? “唉！”原本已经准备拉绳子的美玉王大叹一声，松开了已经冒出汗水的手，“功亏一篑啊，我早拉一会儿都能逮住几只了，哪怕一只也好啊！”他不断地用手捶打着旁边的石壁，懊悔万分。
“吁!”这时他听到洞口不远处有人吆喝住了马匹，不由向声音来处望去，只见一辆马车稳稳地停在山洞旁，有个年轻人跳下车来，迈开步子向山洞走来。
“老人家！”虽然美玉王想尽快躲到山洞去，无奈腿伤未愈终是用不得力，听得那人唤他也只好停下来，看着那个向他走近的年轻人。那年轻人身量不高，微胖，圆白的脸上倒是一团和气，不过此时脸上却流露出焦急的神情，“老人家，你有没有看到一个十几岁的小男孩啊？大约有这么高！”那年轻人一边用手比划着，一边向美玉王望去。
美玉王看着他比划的样子，心里一惊，他要找的可不就是邱哥儿吗？怎么办，告诉他还是不告诉呢？告诉他吧，邱哥儿是自己要离家的，他是真心不想伤到自己的亲人；不告诉他吧，眼见他大雪天的焦急寻找，肯定是十分着急的。一时，美玉王犹豫起来。
正在美玉王犹豫的时候，年轻人身后又走过来一个身穿皮袍的中年男子，中年人先看一眼年轻人，“大壮，有消息了吗？”
来人正是邱大壮和李掌柜，昨天下午李掌柜回来后首先发现了邱哥儿留的玉龙、羊脂玉玦和诗句，连忙叫邱大壮和李小翠过来询问，邱大壮当时还莫名其妙，倒是李小翠先反应过来：“兴许，是我和大壮说话让哥儿听到了？可是，我没有要赶他走啊！”李小翠想到因为自己的几句话，邱哥儿就离家出走，一时眼泪就急得流了出来。
“你，你简直就是……”看着自己一直疼爱的闺女因为几句话惹出事来，李掌柜气得直发抖，可是看着李小翠羞愧难当的样子，又实在责骂不出来。只是赶紧招呼着伙计套车，当即就要出去寻找邱哥儿。
“爹，你说哥儿他能去哪儿啊？”邱大壮忙着和伙计一起套车，又含了眼泪问李掌柜。
“先去你们家看看。”李掌柜也不知道应该去哪儿找，但是他一门心思要把邱哥儿找回来，“你们家没有，我们就去艾山山里看看！”当下两个人驾了车就向镇外走，李小翠原本要跟着上车去找，李掌柜好说歹说她只是不听，邱大壮只好跳下车来，眼睛里含了泪说道：“这一路颠簸，你不为自己想想，总要为孩子想想！真要有个万一，哥儿知道了会认为是自己的错，就更不愿意回来了！”听丈夫这么说，李小翠只好抹了抹眼泪，跟着母亲回店里等待消息。
昨天下午邱大壮和李掌柜赶到滨都村自己家，家中铁将军把门，邱大壮打开家门来，院中、屋里空无一人，云朵是一直跟着嫂子在店里，他们出来时云朵不知道。屋里屋外，邱大壮恨不得把院子里的草垛都要翻开来找一遍，但是连邱哥儿的影子都没找到，最后只好作罢，和李掌柜又赶了车向艾山走去。
路逢暴风雪，人还好说，只是大黄马被扑面而来的冷风暴雪吹得咴咴直叫，邱大壮一概不顾，只催着马儿前行，没料到雪路走多了，马蹄打滑，一个马失前蹄，车身一晃，把李掌柜和邱大壮都晃下车来，好在雪地松软，两个人没有受伤。
“今天是不能进山了，”李掌柜看看昏黄的天色，“咱们有车马进山都这样艰难，更何况哥儿一个孩子？这么大的风雪，也许他会找个地方休息吧。”这当然只是他良好的愿望，内心期盼如此。这么大的风雪，一个劲儿拗着进山的，那除非是真疯了。
“是，爹，我们先回家休息一晚，明天再出来找吧。”邱大壮经过这一摔，心里冷静下来：邱哥儿离家远走，无非是不想伤害到自己的亲人，如果自己和李掌柜因为找他而有个闪失，恐怕邱哥儿只会更自责。再坚持冒着风雪进山，无异于是给邱哥儿增加业障。作为他的哥哥，珍惜自己和家人也许是对他最好的交待吧？这样想着，他就不再冒失，仔细检查了马匹和车辆，看看并无大碍，才赶了车马回到滨都村，和李掌柜在自己家休息了一夜。次日天明雪停，两个人才再次进山，找到了美玉王栖身的山洞。
此时，李掌柜从邱大壮身后走上前来，他看着眼前站在山洞口那个衣衫褴褛的老人，客气地问道：“老人家，你见没见到一个十三、四岁的男孩？”
美玉王打量着李掌柜，虽然他已老迈，但是还有着极好的眼力和耳力，昨晚只是听邱哥儿一句话就辨认出来，此时李掌柜离他那么近，李掌柜人到中年，一年时间当然没有多大变化，他自然是一眼就认了出来。不过，认出归认出，他却在犹豫，到底告诉不告诉他们邱哥儿的下落呢！
“爹，他，好像是个哑巴。”等待良久，邱大壮没有听到回答，他不由轻声对李掌柜说道。
邱大壮声音虽然小，不过美玉王的耳朵何其敏锐，听邱大壮说自己是哑巴，他倒不由放松下来：既然你说我是哑巴，我就装哑巴好了。
(本章完)
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