? 刚入夜,姑夫人还没有睡。她一向睡得晚,每晚酉时听管事婆子们回话,是姑夫人的习惯。
“姑夫人,年货都置办得差不多了。”
“新衣也裁好了。”
“初一祭祖的祭牲也已经预定。”
……
屋子里,灯烛煌煌。
管事婆子们七嘴八舌。
姑夫人坐在茶几旁,一手支着额头,双目微闭,一边养神,一边听着,蓦地抬起头,对掌衣娘子说道:“老爷的春衣多置办几套,夏衣也最好一并置好,趁他这几日回乡休年假,请个裁缝师傅到家里来吧,过了年,他又去赴任,一离家便是一年半载不得见,你们别看他身为一方父母官,可是自己一人在外,无人照顾这些,也是可怜见的。”
掌衣娘子跪坐地上,忙往前挪了挪身子,献媚道:“姑夫人,您真是考虑周到,即便是夫人也没有您为老爷考虑得如此细致,之前请了王裁缝到府里来,夫人也只顾着自己和公子娘子们,都没有想到老爷呢,到底还是姑夫人想着老爷,这便是一母同胞,长姐如母了。”
姑夫人道:“夫人她能把子女照顾妥当,让老爷在外为官没有后顾之忧,便是最好的贤内助了。”
姑夫人总是这样一身正气,方才使府里这些好嚼舌根的婆子们兴不了风作不了浪。
“姑夫人说的是。”掌衣娘子已经换了口风。
外头有丫鬟快步走了进来。
“夫人,管家来了。”丫鬟说道。
管家?
姑夫人愣了一下,这么晚了,这周崇智怎么如此鲁莽,不避着内外嫌,跑自己这里来做什么?
管事婆子们识趣,纷纷起身告辞。
姑夫人喊住众人:“都是家里人,你们也是来回话的,不必避走。”
说着让丫鬟把周崇智请进来。
周崇智到了客厅,见一屋子的婆子,忙也向姑夫人施礼,面有忧色。
“这么晚来,什么事?”姑夫人问道。
“门外来了个女子。”管家上前低声说道,声音虽低,婆子们拉长了耳朵还是听见了。
姑夫人一怔:“找老爷的?”
“是的,”周崇智点头,忧虑更重,“老爷被几个同窗邀去小聚,就夫人和公子娘子们在东院,所以……还是请姑夫人定夺。”
“老爷才从榴花城回来几日……”
“也忒耐不住寂寞。”
有婆子小声嘀咕。
姑夫人砰的把茶盏掷在桌上,吓得婆子们赶紧闭嘴。
周崇智忽而轻松了,自己适才似乎瞎操心了,他语气轻快道:“倒不是榴花城来的,说是从山岚焦家村来的。”
“那该找夫人才是啊。”有婆子忍不住插嘴。
夫人焦氏的娘家虽然在郴州本地,可是祖辈最早却是从山岚焦家村搬来的。
夫人焦氏很快就被请了过来。
门帘挑起,走进来一个二十多岁的年轻妇人,鹅蛋脸,高鼻梁,柳叶弯眉,吊梢凤眼,看起来是个精明的,偏生举止却要做出个淑惠模样。
“大姐,你唤我。”焦氏向姑夫人欠身施礼,温柔笑道。
姑夫人起身迎上去,忙也笑道:“这个时辰,行娘你该陪孩子们歇下了,原不能打搅你的,但是二弟和同僚喝酒去了,只能唤你过来,听说门房那边来了你山岚焦家的人,想来是弟妹娘家的亲戚,我就不便去看人了,弟妹自去招待吧。来者是客,又是弟妹娘家的人,理该好好招待,吃的喝的,弟妹不要小气,都从府里账上走就是,千万不要让人说了弟妹和咱们尹家的闲话。”
姑夫人一席话,令屋子里气氛有些尴尬,这话是要听表面,还是要听弦外之音呢?到底是要她节俭不可多了家里开支,还是要让她大方莫损尹府颜面呢?
焦氏面色有些复杂,还是欠身施礼,柔声道:“多谢大姐,我这就去看看。”
焦氏说着,出了姑夫人的西院。
姑夫人看了周崇智一眼,道:“你也陪着去,看看夫人有什么吩咐的,尽心些。”
周崇智道了“是”便也退出去。
出了西院,焦氏心里涌起古怪的感觉。
“玉兰,姑夫人这话到底什么意思?”焦氏问一旁的丫鬟玉兰。
玉兰道:“那要看夫人心中是什么意思,夫人想要姑夫人什么意思,姑夫人的话便是什么意思,夫人以为呢?”
焦氏脸上的笑坚定起来,继而又有些疑惑:“山岚焦家村来的娘家人……那边还能有什么娘家人,咱们焦家不都搬到郴州城里了吗?”
玉兰也是焦家一个穷亲戚的女儿,仗着焦氏的关系到尹家谋生,不但解决了自己的口粮,还能接济父母兄弟。
玉兰也是一脸疑惑:“夫人,咱们去看看便知道了。”
横竖,马上就能见到人了。
“夫人!”
周崇智从后头赶上来,他恭敬道:“夫人,我为您带路吧,人就在门房。”
焦氏看了周崇智一眼,周管家正低眉颔首,焦氏不由在心里叹一句:周崇智好样貌,可惜三十出头的人了却不肯娶亲,还是光棍一条,不知是不是有什么隐疾。
焦氏再看一眼一旁已经两眼放光的玉兰,心里轻笑,嘴里道:“有劳周管家了,玉兰,为周管家打灯笼。”
“是,夫人。”玉兰已经迫不及待将灯笼伸到周崇智面前,周崇智却顺手接过,温顺道:“岂敢劳烦玉兰姐姐,还是我来为夫人打灯笼吧。”
周崇智高举灯笼,加快脚步,前头引路,玉兰扶着焦氏跟在后头。
月儿昏昏,灯笼的光照在青石板路上,橘红的一团。
焦氏远远就看见门房那边站了几个人。
周崇智道:“夫人,因为还未辨别来人身份真伪,所以不敢贸然将人带进来,只让他们在门房守候,还请夫人不要见怪。”
“周管家考虑周详。”
现在焦氏倒是顶希望来人是骗子的,他们焦家多的是穷亲戚,上门准没好事。
焦氏三人已经到了门房,舒吭抬眼望过去,但见一个挽着涵烟芙蓉髻,身着紫绡翠纹裙的美貌少妇在一男一女两个下人陪伴下进了门房,令原本被他们几人站满的门房更加拥挤起来。
而焦氏也正看过来,眉头重重皱了起来。
玉兰已经嘟哝道:“夫人,是咱们焦家的亲戚吗?怎么一个个伤的伤残的残的?”
的确,这一行人委实狼狈,有拄着拐杖的瘸子,有眼睛上蒙着纱布的瞎子,还有长成竹竿营养不良的瘦子……好在衣着都算光鲜亮丽。
焦氏的目光在来人中间那个豆蔻少女身上定住。
少女身着宫缎素雪绢裙,腰背挺直,云丝披风衬得身形亭亭玉立,美人胚子一个,尤其一双星眸,目光雪亮,让人望一眼便要自惭形秽。
焦家亲戚中也有如此花容月貌之人吗?
焦氏心里恍惚了一下,问舒吭道:“你们是山岚焦家村来的?”
等了片刻也不见那女子吭声,玉兰皱眉不悦道:“夫人问你话呢!你哑巴吗?”
“我家娘子从小口不能言,你们家人应该知道的呀。”素雪也皱眉,不悦回道。
好吧,齐了,连哑巴也有了。
娘家人里十三四岁的女孩子中有谁是生下来的哑巴?焦氏努力搜索记忆也没能想起这么一号人物。
焦娇推了一下焦生,道:“来的是尹家什么人?是姑夫人吗?”听了车夫絮叨一路,焦娇对姑夫人可是印象深刻。
玉兰斥道:“什么姑夫人!站在你们面前的可是正儿八经的我家老爷的正室,这尹家唯一的夫人!”
不料,焦娇却欢喜道:“那可太好了,焦生,我们找到姑婆了!”
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