一番强势的威吓，让苗正新最终在马岭镇百姓幽怨的眼神中选择了屈服。
甚至马岭镇的百姓就算是幽怨，也一点都不敢出言反对。谁都知道，靠近通远涧附近的那一片区域，是马岭镇最为肥沃的一片土地，是他们赖以生存的根本。如果这里被马岭水给淹没，那他们也只能往更北的地方迁徙，又或者，直接投安化县来。
不论是哪种选择，都不是马岭镇百姓能够接受的。
看着马岭镇百姓将筑起的堤坝掘开，沈耘身后，府城寨的百姓们发出一阵阵的欢呼。
一场争水的闹剧最终落幕，付出的代价却是多少年来数十条生命。沈耘第一次见识了大自然的严酷之下，最为直白的人性。他不知道对自己来说，这到底是好事还是坏事，但不论好坏，心里同样都是沉甸甸的。
回到县衙，沈耘脑海里还是残照与地上的血迹一道，将天空染成了一片深红。
沉郁的心情整整维持了半个月，终于有一件事情，让沈耘脸上展露出一丝笑颜，那便是此时沈耘手中拿着的这份烫金请帖。
请帖是一家唤作兴平柜坊庆州分号的商号送来的，而有胆子给沈耘送请帖的商号，自然只有沈耘提议赵顼通过，经历数月筹办现在终于面世的柜坊了。
大红的请帖显示着一贯的喜庆，翻开请柬，隽秀的笔迹和恭敬的言辞，一种待沈耘如上宾的感觉扑面袭来。
前来送请柬的，是兴平柜坊的伙计。此时他身上穿着的，便是兴平柜坊的公服。一身藏青色长衫，胸前绣着兴平庆州四个字。普天之下，所有兴平柜坊都是这一身打扮，无非胸口那几个字因为地域不同而有略微的差别。沈耘能够想象得到，当这些人在兴平柜坊门前一字排开，将会带给百姓们多大的震撼。
伙计此时正哈着腰，心中带着几分不安看着沈耘。
来时分号的掌柜说过，这位便是柜坊制度的发起人，见面时一定要恭谨些。虽说他们受雇于皇家，有着皇商的身份。但说到底，如果地方官员对他们进行弹劾，只要理由正好，他们也肯定吃不了兜着走。
更不用说沈耘了。
看着沈耘将一份请柬反反复复读了好几遍，伙计越发惴惴不安起来。
就在他神经紧绷的下一瞬间，沈耘忽然开口：“回去替我转告王掌柜，三日之后，我一定前去。”
一句话，伙计宛如听到大赦一般，慌忙向沈耘躬身行礼，随即匆匆退出后衙。看着伙计的背影，沈耘笑了笑。柜坊还是草创，这些人手到底对于地方官员还是有些畏惧。不过，这样总好过某些皇商在地方巧取豪夺。
将请柬收起来，沈耘回房换上一件便服，便从后门离开县衙。
柜坊开业，自己肯定不能空着手过去。这会儿沈耘便是要在集市上寻找一件礼物。如果实在照不到，也只能利用短短两天时间，定做一个。
三日之后清晨，安化县城静谧的天空，忽然被一阵喧天的锣鼓声打破。百姓们纷纷踏出家门，训着声音赶了过去。
庆州的乡俗，一般只有三件事会敲锣打鼓。一个，是嫁娶；一个，是中举；还有一个，便是开市。嫁娶一般都在午后接近傍晚才有锣鼓声，而中举显然还没有到时候。唯一的可能，便是开市了。
大凡有商铺开市，多多少少会向围观的百姓派发喜钱，庆州人唤这个叫做利市，意为开门顺利财源滚滚。百姓们得了钱，商户们讨了彩头赢了声势，这是皆大欢喜的事情。
而经济凋敝的安化县，在沈耘来之前，从来都只见关张的，未曾见过开市的。
沈耘来了之后，这也是第二回。第一回，自然就是捏合商会贩售贡品的时候。
当百姓们循着声音来到城中大街的时候，瞬间都被这浩大的场面给惊呆了。这新开的商铺，在城中雇佣匠人装修的事情大家都是知道的。所以门脸什么的众人也曾经见过。
可是，大红的绸缎做成大红花，在每一个窗棂上悬挂，而后一块长达一丈的牌匾被红绸遮盖，高悬在最中央那道门前。而后身穿同样服饰的二十来人，身体笔挺地站立在门前，嘴角含笑看着前来围观的百姓。
这样的场面，安化县的百姓何时见过。
不少人口中不停地诉说着内心的震撼，便是连面前跳的正欢的舞狮都不顾了。
开市的时间是有定制的，因此当围拢的百姓越来越多的时候，舞狮也同时达到了最高潮的部分——采青。
采青是为了图吉利的表演，只见门前站着的一人挑起悬挂着青菜的竹竿，于舞狮中间游走一圈，随即将之悬挂在三层桌子搭建的高台上。
先前的表演，到现在终于达到高潮。九头狮子先后凑在桌前，做一番争抢的动作，眼花缭乱的舞蹈之后，纷纷跳上第一层台阶。到了这个时候，争抢更加激烈，似真的狮子在缠斗一般，你咬他的尾巴，我咬你的脖子。百姓们这时候已经忘了自己来做什么，只是一个劲地为这些舞狮人喝彩。
终于，九头狮子中还是胜出了四头，这会儿他们已然跳在第二层高台上。还都留在第一层的，自然只能佯作跪服状，静静等候上边的厮杀。
鼓点适时变得紧凑，似乎真的大战在即一般。
忽地一声锣响，似乎成为了开战的信号。四头狮子两两捉对拼杀，头顶，掌拍，后踢。掌声之中，狮子好斗的神态表现的淋漓尽致。到最后，两只胜出的狮子一幅疲态，冲着百姓们摇头晃脑一番，这才跳上第三层高台。
说是高台，也只不过五尺见方的大桌子。
这回的厮杀就越发惊心动魄了，但凡一个不注意，便要从这里摔下去。两只狮子似乎也斗出了血性，飞跃翻腾的动作，让百姓们发出一阵阵惊呼。明明知道他们应当不可能掉下来，可就是觉得心脏都被捏着一样。
最终，还是有一只狮子被击落下来。不过显然这些人都是练过无数遍，滚落的姿势是一层一层的狮子接着，而后往下边送。争夺失利的狮子固然滚落在地，但赢了的更为出彩。
只见它后腿挺直，一口将竹竿上的青菜咬下来。
这个时候，柜坊的掌柜适时让人燃放起了鞭炮。噼里啪啦一阵响，随即便在百姓们期待地眼神中，高声宣布：“兴平柜坊庆州分号，今日开张。”
话音方落，只见最上边那头狮子，从口中不断地喷洒出铜钱来。百姓们完全没有想到居然会这样派发利市。欣喜之余，慌忙蹲在地上捡拾铜钱。
这一项也做过了之后，掌柜便笑眯眯地冲城内方向看去。大家伙都在好奇到底还在等什么的时候，忽然自远处街角边，看到了两架官轿相继走了过来。待走到人群跟前，百姓们已经自发地让开了道路。
到这个时候，司仪立时唱名：“检校礼部侍郎，知庆州事李公，恭贺兴平柜坊庆州分号开张。祝生意兴隆，财源滚滚。”
好家伙，百姓听到李圭复前来拜贺，顿时都惊呆了。他们万万没有想到，这柜坊居然能够和官府车上关系。而且，既然前边走的是李圭复，那后边的官轿里，坐着的又是何人？
司仪的下一声唱名让百姓们彻底惊呆了。
“秘书省正字，知安化县事，沈半农，恭贺兴平柜坊庆州分号开张。祝上承天命，下济百姓。不负天家重托，不负生黎厚望。”
来者，忽然是沈耘。
李圭复与沈耘的恩怨，这段时间已经在庆州传遍了。李圭复偷鸡不成蚀把米，让沈耘声名大噪的事情，百姓们纷纷充作笑料。不想今日两人居然同时出现在这个地方。
不过，让百姓们更加震撼的，是兴平柜坊的来头。
沈耘的贺词很直接，说白了这柜坊就是皇家的买卖。不过作为柜坊，这里头到底经营些啥东西，倒是让百姓们有些好奇。
沈耘先李圭复一步下了官轿，等着李圭复走下午来，这才迎上去，不咸不淡地冲李圭复一拜。
当沈耘抬头的一瞬间，分明看到李圭复眼睛闪烁了几下，随即恢复正常。果然，两人遭遇，让李圭复心里想起了某些不好的回忆。沈耘心中暗自笑着，面上却一脸的恭敬，跟随在李圭复身后，一并走到柜坊掌柜面前。
王掌柜脸上洋溢着笑容，很是恭敬地将两人请到门口。
“李知州，沈知县，小老儿有个不情之请。”
李圭复这个时候，倒是装作一脸的平常：“王掌柜不必客气，担忧吩咐，我二人照做便是。柜坊是一件利国利民的大好事，我等巴不得效劳呢。”
“还请二位上官，替小号揭幕。”
揭幕，便是要将盖在招牌上的红绸拉下来。这件事情一般都是德高望重的人来操持。显然，李圭复和沈耘二人的身份，足够做这件事情。而且，这王掌柜也想借着二人，再造一场声势。
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