驿站上空笼罩着不祥的血腥气息，越来越多的人通过各种各样的渠道，听说龙王要对所有竞争者大开杀戒的传闻，与此同时，来历不明者准备除掉龙王的消息也甚嚣尘上。
不了解内情的人被这些互相矛盾但又血淋淋的传言吓得夜不能寐，那几名来求婚的富商公子首先承受不住压力，在选婿尚未正式开始的时候，陆续宣布退出。
他们只是来看热闹的，可不想无缘无故为争夺公主而丧命。
其他求婚者坚持不退，尤其是那五名各部落酋长的儿子，他们对龙王知之甚少，对可能发生的杀戮也毫不在乎。
顾慎为发现自己成了能带来噩运的乌鸦，走到哪都受到特别的关注，石国都城里甚至有居民专门跑到驿站门口，就为远远地看龙王一眼，他要是随手握住刀柄，总会惹来一阵惊叹声。
可是没过两天，众人又都听说龙王与金鹏堡两位公子成为好朋友的消息，许多人亲眼目睹本来不共戴天的两伙人互相宴请，一点也没有要大动干戈的意思。
这可让大家都糊涂了。
中原特使林韬为此召见龙王，询问原由。
“我需要了解金鹏堡的底细。”顾慎为如是解释，“我即不想在石国搞屠杀，也不会与他们真正和解。”
林韬对龙王表现出十足的信任，起码表面上如此，很快，他介绍龙王与楼兰王子见面。
楼兰王子是名十八九岁的青年，相貌英俊，谈吐儒雅，对龙王展示出恰到好处的尊敬。
两人没有谈起公主的事情，只是闲聊，从此算是结识了，事后，顾慎为觉得中原选择的人还是比较理想的，如果他是石国国王，在没有任何外界压力的情况下，肯定会挑选这位王子当驸马。
选婿终于正式开始了。
第一项是比家世，每位求婚者都要交上一份家谱副本，证明自己拥有源远流长的尊贵血统。
顾慎为一直对外宣称自己姓杨，杨氏虽然在中原武林也有一定地位，但以西域的标准，实在无足称道，好在方闻是对此早有准备，替龙王编写了一份谱系。
他没有从杨氏入手，而是罗列大雪山历史，从传说时代开始，一直传承到龙王手里，他以华丽的文字证明，大雪山山民是中原前前前朝皇帝的后裔，为避难才远涉万里迁居大雪山，“群龙之首、五峰之王”乃是神赐的称号。
就是这份谱系，让丞相杨兜很头疼，他不敢宣称里面的内容全是编造，那样无异于向龙王挑战，但也不能承认它的真实性，果真如此，龙王将比石国国王本人还要高贵。
最后，杨兜想出主意，只评第一，对其他人的家谱不加评判不排顺序。
康国王子如愿获得家世最尊贵的称号，杨兜给出的理由是，康国与石国王族互通婚姻，在家世上自然要多加一点分。
同为逍遥海五国之一，石国必须给康国王子一点面子。
接下来比的是文采，每位求婚者交一篇文章，赞扬公主的美貌。
几位酋长的儿子对此莫名其妙，找到丞相大吵大嚷，“我要见公主，连人都没见到，怎么写？”“只要见公主一面，写几百字也不成问题。”
杨兜花了不少精力向他们解释什么是文采，“你们想象公主的容貌，实在不行，编也行，这篇文章比的不是谁描写的像，而是谁的文字优美。”
“文字优美？文字都差不多，难道中原字会比我们的文字更好看？”
由于有这批人垫底，顾慎为的文章没有成为笑话。
楼兰王子顺利夺得第一，除了那五名酋长之子，所有人对这个结果都心服口服。
第三项是武功，大多数人选择弃权，只有三名酋长的儿子要公开向龙王挑战。
比武那天，全城一多半的居民过来观战，第一名上来挑战的酋长之子，捧着数十斤重的大刀，刚刚举过头顶，就被斩断了四根手指，鬼哭狼嚎地败下阵去，另外两名挑战者马上退赛。
这场本该在石国流芳百世的决斗，前后只耗时不到一刻钟就宣告结束。
第四项是财富。
丞相杨兜在王宫门口准备了若干只巨大的木斗，求婚者往里面倒黄金，谁的多谁就是胜利者。
龙王不幸排在最后，他带来的金子不够铺满最底一层，比几位酋长的儿子还要寒酸。
斗富取代比武，成为最受关注的项目。
龙王败退之后，各位酋长的儿子也灰溜溜的认输，他们当中最有钱的一位，也只添满半只木斗，
最激烈的竞争发生在上官飞、康国王子与楼兰王子三人之间。
金鹏堡一车一车地运来黄金，在比赛进行到第二天傍晚时，装满整整五只大斗，重达近万斤，上官飞终于击败两名强劲的对手，以无可争议的优势为自己赢得重要的一分。
所有黄金都被封存，成为驸马，黄金即当作聘礼，竞争失败，黄金原样奉还。
这是一个让大家都很满意的安排，因为所有人都知道，驸马早晚会成为石国国王，所谓聘礼，最后还是会落到自己手里。
这样一共有四位竞争者脱颖而出，分别是家世尊贵的康国王子，文采最佳的楼兰王子，武功最强的龙王，财富最多的上官飞。
还剩下最后一项——品性，这也是最难评定的项目，杨兜提出一个绝妙的主意，十一位求婚者，再加上石国国王本人，一共十二个人互相投票，谁的票数最多谁即是品性的优胜者。
他的理由很简单，能取得竞争对手投赞同票的人，品性肯定最好
如果这一项的赢家是前四位优胜者之一，那么驸马就是他，如果赢家旁落，杨兜会再增加项目，直到有一位竞争者获得两项第一。
这个主意的绝妙之处在于，为了成为驸马，最有希望的四位优胜者将不得不动用各种手段收卖其他七位失败者，如此一来，几乎人人都有利可图，而石国却不用花费一两银子。
杨兜给所有人三天时间考虑，公开的竞赛立刻转入暗中的比拼，北庭与中原两国的特使不再掩饰自己的目的，亲自出马，会见各位求婚者，威逼利诱，为己方支持的人拉票。
顾慎为处在一个观察者的地位，他得到双方表面上的信任，所以第一天结束之后，他知道了各方的票数。
非常奇怪，上官飞与楼兰王子都宣称自己拉到八票，势均力敌，但是加在一起，已经超出十二票的总数。
顾慎为知道，如果这个数字没错的话，就还有三个人与自己一样，同时向北庭与中原做出了投票承诺。
这两组矛盾的数字很快被双方知晓，于是新一轮合纵连横开始，而且越来越露骨。
中原特使再次召见龙王，破例没有长篇大论地绕圈子，而是直奔主题，“中原对大雪山的支持有多重要，龙王想必是知道的。”
顾慎为点头。
“那我可以完全信任龙王，是吧？龙王最近几天跟上官飞走得很近，不会临时变卦，把票投给他吧？”
“大雪山知道自己的份量，绝不会对中原阴奉阳违，再说，金鹏堡永远都是大雪山的敌人，我不可能帮助上官飞。”顾慎为很自然地撒谎，因为中原特使也在撒谎。
荷女已经在暗中仔细观察了林韬带来的几十名亲兵，从中辨认出十名绝顶高手，与钟衡提供的名单完全一致，这些人刻意装成普通护卫，极少外出，更不与人争斗，但是举手投足间，还是露出蛛丝马迹，表明他们身手不凡，普通人很难看出来，却瞒不过荷女的眼睛。
这十名高手就是卫嵩派来暗杀龙王与钟衡的刺客，顾慎为佯装一无所知，与林韬互相隐瞒真相。
“有人在玩两面三刀的把戏。”林韬眯着眼睛，面色阴沉，不像平时那么镇定自若，“要是被我知道，绝不会饶过他。”
“现在是非常时期，大人不宜过激，还是找出这几个人，好好劝教一番才是。”
林韬点头表示同意，但他很谨慎，还是不肯将具体名单透露出来。
相比之下，上官飞对龙王的信任就少多了，他原以为这个驸马的位置手到擒来，没想到会有这么大的阻碍，“说实话，龙王，你向两边都承诺投票了吧？”
“没有。”顾慎为仍然撒谎，“中原弃我不顾，我为什么还要把自己的一票给他？而且，楼兰王子要是成为驸马，肯定会接受王位，甘当中原的傀儡，对大雪山不利。”
“你真有办法让石国国王拒绝让位？”上官飞惴惴地问，他也被龙王的表态弄糊涂了。
“嗯，但是需要你的配合，你当驸马，我让石国继续保持独立，这就是咱们的交易。”
“是是。唉，可驸马也不好当，王主明明说一切都已安排妥当，怎么还会这样？”
第一个曝露出来的摇摆者是康国王子，他曾经很认真地为自己拉过票，当发现自己无人支持的时候非常愤怒，所以两头邀功，想在金钱上得到足够的回报，即使被揭穿了也毫不脸红，公开声称，谁出的钱多，他就投谁的票。
整个第二天，明争暗斗都围绕着康国王子进行，威逼之后，是逐渐加码的钱数，传话的仆从像忙碌的蚂蚁，在几个地点之间来回奔波。
时至三更，北庭与金鹏堡获得最终胜利，以数额不明的金钱许诺，赢得康国王子这一票，八比七领先于楼兰王子。
顾慎为觉得，康国王子此举极不明智，是在给本国招惹祸患，但他这么一搅和，吸引所有人的关注，却给龙王提供了宝贵的时间，用以排兵布阵，准备迎接最后的决战。
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