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全军大放假的那日，永宁城西郊大兵营，帅帐内，各军官济济满堂，出征辽东的营伍及军官，王斗今日就要定下。
对于外出作战，不论以前的舜乡军，还是现在的靖边军，各人争抢都非常踊跃。
高史银大喊大叫，还想随军出战，遭来各式鄙视的目光。这家伙，去年就随大将军出征流贼，现在还想出征辽东？这不是抢了大伙的立功机会吗？
对众人的一致鄙视，高史银脸皮极厚，他列出自己各式各样的随军理由，比如说锦州奴贼云集，前锋营作为战力最出众的一部，岂能不征战辽东？前锋营不出，是靖边军一大损失与浪费。
他的话引起帐中一片哗然，高史银这样说，难道余部的战力就不出众吗？
面对众人的指责，高史银还是嬉皮笑脸，不过坚持出战的决心丝毫不动摇。
最后王斗道：“中营全部出战，骑步军四大营，右卫白虎营，后卫玄武营随本将出征，前锋朱雀营，左卫青龙营，还有忠义营留守东路。”
王斗此言一出，高史银立时死了一截，神情懊恼。
沈士奇龇牙咧嘴，他统率忠义营，正想在辽东战场大显身手，没想到却不能出战。
右营大将钟显才，后营大将韩朝等人，脸上则露出欢喜的笑容。
只有左营大将温方亮脸上带着微笑，显然早料到这个结果。
自己与高史银如今都是参将了，而右营与后营大将韩朝及钟显才，仍然还是游击，为了平衡，大将军肯定会带这二人出征。特别韩朝。当年还是大将军一个火路墩的老人。为了让他功劳升上去，此次出战，肯定会轮到他。
至于中营各部。不是骑兵，就是炮兵，或是夜不收与辎重兵。情况显然不同。
看着高史银、温方亮、沈士奇三人，王斗严肃地道：“高兄弟，温兄弟，沈兄弟，你们留守东路，其实肩上担子不轻。依参谋司方略，七月下，你们就要出征塞外，配合好松锦前线的大军！”
“能不能让鞑贼后方大乱。动摇锦州之奴，你们这步非常关键，不可等闲视之！”
温方亮同样神情严肃。没了往日的嬉皮笑脸。他抱拳郑重道：“大将军放心，我等定会看好家门。征好塞外，配合好锦州的大军，给后方的鞑虏，以雷霆打击！”
高史银摸头想了想，韩朝与钟显才两个家伙，也该让他们把军功升上去了，而且出征塞外，前所未有，这经历或许极为刺激，想想也不错。
沈士奇则知道自己忠义营的旧军们，他们打正牌的满洲鞑子或许有点怕怕，但打蒙古人，大伙还是有底气的。去塞外练练兵也好，忠义营想要成长，对手从弱到强，也需选好。
他二人抱拳高吼：“谨遵大将军之令！”
营伍之事一一安排好，其中，现温方亮与高史银营下，守备职吴争春，驻守保安州，守备职高寻，驻守涞水。未来温方亮等出征塞外，他们二部与余部轮守，同样出塞作战。
最后王斗又进行一番激励，众将出来后，个个满面笑容，对将要来临的战事充满信心。
温赞画出来时，则赞许地看了侄儿温方亮一眼，对他在帐中的表现满意。
懂分寸，知进退，自己这侄儿，越来越老练了。
此后全军大放假，不论军官或士兵们，除一些轮守戒备的人，都回家与家小团聚。
……
“踏踏踏……”
马蹄声音阵阵，从矾山堡到矾三堡的乡道上，奔来了两匹快马，激起了一路尘土，引来了各色路人羡慕的目光。
策在马上的，正是陈晟与鞠易武二人。
营伍整编后，二人依军功，都升为了甲等军。
现二人皆为后营前部，千总雷仙宾部内的神射手。后营四部，前部与左部都是甲等军，所以陈晟、鞠易武二人，不但有了自己的马匹，连盔甲都与乙等军不同。
此时二人的盔甲，都是深红色长身罩甲，对襟，扣着铜扣，英武非常。
罩甲领处，肩处，对襟处，下摆处，全为黑绒包边，这是靖边军后卫玄武营的标志。
由于陈晟二人为甲等军，所以衣领为方，衣甲沿着领到两肩处，还有一溜的红绒，靠膀处，各挑起了一个小绒球，这是甲等军士们标志。由于军内上等技艺军士多，甲等军内，还随处可见红色的腰牌。
王斗立营定制后，不久前，各人衣甲改造完毕，正好放假回乡，让众军士穿了回去。
对新式衣甲，各营将士都非常满意，这衣甲威武轻便不说，防护力同样出众。
特别胸腹一带，不会差过以前长枪兵们的铁甲。该防护的防护到，不必要的地方内中不缀甲叶，减少了全甲的重量，比起以前的笨重，各人活动更加灵活。
有了马匹，比起以前乘坐马车回矾三堡，这次陈晟与鞠易武二人，就从容多了。二人以前也练过马术，马匹分发下来，就可以乘骑，不会有了马匹还出现手足无措情形。
此时二人策在马上，仍戴着帽儿盔，挎着腰刀，却没有戴臂手。靖边军新增军律，除非在战场上，全军将士，都可以不戴臂手，不过平日却鼓励军士穿着衣甲，以适应盔甲的重量及自如性。
眼下各屯堡的田地收割己进入尾声，加上幕府发下的公文，东路各地，都知道大军出征在即，所有东路各堡都运作起来。情报司麾下，谢有成的戏班们，更深入各堡各地宣传，为此次出征造势。
当陈晟二人到达矾三堡前时，堡前己是人山人海，所有的堡民。几乎都聚集在了这里。
一见到二人。立时锣鼓喧天，鞭炮放响。
矾三堡的屯官，防守官。镇抚官，抚慰官，教官们。领着堡民，全部迎了上来。
在人群的迎接簇拥下，陈晟欢喜地看到家小们骄傲自豪的目光。
鞠易武脸上露出笑容，他也看到人群中孙盼男的身影。
堡官们好一阵寒暄后，二人由专人领着，与家小一起被拥入堡内。
堡中己设下流水席，专门为出征的将士敬酒壮行，接连庆祝几日，这次财政司拔下不少米肉。堡民们正好大吃一顿。
看着二人进去，余者人等仍然羡慕地议论：“两位大官人现在都是甲等军了，看那盔甲。好生威武。”
“是啊。都有自己的马匹了，以后退役。那马就属于自家的了。”
“也不知我家那小子，这次出战，能不能立下军功。”
这些议论的人，很多是原屯丁的家小，她们家的男人，此次被选入乙等军，都要随军出战，不免心中期盼与担忧。
各人探头探脑，还往前方的乡道张望。
这次全军大放假，后勤司动用了大批辎重营的车马，还包下了东路所有车行，用来接送那些乙等军士。不过他们回乡，却没有陈晟二人这么快捷。
不过在今日，他们都可以到家。
果然一个多时辰后，大批的马车到达矾三堡前，车上跳下的，尽是顶盔披甲的乙等军战士。
正是不久前，由堡中守卫屯丁选为军士的矾三堡男人们。
立时矾三堡内外又轰动起来。
……
军士回家，真正团聚的时间只有二、三日。
崇祯十四年六月十八日，离永宁城较远的士兵们大多起程，由后勤司，或包下车行的马车，运载回营。
陈晟也决定今日起程，他住的房屋，是一个大杂院，四合院样式，除了他家，院中还有九户人家。东路各堡营房，皆是如此，每一甲人合住一院。不过富些的屯民，则可以在堡内买地，自己修建院落。
陈晟本来有此打算，不过妻妾与邻里相处和蔼，不愿搬走，就此作罢。
陈晟来到堂上，妻妾子女，正等着他吃午饭。
虽然堡内有流水席，不过陈晟还是决定今日与家人一起吃饭。
桌上有鱼有肉，有白馒头，还有蛋汤，陈晟带回的封赏财帛，极大的改善了家人的生活。
看家人都坐着等自己，两个儿了，还有乖囡囡，一边玩着自己给他们买的礼物，一边眼巴巴地看着桌上香气扑鼻的鱼肉。
陈晟心中温暖，为算为了家人，自己努力征战，也是值得的。
陈晟性子沉默，加上读过书，讲究食不语，一家人默默的吃过饭，他妾孙氏递过包裹，轻声道：“官人，昨日我与姐姐，一起去庙里求了平安符，你定要记得戴在身上。”
陈晟的妻子赵氏一下流下泪来，抽抽噎噎的道：“官人，战场上刀枪无眼，你一定要记得保护自己，军功虽然重要，但……”
陈晟猛地看向妻子，目光转为严厉：“战场确实刀枪无眼，但岂能就此畏战？将士若不奋勇杀贼，你等，又如何在东路过安生日子？我父与小弟，皆死在鞑子刀下，我早就想与他们一战了！”
赵氏低眉道：“是，妾身失言。”
陈晟神情转为温和，看看妻子，又看看子女，叹道：“娘子，为夫不在，家里的一切，都要靠你们了。”
接过包裹，牵了马出去，再不回头，身后传来女儿的哭声：“爹爹，我要爹爹。”
大儿子柔声安慰：“囡囡乖，爹爹打鞑子去了，会回来的。”
听着女儿哭声，陈晟心如刀绞，硬着心肠，不再回头。
出了院子，看鞠易武牵了马过来，二人一点头，皆上了马匹。
沿着街巷，不断有家人将入伍的男人送出来，看到二人，皆连声招呼，又拜托二人多多关照。
陈晟与鞠易武算老军了。新入伍的屯丁们。虽操练己久，但没上过战场，各人家小。兴奋期盼下，不免紧张担忧。
所以陈晟二人，这些日在矾三堡。多有上门拜访者。除打听战场诸事，要注意的事宜外，就是请陈晟二人，看在同乡份上，多多照应自家男人。
越近堡门，人流越多，矾三堡的军士们，今日都要起程回营，所以他们的家人。全部送了出来。
还有堡内组织的欢送队等，将堡前的广场，挤得满满的。
等军人到齐。堡官们发表了热情洋溢的讲话。然后乙等军士们，个个上了马车。
啪啪啪啪！一连串的大红鞭炮响起。随后锣鼓喧天，在家人们的流泪欢送下，各辆马车缓缓驶动。
陈晟策马行了数步，又回头看去，见妻小聚在送别人群中，女儿更拼命挥着自己给她买的围巾。
陈晟叹了口气，见身旁的鞠易武也是驻马回望，随着他的目光看去，就见人群中一个怯生生的少女，一双幽黑的眼眸。
这少女，大热的天，却穿着暖鞋，围着厚厚的围巾，紧紧盯着鞠易武看，眼眸中满是雾气，却强忍着不流下泪水。
陈晟心中一痛，他知道这孙盼男，当年在涿州时，曾被鞑子糟蹋过，所以家人对其冷漠，堡中屯民，也多有非议者。她的遭遇，与当年东路传奇人物，现保定游击将军许娘子如出一辙，不过她性子柔弱，却没有许娘子的勇气与机遇。
在堡中，只有鞠易武真切关心她，不嫌弃她，想娶她为妻，只是孙盼男自己有心结，躲闪着不敢接受鞠易武的真心。
堡中多有给鞠易武说媒者，然鞠易武却一直默默等待，陈晟只为好友心急，却爱莫能助。
此时孙盼男穿上鞠易武给她买的衣物，难道……
再看好友的神情，脸上的表情非常奇怪，似乎在做一个重大的决定。
忽然，鞠易武大吼道：“盼男，等着我回来，我一定娶你！”
吼完后满脸通红，不敢看向众人，策着马匹急急跑了。
众人哗然，随后无数人起哄，特别马车中那些乙等军士们。
孙盼男一下子缩进人群中，随后又偷偷露出头来，看鞠易武远去的方向，她双眼模糊，眼泪一滴一滴落下来。
这突然一出，让堡官与防守官各人面面相觑，教官却是个豪爽的汉子，他一条腿受伤，所以退役作了屯堡教官。
他哈哈大笑：“大丈夫敢爱敢恨，好，东路自许娘子后，我矾三堡，也当传出一段佳话。”
陈晟同样露出笑容，策马追着好友去了。
……
军士们源源不断的回家，各营的军官们，也正好与永宁城的家小团聚。
军议后，谢一科大摇大摆，如螃蟹似的回到家，他任护卫主将时，要注意体统，所以收敛了一些。
现在调回尖哨营，又原形毕露了。
谢一科的宅院，也在城巽隅的承恩坊，与钟荣家离得不远。
他一回到自己的宅院，他儿子谢天帝就扑了上来，甜甜地叫道：“爹爹，爹爹。”
谢一科抱起儿子，猛亲几下，赞道：“宝贝儿子，长得越来越象你爹了。”
谢天帝被谢一科亲得痒痒的，咯咯笑着，去扯谢一科两撇性感的小胡子。
谢一科忙道：“宝贝儿子，这个可扯不得，你娘亲，最爱你爹这两撇小胡子了。”
“尽胡说。”
这时他妻楚小娘子从屋内出来，听到谢一科的话，不由白眼他。
楚小娘子为马水口守备楚钦孟（原州城少夫人之兄）之女，崇祯十一年嫁给谢一科，几年过去了，此时年方二十，正是少妇风韵动人之时。
谢一科不由吹了声口哨：“哪来的小娘子，如此美艳？小生谢一科，敢问娘子尊姓大名，仙乡何处？”
听丈夫夸奖，楚小娘子心中欢喜，面上却掩口而笑，嗔他：“瞧你，儿子都怎么大了，还没个正形。”
二人谈笑几句，正好吃午饭，由于随军不断出战，大批分赏下来，所以谢一科家内颇为富足，便是不靠姐姐谢秀娘，日子也过得有滋有味。
谢一科原本八个兄弟姐妹，不过往年几个弟弟饿死，一个哥哥，两个姐姐送人，谢家只余谢秀娘与他二人。
这些年，随着谢秀娘与谢一科姐弟身份地位不断提高，谢家的日子，也越来越红火。
谢一科的爹娘，也早过上富足的生活，不过二老却不愿意前来永宁城，说是离乡人贱，一直呆在舜乡堡地界。姐弟二人，还不时接济送出的哥哥与姐姐家人。
桌上饭菜丰盛，楚小娘子满足，她是个传统的女子，信奉的是男主外，女主内，对丈夫柔顺。
不过有时她板起脸来，谢一科也挺怕她的。
二人默契，家内大事谢一科做主，小事楚小娘子做主，不过遗憾的是，家内大事实在太少。
楚小娘子喜静不喜动，也经常担忧丈夫出事，所以对谢一科辞去护卫主将的职务不满，此时又旧话重提，埋怨道：“妾身就想不通，相公在护卫营待得好好的，为何要到尖哨营去，多危险？”
听着妻子的话，谢一科却想起那日到尖哨营，自己大喝一声：“兄弟们，我又回来了，还记得我吗？”
当时老友部下们的欢呼，让他热血沸腾。
啊，这才是自己喜欢的生活，紧张又刺激，以前任猎户时，就喜欢那种捕杀的感觉。
护卫营安全归安全，却无所事事，不是自己喜欢的。
面上他却哼了一声：“妇道人家，头发长，见识短！”
他说道：“你知道我姐是大将军正室，我又任护卫营主将，长久下去，旁人会怎么想，会怎么说闲话？”
楚小娘子恍然大悟：“是妾身愚钝，还是相公思虑深远！”
看丈夫板着脸，她有些不安，楚楚可怜道：“相公，妾身错了，你原谅则个。”
看她样子，谢一科心中大动，神情威严地道：“哼，知道错了？这还不够，等着看为夫怎么惩罚你。”
夜深人静时，谢一科咳嗽一声：“娘子，来个后背式。”
楚小娘子双颊顿时染上一抹绯红，嗔道：“讨厌。”
谢一科威严道：“又不听话了。”
楚小娘子羞答答的，还是顺从了夫君。
完事后，谢一科满足，心想夫人只有出征与归来时，才让自己后背式，不满意啊。
楚小娘子则泪流满面，紧紧抱着谢一科，哭道：“相公，你一定要活着回来，我与帝儿，都不能没有你。”
看妻子哭得梨花带雨，谢一科叹了口气，安慰她道：“放心吧，没事的。”
此后几日，楚小娘子都非常迎合丈夫。
谢一科正好将自己从春宫画学来的招式一一施展，他内外皆爽，一颗心，早飞到遥远的辽东战场去了。
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