? 群情激奋之余，也有人看见黄铎一脸落寞的样子，念在往日曾受他照拂的恩惠，出声劝道：“步爷，念在黄兄弟是初犯，又有悔过之心……”
不等这人说下去，黄铎便伸手阻止道：“不必再说了！步爷句句在理，是我鲁莽了。大丈夫一言既出驷马难追……我黄某人甘愿离开七司，从今往后，再无瓜葛。”说着抱拳拱手，扭头要走。
步安原本就不准备挽留，见他自己识相，乐得沉默不语。
没曾想，之前始终没有走到步安身后，仍旧站在山坳中的那二十多人，突然扑通扑通跪了下来。
步安眉头紧皱，沉声道：“这是什么意思？”
跪地的大多是二十出头的年轻人，其中一位略带哽咽地喊道：“步爷！黄大哥向来义薄云天，我们这些兄弟，一直受他照顾！今日斗胆，请步爷网开一面。只要黄大哥不走，我们甘愿一同受罚！”
张瞎子厉声呵斥道：“黑皮，水猴子，张老四，都给我滚一边去！军纪岂是玩笑！谁给你们的胆子，来讨价还价？！”不用说，这三人正是出自他的黑营。
其余各营统领，闻言也纷纷呵责，试图把这出闹剧平息下来。
然而，那二十来人，丝毫不为所动，兀自跪在那里。
而黄铎似乎并没有他之前表现出来的那么坚决。见有这么多人为他求情，他双眼含泪，张了张嘴，接着突然伸手捂住脸，倔强而迅速地擦去眼角泪滴。
场面一时沉默，接着被步安的鼓掌声打破，鼓掌声清脆而缓慢，随即越来越快，仿佛击节赞叹。
这一出苦肉计，若是演给旁人看，说不定会心软，对他却没有用。连刘备、宋江之辈收买人心的套路，都被后世剖析得一览无余，黄铎这种小人物，能高明到哪里去？
“好！好一个义薄云天！”步安高声道。
低头跪着的那伙人，纷纷抬起头来，脸上各自带着欣喜。
而张瞎子与游平等人，却默默咬着牙关——在他们看来，今日这一出闹剧，归根结底，都因为他们管束不力。连步爷都被逼得让步，身为七司老人，他们自然心中气急。
人群中央，步安仰头感慨道：“便是这份江湖情，最是动人。”说着，他看向黄铎，柔声道：“黄兄弟，咱们有言在先，今日离了七司，往后故人相见，大可以一笑置之。但你若是做了对不起七司的事情，可不要怪我翻脸不认人。”
黄铎本以为步安是要找台阶下，却不料他话锋一转，竟是这个结果，一时愣在当场，脸上隐约闪过一丝怒色，却又不敢发作。
跪倒在地的那二十几个年轻后生，更是莫名所以，之前开口求情的那位，立即高声喊道：“步爷！黄大哥走，我们，我们……”
“我知道，你们情深义重，难以割舍。不必为难，都与黄兄弟一起走吧。”步安一言及此，转身对着七司众人，朗声道：“还有人要走吗？趁天色尚早，赶紧上路吧！没事，我不拦着！”
没有一个人出声。或许直到这一刻，这群曾混迹越州江湖的修行人，才知道，为什么都说七司步爷是个狠角色。
事实上，步安也担心一下子跑掉大半人马。见军心稳固，他欣然一笑，扭头朝郑铎挥挥手道：“黄兄弟赶紧带着兄弟们上路吧。咱们这边还有事，就不送你们了。”
“既然如此，兄弟们就告辞了！”黄铎面上露出一丝狠色，愤然转身，大步朝山中走去。跪着的二十多人，领头的几个，当先跟了上去，其余照旧愣在那里，像是根本没反应过来，刚刚发生了什么。
“都愣着干什么！”直到有人回头喊了一声，他们才如梦初醒，陆续起身朝黄铎走去，却又分明有些不舍，走几步便回头看看，似乎仍等着有人出声挽留。
山坡上一片安静，七司两百余人，就这样目送他们走进山野，直到消失在视线中。
七司本来就人就不多，现在一下子走掉十分之一，对于步安来说，是不小的损失。然而，这损失是他必须承担的。
今天有人为郑铎站出来说话，明天还会有别人，假如不把这邪火彻底掐灭，总有一天，自己手中的这支队伍，会分裂成各个山头，只认带头大哥，而不认七司这块招牌。
然而兔死狐悲，一起从越州出来，眼看有人离开，众人多少都有些心酸。步安站在人群之前，便能感觉到身后异样的沉默中，涌动着不解与疑惑的情绪。
他默默伫立，在某一刻突然悠悠道：“咱们走出越州的那一刻，便不再是江湖人了……蛟龙出水，方能遨游九天，鱼虾有时也能跳出水面，却终究还是要掉回去的。”
他一言及此，不做任何解释，只一挥手，朗声道：“今日旬比，都归营准备吧！”
兴许有人仍旧想不通，为什么步爷要把那一群颇有义气的兄弟赶走，但更多人听懂了蛟龙与鱼虾的寓意。
人群散开时，步安喊住了张瞎子，轻声问道：“林通那个案子，黄铎带走的人，有没有经手的？”
张瞎子立即明白了他的意思，低声道：“步爷放心，人证是我亲自找来的，旁人都不知情。”
“很好，你去忙吧。”步安笑着点点头，目送瞎子归营，心说自己果然没有看走眼，张瞎子做事，还是很稳重的。
这会儿伙夫们已经将野猪烤熟，各自扛着一大块，回去自己的营里。大伙儿憋了好些日子没见过肉，这时沾了荤腥，虽然分到每人嘴里的不过一小块，却也欢乐欣喜。
李达提了一条足有十来斤重的猪前蹄，跑来孝敬步安。
步安也不客气，席地而坐，用随身匕首割肉，边大口嚼着，边分给素素。小丫头吃得满嘴是油，惹得李捕头都摇头直笑。
步安撕了小半条猪蹄递给李达，示意他也坐下，接着随口道：“捕头，你这‘记账’的活儿吃力不讨好，干着不是滋味吧？”
李达赶紧摇头，三口两口把嘴里的猪肉嚼碎了咽下去，忙不迭答道：“俺这人一根筋，原本就容易得罪人，当初在山东，也是因为这个，才受人排挤，待不下去的。步爷让我干这个，横竖都得罪人，不用绕弯弯了，反而舒坦得很嘞！”
“那就好。”步安笑了笑道：“眼下七司已经有两百号人，往后只会更多，你一个人准顾不过来。这样吧，你平时留意一下，各营有没有性格耿直，唔，就是一根筋的。有合适的人选，报来给我，咱们在六营之外，再增编一支新营。”
“那敢情好！”李达笑得有些腼腆，这山东汉子脸黑、个高、块头大，当初来七司衙门抓人时，仿佛凶神恶煞一般，骨子里却是个挺内向的人。
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