? 1926年7月末，孔蒂尼结束了在北非的视察活动准备回国，本来他还想带着艾达去希腊好好度假的，毕竟利比亚的沙子把小姑娘折腾得不轻，现在既然是自己的女朋友，还宽容了自己两个私生子的事，他就不能不表示一点绅士风度。
至于为什么打算娶艾达，孔蒂尼也有自己的考虑：一方面确实有这个需要，政治需求压倒一切，另一方面艾达在历史上就是齐亚诺的妻子，两人不但有孩子，而且感情还算不错，中间虽然闹过别扭，但最终还是和好了，在齐亚诺生命的最后关头，是艾达一直在拼死保护他——直到保护不了为止。所以于情于理他都不能无动于衷。
但希腊的度假刚刚才持续了一个星期，罗马又有乱纷纷的消息传来：墨索里尼和也门签署了《友好通商条约》，并准备向叙利亚、巴勒斯坦、伊拉克等地扩展商务影响力。这消息把孔蒂尼吓了一跳：中东是英国人的势力范围，而且一直盯得很紧，墨索里尼想干嘛？脑子不好用了么？
更让人紧张的是，8月9日，勃洛姆堡给他发来消息，他们配合特鲁兹的部队层层推进，完整占领了齐夫拉绿洲，在推进过程中与游击队打了几次仗，损失不大，伤亡总数不到200，但却截获了一部电台和2个英国人——确切地说是一个英国人，一个英国籍的埃及人！
别看勃洛姆堡嘴上说的很轻巧，实际上这场战斗打得很不容易，利比亚武装的骆驼骑兵前段时间屡屡出击，造成了极大的困扰。勃洛姆堡和手下商量之后，决定以一支部队为诱饵引诱对方前来伏击，然后再投放快速纵队和伞兵加以合围。
这是石油警卫第一次打空地合成战术，当这支小分队陷入包围后并没有慌张，而是一方面利用各种各样的地形打反击，另一方面紧急呼叫支援。由于是在绿洲附近发生的战斗，利比亚武装无法简单地用带入恶劣地形困死这种方式，必须进行战斗，所以就被黏住了。随后曼施坦因、隆美尔、古德里安等快速部队三箭齐发，斯图登特带领伞兵空降兜住游击队后路，然后战斗机和轰炸机又全部出动进行空中追击和跟踪。
这场战斗一口气干掉了800多个贝都因人，当然里面实际上只有一半不到的游击队，其余400多是当地被席卷进去的普通民众，但石油警卫可管不了这些，他们也分不出谁是好的贝都因人，谁是坏的贝都因人，再加上孔蒂尼在传授、强调北非战术时已表示不必顾忌贝都因人的伤亡，所以就一并开了火。到最后，这支游击队的首领赛义德·穆罕默德·里达带着剩余的30多个游击队投降，顺带就把这两个英国人也一起俘虏了。
孔蒂尼是又惊又怒，怒的是英国人太混账，给武器支援不说，连电台和特工都派了出来，惊得是墨索里尼这当口还敢想中东渗透——利比亚基本盘都要保不住了。
于是他只好提前结束度假连忙回罗马去，可怜的艾达还没过瘾又被拉了回去，当场就撅起了嘴，总算路上总裁阁下好说歹说，还告诉她艾达号马上就要开工新建了，请她去参加仪式，小姑娘这才破涕为笑——当了女朋友现在就是不一样了。
看到孔蒂尼提前回来，墨索里尼也感到诧异，难道两人吵架了？可他也不问这件事，只拉着孔蒂尼兴奋地说：“我刚刚和英国方面达成默契，承认我国在埃塞俄比亚西部的特殊利益，并暗示如果我们向埃塞俄比亚进攻，英国将不会阻挠。”
“领袖，这话谁说的？可靠么？”孔蒂尼实在不忍心泼他的冷水，只好勉强笑着问道。
“新任英国大使说的。”墨索里尼挥舞着手，显得很兴奋，“我和大使交流后向他保证，如果英国和法国发生争端，我们意大利保证站在大不列颠一边。作为交换，英国方面给了这个优惠条件。当然，英国人的如意算盘我是知道的，他们的埃及-苏丹殖民地也想往埃塞俄比亚这边弄点地盘。到时候我们和埃塞俄比亚打起来，英国人敲敲边鼓为自己弄点好处——大不列颠干这种事还少么？”
如果孔蒂尼不是穿越众，很容易和墨索里尼一样被这种态度骗进去，历史证明，意大利向埃塞俄比亚进攻的时候，英国人虽然没有直接出兵干涉，但和法国一起反对、武装禁运的事却没少干，最后逼得意大利和德国组建钢铁轴心，站在英国的立场，当然可以让意大利去埃塞俄比亚捞点好处，可意大利想把它吞下去？没门！
他转念一想，外交是墨索里尼直接管理的，要是随意劝说肯定不讨好，便笑道：“如果要进攻埃塞俄比亚，光靠利比亚这点军队可不够，别说2个师，再加5个师我都觉得有些问题。我们可是在阿杜瓦吃过老大一个亏。”
墨索里尼点点头：“你说的也有道理，2个师当然是不够的，得要增兵，5个师太多了，最多再派2个。4个师，5万兵力，够用了吧？”
“领袖，我刚刚从北非回来，手里有一点埃塞俄比亚的情报，您要不要听一听。”
“好啊，你说……”
“埃塞俄比亚不是我们想象的那支大刀长矛的非洲土著军队，也不是那支装备简陋的利比亚游击队，他们拥有一支完整的现代军队——新军。”
1916年，埃塞俄比亚皇族会议废黜皇帝埃雅苏，立阿杜瓦战役英雄孟尼利克二世的女儿佐迪图女皇为皇帝，并推举海尔·塞拉西为皇太子兼摄政王，封公爵称号，开始登上国家权力中心。这位就是后来大名鼎鼎的埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西一世，虽然他是皇太子，但其实他不是女皇的儿子，他算是女皇的堂兄弟。他利用自己掌握的任免文武官员和控制财政等权力，积极进行有利于全面推行革新的活动，他深知有兵权才有地位，便花费巨资从欧洲购买了大量枪械组建了禁卫军并控制在自己手里，这支禁卫军的教官是从瑞典雇佣了教官进行手把手训练的，甚至连身上穿的军装和脚上的军靴都是从国外买的。
墨索里尼倒吸一口冷气：“他们有多少人？”
“不算太多，目前大概1.2万人左右，可能还会扩充一批。”
听到只有1.2万人，墨索里尼又顿时不放在心上了。“没事没事，我出5倍的兵力！”
“但是，埃塞俄比亚还有30-40万部落武装。”
“加莱，你怎么了？怎么去了一趟非洲大涨土著的威风？你们在非洲吃败仗了？利比亚打得很难看？”
孔蒂尼点点头：“从派遣陆军、石油警卫到现在我回国，一共6个多月的时间，我们在利比亚清剿了数千武装分子，但自身的伤亡也很大，各种各样因病、因伤或干脆直接阵亡的人数已超过了1000人，我有一种感觉，可能还要再增兵2-3个师，再付出5000人的损失才能达成目的。”
“怎么可能？怎么会？”墨索里尼摇头，“你有点高估敌人了，第一轮的损失是我们队利比亚的环境和气候不适应造成的，时间久了就好。”
“但这次差点又折损进去2000多人……”孔蒂尼便把特鲁兹手下被引入陷阱的事讲述了一边，听得墨索里尼连连皱眉，问道，“你觉得特鲁兹行不行？不行我们换人！”
“不光是他的问题，而是我们遇到了新问题。”孔蒂尼默默地把那封关于英国电台、英国特工的电报递给了墨索里尼。
他看完之后顿时感觉整个人都不好了……
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