? 柳河镇是青禾县的大镇，离县城不远不近，但也有三四里路，今日苏畅和齐东来正是在初考完成之后，两个人从县城跑到柳河镇，通知了严德昌，而严德昌也是直接就和两个人一路跑到了青禾县的国术馆。
在平时，这点路严礼强来说不算什么，他每日在家中锻炼打熬身体最少的时候都要跑上十里路，而此刻，身上有伤的他，也只能坐上严德昌叫来的牛车，和严德昌一路晃晃悠悠的离开县城返回柳河镇。
出了青禾县城的城门，外面就是一片广袤的农田，通往柳河镇的道路就在那一片片的农田之间。
行驶中的牛车发出咯吱咯吱的声音，硬木的车轮碾在夯实的土路上，整个车身都微微有些晃动，不过还算平稳。
此刻天色已暗，农田之中已经没有了劳作的农夫，只有一片蛙声，随着阵阵的稻香传来，三轮大小不一的明月渐渐在天空之中露出身形，一颗颗灼灼其华的星辰开始出现在天空之中，那神秘无尽虚空，似乎有无穷的灵气充斥期间，主宰着那满天星宿的沉浮。
坐在车上的严德昌有些沉默，心情不太好，而严礼强却在车厢里仰着头，看着夜幕之中的星空，整个人的心神都沉醉其中，品味着天地宇宙的大美与浩瀚，对严礼强来说，今天比武虽然输了，甚至有可能是遭了别人的暗算，但他心中却并没有多沮丧，反而感觉有些兴奋，对于能重活一次的他来说，他现在还能站在这里仰望星空，就已经是赚了。
赶车的车夫认识严德昌，车夫坐在前面赶着车，没有看到后面父子二人的脸色，一边赶车一边在那里滔滔不绝，“今日就是青禾县的国术县试初考啊，我早就听说严师傅你儿子小小年纪就在柳河镇数一数二，这次县试初考，一定能够名列前茅，等到将来你儿子正式参加国术县考，表现好，就有进入平溪郡国术馆的机会，遇到名师，学习更高深的武技功法，将来一旦进阶成为武士，那可就是鲤鱼跳龙门，真正光宗耀祖了，飞黄腾达指日可待，严师傅你在柳河镇和青禾县，也算是扬眉吐气了，对了，不知道严师傅你儿子今天有没有进入三甲……”
“没有！”严德昌闷闷的回了一句，半个字都不多说。
听到严德昌这么说，赶车的车夫回过头来看了严德昌一眼，终于发现严德昌的脸色不太好，知道自己说这才讪讪的笑了笑，不再说什么。
在路赶到一半，距离柳河镇还有不到两里路的时候，一片清脆的蹄声从严礼强坐的牛车后面传来，蹄声逐渐从远而近，严礼强回过头，就看到洪家的一个管事和两个家丁骑着三匹犀龙马从后面赶了上来，在三匹犀龙马越过牛车的时候，洪家的管事一拉马缰绳，三匹马一下子就慢了下来，和牛车一起慢慢前进。
洪家的管事穿着蓝色的长袍，嘴唇边上有两撇小胡子，一脸精明，那两个家丁则穿着灰色的短打扮，腰上挂着刀，显得有些雄壮。
洪家的管事的眼睛在严德昌和严礼强父子二人的面上一转，脸上就露出了一个黄鼠狼给鸡拜年似的笑容，和严德昌打了一个招呼，“这不是严铁匠么，巧啊，没想到还能在这里遇上！”
“嗯，洪管事也有事出去么？”别人主动打招呼，严德昌总不能装作没听见，他闷闷的应了一声。
“哈哈哈，我家洪涛公子这不是在今日的国术初考中名列三甲么，老爷今日一早得到消息，就连忙派我到马不停蹄的到云涛县给洪涛公子的大伯和三叔报喜，过两日老爷要在家中大摆酒宴庆祝洪涛公子名列初考三甲，进入平溪郡国术馆已经板上钉钉十拿九稳，对了，听说令郎今日在台上被我家洪涛公子打下擂台，当场昏迷，受伤不轻，初考只比了一场就到了医馆，令郎现在没事吧？”
严德昌的脸瞬间黑了，他的拳头紧紧的捏了一下，然后硬邦邦的回了一句，“犬子无事，多谢洪管事关心！”
“没事就好，没事就好！”洪管事依旧满脸微笑，“我家老爷常说，大家乡里乡亲的，有事应该互相帮扶，我们洪家的药房之中收藏了不少疗伤的好药，你家若有需要，可以到洪家来找我们老爷，我们老爷一向急公好义，不会不帮的……”
“哼……”严德昌直接用鼻孔应了一声。
“这些日子洪家的这几匹犀龙马跑得路有些远了，马掌有些磨损，改日倒还要麻烦严铁匠你给洪家的这几匹畜生做几幅好马掌，令郎今年若是县考不利，将来也可以考虑来洪家做一个家丁，我们家老爷一向最欣赏像令郎这样喜欢努力上进的年轻人，哈哈哈……”洪管事哈哈大笑着，说完这些，也不管严德昌的脸色如何，就欲策马离开。
“麻烦洪管事给洪涛公子带句话……”一直沉默的严礼强突然开了口，倒让洪管事的动作一缓，停下来用奇异的目光看着严礼强，好奇的问道，“你想让我给洪涛公子带什么话？”
“请洪管事告诉洪涛公子，严礼强多谢洪涛公子今日在擂台上的赐教！”严礼强不卑不亢的笑着，风度翩翩，一派从容，丝毫不见半点愤怨之气，反而一脸真诚，“所谓胜败乃兵家常事，礼强今日之败，败在技不如人，对洪涛公子的手段，礼强佩服之至，心中毫无怨言，有洪涛公子驱策激励作为榜样，今后礼强一定努力用功，加倍奋发，不负我父赐我之名，希望有朝一日还有能再向洪涛公子请教学习的机会！”
刚刚还一脸轻松的洪管家听到严礼强这么说，脸色微微变了一下，有些凝重起来，因为严礼强的话中透露出的精神，还有无穷斗志，这样的年轻人，又怎么会被一场初试击垮？
他没有再嘲笑严礼强，而是认真的盯着严礼强看了一眼，似乎是第一次认识严礼强一般，然后点了点头，也不再说什么，而是直接就带着两个家丁策马而去，留下一路蹄声，眨眼就消失在严礼强的视线之中。
严德昌也诧异的看着自己的儿子，他都没想到，平日自己的儿子有些沉默寡言，很少能说出什么，但在刚才，严礼强说出的那些话却让他惊讶不已，犹如说到他心坎里一样，听着严礼强说的那些话，他心中的烦闷和沮丧，竟然一下子少了不少。
牛车在路上停了一会儿，等到那三匹犀龙马扬起的尘土落在了地上，才重新开始慢悠悠的朝着柳河镇行去。
严家和洪家都在柳河镇，只是一个是镇上说一不二的大户，一个只是镇上的铁匠，两家的矛盾，其实就起源于严礼强，因为严礼强从小就被严德昌逼着练武，每日用功不缀，逐渐就在柳河镇的少年之中小有名气，偏偏洪家还有一个年级与严礼强差不多的年轻少爷，在这种情况下，洪家自然不能允许柳河镇中一个铁匠儿子的名声盖过自己家的少爷，特别是严礼强十岁之后，洪家在柳河镇明里暗里都针对着严家，他们家的洪涛更是处处都要想压着严礼强一头……
……
严礼强在柳河镇的家很好找，因为他家就在柳河边上，整个家连带着院子，屋舍，马厩，还有严德昌的铁匠作坊总共占地三亩多，远远的，就可以看到他家铁匠作坊上面的那个大烟囱。
除了严礼强和严德昌之外，住在他家里的还有两个人，一个是严德昌在铁匠作坊之中带的一个徒弟周铁柱，还有一个是家里的老仆吴妈。
吴妈是一个哑巴，从严礼强记事开始，这个吴妈就已经和严礼强生活在一起了，按照严德昌的说法，吴妈是难民，严礼强刚生下来那年，吴妈从北边逃兵难逃难到了青禾县，举目无亲，无依无靠，最后大冬天的得了风寒，差点倒毙在路边，最后是严德昌收留了她，给她请大夫治好了病，最后让她留在了家中，负责洗衣做饭洒扫之类的杂物，从那以后，吴妈也就留在了这个家里。
严礼强回到家的时候，吴妈像往常一样，已经做好了饭菜，正放在锅里热着，看到严礼强和严德昌回来，不会说话的吴妈连忙把锅里热着的饭菜端了出来。
吃饭的有四个人，严德昌，严礼强，周铁柱，还有吴妈，听说吴妈以前刚来严礼强家里的时候是打死也不上桌的，但后来在严家在得久了，做事尽心尽力，严德昌也就让吴妈到桌子上来吃饭，就像一家人一样。
严德昌，周铁柱，吴妈的饭菜很简单，豆角，白菜，萝卜汤，米饭，再加上一碟盐味刻意放得有点重的乳腐。
而严礼强的饭菜却要丰盛很多，除了桌子上的那几样普通的家常菜之类，严礼强的面前，还摆放着一个小小的陶罐，只要一揭开陶罐，一股浓浓的土参炖鹌鹑的香味，就从那个陶罐之中飘散了出来……
这是严德昌专门为严礼强准备的，严德昌自己坚决不吃，而逃难来到严礼强家中的吴妈听说在以前看到过吃人的，从安以后，吴妈就一点荤腥都不沾了，至于周铁柱，作为严德昌的徒弟，本分老实得很，自然不会在饭桌上逾规矩，严德昌吃什么他就吃什么，甚至看到有严礼强喜欢吃的菜，他甚至会自然而然的避开，少夹或者不夹，那陶罐之中煲出来的肉汤，就只有严礼强一个人吃。
这个家平日全部的收入来源就是严德昌，严德昌一个铁匠，养着四个人还有一匹犀龙马，每日人吃马嚼，就算他这个铁匠的收入还不错，比一般人多一些，这家中的日子，也过得并不宽裕，特别是严礼强还要练武，所谓的穷文富武，练武的花销更大，这样一来，家中就更紧凑了。
平日在这个家里，除了逢年过节的日子严德昌会让吴妈加几个菜，和严礼强，周铁柱一起吃点肉之外，平时，整个家里，就只有严礼强，可以每天三餐有鱼有肉，营养上从来半点都不欠缺……
做铁匠，只要能吃饱，盐分够，大鱼大肉可以不吃，但要练武的人不行——这是严德昌告诉严礼强的话。
看着桌子上那泾渭分明的菜肴和自己十多年如一日的特殊待遇，再看看一年四季只有两套换洗衣服的严德昌，严礼强终的鼻子忍不住有些发酸，手上的筷子莫名有些沉重起来……
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