? 马腾随吕延年等又来到村外。
这时，已有一些人围着那棵黑漆漆的枣树，窃窃私语。
看到马腾来到，众人不自觉地让开一条道，看着马腾的目光也有了更多的敬畏。
“快看，枣树上有字！”有一人嚷道。
“竟然会有这样的怪事？”马腾心里将信将疑。
走到枣树近前，打眼一看，马腾不由得目瞪口呆。
枣树上确实有字，而且不止一个，乃是四行大字：
骊靬人等，追随马腾；甘为驱策，永不变节。
这些字明显不是人工刻上去的，因为字迹深深地凹了进去，而且圆滑古朴，不是人力之所为；
这些字也不是马腾等人弄出来的。因为自下雨以后，马腾等人都在吕延年的家中，与吕延年同出同入，根本没有前来弄景的时间和机会！
聚集的人越来越多。
看了这些字后，王老七、张老四及村里几位长者，悄悄地召集村里议事会成员，凑在一起嘀嘀咕咕了一会，又把吕延年叫过去。
过了一会儿，吕延年面色凝重地走了过来，站在人群中间大声说道：“我骊靬人等，自打二百年前远离祖国，来到汉地，深受大汉朝庭眷顾。
本来，我们已是自由之身，不再从属任何一个团体，也不属于任何一个个人。
但今日，上天有命，大家伙也都看到了。
经过当利里议事会商议，决定自现在起，我骊靬县所有骊靬人等，脱去自由之身份，认马腾为主。
从此以后，我等身家性命，全然交付于主人之手，生生世世，追随马腾；甘为驱策，永不变节。所有人等听好了，拜！”
吕延年说完，率先在马腾面前拜了下去；其后，是议事会成员；接着，村里的男女老少，也随着他们的节奏，深深地叩拜下去。
本来，主人的观念在他们的心中早已淡薄，但今日出于对上天的敬畏，出于对马腾的崇拜，让他们身不由已地弯下了倔强的头颅。
这一拜，即由此缔结了新的契约，而根本不容马腾说一句话！
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当天，吕延年即派遣得力人手，分赴骊靬县各个村落。
第二天一清早，不断有人从四面八方来到当利里，赶到村外枣树下，细细端详树上的大字，又东一团西一簇地嘀嘀咕咕，接着不断地与当利里议事会成员窃窃私语。
等骊靬县九个骊靬人村落全部到齐、意见一致后，吕延年将马腾请了出来，坐北朝南端坐于昨日新筑的土坛之上，九个村落的议事会成员及里正在台下整齐划一地下跪叩拜，齐呼“主人”！
拜毕，马腾走下土坛，将众人扶起，道：“我此番离开郡衙，本来只是体察民情。
前几天路过此地，恰逢众人商议求雨一事，遂自告奋勇毛遂自荐，没想到惹出了这一番是非。
依我本意，本不想搞这些套路。
然天有赐，不敢辞，辞即得昝，故尔只好收下你们这片心意。
不过此事我、还有你们族人内部知道即可，没有必要向外人张扬。
再者，你们这么多年过惯了自由之身的生活，现下猛不丁地冒出一个主人来，你们心下可愿意？此事还须不要勉强才好。”
当利里议事会成员张老四上前说道：“主人叮嘱的话，我们牢记在心，事后自会吩咐村民不要乱讲。
这一点还请主人放心。
我们都是军人的后代，严明的纪律还是有的。
至于您最后所云，主人勿要多虑。
我们骊靬人来到大汉后的第一代祖先留下祖训，说我们骊靬人多亏大汉收留，避免了我们四下流蹿、任人宰割的境地。
自来之后，大汉就是我们的祖国，大汉皇帝就是我们的主人。
是以这两百年来，河西地方乱象丛生，羌人、氐人时不时地就起来造反，我们骊靬人从来不掺合。
当然，也没人敢欺负我们。
这些年来，我们除了服从大汉皇帝，就是服从我们自己的内心。
主人受命于天子，就是天子的代表，是天子在这里的化身。
我们服从于您，也就是服从于皇帝。
且不说昨日上天示警，而天命是不可违的。
从这一点上来说，我们骊靬人也与主人有缘。
上天在冥冥中派您来到这里，通过求雨让您展现您无上的才能与恩德。
因此，即使是没有上天的命令，今后您但有所命，我们骊靬人也会赴汤蹈火在所不辞。
所以说，这一点就请您放心好了，我们没有任何顾虑，均是出于心甘情愿！”
马腾道：“这就好。你们且说一下各村的基本情况。”
于是众人依次上前，向马腾禀报本村的情况。
综合来看，整个骊靬县，人口万余，其中骊靬人占了九成以上，壮年男子又在五千左右；
土地含草场五万余亩，牲畜约两万头，以牛羊为主，马匹甚少；
县、乡各级官府对骊靬人总的来说比较看顾，税赋较一般地方为轻，日子还说得过去。
马腾说：“我看你们每个村里，既有里正，又有议事会，这与我大汉一般的村落大不相同。
我想请问一下，这个议事会是怎么回事？它是由哪些人组成的？议事会与里正的关系又是怎么处理的？”
吕延年上前禀道：“启禀主人，这是按照我们骊靬人的传统与大汉的规矩设立的。
从祖上传下来的方式，我们骊靬人实行共和制，在治理地方上每个人都有权力。
但为了避免人多嘴杂提高效率，每个村都设立了议事会，代表所有村民对本村进行管制。
这个议事会是按家族人口数量的多少按比例产生的。
比方说，我们当利里有六大家族，每个家族的人口数量不一样，张家最多，他们在议事会中的成员也最多，占了五个。
议事会的召集人也从张家产生，其他家庭则一个、二、三个不等。“
(本章完)
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