三面环山，一面树木繁盛，上千矿工和石匠世代居住于此，这就是科拉王国的边陲小镇石岩镇。
镇上民风淳朴，常驻的大多都是熟面孔，然而镇民们却不会感到缺乏新意，因为就算在这样交通不便的小镇，来往的外人也不在少数。
每年秋季魔兽进入狩猎期后，受雇来守卫镇子的大型佣兵团；保护来往商队和运输队的佣兵小队；护送旅者的独行佣兵；还有那些为了寻找财富而出入人烟稀少之地的探险家，见惯了来来往往的生面孔，镇民们早已经习惯了。
所以，今天没有人会注意到，几个普通人一辈子也见不到的黄金阶独行佣兵来了又走了，也不会有人相信，昨晚和自己搂着肩膀借酒高歌，还非要趁醉把什么乱七八糟的暗月圣水卖给别人，实在没人买就干脆打开瓶盖喝掉的奇怪牧师，就是这群独行佣兵的首领。
“咣当，咣当”，盾牌和铠甲碰撞，发出有节奏的声响，枯燥单调，引人入睡。
阳光透过稀疏的树叶，在没脚的枯叶地面上投下斑斓的阴影，灌木茂密的密林深处，不断有窸窸窣窣的响声传出，却始终看不到生物的踪迹。
“咕嘟咕嘟”，有人大口大口把麦酒灌进嘴里，初秋的密林里，始终还是那么闷热，把自己套进金属罐头一样的铠甲里，简直就是一种折磨。
“混蛋，混蛋，我恨夏天，不对，我恨秋天，我恨森林，我恨树叶，我恨虫子，啊！该死的虫子。”
“哦，吾主奥夫瑞根保佑，卑鄙的太阳神苏尔，你如果再不降温，我就去信仰银月女士狄安娜。”
矮小壮硕的矮人走在林间，汗水从铠甲的缝隙里化作雾气蒸腾而出，肩扛着巨大的战斧，数不清的抱怨从他被乱蓬蓬的胡子遮盖的嘴里喷出，简直像不停歇的喷泉一样。
没有人理他，从头到尾都没人搭话。
浑身套在法袍里看不出身材，只有两只耳朵露出的青发精灵法师，和身材火爆，恨不得把全身都露出来的红发亡灵法师，一左一右像影子一样跟在矮人身后，两人就像完全没听到雷鸣般的抱怨声一样，注意力始终集中在各自一侧的树林里。
一身黑色圣袍，腰上挂着银质钉锤的修尔缀在两个女法师后面，他虽然脚下不停，但始终低头看着手里的粗制地图，还不断在上面添上几笔，任由汗水顺着头发流进眼睛里，连擦都不擦一下。
带着眼镜文雅清秀的害羞女剑士背着双手大剑跟在最后，脸上的表情依然是怯怯的，习惯性把自己藏在修尔背后，眼睛一直看着修尔的后背，不过，她的耳朵却始终微微抖动着，只要有一草一木移动，发出的声音都逃不过她的耳朵。
“该死，该死，该死的老板，居然敢不把麦酒都卖给我，我要拆了他们酒馆，啊啊啊，我的酒不够喝啊。”
“哦，畜生啊，就连树叶也欺负我，为什么要钻进我的靴子里，告诉我为什么！”
行进中的队伍依然一片死寂，当然，这是在自动忽略了矮人的抱怨之后，大家早已习惯了把这个白痴当空气，每个人都知道这条真理：理他就输了。
“前方，七点五。”连眼皮都没有挑一下，但修尔突然用很轻的声音发出了简短的提示，没有发令目标，没有具体行动，只是一个最简单的方位而已。
下一刻，安静的森林里突然响起了空气被撕裂的声音，一把小巧的飞斧化作一道看不清形象的影子，旋转着没入队伍右前方的一丛灌木林，如果有旁观者的话，恐怕只来得及看到影子没入灌木这最后一瞬，连它从哪里飞出都很难看清。
与飞斧几乎同步飞出的，是矮人壮硕的身影，手中的战斧发出呼啸的风声，连人带斧一起冲进灌木丛，斧子到的甚至比风声更早。随着轻微的肌肉撕裂声，一股浓郁的血腥气开始向四周弥散，却连一声濒死的惨叫都来不及传出。
“不是智慧生物吧。”修尔还是没有转移视线，笔尖一直按在地图上，随着步伐的移动而移动，头也不抬的问道。
没有人会责备修尔的冷漠，在危机四伏的野外，面对一群警戒中的战斗职业者，还埋伏在暗处，恶意甚至已经触发了圣职者的感知敌意，就算真的是人，那也死上一百次都不冤。
“不是。”随着咣当咣当的脚步，矮人擦着战斧上的血迹走出了灌木丛，摸着胡子瓮声答道，“一只丛林猞猁而已，中型的，要处理吗？”
“它是瞎还是傻？”修尔明显犹豫了一瞬，一张猞猁皮至少能卖一个大银币，七个人分，每人还能分到一个多小银币呢，不过……唉，还是大局为重吧，“不处理，继续。”
“哦哦哦，混蛋的猞猁，害的我又出汗了，畜牲，你是在和我过不去吗？老子要宰了你。”
很显然，矮人应该是误会了什么，修尔说的继续，似乎并不是指让他继续抱怨。不过也许他只是借题发挥而已，并没有真的误会，因为他又重新回到了队伍的最前方，恢复了最开始的队列，一只敌意生物的出现，甚至没有让其他人的脚步停顿一秒，也没能让队伍的速度有任何变化。
“咣当咣当”，铠甲继续响，队伍继续行进，抱怨同时也在继续。
然而奇怪的是，矮人从矿物抱怨到植物，从昆虫抱怨到神灵，从天气抱怨到位面，却从没抱怨过一句路太远或者为什么还没到之类的问题，不仅是他，明明没有人知道目的地在哪，也没有人知道还要走多远，却连体质最娇弱的两名法师，自始至终都没有对走了这么久发表过任何意见。
“该死的血，该死的苍蝇，那是我的斧子，不是你们的餐厅，混蛋，混蛋。”
“还有这要死一万次……”
“停。”只用了一个字，就让矮人震耳的声音消失了，五个人几乎同时停下脚步，一步都没有多走。
“呼。”修尔闭上眼睛，似乎在感应着什么，沉默了一阵，突然把手指塞进嘴里，发出几声鸟鸣，“啾啾啾，啾啾。”
“咻”，“呦呦”。
两种不同的叫声，一前一后传回。
“啾啾，啾。”修尔再度以鸟叫声回应。
十几秒之后，队伍左前方的树冠间，矮小单薄的半身人如同影子一样从阴暗中浮现。只在原地停留了一瞬，半身人转眼就原地消失，再次出现时，已经站在了队伍里。
和半身人同步的，是右后方的树林里，随着四蹄踢踏，半人半鹿的黑发林精手里把玩着一支投枪，身上带着植物清新的气息，悄无声息的自林间走出。
很显然，之前两人一个在队伍前方游走警戒，一个在后方潜伏跟随，一旦有问题就会发出预警，以保队伍的安全万无一失。
随着两名斥候现身，队伍也同时发生了变化。
修尔、矮人和女剑士都侧向跨出几步，形成一个三角形，把两名法师还有刚刚返回的两位斥候护在内圈，各自的武器已经举在手里，随时可以进入战斗状态。
大家的意图很明显了，外围斥候撤回，警戒强度会随之降低，内部队伍自然要加大警戒强度，以弥补撤回斥候的空缺。
“后方安全，确保无隐患。”林精的声音总让人联想到鹿鸣，悠长清亮，格外悦耳。
“前方安全，暂时确保无隐患。”半身人嗓音尖尖的，和他的眼神一样，总是飘忽不定。
“很好，警戒强度下调到正常。”修尔嘴里说着，却在不易察觉的角度，做了个拇指弯曲向下的手势。接到命令，大家都表现出放松警惕准备开始向内圈汇聚的意图，然而，谁也没有真做出动作，还是站在原地。
“安全。”在沉默了至少十秒之后，美丽的林精从周围收回了注意力，确认周围没有因为己方取消警戒而突然发出的声音，修尔的感知敌意神术上，也没有因此而爆发的敌意，于是两人同时做出了最后的确认。
“呼。”显然，所有人都呼了口气，稍稍放松了一点。
“就是这里了？”精灵法师的声音不带一丝感情，冷漠的就像块石头，但是从语言里透出的期待感，还是怎么也藏不住的。
“就是这附近。”修尔蹲下摊开地图，地图上已经被用线条画出一个封闭的不规则区域，“门在这个范围内，剩下就要看萨萨的了。”
“啪”，上半身是人形的林精，浅绿色的手指第一个点在地图上修尔画出范围的边缘，紧跟着，精灵法师、矮人、半身人也都把手指放在范围边缘的不同位置上，最后火辣的亡灵法师用涂着鲜红涂料的长长指甲，在边缘上点了四个位置，所有人选择的位置汇总起来，刚好把这片范围从各个方向包围在内，无论从哪里靠近，都无法逃过其中一人的视线。
“很好。”修尔一拍手，低声道，“行动，安全优先，别真死了。”
每个人都发出不屑的嗤声，用朝下的拇指表达自己的鄙视。
“嘁，一群笨蛋。”修尔撇撇嘴，反手在又躲在自己背后的女剑士大腿上重重一拍，“萨萨，干活了。”
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