?转眼到了建宁四年，马腾十六岁了。
自从那天晚上马平向马腾诉说祖上历史之后，马腾心中就有了一个榜样，希望能成为马援那样的人，是以练功不缀。
不但内功颇有进境，弓、剑更加娴熟，而且从奇门十三剑法之中，逐渐演悟出一套拳法、一路刀法。
闲暇之余，开始指导十岁的弟弟马翔练习内功，做起了师傅。当然事先禀报了师父，得到了元放先生的许可。
却说这一日晚饭后，马平一家正在闲聊，刘里正来了。
落座后，刘里正告诉马平，两个月后郡里要举办赛马、射箭、摔跤三项赛事，县、乡、里先进行层层遴选。
每里至少要有一个选手，乡里选九名，即三项比赛各前三名；县里选十八名，即三项的前六名参加郡里的比赛。至于参赛选手，年龄不超过十八岁。
刘里正征询马平的意见，问村里谁家的孩子可以代表榜罗里参赛。这么大小的孩子都是马平一手带出来的，马平最有发言权，故尔刘里正过来询问。
马平当然心中有数。不过他说：“这样的活动孩子们都想参加。为公平起见，还是组织公开测试，胜者到乡里参加选拔为好。”刘里正点头应允。
结果，马腾毫无玄念地胜出。
在乡、县组织的选拔赛中，马腾顺利地囊括三项第一。
番和地方偏僻，好手不多，马腾有点失望。马平对儿子很有信心，行前对马腾说过，比赛事小，结交志士仁人为上。
马腾很以为然。这些年，他专心练功，外出不多，除本里人外，外面认识的人基本没有。
因此，他想借此机会，一是检验一下这几年自己所学究竟是处于什么水平，二是多结交一些朋友，三是见见世面，增加一点阅历。
在这段时间里，他对两个人印像比较深，一个姓钱名丰，字裕隆，此人甚是精明，足智多谋；另一个姓赵名盾，是一个摔跤手，身手不错，人却很憨厚，很值得一交。
平日无事的时候，三人经常在一起，成了很好的朋友。
另外与五个赛马手孙滔、李澜、周游、吴正、王通，五个摔跤手杜春、陈树、李堂、李松、尚玉，五个骑射手黄东、李希、林华、秦金、黄峰等人，相处得也不错。
一个月后，比赛日期将到，马腾等来到郡里。众人录名完毕，安顿妥当。因比赛明天才开始，遂结队在城里闲逛，晚饭时才回客栈。
饭后，马腾正在马厩里喂马，钱丰领着番和的其他五个赛马手过来了。
“寿成兄，你让我们好找。”
“发生什么事了，裕隆兄？”马腾见钱丰面色凝重，其他几个人也面容严肃，心知必然有事。
“兹事体大。寿成兄，刚才我在客栈里转了一圈，听到有人闲谈议论，与这次比赛大有干系。”
钱丰把马腾拉到一个僻静的地方，接着说：“我听到，这次比赛分三步进行。
明天赛马，地点在城外，赛程二十里；后天开始摔跤，最后比赛骑射，每项的第一名奖金都是五百吊。
先说这赛马。我本以为放马比赛就是，没想到其中还有许多猫腻，以前闻所未闻。有一干选手，为了得到第一，什么下三滥的损招都用。他们倒不是冲着奖金去的，只是为了扬名，好在人前炫耀。
我听了听，大体有这么几种：
一是撞。他们为了保住内定的第一，派出其他选手，在半路上看到有实力的参赛者，就予以冲撞，直到把那个选手撞下马为止。
二是挤。赛程过半的时候，派出两个人，把他们确定的目标挤在中间，然后挤落马下。
三是拦。让两个人骑在马上，分列路旁，手持绳索，放过自己人后，对紧随其后的，用绊马索拦倒。我听到的大体就是这几种。”
“还有这等事体？难道有司不管吗？”马腾大吃一惊，不禁问道。
“管？嘿嘿，”钱丰冷笑一声，“他们大都是官宦子弟，与这帮人熟得很，而且私底下下足了功夫，怎么管？谁来管？要管只会管我们这些平头百姓。即使他们发现了也只能睁一只眼闭一只眼，甚至是拉偏架。”
众人听了，义愤填膺。
钱丰见众人只是在发牢骚，没有提出个章程，又道：“我倒是有个计较，不知管不管用。我先说出来，大伙儿再议议。”
“裕隆兄请说。”马腾言道。
“我们都是从番和来的，大伙是一个整体，一荣皆荣，一损皆损。第一名只有一个，我们县里只有寿成兄最有希望。保住了寿成兄，我们就算赢了，其他兄弟争也无益，徒让别人得利。明天我们这样，”
钱丰把他的办法低声说出，最后说道：“诸兄以为如何？”
“甚是”、“甚好”、“着啊”众人纷纷附和，赞叹不已。
“寿成兄以为如何？”钱丰见马腾不作声，连忙问道。
“好，就这么办。大家且听裕隆兄调度。”马腾沉声说道。
第二天，马腾与参加赛马的选手早早地来到赛场，熟悉场地，给马热身。钱丰等其他选手也来了，为马腾等助威打气。钱丰一到场地就开始四下转悠。
马腾将无风浑身上下又擦拭了一遍，双手抚着马颊，低声道：“风儿，今天看你了，能不能争个第一回来？”
无风象是听懂了马腾的话，打了个响鼻，高高昂起了头，象是不屑一顾的样子。
马腾轻拍了马颊：“你还别吹，是骡子是马一会儿遛遛就知道了。”
这时，一个人走到马腾近前，问道：“喂，仁兄，这马是你的吗？”
马腾扭头一看，是一贵介公子，点头称是。那公子手拍马臀，马腾未及阻拦，无风一声嘶叫，扭胯欲踢。
那人连忙后退，说道：“哟嗬，脾气还不小。这马不错，哪买的？”
马腾手牵缰绳，制止无风再动，说道：“不是买的。”
“不会是你自家养的吧？”
马腾没有理他。
“卖给我，价钱随便你出。”那人双手背后，傲慢地说。
“不卖！”马腾头也没抬，自顾梳理马鬃。那人见马腾不搭理他，悻悻地离去。
这时钱丰回来了，低声在马腾耳边说：“小心此人！”又对番和的几个选手说：“按既定方针办！”
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