?马腾返回居延的时候，春节已经过去。
当部队驱赶着漫山遍野的牛马绵羊接近长城时，守塞的士兵以为自己的眼睛花了，揉了好几下，确认没错时，才向侯官汇报。
侯官跑上城楼，手遮眼帘往处一望，只见奔跑的骏马，扬起了片片飞雪；牛哞马嘶羊咩混合在一起，蔚为壮观。
远远的牲畜群后面，一面硕大的纛旗随风飘扬，上面绣着斗大的“马”字，知道是马腾司马出塞的大军回来了，忙令人向居延都尉府报告。
单于都尉一听甚是高兴，一面令开城门迎接，一面令尉丞安置一切。
马腾来到都尉府，向单于都尉详细汇报了此行收获。
当说到与轲比能、丘目陵纯进行了接触，并与步度根等三人达成互市的初步意向，单于都尉频频点头；
当说至歼灭莫耐娄悦一万五千人马时，单于都尉并没有多大惊讶，只能说是一个意外之喜。
汇报完毕，都尉令马腾先下去休息，晚上营中聚餐，聊补路上错过春节之憾。
马腾一路回营，见居延城中喜气洋洋，几乎家家户户都分到了牛羊，这可是多年未有之事！
路上行人见到马腾等出塞之兵，个个出言慰问。马腾心中甚是高兴。
晚上，都尉府安排杀牛宰羊，饭菜格外丰盛。
马腾等大碗喝酒，大块吃肉，一扫旅途劳顿，兴致盎然。
单于都尉领着都尉府一众属官，前来慰问敬酒，掀起了新的高潮。
正在耳酣之际，忽有一士兵跑到单于都尉近前，耳语一阵，单于昱昌高兴地将碗一摔，大声道：
“弟兄们，皇上差中使来到我们居延，要封赏有功将士。
大家且将酒寄下，马腾司马领屯长以上军官，随我接旨！”
大家一听，欣喜若狂。
马腾遂领着屯长以上军官，跟在单于都尉身后，前往接旨。
前来宣旨的是两位宦官。路上走了一个多月，鞍马劳顿，疲惫不堪。
身后是一串长长的车队，满载着奖赏边官的物资。
单于昱昌上前，连道辛苦，随即摆好香案，跪听宣旨。
那中使张开沙哑的公鸭嗓，有气无力地开始宣读圣旨：
居延属国临时都尉单于昱昌，身为居延主官，不以物喜，不以已悲，老成持重，简拔马腾于白身，支持骁勇于塞外，于破敌一节上有大功。
封爵定边侯，拜征北将军，实授居延都尉。
居延司马马腾，冲龄从军，两番出塞均立奇勋，彻底剪除北匈奴之忧患。
杀且渠伯德以儆宵小，安定边塞，树立天威。
封爵靖远侯，拜威虏将军，授张掖太守。接旨后随中使入京见驾，其后再行赴任。
钱丰、刘天保、万钦仁、单于昃央、石山、庞道均为校尉，其他军官各晋一级，所部将士均各有赏。
尉丞、尉司马等都尉府一众属官，也有奖赏。钦此！
顿时，大营内外欢声雷动，不少将士相互抱头，喜极而泣。
番和十八勇士，以及刘天保、万钦仁等，将马腾簇拥起来，向空中连抛数次。
甫一放下，却见单于纭霏跑上前去，抱着马腾哭将起来。
这西北风俗，于男女一节上甚是宽容，见两人相拥而泣，均不在意。
只是把那单于昱昌，看了个目瞪口呆！
却说单于昱昌陪中使用完晚饭，又塞上许多的贿赂，那中使高高兴兴地打着酒嗝回房休息去了。
单于昱昌回到家，家中诸人，齐来贺喜，单于昱昌也咧着大嘴，笑闹了一番。
留下夫人，正待说话，春兰来禀，说靖远侯、威虏将军、张掖太守马腾来拜。
唬得夫人连忙要回避，昱昌却道不必。
只是那单于纭霏，听得马腾深夜来访，忙闪身一侧，暗中窥视。
只见马腾已卸下玄甲，布衣来见。
甫一进来，却向昱昌和夫人行了跪拜大礼，吓了昱昌和夫人一跳，忙上前扶起，道：
“靖远侯现在已是国家重臣，今后我等还要受你节制，今日行此大礼，我却受受不起。且请起来说话。”
马腾起身，拱手道：“将军且不要这等称呼。
马腾一介白身，自投居延以来，深受将军厚恩。若无将军厚爱，无马腾之今天。
将军非但是马腾上司，亦是良师。
今日一拜，早是题中应有之义。马腾深夜而来，一为贺喜，二则还有下情要禀。”
夫人见马腾要谈及公事，又要退下。
马腾忙道：“夫人不必回避。马腾今日不谈公务，只为私事。”
夫人这才坐下，忐忑不安地望着马腾。
马腾道：“此事本意徐徐而图，但明日我即将随中使回雒阳，今天再不谈及，别无时间。
只是于礼仪一节，马腾却要唐突了，还请将军和夫人恕罪。”
昱昌道：“无妨。我等虽相识时间不长，但神交已久。靖远侯有事尽管说。”
于是马腾提起自己和纭霏一事。
从在番和第一次见面说起，讲到千里来居延投军，之后又两人携手出塞，共同作战，感情日笃，心心相印。
两人已私下约定，自是非此不娶，非彼不嫁。
最后说道：“原来我的想法是，这次出塞回来，就请一个稳妥之人出面作伐。
若二老无有异议，自是按俗下聘纳礼，再约以婚期。但没想到朝庭如此安排，实是难以从容置办。
今日苍促而来，是想提请二老同意，今日先口头约定，待我从京城回来后，再行聘婚。不知二老意下如何？”
夫人听得眼前之人对自家闺女用情如此之深，心下感动。
又见马腾相貌堂堂，况已封侯拜将，地位还在自己老爷之上，甚是愿意，欣喜之情溢于言表。
脸向昱昌，轻轻点头，道：“要不要把纭霏叫来问上一问？”
若无今晚大营中纭霏拥抱马腾一节，昱昌心中尚有疑问，现在当然再无必要。
遂云：“不必了。能得靖远侯厚爱，是小女之幸，我单于一家面上也有光彩。事急从权，如此也可。正好利用这段时间，我们也略备一些妆奁。
将军尽管放心前去，今日一约，即为重诺，应再无变卦之意。一切待将军返回后，再行办理。”
马腾施礼称谢。
昱昌让夫人回屋，与马腾说道：“寿成来到居延，不过半年光景。然人生际遇，实非寻常。
说我对你略有薄助，此言非虚。但更重要的，是你在成就了自己的同时，也成就了我单于昱昌，成就了居延，更是天地可鉴。
现在，你已封侯拜将，且为地方司牧，以此冲龄之岁，有这样的成就，自古罕有。放眼将来，你能取得更大成就，自然勿庸置疑。
只是你这一去雒阳，可有什么打算？”
马腾摇摇头，说道：“我也不知道皇上为什么要我去雒阳。还请将军示下。”
昱昌道：“我想皇上年龄与你相当，自是少年心性。你年纪轻轻就立下这等功劳，皇上想必是好奇，诏你进京，可能是要近距离地看看你，进一步对你有所了解。
这样的机会，人之一生未必能有。若能得到皇上赏识，今后仕途自然顺畅，飞黄腾达指日可待。若万一应对不当，失了圣心，不但前途不保，恐怕现有的富贵也会得而复失。故尔需要慎之又慎！”
马腾称诺。
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