抵达申屠泽后，刘光的心情一直不太愉快。
呼厨泉的态度显得有些模棱两可，数次接触之后，始终都不肯给予刘光一个确切的答复。包括右贤王去卑，也是如此，甚至有几次，和刘光弄的是不欢而散。
虽说刘光已有了心理准备，而且还在私下里与左贤王刘豹接触频繁。但是被人拒绝的滋味，终归让人心里有些不太舒服。特别是当初呼厨泉和去卑曾信誓旦旦表示过会效忠汉帝……刘光这次出使塞北，自信满满，却不曾想会是这样一个结果。
坐在军帐里，刘光的心情很低落。
在长安数载，陪伴着汉帝经历了无数风波，刘光的心智早已成熟，也不是那种受不得挫折的青年。但是，面对着这样的情况，刘光还是无法抑制心中的愤怒。
“临沂侯，何故唉声叹气？”
就在刘光长出一口气的时候，从帐外走进一人。
“冷宫？”
刘光不由得一声惊呼，连忙起身迎上前来。
自冷飞受伤之后，隐身于杂役当中养伤，刘光就很少与冷飞接触。
如今看去，冷飞的脸色还有些苍白，透着几分憔悴……刘光迎上前，惊喜万分。
“冷宫，身子已大好了？”
冷飞一笑，“不过皮肉伤罢了，将养这些天，已恢复了许多。
我听说，临沂侯最近情绪不好，故而前来探望。怎么？莫非是和匈奴磋商不利？”
刘光轻轻叹了口气，“冷宫，一言难尽。”
他走到军帐外，见帐外并无可疑之人，于是垂下帐帘，摆手请冷飞在一旁坐下。
把这几天所发生的事情，一五一十的告诉了冷飞。
刘光临了恶狠狠咒骂道：“早就知道呼厨泉不过狼子野心……当初他南匈奴被檀石槐打得无处可走，是我汉室收留了他们，并把朔方交给南匈奴休养生息。而今，朝廷需要他们出力，却又推三阻四，说出种种理由，其实都只是借口耳。”
冷飞用关切的目光看着刘光，许久后轻轻叹息一声。
临沂侯的确是汉室栋梁，勿论心智还是计谋，都远胜大多数汉室宗亲。如果他早生二十年，说不定如今能独镇一方，成就不会逊色于刘表刘璋等人……只是，有些时候还显得沉不住气。就比如现在，其实早在出使之前，他就应该有所准备。
“临沂侯切莫生气，胡人天性凉薄，无信无义，早在意料之中。
如今朝中时局不稳，朝纲不振，陛下空有名号，却要受老贼所欺压……呼厨泉有此反应，也算不得什么。临沂侯能有急智，临时改变策略，足以令陛下欣慰。
只是没想到，伏均那娃儿居然能有此隐忍。
此次若能和刘豹结成同盟，伏均当为首功……临沂侯当高兴才是，我汉室又有一个能人出现。等这件事结束之后，临沂侯可以带伏均回去，想必陛下会很开心。”
刘光闻听，心中苦笑。
他苦笑这汉室朝纲的衰颓，竟然到了如此地步。
不可否认，伏均这几年来长进不小，和当初在许都时，截然如同两人。但也仅只如此……做些小事，搞一些上不得台面的阴谋诡计，或许还是一个好手，但若说栋梁……如果伏均是栋梁，那么曹操手下的臣子幕僚，绝对是擎天之柱。
完全不在一个等级嘛……
可这样一个人物，对汉帝而言就算是了不得的人物。
想到这些，刘光就忍不住感到一阵迷茫。顷刻间，他甚至有些心灰意冷……
因为他觉得，看不到汉室江山的前途！
“临沂侯，我这次来，是想要请问一下，那曹朋的动静。”
“曹朋？”
刘光一怔，想了想道：“近来曹朋并没有什么动静，似乎身子还未恢复，一直在养伤。故而使团护卫之事，大都是由田绍来负责，曹朋本人倒是深居简出。”
冷飞一听，不由得眉头紧蹙。
“深居简出吗？”他想了想，仿佛自言自语道：“那确是麻烦了！”
“冷宫此话怎讲？”
“我一直都留意观察，担心曹朋身体恢复，到时候会坏了临沂侯的事情。
老奴已决心，要把这曹朋留在塞北。可他深居简出，想要动手，也非一桩易事。”
刘光闻听，不禁赧然。
他知道，自己近来好像是忽视了曹朋的存在。
而今听冷飞提起，刘光亦生出同感。曹操手中的势力太大，曹朋小小年纪，已经有偌大声名。待他真正长大之后，必然会成为曹操手中一把锋利的钢刀。
那时候，曹操岂非如虎添翼？
冷飞说的不错，必须要把这曹朋，留在塞北！绝不能够再任由他发展壮大……
“冷宫，当如何行事？”
冷飞也不禁苦笑起来，“我若知道该如何行事，何必来烦劳临沂侯？
三载光阴，这曹朋的进境匪夷所思。此前临河刺杀，我已经尽量高看了此人，不成想……他身边的好手众多，索性此次前来，只带了两人。若不能把他留在塞北，那么让他回到许都，必然更难下手。但若想要杀他，必须要让他落单才行。”
刘光沉默了！
冷飞话中的含义，他听得非常明白。
曹朋的身手，已经让冷飞感到了头痛。
单对单的刺杀，冷飞或许还有把握……但如果有扈从跟随，特别是那种强横一些的扈从，冷飞就未必能够成功。偏偏曹朋身边的扈从当中，有不少厉害的角色。
夏侯兰韩德都不是等闲之人，有万夫不挡之勇。
好在夏侯兰如今不在，只剩下一个韩德。可即便如此，冷飞也感到颇有些棘手。
曹朋！
刘光闭上眼睛，脑海中闪现过一幅幅场景。
“临沂侯，我用我手中的刀，换许仪的那匹黑龙，如何？”
许都斗犬馆中，曹朋和刘光初次相见。
“临沂侯，你多保重了……我不是不想与你吃酒，只是家里确实有事情，还请见谅。”
“临沂侯，你的礼物我收下了！”
“……”
仔细回忆起来，刘光和曹朋之间的接触并不算太多。
而且在大多数时候，都是刘光主动与曹朋接触。但不管怎样，刘光对曹朋确实颇有好感。
大河之上，曹朋脸色苍白，朝着刘光做出割喉礼的动作！
刘光蓦地睁开眼睛，“冷宫，此事我会尽力为你制造机会……不过，务必一击必杀。”
冷飞点头，露出了森然杀意。
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曹朋行出军帐，在帐外的空地上，打了一趟拳，感觉精神格外旺盛。
他正准备回帐中看书，忽听小营外一阵骚乱和喧哗。曹朋不由得有些好奇，于是领着王双和韩德行出小帐。只见在小营外的一处空地上，一名校尉正在与一个匈奴人交手。两人一看就知道是打出了真火，那匈奴人个头虽然不高，但手中一支龙雀大环，却是极为凶悍。龙雀大环重约三十多斤，势大力沉，杀法精妙。而汉军校尉则是一支铁矟迎战，被那匈奴人杀得盔歪甲斜，狼狈不堪。
“怎么回事？”
“回曹校尉，匈奴人来挑衅了！”
“废话，我知道……我是说，他们为何挑衅？”
“这个……”一个知情的护军轻声道：“校尉有所不知，这个匈奴人是左贤王刘豹的人。昨日咱们的人在匈奴人的集市里喝酒，不想几个匈奴人上来寻衅，还打伤了咱们的人。当时苟校尉也在，一怒之下就带着人和那些匈奴人干起来，打死了两个人……本来这也算不得什么事情，不成想匈奴人今天竟着人上门，要苟校尉抵命。正好田副使受邀出去，临沂侯和周副使也不在，苟校尉就……”
军卒话说了一半，但曹朋基本上已明白了事情的原委。
他不禁眉头一蹙，凝神看去。
却见斗场中，匈奴人的刀法越来越快，力量越来越大。苟校尉也算是一把好手，但和那匈奴人相比，还是显得有些不足。在曹朋眼中，苟校尉不过算是二流武将中的好手，而这个匈奴人，显然已达到了一流武将的水准。最多再有十个回合，苟校尉必败……曹朋看了两眼之后，突然厉声道：“韩德，去替下苟校尉。”
这是汉家使团驻地，被匈奴人打上门来不说，如果苟校尉战败，无疑令使团蒙羞。
曹朋虽然不清楚，刘光等人为何不出面阻止，却也不能眼睁睁看着己方丢了面皮。韩德二话不说，立刻命人牵马过来，手提圆盘大斧，翻身跨坐到了马上……
此时，苟校尉已是岌岌可危。
前来寻衅的匈奴人，则发出一阵阵的哄笑之声。
二马错身之时，匈奴人猛然反手一刀。龙雀大环挂着风声，呼的斩向了苟校尉的后脑。苟校尉被那匈奴人杀得手臂酸软，虽然觉察到了危险，可这身体却有些迟钝，无法躲闪开来。说时迟，那时快，一抹冷芒骤然飞出，铛的一声，正砸在了匈奴人的刀脊之上。那匈奴人只觉手臂一振，手中大刀险些脱手飞出。
只吓得匈奴人连忙收回大刀，拨转马头看去。
一枚光溜溜的铁流星，在阳光下闪着光毫。匈奴人一见，怒声骂道：“汉家人，只会暗箭伤人不成？”
“我若要杀你，岂能由你坐在马上？”
曹朋迈步走上前来，护军呼啦啦让开了一条通路。
“汉家人的本事，又岂是你一个未开化的家伙可以评论？”
匈奴人大怒，厉声喝骂：“你又是何人？”
“我是谁，你还没有资格知晓……想问我的名号，先胜过我的扈从再说。”曹朋冷冷说道：“韩德，若十招之内，此人还坐在马上，你就提头来见我吧。”
一句话，引得围观众人，顿时哗然……
匈奴人是嘲笑曹朋的口气狂妄，而汉家护军则一个个欢呼不止。
护军们知晓曹朋的本事，一个能斩了颜良的人，又岂是胡狗可以相提并论。虽说这些护军大都没有见过曹朋斩颜良的场景，可是曹朋在大河之上与刺客搏杀，他们都看在眼中。曹校尉既然站出来，那胡狗定然讨不得便宜……只看曹校尉一登场，几句话就令匈奴人恼羞成怒，这份本事，普通人是学也学不来的！
韩德催马上前，替下了苟校尉。
匈奴人见韩德上来，心里面也没由来的一咯噔。
他打量了一下韩德，突然厉声喝问：“我是左贤王麾下小帅，我叫秃瑰来，来者可敢通名。”
韩德也没有披带盔甲，狞笑道：“哪来许多废话？
我不过一无名小卒，今奉我家公子之名，来取你性命，谁在乎你是什么来头？给我拿命来！”
话音未落，韩德跃马冲出。
他的马并非什么宝马良驹，但速度很快。
眨眼间，韩德就到了秃瑰来近前，手中圆盘大斧斜撩，直奔秃瑰来而去。正所谓，行家一伸手，便知有没有。韩德一斧挥出，那秃瑰来的脸色，顿时大变。双腿夹紧胯下战马，扭腰轮刀，攒足了力气，向外一崩……只听铛一声巨响，秃瑰来拦住了韩德的大斧，但是那斧头上传来的巨力，只震得秃瑰来手臂发麻。
胯下马，希聿聿长嘶，连退数步。
不等秃瑰来回过神来，韩德大斧又劈落下来……
“末将多谢曹校尉救命之恩。”
这时候，苟校尉已到了曹朋身前。
别看两人都是校尉，可校尉和校尉的区别，却很大。苟校尉不过是一个检验校尉，而曹朋则是有名号的征羌校尉。单从品秩上来说，曹朋就高过了苟校尉一级……而且，就算苟校尉和曹朋同级，他也不敢在曹朋面前托大。下了马，他做势要拜，却被曹朋拦住。
“你我袍泽，何必多礼。
此次我等出使，一举一动都代表着朝廷体面。苟校尉，你做的很好，至少没有丢了我汉家儿郎的脸面。“
“此卑职应尽本份。”
苟校尉的脸通红，心中快活的要死。
他不过是靠着资历，一步步爬到检验校尉的位子上。可再想要升迁，基本上不太可能。
原因嘛，很简单！
苟校尉的武艺不过二流，身后也没什么靠山。
所以这一路上，苟校尉一直希望能和曹朋挂上钩，将来也能有个依仗。只可惜，曹朋最初是隐姓埋名，后来又因为受伤，深居简出，根本就没有机会接触……
而今，与曹朋搭上了交情，还被曹朋赞扬，苟校尉又能不开心呢？
这一次，要发达了！
苟校尉脸上虽然竭力做出平静之态，可这身子骨却不停的颤抖，因为激动而颤抖。
曹朋并不知道，自己已成为别人眼中的靠山。
他和苟校尉寒暄两句之后，目光便凝注在斗场之中……
秃瑰来不愧是一员悍将，的确有几分本领。可是，和韩德相比，似乎差距甚远。
韩德也是个一流武将，但三年来跟随曹朋，受益良多。
最初，他得曹朋传授八极拳的开门八式，潜移默化之中，杀法极为凶猛，走的是大开大阖的路数。后来曹朋见他真心投靠，便动了心思。在征得华佗的同意之后，将华佗独创的五禽功之中的熊戏传授给了韩德。这熊戏共有四个动作，熊步，撼运，抗靠，推挤。四势的效果，则是强健脾胃，增强体力。韩德练了一年，使得他的体格，变得极为强悍。配合他的杀法，相得益彰，威力随之倍增。
秃瑰来的力气虽大，却比不得韩德。
而韩德身材高大，手臂又长，只两三个回合，便占居了上风……
换个人，可能会换一种战法，比如以柔克刚。虽不一定能战胜韩德，却也能拖延一下时间。曹朋可是说了，十个回合不能取胜，让韩德‘提头来见’。偏偏这秃瑰来是个死心眼，明明体格比不上韩德，却不知变化，仍旧是以刚对刚。
两人交锋，全无美感。
韩德大斧落下，夹带雷霆之势。
而秃瑰来则拼死封挡！
五六个回合过去，秃瑰来已经是手臂酸软，满头大汗。
韩德则越打越猛，圆盘大斧的力道随之增强，越来越重。又是两个回合过去，秃瑰来在硬扛了韩德一斧之后，嗓子眼里发甜，一口鲜血喷出。未等他恢复过来，韩德却依旧不肯放松，催马轮斧就到了秃瑰来跟前，手中大斧再次落下……
“汉家人，手下留情！”
远处，一队人马急匆匆而来。
为首的一个人，大约有六尺七寸的身高，髡发结辫，额头还带着一枚金光闪闪的束发金环。在他身旁，刘光策马相随。眼见着秃瑰来已经抵挡不住，匈奴人连忙大声呼喊。
曹朋眉头一蹙，心里隐隐觉得有些不太对劲儿。
可是，周围军卒都在看着他，曹朋知道，自己这个时候，绝不可以露出半分软弱。
他对那匈奴人的呼喊声，视若罔闻。
口中厉声喝道：“信之，还有两招……”
韩德在马上身子一颤，脸上露出狰狞笑容，大声喊道：“公子，一招足矣！”
圆盘大斧，轰然劈落……
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