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“先生们，那我们现在该怎么办？如何才能够保住大英帝国在中东的利益，遏制住中国人的野心？”亚瑟?贝尔福首相问道。他也感到了，现在的情况非常的棘手，中国人在中东地区，给大英帝国的威胁非常的严重，如果处理不好的话，大英帝国在中东乃至整个亚洲的殖民体系都将崩溃，而这对于严重依赖殖民地的英国而言，完全就是一场灾难。
所有人都沉默了，他们也没有好的解决方法。现在的大英帝国，已经不再是昔日那个世界霸主了。刚刚经历了布尔战争之后，英国的实力，已经降到了冰点。而在欧洲，又有德国的挑战，使得英国不得不拉拢法国，以抗衡德国。面对中国的威胁和挑战，英国已经难以招架了。
“首相阁下，我认为，中国之所以对科威特动手，除了中国人的野心之外，更多的则是对我们的报复。我们联手法国人，和中国人争夺沙特王国，这让中国人非常的不满。”外交大臣兰斯多恩勋爵说道。
“难道，我们该退出这场战争？以换取中国人的谅解吗？法国现在是大英帝国的盟友，我们需要帮助法国人。另外，骄傲的大英帝国，什么时候需要懦弱到向中国人低头了？”殖民地大臣爱德华?格雷爵士不满的说道。他是一个传统的英格兰人，即便英国明显已经开始走下坡路了，但他似乎依旧沉浸在大英帝国那种世界第一强国的光环之中。不愿意醒来。
“好吧！那么。战争。只有战争，只有打赢中国人，我们才能够保住大英帝国的利益！”兰斯多恩勋爵有些恼怒的说道。
所有人都知道，战争是解决英国和中国之间的冲突的唯一办法，也是最有利的办法。但是，能够打得赢吗？没有人敢打这个包票。上个月在沙特王国爆发的激战，已经彻底的验证了，在陆地战争方面。如果没有绝对的兵力优势的话，英法两国的联军，想要击败中国人，那似乎是非常困难的。
“战争！”亚瑟?贝尔福首相喃喃的说道。他无法下定决心，和中国在中东打一场大战。因为，如果无法取得胜利的话，那可就不好收场了。
“大家的意见呢？”亚瑟?贝尔福首相询问道。中国对英国的殖民地出手，这已经触及到了英国的底线，似乎，一场战争已经是不可避免的了。
“首相阁下。如果下定了决心的话，海军会全力以赴的。虽然。海军现在没有能力和中国人争夺印度洋的指挥权，但我们可以抢先一步拿下红海的控制权。只要在曼德海峡部署重兵，就能够阻止中国海军西进。到时候，可以利用海运的优势，在沙特王国西部派遣大量的兵力。后勤补给，也就不会有太大的问题了。”海军大臣约翰?费舍尔爵士建议道。红海比较狭窄，无法进行大规模的海战。只要英国海军抢先一步，堵住曼德海峡，就能够以少部分的兵力，将中国海军挡在曼德海峡以东。这样，英国就有有利的机会，向沙特王国派遣大军，取得战争的优势了。中国军队虽然战力强大，但只要英法两国全力往沙特王国派遣军队，击败中国军队，并非是难事。
“可是，我们现在只能调派两艘‘无畏级’战列舰去中东，就算加上法国人的四艘‘孤拔级’战列舰，恐怕也无法在中国人身上占到便宜吧！”亚瑟?贝尔福首相问道。如果英国海军再有个什么意外的话，那英国的安全可就受到动摇了。德国人本来在新式战列舰上就比英国多出两艘，他们肯定不会放过这样的机会的。
“关于本土的防卫上，我想我们需要求助盟友了。美国海军的六艘‘康涅狄格级’战列舰都已经服役了，性能不比我们的‘无畏级’战列舰差，我们可以邀请美国海军来英国访问，填补我们将‘无畏级’战列舰全部调走之后留下的空隙。作为我们的盟友，并且严重面对中国人威胁的美国，想必不会拒绝这个邀请的！”约翰?费舍尔爵士说道。只是让美国海军代替英国海军，镇守北海，和德国海军对峙，并不是让它们去和中国人拼命，这一点，美国应该不会拒绝的。这样的话，英国海军的六艘‘无畏级’战列舰和法国海军的四艘‘孤拔级’战列舰，就能够形成对中国海军印度洋舰队的绝对兵力优势。除非中国海军万里迢迢的将太平洋舰队调往中东，否则的话，根本就无法扭转这个劣势。而且，英国海军至少需要掌控红海，并不用杀入印度洋和中国海军决战。在这样的情况下，英国海军面临的危险性将大大的降低。
“那么，陆军呢？海军如果取得了红海的控制权，能够保证多少陆军在沙特王国的行动？”亚瑟?贝尔福首相询问道。海军大臣约翰?费舍尔爵士提出的计划，可行性非常的高，一旦成功的话，将能够为英法两国在中东赢得一场胜利。中东的地理环境，注定了无法投入太多的兵力的。背靠红海，英法连接的后勤保障无疑更有优势。只要能够在中东击败中国人，就能够遏制住中国的野心，保住英国在中东的利益和殖民体系，哪怕战后付出一定的利益，和中国签署条约，也要比整个中东的殖民体系彻底崩溃掉要好得多！
“首相阁下，陆军的第二批远征军已经开始出发了，并且，陆军已经进入了动员之中。只要一个月的时间，我们可以往沙特王国派遣二十到三十万军队。我们的法国盟友，也差不多能够出动这么多军队。这样，我们在中东地区的军队，将增加到六十万左右。如果中国人不增兵，或者增兵的总兵力在三十万人以下，那么，我们极有可能获得这一场战争的胜利的”英国陆军元帅内维尔?鲍尔斯?张伯伦爵士说道。中国陆军当初可是能够将几十万军队跨越整个太平洋，运到美国作战的。英法联军唯一的优势，就是后勤运输线比中国短了。他们只需要跨越地中海而已，而中国需要从本土跨越印度洋，后勤补给线的距离，是英法联军的两倍以上。同时，通过红海沿岸的港口，英法联军在沙特王国作战的时候，也更加容易得到后勤支持，在这样的情况下，英法联军大胜仗，是极有可能的。
“其他人的意见呢？”亚瑟?贝尔福首相有些心动了。他的前任，索尔兹伯里侯爵因为被中国人击败，所以不得不下台。如果英国能够在他的领导下，击败中国，哪怕只是一场局部战争，那他在英国的威望也会上升很多。到时候争取下一次的连任，也就更加有把握了。
“首相阁下，我赞同，我们必须要给那些黄皮猴子一点厉害瞧瞧！”殖民地大臣爱德华?格雷爵士首先赞同道。在内阁的诸多大臣之中，他估计是最积极的叫嚣对中国开战的一个。
“首相阁下，我们可以这么做。但是，为了避免陷入和中国进入全面战争的状态。我建议，还是不要对中国宣战，依旧以对沙特王国的战争作为借口。”外交大臣兰斯多恩勋爵建议道。
“我赞同勋爵阁下的建议，如果和中国人打一场全面战争的话，这会彻底让英国崩溃的！”财政大臣查尔斯?汤姆森?里奇也说道。大炮一响，黄金万两，打仗是需要花钱的，尤其是数十万人的大规模战争，那需要花费的军费，更是一笔天文数字。一场布尔战争，已经让英国花了两三亿英镑了，英国的国库，更是已经空虚了，要不是英国掠夺了整个世界这么多年的话，恐怕早已经支撑不住了。因此，战争的规模，必须得有所控制才行。
亚瑟?贝尔福首相点了点头，他同样同意将战争的规模就控制在中东地区。如果打一场全面战争的话，最后能否取得胜利，这一点可没有人敢保证。
“那么，各位，为了大英帝国的利益，都行动起来吧！一个月之后，我们要在中东狠狠的教训那些中国人，让他们知道，大英帝国依旧没有年老，我们依旧是世界的霸主！”亚瑟?贝尔福首相说道。
“是，首相阁下，为了大英帝国二战！”其他的内阁成员们，纷纷高呼道。
在内阁达成一致，形成决定之后，英国的战争机器立刻开始加速运转了起来。大量的青年人被应征入伍，然后装船前往中东。海军的战舰，也开放频繁的调动，最新式的‘无畏级’战列舰，也有前往中东地区的迹象。同时，英国的外交人员，也在全世界活动。法国、美国和俄国，都有英国的外交官在和各国政府商谈，为即将到来的大战做准备。同时，英国驻华大使朱尔典，也向中国入侵科威特提出了严正的抗议，只不过，没有人理会而已！(未完待续……)
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