? 入冬的第一天，鬼母国迎来了今年第一场雪，天地间一时变的冷了许多。虽说朔月岛是冥界南面赤地千里的玄炎洲中的一个海岛，但因其距离玄炎洲还有些距离，因此一年四季气候分明，冬天也会下雪。
今日天还未亮时，极富冥界特色的黑色雪花便纷纷扬扬的从天上飘落下来，将朔月岛覆盖其下。谈不上美丽，却带着一股说不清道不明的诡异。
天德殿上，裹着冬衣的百官齐聚，准备早朝。而鬼母今早，也换上了一身紫色的厚重长袄和长裙，使得她引以为傲的凹凸身材，暂时显现不出；除此之外，她还披了个白底用蓝色丝线在上面绣出百花的加绒连帽披风。
而今日百官里的多数官员，要在早朝时参萧石竹一本。只因进来风靡鬼母国的雪花膏，幕后制造商和老板，就是萧石竹。甚至流传，军中士兵已经不叫他将军了，纷纷改口唤他萧掌柜。
按鬼母国国法，文武百官是不得私自做生意的，此乃原因之一；更多的原因是，这些官员们想去买盒雪花膏，萧石竹还要收个原价，一点折扣都不打。
这让她们对萧石竹怀恨在心，愤恨难平。
百官们方才对鬼母例行公事的三叩九拜后，秋云便手持玉笏率先出列，对鬼母鞠躬后朗声道：“启禀吾主，近来萧石竹越来越目无王法，身为东城卫指挥将军，在军营外私设作坊，让军士们熬制雪花膏后，摆到街上去卖！堂堂将军，居然做出如此有失体统之事，当将其贬为庶民，以示惩戒！”。
“是啊是啊，按我们的国法，官员不可从商。”她话音方落，便又有官员怒声嚷嚷道：“这萧石竹太胆也子大了，敢视法律如儿戏。真当这法律是庙堂上的一纸空文吗？”。
“还经常不来上朝，要不就是上朝迟到。”其中一个官员说着，环视四周后，愤慨道：“今日又没来。”。
一时间百官群情激奋，七嘴八舌的数落着萧石竹；就连往日话少的春云，也开口道：“往日也不按时去兵部报到，成何体统？”。
此言一出，百官更是来劲了，纷纷骂道：“是啊，还谎称那雪花膏是古神专用之物，以此愚弄百姓，收刮民脂民膏。”。
“奸商，十足的奸商！”。
“他这么做，无非是掉钱眼里了，还有点将军样吗？”......
人声鼎沸中，只有夏星和另一个二十出头，也是头戴七梁冠的丹凤眼女子一直闭口不言，并未参与到众臣的声讨萧石竹中。
“众臣稍安勿躁。”让她们吵了片刻后，也一直沉默着的鬼母才缓缓开口，朗声说到：“诸位说萧石竹不是，可又知萧石竹早已料到了今日这一局面。”。说完淡淡一笑，只是这一笑是个嘲笑，嘲笑她的大臣们无知。
紧接着，她从袖中掏出一本奏章，递给身边的辰若后，道：“念。”。
“是。”辰若双手接过奏章，展开一看后，对百官朗声念道：“臣萧石竹叩上：首先要解释一下，前些日子我制作雪花膏，全是为了筹集军费，绝非别人所想那般是要中饱私囊。其次现今雪花膏大卖，在鬼母国中已是无鬼不知，无魂不晓，且颇受好评。特申请将‘萧一哥’牌雪花膏作为鬼母国特产，远销海外，赚了其他诸侯国的钱后，拿来以壮国库；往后雪花膏所有赢利收入，十之六七归入东城卫以作军费，主要是发展军中火器；最好能做到每个士兵皆有一支火枪。东征巫支祁一战，已经充分证明冷兵器时代已经过去，往后的对敌战争中，充分的利用火器才是王道。剩下的十之三四收益充入国库，取之于民用之于民，以用于鬼母国的建设与发展，请鬼母姐姐笑纳。另外臣料定其他朝臣们定对我的这种奸商行为有所不满，届时鬼母姐姐也不必跟她们吵嘴，就拿这奏章堵住她们嘴吧。请吾主阅批，臣萧石竹再拜顿首。”。洋洋洒洒三百多字，依然充斥着萧石竹的特点，大白话从头至尾贯穿其中。
“被打脸了吧？不知道众爱卿脸疼不疼？”辰若方才语毕，鬼母便把双眉一挑后，似笑非笑的看着下面已是鸦雀无声的朝臣们，淡淡说到：“倒不是本王有心护着萧石竹，但你们口口声声说为我国着想，何不看看这才是忠臣典范。你们一口一个奸商，又有几个鬼知道，萧石竹当初为了确保东征巫支祁的战争胜利，改进虎蹲炮，制作燃烧瓶，打造水晶棱镜等等之物，是他自己掏的腰包，花了自己尽五十万两的私有财产，却从未对我提及，也未跟我要过一分回报。”。和萧石竹混久了，连她也会说几句人间的现代话了。
“你，秋云。”越说越激动的鬼母赫然起身，一指秋云厉声骂道：“你以为你在东征巫支祁后，得到的那一万两赏银是怎么来的？老实告诉你吧，那是萧石竹让给你的。他亲口告诉我，他的封赏全给你了。今日你居然还带头弹劾他，真是不知好歹忘恩负义的东西。”。
一番话说得那些官员无言以对，纷纷垂首，不再多嘴。她们也确实如鬼母所说，整天嚷嚷着忠君爱国，拿着俸禄却没几个鬼是在为鬼母国办大事，办实事的。
且在场的多数大臣，无非和萧石竹当初想法一般，混到轮回时，便投胎到人间做人去罢了。
要不然怎么可能在冥界这个诸侯列国纷争的年代，千年来鬼母国还只有巴掌大的国土呢？这些年来都是四大女官和鬼母，苦苦支撑着这个小国家，要不然在这个硝烟四起群雄割据的年代，小小鬼母国早被灭了！
“我这还有一本奏章，是萧石竹昨晚呈送来的。”鬼母坐会宝座上，又从袖中摸出一本奏章递给辰若，讥讽道：“念，念给她们这些‘忠君爱国’的魂魄听听。”。
“诺。”辰若又接过奏章，展开念到：“臣萧石竹顿首上叩：前蒙吾主圣恩，出任东城卫指挥将军一职，却发现军中有个大问题，军士们普遍的文化水平太低，听不懂战术理论也就算了，有的甚至连自己的大名都不会写；究其原因，归根结底在于国民文化素质太低。因此上表奏请吾主，用雪花膏收益，广设私塾学堂教化百姓。又因其现今轮回制度的缺陷，人魂皆为白丁，难以聘请到有真学识的人魂来做老师；故此臣有一计，上古妖魂们多受古神传授神识，可重金聘请有真学识的妖魂，入私塾学堂任职，教化百姓。且每年都开科考，别的都不考，文官就考治国策论，武将考统军策略，以此来充实朝中人才，免得有些官员躺在功劳簿上吃老本，还无所作为。占着茅坑不拉屎，使得我国难以发展。因上表具奏，臣萧石竹再拜顿首。”。
辰若方才语毕，众臣们便是一惊。萧石竹的招，等于砸了她们的铁饭碗。且她们以前也是白丁，是来到鬼母国后被鬼母相中入了鬼母国太学府后才学习到了知识，不然依旧无法入仕为官。
但做官后，她们就开始懒散了；不再读书看报，固步自封。整日只想着，怎么拿着高官厚禄混混日子。
现在萧石竹来了个大力发展学堂和私塾，施行竞争上岗制度，没本事的滚蛋，有本事的升官发财，这让在场的百官，几乎都是一惊后，纷纷紧张了起来。
“你们说，萧石竹的谏言本王是准呢？还是不准？”鬼母说着此话，目光在她们脸上一一扫过，使得她们的心提到了嗓子眼......
与此同时，萧石竹换上便衣，交代陆吾和羽荣好好练兵，英招和钦原去销售雪花膏后，带着金刚和巫支祁出了辕门，往小虞山城西南面而去。
据陆吾所说，距离山脚三思里地的地方，有一片枯树林，占地也就十几亩；因为妖魂和兽魂本就是冥界产物，所以在冥界死去也会留下尸体，故此地是鬼母国国民埋葬妖魂亲友的地方，林子四周和边缘皆能看到无数坟茔。
虽说大家都是鬼，但多少对死者心怀忌讳，别说晚上就是白天也没几个鬼回来这人瞎转悠，但林中有一个鬼母国中最大的黑市。
之前萧石竹让他买的炮弹，就来自这个黑市上。
此时，萧石竹便是要去黑市上找找火器走私商。之前东征巫支祁，萧石竹发现鬼母国的火器质量有问题，好几只抬枪炸膛了，这让他对兵部军器监（官方造武器和管武器的部门）完全失去了信心。因此他才来寻找走私商人的。
而巫支祁以前是海盗，没少和黑市商人打交道，带上他正好可以不被这些黑心商人坑。
他们缓步来到这片林子外站定，见确实如陆吾所言，随处可见冰凉的石碑上歪歪斜斜的插在林子四周和边缘地带，老鸦落在坟碑下，躲避着风雪，时不时的发出几声嘶哑的怪叫。
萧石竹带着金刚和陆吾，大步钻进林子，却险些迷了路。这里的枯木长得都基本差不多，光秃秃的也就算了，还全部长成了“Y”形。
走了半晌，萧石竹他们费了九牛二虎之力才来到林子深处。只见中心地带被人把树木都砍伐了，露出一个一两亩地大小的圆形空地。
空地上行人稀疏，且建有不少歪歪斜斜的小木楼，层层叠叠的排列其中，每栋楼前都没牌无幌，只是挂着一盏灯笼。且街道脏轮，垃圾随地可见，四处恶臭熏天。街道两边，也堆着不少木制货箱，大小不一凌乱得很。不知道还以为此地无非是拆迁区呢，谁会想到这儿是个黑市。
还没拔腿走入其中，就见一个贼眉鼠眼的人魂朝着他们走了过来。这人魂身着黑色棉袄棉裤，头戴棉帽。双手横在腹前，手掌插入袖中。
他在萧石竹身前站定后，笑嘻嘻的道：“客官，眼生啊，想必是第一次来。要带路吗？这黑市里没有我枯木林阿三不知道的事，你要买什么告诉我，我带你去见最好的卖家。”。说完又是咧嘴呵呵一笑，露出一口黄牙。
一听这话，萧石竹便知这自称阿三的人魂是个掮客。反正这儿他也不熟悉，索性问到：“带路多少。”。
“‘一巴掌’。”阿三笑嘻嘻的到。
他说的是黑市上的行话，与人间无异。在人间‘一巴掌’是五千块钱，那冥界说的应该是五两银子。
“带我去最好的火器商人店里。”这个价格在黑市上还算合理，萧石竹便想也不想的掏出十两，递给他道：“不必找了。”。
“得了。”阿三掂了掂那银子后，转身为他们引路。
“这也太贵了吧？”跟着萧石竹的金刚，压低声音在他耳旁嚷嚷道：“十两银子，十两银子那可是好多钱了。”。
“这算便宜的了，金刚兄弟。”不等萧石竹开口，巫支祁便对他说到：“若是酆都的黑市，少了三十两是没掮客愿意给你带路的。”。
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