? 金秋八月，桂子飘香的时节。
当然，西北地域限于气候，对于桂树的了解也仅仅是局限在书中，任人心将一段香甜想象成五花八门的味道。
虽然仅仅是八月出头，但好些人家已经开始准备，如何过一个阖家欢乐的中秋。唯有家中后辈参加了发解试的，此时正惴惴不安。
依照贡院的放出的风声，今年科考人数超过千人，以至于阅卷工作迁延时日，本应该七月月底就能放出的榜，拖延到八月初二才会正式公布。
沈耘自然早就知道了这个消息，八月初二一早，便拜别沈母，往成纪县城走去。
半道上拦住了不知何处来的骡车，到达城门口看看辰牌时分。
今日的城门口可是热闹的紧，沈耘前头还有不少士子等待进城，相互之间还议论着个人上榜的可能性。守城士卒也知道今日情况特殊，加派了不少人手前来，进城倒是速度快了许多。
原本以为城门口人就算是多了。
可到了贡院外头，方知道什么叫真正的人多。
莫说原本就参加科考的一千多人，这里头还夹杂着不少人的亲友。若非贡院本就位置偏僻向少人来，被这样堵着街道，只怕不久就会招来差役强行驱散。
精明的城中百姓自然不能放过这样一个赚钱的好机会。
纷纷挑了担子来，卖茶水的，卖汤饼的，卖凉粉的，卖馓子的。但凡是吃吃喝喝的东西，在不远处的街道边上都能够找到。
甚至于还有无良的木匠，推了一小车不过五六寸高的小凳子来，冲四周的士子高声喊道：“读书的郎君们，只需五文钱，便可带个小凳子。放榜前坐着歇息，放榜后踩着看榜。”
还别说，倒真是引来不少本就个子矮小的书生来买。
沈耘心里自是着急的。
然而他也知道，只要是上榜，无论等到什么时候，终究是可以知道的。也无需似这些人一样，着急在那一时半会。
况且今日这天气，委实有些热辣。走了几步路，便觉得身上渗出汗水来。
况且依照常例，要到巳时初才会张榜，来的早了，在家中也没有吃什么东西，沈耘想了想，还是逍遥地走到一处茶摊，买了干脆的馓子就着茶水大吃起来。
沈耘自是悠闲地在远处休息，却不知这人群中有好几个人正四处张望着找他。
韩扬便是其中之一。
自从出了贡院，听说沈耘早早交卷的事情，他这心里就有些得意。今日正要找沈耘来，看看到底谁比谁更甚一筹。
剩下的几个，则是州学的三才子与沈俨几人。
然而找来找去，终究没有找到，正好贡院的大门有了异动，士子们纷纷将目光转向那缓缓打开的大门。
率先出来的，是四个健壮的差役，走出来后，便强行将堵在贡院大门右侧告示牌前的士子们往后驱散：“后退五步，即将张榜，尔等莫要因此耽误时间。”
放到平时，这几个差役赶在这么多人面前吆喝，绝对会被吐沫淹死。然而今日不同往日，这是放榜的时候，还真如这几人所言，他们不退后，里头张榜的人不出来。
喧闹中人群往后退着。
茶摊前，几个原本稳坐钓鱼台的士子看到有动静，纷纷放下手中的吃食往告示牌前奔去。也唯有沈耘一人，犹自悠闲地嚼着馓子。
“公子，你不去看看？”
摊主看着仅剩的一人，饶有兴致地问道：“你看榜单就要出来了，公子要是高中，少不得要赏小老儿几个喜钱。”
沈耘吃完最后一根，拿桌上的干荷叶擦擦油腻的手指，这才笑着说道：“着急做什么，我来的晚，大抵也挤不到前头去。再说了，中了便中了，不中便不中，也不会因为我早早看到榜单就有所改变，还不如让那些人挤上一阵。
而后高中的相邀去庆功吃酒，落第的独自去忧伤买醉。到时候榜前再无旁人，我也省一番功夫。”
“小老儿在这贡院门前卖了一辈子茶水，唯有公子一人，显得格外不同。想来必是自信之辈，今年定然能高中的。”
“哈哈，倒是承蒙老先生吉言，若真中了，便送老先生几文喜钱又如何。”
沈耘笑说着，依旧坐在原地不动。
贡院前拥挤的人群终于有了秩序，四个士卒点点头，朝里头吆喝一声：“吉时已到，张榜。”
只听的吱呀声中，贡院大门张开，一个笔吏身穿红衣，手中捧着红榜，在两个士卒的护持下走出大门，往告示牌走过来。
人群一瞬间变得嘈杂起来。
只是有这几个士卒看着，倒也没有人会越线。只是后头的越发想要往前挤，前头的也被逼着往更前挤。见势不好，贡院中又跑出几个士卒，拼死用身体拦着人群。
那笔吏走到告示牌前，身边两个士卒便已经在上边刷了一层浆糊。
只听得啪啪两声，笔吏便将榜单牢牢贴在告示牌前。而后轻咳一声，随即高声呵斥：“肃静。”
“己酉年秦州秋闱，应试者凡一千一百三十六人，中第者五十二人。依常例，以文章诗赋优劣评等，以排名先后依次列名。凡同名者，有注其籍贯为别。诸生中第者当更加勤勉，落第者也无需沮丧。祝诸位，文运昌隆。”
说完这些，笔吏便走进了贡院，只剩下士子们争相看榜。
只是能看清楚的，终究只有站在最前边的那些人。后头干着急的士子们只能尽力祈求：“前边的诸位，还请将榜单念上两边，也好让我等心里有个数。”
对于这样的请求，前头的士子自然是欣然允诺。
“还请安静，我等要念榜了。”
“沈耘。”
“什么？”在不同的几个地方，同时放出不可思议的惊呼声。依照方才笔吏的说法，念榜的顺序，就是此次科考的名次，沈耘居然排在了第一位？
这怎么可能。
知道沈耘早早交卷的士子们眼神中带着不可思议。
“前头的仁兄，这沈耘后头，可有带着籍贯的，还请一道念出来。”
“这个却是无有，不知哪位是沈耘年兄，还请现身一见。我等恭贺年兄高中榜首。”
然而，让前头的士子们失望的是，人群中并无应声之人。本来这应该是扬名秦州青年一辈的最好机会，不曾想人家居然没来。
无奈之下，也不管后头如何的议论纷纷，士子们继续念起榜来：“韩扬，年十七，成纪县人氏。”
显然榜上还有一个韩扬，也是成纪县人氏，因此又注了年龄。显然，中第的就是当日文会三楼魁首的韩扬，此时英俊的少年面对周围士子的恭贺，面上却并未有一点喜色。
他当日的目标就是这发解试的榜首，而且还要将沈耘碾压下去。不曾想如今反倒是沈耘将自己压了一头，虽然自己也得了第二，可这个结果，他不想要。
冷冷地冲四周拱手，韩扬再度看了看拥挤的人群，发现没有看到沈耘的身影，便头也不回离开了贡院。
韩扬的态度引得不少人批驳起来。
可是榜单却依旧要念下去。
“赵文清。”
作为第三，赵文清心中虽然有些失落，可是并没有韩扬那么明显。当然了，这也和他是州学第一有关，毕竟同样被成为州学三才子，这一次曾明礼还在他后头，至于吕芳，更是落到了第七。
第五和第六，反倒被两个同样不太出名的士子夺得。
再往后，便是州学其他几个士子上榜。沈俨赫然排在第十三位。
短短两刻时间，一张榜单便被念到了尾。州学自然是其中最为耀眼的存在，总共十六个学生参加考试，有十三个便中第了。
可以说再一次延续了州学至高无上的地位。
然而，让人惊叹的却是沈耘与韩扬这两个名字。当日文会二楼和三楼的魁首，如今相聚在一起，果然将秦州最大的声名夺了去。
茶摊上，每一次唱名都有人高声重复，以是相距甚远，倒也听得清楚。
摊主这会儿看着沈耘，笑眯眯地问道：“公子，可曾中了？”言下之意，却是要看看这个稳坐钓鱼台的书生，到底是虚张声势，还是真的信心满满。
沈耘点点头，引得老汉一声惊呼。
“却不知公子高中的是何等名次，往后小老儿也好对人家吹嘘一番。”
沈耘笑了笑，并不答话，只是从怀中掏出十余文钱来，放在桌上，而后遥遥头，微笑着往城中走去。
老汉正要说这后生莫不是在装腔作势，忽然间想起来，似乎方才所有上榜的士子都在那些人群里。唯有一个从头到尾没有现身。
想明白了这一切，老汉忽然哈哈大笑起来，引得过往的几个士子纷纷注目。
笑过之后，老汉这才高声喊叫：“哈哈哈，老汉这茶摊，几十年来终于招待了一个榜首。”
“榜首？”
士子们听到这两个字，纷纷围上来：“老先生，你是说，方才那沈耘便坐在你这茶摊上？”
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