?霍格沃茨生涯中的第三个暑假终于来临，放假前，凡尔纳将沃顿教授的好意转告给邓不利多，话还未说完，对方就笑眯眯地答应了他的请假，观其模样似乎早就知道此事，这个发现也让凡尔纳心中有了个猜测。
学期结束时，凡尔纳并没有与大家一同搭乘霍格沃茨特快车离去，而是到沃顿教授的家去接受强化补习，以期增加入选的机会。之后的这段时间里，凡尔纳也见到了另外两名被选中的学长，他们皆为毕业生，分别是出自于拉文克劳的亚当·迪尔，以及斯莱特林的哈珀·凯利，这出乎于凡尔纳的意料之外，以他原先的刻板偏见，还以为那个靠家族帮助而遭淘汰的人是从斯莱特林出生的。
在七月中的一个早晨，凡尔纳藉着沃顿教授的帮助，幻影移形到了一个怪石嶙峋的海岸边，嗅着那湿润的海风，他不禁振奋起精神。
“这里是英国德文郡的埃克斯穆尔村，导师隐居的地方就在这附近。”沃顿教授笑着解释道。
德文郡（Devon），此名是由居住在此处的塞尔特人所命名，它位于英格兰的西南部。西与康沃尔郡相邻，东南邻英伦海峡，并与多实郡南岸合组成侏罗纪海岸；西北临碧仙桃湾。著名的埃克斯穆尔国家公园便位于德文郡中央，而达特穆尔国家公园则横跨其东北与萨默塞特西南。该郡是个拥有很多自然景致、海岸度假区及历史古城的都郡，加上其温和的天气，旅游业占了它经济中十分重要的地位。
踏着石板铺成的街道，在沃顿教授的带领下四人逐渐远离了海岸，步入了一个建筑雅致的村落中，道路旁种有两行茂密的水松老树篱，几乎每栋屋舍前都有照顾修剪得平坦翠绿的草皮，一朵朵五颜六色的小花点缀其间。
行进间，过了一个巨大的弯弧后，五彩缤纷的田野映入眼帘，几栋茅草筑就的农舍布于其间，远处是连绵起伏的丘陵，左侧则是由乡间小屋组成的巷陌，以及一条由卵石铺成的曲折小径。
众人顺着小径而行，穿过了一片矮林后，眼前豁然开朗，一大片圣奥古斯丁草皮绵延向前，而中间则座落着一幢褐瓦白砖的屋舍，上头烟囱正冒着滚滚白烟，此外还有一群人站在门前，三三两两地相互谈天着。
“看来我们是最晚到的……”沃顿教授笑了笑，快步穿越了草皮，大声喊道：“佐科、乔伊斯、巴德、盖奇、加布尔、玛吉，见到你们真是太好了，我们好久没这么齐地聚在一起！”
“哈哈，莱瑟姆，真是好久不见。”几个中老年人也张开双臂走了过来，一一与沃顿教授拥抱。
寒暄了好一阵子，其中唯一的一位女士－玛吉笑着看向沃顿教授，用带有法国腔的英语说道：“你挑选的对象看来都很不错，还有一位竟然这么年轻，想必一定是个奇才。”
“哈哈，当然，你们可别忘了我的眼光！”沃顿教授骄傲地昂首，让一旁熟悉他性格的学生们惊讶不已，对其均浮起一股古怪的陌生感。随后，沃顿教授将凡尔纳等人一一引荐给玛吉女士认识，而对方则是亲密地逐个拥抱着他们，并在他们的左右颊旁留下轻吻，而这举动也着时令凡尔纳脸红不止。
“法国人的礼俗真是太热情了……”
同时，陪伴玛吉女士前来的一位秃头的中年男子打趣道：“我不记得你的眼光，但我记得你的大鼻子。”
“哼，我也记得你的光脑袋。”沃顿教授鼻梁一挺，似乎要顶破了天。接着他向凡尔纳等人介绍了在场诸位，他们都曾在同一位导师身边学习过，如今在炼金领域均有非凡的成就，其中乔伊斯也就是那位秃头男子，是德姆斯特朗的炼金学教授，而玛吉女士则是在布斯巴顿教授同样的科目，余者大多都是“开罗国际炼金术师大会”的成员，有的在打理家族事业，有的在法国的魔法部服务，更有一位令凡尔纳惊喜的是，他竟是霍格莫德村的“佐科笑话商店”的老板，猪头酒吧的老顾客。
佐科发现凡尔纳正望着自己，也俏皮地挥了挥手打着招呼，随即满面笑容地说道：“没想到会在这里遇见你，凡尔纳，阿不福思那家伙又把‘猪头酒吧’搞得一团乱，我们大家都在期待你回去呢！所以你可别指望我推荐的人会手下留情。”他指了指身后的黄发青年，竟是“佐科笑话商店”的店员之一，“他是福克斯，我想你们已经认识了。”
“哼哼，小心我回去让费尔奇先生把你卖的商品都列为违禁品！”凡尔纳坏笑道。
“欢迎之至，那会是蔽店最好的广告，或许你这做的话，我还可以给你点分红。”语毕，两人相视大笑。
随着大家逐渐熟识，凡尔纳也得知了这次的受荐者包括自己共有十八人，放眼望去，他们每一位都比其多上几岁不等，大都气质沉稳，甚至有几位还面带从容的微笑，没有发生三流小说中狗血似的挑衅事件。
等到七点一至，白砖矮屋的大门缓缓地开起，从中走出了一个壮硕的身影，待得众人细目观察，才惊奇地发现对方竟是个金属魔偶，高约七英尺，流线型的身躯闪烁着明亮的光泽，在和煦的晨阳下微微泛着金芒。
金属魔偶用着平板但却流畅的声线说道：“大家好，我是勒梅先生的管家－阿福……”到此，它的话音顿了顿。
“勒梅先生？果然是尼可·勒梅，魔法石的拥有者。”凡尔纳心中虽有些惊讶，但更多的是冷静，他早已从一些蛛丝马迹中推断出这个讯息，而在场其他的受荐者也大多面色平和，不知是早有猜测，还是已从他人口中得知。
这时，魔偶似乎正观察着众人的神色，它又继续说道：“欢迎各位来到‘公羊别墅’。夫人要我先向各位致歉，因为她的准备不足，所以餐桌上的早点只有十份。”
“十份？”凡尔纳环顾了一下周遭人群，发现包含沃顿教授在内，早已被尼可·勒梅收为学生的共有七位，再加上勒梅夫妇两人，便占去了九份早餐，也就是说，还能登上“餐桌”的只有一个人而已。
这时，人群间的视线交流再也不是那么友好，敌意的暗流涌动于其中。
其后，魔偶阿福接着说道：“勒梅先生喜爱吃义大利面，”此时，所有人不由得一愣，“他很慷慨地希望用他的最爱来招待各位，所以夫人在刚才将干面条都丢入了滚水中。”语毕，它稍稍地鞠了个躬，便隐没在门的阴影后，而在场的大众则是一片沉默。
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