?号令传下,六万魏军将士即刻拔营南下。
抵达沅陵城后,苏哲稍做逗留,对坚守城池的陈震予以褒奖,随后大军继续南下。
两天后,他会合了太史慈和朱桓所部,集结七万大军,向着芷江城浩浩荡荡开进。
芷江城方面,沙摩柯已从山路绕过辰阳城,狼狈的逃回了芷江。
那两万多化整为零的蛮兵们,也陆陆续续的从山林里逃出,重新又蚁聚在芷江城。
沙摩柯清点兵马,勉强聚起了一万七千人马,声势又稍稍恢复。
让沙摩柯感到可喜的是,前零陵太守刘度,也率三千私兵部曲,赶来了芷江助战
那刘度早在刘表统治时期,就已官任零陵太守,又因零陵地处荆州最南,山高皇帝远的,刘度对刘表也只是名义上的依附,实则处于半割据壮态。
直到苏哲统治荆州后,不允许荆南四郡再半割据,用恩威并施的手段,摆平了荆南四郡。
刘度被苏哲击败后,便带着几千门客部曲,逃入了零陵与武陵交界一带的山区隐藏起来,始终不肯出山投降。
鉴于零陵一带多山的地形,苏哲见刘度没有实质性威胁,也就没有不依不挠的派兵清剿灭,所以刘度才一直能存活至今。
前番沙摩柯起兵造反时,派人前往零陵联络刘度,想要他起兵相助,刘度却一直没有回信。
就在不久前,刘度才被其他刘贤劝动,率领几千部曲出山,北上武陵企图加和沙摩柯的反军联盟。
却不想,刘度刚到芷江,正好碰上了沙摩柯兵败投归。
两军会合,叛军联军又添了几千生力军,稍稍弥补了辰阳一战的损失,令沙摩柯重新打起了精神。
几天后,斥候传回情报,苏哲率七万大军沿沅水南下,已逼近至芷江城以北三十里。
沙摩柯原想据城坚守,以逸待劳,但邓芝却认为荆南诸郡的城池大多又矮又旧,根据抵挡不住魏军的投石机轰击,被动的守城只能是等死。
于是沙摩柯在邓芝的建议下,主动率军北出十里,于一处狭窄的隘口下寨,阻止魏军接近芷江城。
苏哲率大军逼近后,果然没办法继续前进,便于数里外安营扎寨,与五溪大营形成了对峙之势。
入夜,五溪军大营,王帐。
沙摩柯大块啃着肉,大碗喝着酒,听着斥侯禀报着魏军最新动态。
当他得知魏军按兵不动,没有大举来攻的迹象时,不由松了一口气。
“邓先生,还是你说的对,要是本王固守芷江的话,这会功夫恐怕苏贼早就攻城啦。”沙摩柯佩服的看向邓芝。
邓芝则淡淡道:“现在还不是放松警惕的时候,我料那苏贼很快就会来攻我大营,我们必须打起十二分精神,只要能拖住苏贼十天半月,我主必能攻下夷陵,到时候南北夹击,苏贼必败。”
“放心吧,十天半月本王还是有信心坚守的。”沙摩柯自然的拍着胸膛,却又道:“不过,苏贼被赶出荆州后,刘玄德的许诺还算数吧。”
邓芝正色道:“我主乃当世英难,向来一言九鼎,事成之后,我主必分荆州四郡为湘州,封你做湘州牧。”
沙摩柯也不是傻子,光凭一点钱帛就出人出力,为刘备跟苏哲血拼。
他也是有野心的人。
不过刘备的野心是争天下,他的野心要小很多而已,无非是想割据荆南四郡,把这一片广袤的土地,变成他们五溪的地盘。
刘备为了争取到沙摩柯的出兵,也只能忍痛割肉,不惜把荆州四郡划分为湘州,割给沙摩柯自治。
再次得到邓芝的保证之后,沙摩柯却才安心,哈哈笑道:“刘玄德真乃大方的雄主,有他这句话,我五溪人必定为他赴汤蹈火。”
邓芝不说话,低着饮一杯酒,嘴角却掠过一丝不易觉察的阴诡。
他二人的对话,一旁的刘度父子听的清清楚楚,心中不禁起了波澜。
“父亲,那沙摩柯看样子很有可能做湘州牧,咱们得想办法为他立些功劳,到时候才会从他那里分得好处,想办法把父亲零陵太守的位子重新拿回来才是。”刘贤压低声音道。
“立功,怎么个立功法?”刘度反问道。
刘贤便附耳低语一番,向刘度献上了一计。
“这一计可行吗,那苏贼可是诡诈多端,能骗得了他吗?”刘度有所犹豫。
刘贤却冷笑道:“那苏贼虽然诡诈,眼下灭了江东孙氏,必定目空一切,以为我们所有人都怕他,我料他定不会识破。”
刘度沉默,若有所思。
刘贤沉声道:“父亲,这是咱们刘家复起的唯一机会,难道你真想带着我们在山里躲一辈子吗?”
刘度身形猛然一震,儿子的这番话,触动了他内心敏感的神经。
半晌后,刘度深吸一口气,站了出来,拱手道:“大王想要做湘州牧,除了玄德公的支持之外,还要树立威望,其余三郡的那些势力,未必就对大王心服口服啊。”
沙摩柯一怔,头脑立刻冷静下来,琢磨着刘度所说不无道理。
毕竟,他这个五溪王的势力范围,仅限于武陵一郡而已,其他长沙,桂阳,零陵三郡,还存在不少实力不弱的土著势力。
一旦苏哲退出荆州,这些势力多半也要跳出来跟他抢食,如果他没有足够的威望,如何能压服这些人,做他的湘州牧。
“那依你之见,本王该如何树威?”沙摩柯便问道。
“很简单,击败苏贼!”刘度语气凛然,“苏贼乃天下第一大诸侯,战无不胜,几乎是无敌的存在,大王若能击败苏贼,试问荆南四郡还有谁敢不服。”
沙摩柯眼睛亮了,陡然间被刘度激起了豪情壮志,不由热血沸腾。
下一刻,他猛的冷静下来,却又觉的有些哭笑不得。
“你这话说的倒是轻巧,本王也想击败那苏哲啊,可怎么个击败法呢?”沙摩柯语气无奈,显然对击败苏哲没什么信心。
刘度嘴角扬起一抹冷笑,拱手道:“大王莫忧,我这里有一条妙计,可助大王重创苏贼。”
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