“对不起，刘大哥，是咱连累了你，哎……”
看着远方的青山，发了一阵呆之后，李竹回过头看向身旁的刘远征，很是过意不去的开口道。
闻言，刘远征也是一脸的晦气。但随后不知道又想到了什么？一脸无所谓的回道。
“小子，你不必为老子担心，老子在军中的关系，绝对远远超出你的想象，要不然在大帅和师长面前丢了这么大的脸之后，换成是别的普通连长，恐怕有丢掉性命的可能，但老子却只不过是被贬来和你一起挖泥土而已！”
“其实就算是这样，也算是上面有人在保护老子，因为，估计过不了多久，等这一次事情的风头过去了，那一身军装又会回到老子的身上来，你信不信？”
“你都这样了！还能回去？”脑海中闪出个大大的问号。李竹一时有些目瞪口呆！
因为此刻，眼前的刘远征，早已经被剥下了那一身神气的军装。转而穿起了衣衫破烂的麻布装，就跟自己一样，脸朝黄土背朝天的卖命干着活。
“快点，磨磨蹭蹭的，可是想挨打么？那就成全了你……”
“啊……”
还没等李竹想明白，刘远征说的究竟是啥意思，旁边，却又突然响起了监工的大声叫嚣。
紧接着就传来了皮鞭挥舞的风声与惨叫声。
这让李竹不由一哆嗦，虽说这些由士兵充任的监工。并不怎么对自己这样的自由民工下手，所殴打的对象大多数都是那些苦力，因为自由民工都能够拿到报酬。所以干起活来偷懒的比较少。
但是，当那一声声的惨叫声传过来之后，李竹还是有那么一阵发自内心的恐惧！
就在李竹恐惧之极时。却突然被身旁的刘远征拍了拍肩膀。同时又收获了一番安慰……
“不要怕，你只要紧紧跟着老子，那些人就不敢随便对你下手。因为人走茶凉那一套，目前来说，还没有人敢对老子使……”
就这样等监工的大兵走远，左近也没有人敢再继续发出惨叫声之后。李竹的心情才渐渐平静下来。冲着刘远征感激的一笑。
“刘大哥，小弟真不知道该怎么回报你的情义？”
“说什么情义，如果你真的有心要回报……”说到这里，刘远征顿了顿不再开口，反倒是仗着以前的关系，可以在工地上横行无阻，于是干脆一口气拉着李竹跑到了偏僻之地，才接着道。
“小子，如果你真的想要回报，哪老子接下来的话你就听好了，首先呢，这段马路，看样子修不了多久了，剩下的绝大部分活儿，应该都会交给那些苦力们去干。”
“毕竟你好好想想，你们这些自由民工和那些苦力们混合在一起去干活，总是会有各种各样的不便，是吧？”
“再加上，上面想要扩军的呼声越来越大，因此，相对于那些普通人家的男娃子而言，你们这万儿八千名信守承诺主动前来的好男儿，肯定就在上面的优先考虑之中。”
“所以呢，在这种情况下，你只要稍微努力一把，在这些天的干活过程中，把某些上面需要考核的项目好好练一练，等到招兵行动一来，你小子就可以摇身一变成为班排长，而不必去从小兵做起，这样一来，你口中所谓的报答，才算是有意义！”
……
“来，小子。不要怕吃苦，就凭你这小身板，在接下来的征兵行动中，想要凭借身手打出个班排长的位置来，是根本不可能的事情。”
“但这也并不是没有捷径，那就是跑步，只要你能够在每千人一次的跑步测试中跑进前十，嘿嘿……那老子就要恭喜你了，因为你可以免试一步登天，根本就不用上擂台去打死打生……”
此刻刘远征絮絮叨叨的声音，一直都响彻在耳边。但李竹却是充耳不闻。
其实，无论是谁在挑上一百斤土石之后。还要被身旁的人带着跑，而不是走。都不会再去关心身旁的人说些什么了！
直到挑完了一担土，回程的路上，李竹才能够在大声喘气的间隙当中。抽空表达那么一下不满……
“刘大哥，咱们还是赶紧回挖土组去吧，在这挑土组里，实在是太过辛苦……”李竹刚刚说到这。刘远征就跳了起来，只是刘远征才刚想要破口大骂，却又想到接下来的话不能够宣之于众。于是只能压低声音咬牙切齿道。
“小子，只有这样才能练出你的跑步能力来，这可是捷径，是至少可以省你两三年奋斗的捷径，你小子简直就是烂泥扶不上墙，还是怎么滴？”
“不是啊，刘大哥。小弟不是这个意思，而是小弟留在此地，接着干着活，顺便锻炼，但是刘大哥你还是回去挖土组吧，没必要陪着小弟在这里受这份罪，反正凭刘大哥你的面子想去哪，还不是你一句话的事情么？”
李竹话音刚落，刘远征就突然停住了脚步。回过头奇怪的看着李竹。直到把李竹看得莫名其妙。方才收回了目光，一点淡然的道：“不必扯这些，抓紧时间吧！如果老子所料不错的话，征兵行动。要不了多久就会召开了……”
这之后这几天里，李竹因为事先得到了刘远征的提醒，果然发现了一丝不寻常之处。
首先就是自由民工，和那些苦力们被强行分开。那些苦力们都被军队强行押到了别的地方。
紧接着就是分配给自己的人的活计越来越少。如此又是几天之后。眼看就快要修好，这一段路的路基。正当所有人心中都憋着一股气。想要快点修好这段路基之际。上面却突然吹来了一阵风……
“听说了吗？咱们这一次，不必再做民工了，马上就要被应征入伍。”
“谁说不是呢，听说那些正规军的福利，可是真的好。”
“三两银子一个月……”
李竹一路上听着同伴们，不知从什么渠道听来的小道消息？
脚下却没停。将整个山谷转了一圈之后，总算在角落里找到了重新穿起了军装的刘远征。
“怎么样？老子不在的这几天你练得如何了？”刚见面还没等李竹说话。刘远征就迫不及待的开口问了起来。
对此李竹回了一个肯定的手势。就在刘远征脸上露出笑容之际。立刻又抓紧机会开口问道。
“刘大哥，你说那个征兵的项目当中，真的是有跑步这一项？”
“跑步，举重等等，那都不是征兵必备的项目，只是你们这些人早已经被内定成为了军人，只要外貌上没什么过不去的，基本就没什么大问题，老子教你的那些，说白了就是为了竞选基层军官用……”
“呼！这么说，我李竹，也算是时来运转，终于要当上官了？”从刘远征那里得到了自己想要得到的内部消息。走在回去的路上。李竹脑海中忍不住冒出这么个念头来。而且是一发不可收拾！
想自家全族自从在一百多年前犯了事，被贬到此地之后，这百多年来，可谓没有人出过头。
原因嘛，当然是什么原因都有。但最主要的还是没有银子和关系，以及重新走上读书人阶级的门路。因为有的时候并不是书读的好，就可以出仕！
而现在这一切都不缺了，最关键的是，这一支军队里面读书人的数量确实很少，而且备受重视！
这世上难道还有比这更美妙的事情吗？
要知道，虽然因为生活困苦。家族里的其它男儿，都已经放弃了读书。但自己可是从小都不曾放弃过读书。再加上家里曾经遗传下来的那些书籍……
这一刻，仰首望天，李竹只想仰天长啸。好在总算记得现在还未成功。而且越是到这种时候就越要低调。
事实上，一直到现在为止，哪怕刘远征对自己再好。李竹都从来没有对其讲过。自己其实是一名文化人。
要不然也不会在看到征兵消息的那一刻。为了那一个虚无缥缈的前途，和不愿意继续跟祖辈一起耕田，就义无反顾的来了……
……
“我不能放弃，我一定要坚持！”
此时眼睛都已经跑花了的李竹，不再去关注两旁是否还有人超过自己，也不再关心前面是否还有别人。只是咬紧了牙关，向着山谷的尽头脚步蹒跚着跑去。
事实上，此刻李竹不知道自己的状态。看上去根本就不再是叫做跑了，而是叫作挪！
而刘远征此刻也站在终点，有些紧张的看着慢慢走来，曾经说过，要报答自己，十有八九能够发展成为自己人的李竹。
只是很无奈，只要一进入赛道，谁都不能够提醒，也不准跟他们说话。这让刘远征心中那句加油怎么也叫不出来，只能就这么眼睁睁的看着……
好在此刻的赛道上，因为那一千人并不知道，这场跑步对他们来说意味着什么。或许他们都通过一些小道消息，知道过后可以通过拳头来争取基层军官的位置。但是这跑步这一项能带来的好处他们却不知道。所以，能够坚持下来直到如今的人真的很少。
李竹跑到如今，其实已经算得上是极为优秀的那一批了，在他前面也不过三五个人而已！
最关键的是，后面还在坚持跑的人，连同李竹自己在内，已经只有八人……
也就是说一个班长的位置，李竹早就已经可以到手了！
但是无论场内还是场外，却始终没有人去提醒还在继续坚持的八人。你们已经够格！
因为所有人都很明白，张云和王向东就站在山头上，用望远镜死死地盯着赛场……
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