? 李谦实在是没想到，自己这位堂堂的李家二少爷回来，家里居然连个下人都没派过来迎接。无奈之下，只好从骡马行里雇了一驾车，自己回去。
李家家境殷实，李谦的父亲更是一方乡绅，可说是杭州城里数得上号的大地主。原本家里就有几百亩良田，去岁他中举后，前来投献土地，甘愿给他们家当佃户的族人就更多了。
这年代，官员和士绅阶层名下的田地是可以免税的。
虽说在规定上，秀才是只能免两石的田赋，举人往上的免税额度要更多一些，但地方上执行起来却完全不是那么回事。但凡有功名在身的人，名下的田地几乎都是全免的。那些小户的自耕农前来投靠，也就是理所当然的事情了，毕竟赋税和杂七杂八的损耗等名目加起来，是要远远高于他们缴纳给地主们的田租的。
诚然，此时才是立国之初，各项制度都被执行的比较严格，可既然开了这个特权的口子，就不可能真正杜绝掉权贵阶层兼并土地的现象，只是暂时还达不到明中叶以后那么严重罢了。
不过再怎么说，如今都是洪武爷坐龙庭的年代，谁的吃相太难看，谁就会死得更加难看。因此大地主们也不敢做得太过分，稍微意思意思一下，适当交点儿田赋也是必须的。
李家庄园位于杭州城郊以北，李谦在城里却自有一座宅院，位于西湖边上的一处坊巷里，平日里就他一个人居住。
此番回乡，本也该先回庄里去见见老爹的，然而经过慎重的考虑后，他觉得还是暂时避避风头比较好。从今日这阵仗上来看，就能猜得出家里那老爹有多恼火了，否则也不会不派人来接自己这位如此有出息的进士儿子了。
记忆中，李父对待两个儿子十分严厉，前年更是对早已身为府学生员，有了功名在身的次子李谦动了家法，重重的打了二十板子后，才算是消了怒气。
进士老爷？
照打不误！
老子教儿子，天经地义的事情。
为免屁股上旧伤添新伤，再一次平白无故的挨一顿竹笋烤肉，李谦决定先在府城里躲几天，等风头过去后再回家。
作为府城兼省城治所的杭州城，城区着实不小，十里繁华之地较之金陵帝都差不了多少了。同样的青石板街铺地，同样的人声鼎沸，来往行人和路边商贩叫卖之声不绝于耳。
只是这会儿毕竟人口不多，远远达不到后世一线城市那般街上行人摩肩擦踵的盛况，也就是金陵帝都和江南一带才会如此繁华了，换了北方的一些大城，其热闹程度大抵也就相当于后世的一座小镇。
总的来说，杭州府城确实是不差的，相较于金陵城来讲，也就略微逊色了那么一点点罢了。在骡车上颠簸了将近一个时辰，才算是到达了目的地。
掀开帘子钻出车厢，刚准备下车的李大官人却是愣住了。
只见前方的大门处，站着一个正在吹胡子瞪眼的老头子，年约五旬，身材微胖，头戴东坡巾，身穿一件深蓝色的行衣，腰间系着大带，脚上是一双青鞋------这么骚包的行头，再加上身后恭敬侍立着的那位老管家，这老头不是自己老爹又是谁？
“呀，是老爷！”紧随其后出来的子佩惊叫一声，忽又慌慌忙忙地用手捂住自己的嘴巴，低下小脑袋去扶着李谦下车。
“爹------你老人家怎么过来了？”
李谦快步上前，干巴巴地唤了一声后，身后的一双丫鬟忙也紧随其后，脆生生地行过礼喊了一句“老爷”，之后便再也没敢抬起头来。
“混帐东西，你跟我过来！”李父虎着脸丢下了这么一句话后，便回身往院子里走去。
李谦现在有股跑路的冲动，却听得老管家压低了声音，在他身旁小声提醒道：“二少爷，赶紧进去吧，莫要再惹老爷生气了，他都在这儿等了你一个多时辰了------嗯，算算时间，大少爷应该也快到了。”
“哦？大哥也快过来了？那敢情好！”
李谦知道，只要待会儿自家大哥说上两句好话，自己这顿打应该是能躲得过去的。当下，他突然两手一捂肚子，装模作样地喊道：“哎哟，不知怎么回事，我突然肚子疼得厉害，劳烦张叔代我和爹说说，我先上一趟茅厕------哎呀哎呀，不行了不行了，憋不住了------”
为了免受皮肉之苦，李谦非常机智且毫不犹豫地选择了屎遁------
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南城出去十里有座赵家庄，庄主赵员外不单是本地有名的富户，还有个粮长的身份，乃是钱塘县辖下的十区粮长之一。
赵员外表面上是个地主，暗地里却是和人合伙，在杭州城里经营着一些商铺，近年来赚的是盆满钵满，用家底殷实，腰缠万贯来形容都不为过。至于员外的叫法，也并非是朝堂里员外郎的官职，而只是普通老百姓对有钱人的一种尊称。
赵员外只有一个独子，余下的几个全是女儿，其实他早年生的儿子也不少，总共加起来有三个，可惜另外两个都不幸幼年夭折了。
其实他夭折的不光是两个儿子，女儿也夭折过三个，对此不少人都在私底下里议论，说是这赵员外平日里缺德事干的太多，造孽无数，老天看不过眼才会这样去惩罚他云云------
赵员外的独子也姓赵------嗯，肯定不姓王，这个毋庸置疑。其子名为赵鹏，这位纨绔公子哥十分称职，也十分的敬业，为了对得起自己的纨绔职业，这些年来也着实干了不少混账事。
这也难怪，说起来赵家也勉强能算得上是官宦人家，赵员外的堂姑父名为傅友文，这两年在官场上一路升迁，已经爬到了当朝户部右侍郎的位置上。
当然了，堂姑对于赵员外来说，属于五服内的三服之亲，堂姑父就算不上了。只是人与人之间关系的亲疏，有时候不单只看是不是亲戚，懂得巴结的人，八竿子都打不着的亲戚，也是有成为“至亲”的可能的------
赵家有了这么一个权势显赫的靠山在京城，地方官府又如何会不敬他赵家三分？而赵鹏又是他赵员外的独子，赵家的命根子，赵员外又怎么会不处处溺爱袒护？
诚然，这也可以说是老子英雄儿好汉，赵家的这两代基因基本就没出过好种------
这个赵鹏年纪虽然不大，仗着家里的权势却着实干了几桩作奸犯科的事，最后都硬是让赵员外给压了下来。不过他人虽然比较混账，文采却也有那么几分，加上有家里的助力，前年竟是考中了个秀才，可把他老子给乐坏了。
自此，赵鹏便打着游学的幌子，整日里领着一帮子猪朋狗友四处瞎混，仗着家里的后台硬，这两年早已不甘心只横行于杭州府城，开始朝着浙江各府一路祸害了出去，行事颇为张扬跋扈。
今日午后，刚从苏州游玩归来的赵鹏，告别了几位狐朋狗友后，回到庄里没等上多长时间，先前那被派出去跟踪李谦的仆人就回来了。
赵鹏领着他一路径直进了书房。
不用怀疑，大户人家建宅必有书房，哪怕主家是个不折不扣的文盲，书房却是必须要有的。此外，还会在书房里摆上各种各样的书籍，看不懂可以不看，拿来充充门面还是十分不错的。
极其喜好附庸风雅之辈，甚至还会专门建个藏书楼，花重金淘买一些孤本珍本回来郑重其事地藏着，将来起码也可以传给子孙后代不是？
书房里，整个身子摊在梨木太师椅上，屁股下还垫着张竹垫的赵鹏问道：“怎么样，那人是什么来头？”
“回少爷，小的跟着那人去了西湖边上，也向人打听到了他的身份，据说是城北李家的那位二公子。”
“李家？李谦？”
赵鹏对此显得颇为意外，这才知道对方的背景不算小。
城北李家他是知道的，李谦的名号他也听过，只是同为杭州府人，倒是真没照过面。
其实这也正常，杭州城两县分治，李、赵两家一个在南一个在北，前者属仁和县管辖，后者却是钱塘县所辖，年轻一辈互相没见过面也不稀奇。
而李谦性子又比较孤僻，加上家里老爹殷殷期盼的严厉管束，命其天天闭门苦读，因此一直都很少参加一些文会活动，一心埋入书卷当中，过着两耳不闻窗外事的苦读生涯，去年更是考中举人，直接入了金陵国子监读书，两年前才考中秀才的赵鹏，自然是没什么机会能认识他的。
一想到这个，赵鹏就感到浑身不自在，就在不久前的船舫上，自己还当众讽刺对方为“浮躁小子”------现在回过头来仔细想想，人李谦就算是今科落第，那也还是举人的身份，自己又有什么资格去批判他呢？
“对，就是李谦，小的还打听到，今年春闱他也中了榜，名列三甲第七------”
小厮继续说着自己打探到的消息，赵鹏的脸色却是越来越难看，薄唇紧紧的抿着，两条清秀的眉毛都紧紧地挤在了一起，尚带着几分稚嫩之气的脸此刻已经变成了铁青色，显得分外阴沉------
他根本就没想到，李谦如今早已是进士的身份。
为什么是他？为什么偏偏就是他呢？
赵鹏搭在扶手上的双手缓缓攥起，最后紧紧握成了拳头，简直是快要气炸了肺。不说那一对丫鬟，单是之前李家和林家定下来的那桩婚事，就足够让他妒火中烧的了。
上元佳节时，他曾有幸见过林家小姐的芳容，当时就感到惊为天人，随后正打算让自家老子上门提亲呢，却被告知佳人早已许给了李家的二公子，李谦！
“少爷？”小厮说了半天，发现他脸色不对后才停了下来，小心翼翼地提醒了一句。
“噢，没事，你继续说！”赵鹏咬牙切齿道。
“是。后来不知怎的，李谦竟被当今皇上勒令致仕还乡------”
“什么？”
赵鹏“嚯”的一下就从椅子上站了起来，满脸的不可置信：“这怎么可能？他才多大年纪，就致仕还乡了？也就是说，如今的他------只是一个前程尽毁的小小乡宦而已？”
“这个------小的也是从旁人口中听来的，说是几天前李谦就送回了家书，告知了家里这一情况------”
“哈哈哈------”
赵鹏闻言不禁大笑出声，此时对于这么个好消息，心里早已信了七八分。他笑了好一会才停下来，阴恻恻地自语道：“李谦啊李谦，跟我抢女人？以前的你可以，现在的你------不配！”
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