。能夺取并统治大唐帝国、敢尽倾国之力和他一战的君主。是可以和他相提并论。但他们地私生活不同。这又让拉希德的兴趣更加浓厚了。
“你说说看。我们的私生活哪里不同？”
崔曜打量了一眼周围的奢侈装饰。头一仰。有些骄傲地道：“我们皇帝陛下的宫中只有二百名宦官和三百名宫女。我们的皇后亲自在宫中养蚕织锦。我们许多将士的鞋袜都是出自她的手。哈里发陛下做得到吗？”
拉希德哑然失笑。这个少年是讽刺他奢侈呢！但凡来他宫殿之外国使臣。无不为他宫殿的金壁辉煌而赞叹。无不为他万名娇美地妃子而羡慕。他已经听腻了这种陈腔滥调的赞美之词。崔曜地话却让他有一种新鲜感。拉希德轻轻一摆手道：“这些宫中之物大都来自大马士革。并非属于我个人。它们是阿拔斯帝国财富的象征。至于妻妾。我实际上只有十几人。其余地女人我都会赏赐给立功地将士。你年纪还小。无法理解一个有着雄才伟略的男人是不可能沉溺于女色。反之。沉溺于女色的君主也不可能成就大事。”
拉希德站了起来。“好了。我还有很多事情要办。就不接待你了。我可以答应你。只要你不离开巴格达。我会给你绝对的自由。好好学习我们的文化。我希望有一天你回去后。能将我们阿拉伯文化传到东方。当化教授给我们的学者。”
说罢。他招来一名侍卫官。指了指崔曜道：“带这位大唐贵客下去。从今天起。他是我地宾客。除了军事机构外。一切场所他都可以在那里出现。”
“多谢哈里发陛下。我一定会好好学习贵国地文化。”崔曜躬身施一礼。慢慢地退下了。
崔曜刚走。阿古什便对拉希德道：“陛下是不是对他太宽容了。给他绝对自由。如果他逃走怎么办？”
“他不会逃走。”拉希德慢慢转过身。对阿古什笑道：“虽然我只和他短暂接触。但我知道。这是一个有自尊的大唐文人。如果我监禁他。或者派人监视他。他也许会逃走。但我给他绝对自由。他反而不会走。即使要走。他也会先征得我地同意。他绝不会做损害他们大唐帝国尊严之事。你相信吗？”
阿古什慨然叹服。“陛下的心胸。臣弟自愧不如！”
拉希德微微叹了一口气道：“一个年少的使尚能做到进退有节。不辱国体。我现在更加担心碎叶的战役。阿古什。我发现我有些轻敌了。”
他背着手走到窗前。凝望着东方。目光中充满了忧郁。
时间已经慢慢到了十一月。碎叶真正进入了冬季。在这严寒的季节里。一切都变了样。天空是灰蒙蒙的。仿佛刮了大风之后。呈现出的一种混沌沌的气象。大地上铺满了白霜。干燥而僵硬。护城河如愿以偿地结冰了。一架散碎的攻城槌残骸孤独地躺在护城河上。上面挂满了长长的冰凌。从十月到现在。两军已经平静了整整一个月。士兵都呆在营帐。寒冷使他们开始思念自己的故乡。
碎叶城内也是静悄悄地一片。这场战役已经打了整整两个月。漫长的拉锯战使人变得疲惫了。大街上只偶然有一队巡逻的士兵驰过。
时值中午时分。忽然一阵急促的马蹄声惊破了宁静的街道。一队骑兵簇拥着主帅王思雨向城北飞驰而去。王思雨得到一个振奋人心的消息。一名军械士发明了一种对付攻城槌的良方。让王思雨欣喜若狂。二个月前。那架庞然大物的狂暴还历历在目。虽然它无法驶过护城河。但到了冬季。护城河的作用也就消失了。如果再找不出对付攻城槌的办法。碎叶城破将不可避免。
骑兵队风驰电掣般冲进了一所校场。校场内按比例修了一座碎叶小城。高四丈。长三十丈。同样也挖了一条一丈宽的护城河。在校场上有着十几架缩小的投石机和攻城槌。五百名士兵扮作攻守双方在这里进行演练。
一名校尉见大帅到来。慌茫迎上来行一军礼道：“参见大帅！”
“免礼了。”王思雨摆摆手。急不可耐地问道：“什么样的破攻城槌办法。快演练给我看。”
“遵命！”校尉起身向士兵们大声喊道：“大家准备好了吗？开始攻城。”
他的话音刚落。数十只小火球向城头发射而去。嘭！嘭！地落在城头上。引起一团团烈火。王思雨登上一座高台。全身贯注地注视着演练的推进。这时。轰隆隆的鼓声响了。这是模仿大食人的进攻鼓声。随着鼓声响起。一架高达三丈的攻城槌开始缓缓启动了。由三十名士兵在后面推动。攻城槌也是仿制大食人的那架魔兽制作。惟妙惟肖。颇也有几分狰狞之势。攻城槌缓缓向前。城头上无头箭密集如雨。但阻碍不了它的前进。片刻。攻城槌抵达了城下。
王思雨身子前倾。眉头皱成一团。他到现在还看不出唐军们的办法。攻城槌已经到了城下。巨大的槌头离城墙已不到三尺。就在这时。天空忽然出现了无数条黑影。在唐军的叫喊声中。攻城槌摇摇晃晃。片刻就轰然坍塌。
王思雨看得目瞪口呆。这就是复制了二个月前那架巨无霸坍塌的过程。良久。他才回头问道：“这个办法是谁想出来的？”
“启禀大帅。这是卑职想到。”一名三十余岁的军械士上前半跪行礼。
王思雨点了点头。“干得漂亮！赏你五百贯钱。官升两级。”
军械士大喜。连连磕头谢恩。王思雨长长的出了一口气。他忽然若有所感。抬头望向灰蒙蒙的天空。只见一片雪花飘然落下。紧接着两片、三片。越来越多。成千上万发亮的晶体在天空飘舞。茫茫的雪花开始笼罩着大地。碎叶即将再一次拉开战幕。
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