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虎贲度群芳一路都在为挖空心思,却没有能劫出自己的心上人、虎安宫侍女如烟暗暗叫苦,刚才躲在一棵数人才能环抱的老松树后面自责。
听到这边左右劝不动,度群芳心情烦燥,心想如烟设的计,反而陷了她自己,瞫梦语你也太不知好歹了,大步跑将过来,怒道:“你爱走不走!要不是为了如烟,我活腻了?要提起脑壳来做这件事!”
面对从来不敢对自己吊脸色的侍卫发怒,瞫梦语不但没有生气,而是大吃一惊,手颤颤一指:“你怎么,怎么会没有同如烟在一起?”
度群芳怒目不答。
“那如烟呢?”瞫梦语以为,跟如意一起逃跑的,必然有这个男人。
度群芳一咬牙,一狠心:“死了!!!”
度群芳并不完全是说气话,他预料,如烟被捉,一定先是严刑拷问,随后身首异处。无论如何,她的生命都已经走到头了,此生再不可能见到她。
除了木莽子似乎在轻轻冷笑,几人尚在吃惊,瞫梦语两眼一翻,昏了过去。
这口闷气、恶气、晦气终于吐了出来,度群芳的机灵劲似乎也缓过来了,怨气冲天道:“情势紧急,由不得她了!轮流背起走!”
毛毛虫命令另外两名来自瞫氏老寨的虎贲背人。
猎户木樟领路,虎贲兰回打头,苴蛮子继续断他的后。
沿途路过神垒子、羊角岩、野鸡坡、黄泥池、 鸡鸣桥等怪头怪脑的地方。
瞫梦语早已苏醒过来,见事已至此,犟也无用,要求放她下来,自己行走。
已是傍晚,到了一个后人称为“八阵迷宫”的地方。
这里,由于地貌特殊,不时有相似的山形、沟形、野狗子路等出现,不是非常熟悉这里的向导,很容易迷失方向。若雨后天晴,山间云雾缭绕,就是向导,也十之八九出不来。
这是猎户木樟选择的临时栖身之处,他认为在这一带与追兵“藏猫猫”,最好不过。
由于生火容易暴露目标,这队人以洞庭庄庄主木子三准备的干粮为主食。
如此,过了三日,他们以为追兵会不时来骚扰,想不到虽然有数队追兵进了“八阵迷宫”,有的与他们擦肩而过,有的就像来旅游一样,在丛林中坐上一阵,吹吹空牛,不等水喝完,拍拍屁股就离开了——数百人的队伍集中在万风林海,饮水采取分配制,下级武士的水量往往不够,士气低落。
第四日早上醒来,天空才露鱼肚白,虎贲毛毛虫照例要来先检查水还剩多少。
他先去一颗树后放了早尿,来到木莽子身边,见他和几个猎户还在做梦。
木莽子的头枕在一只水囊上——他的任务就是率领猎户保护、运输水和食物。领这项任务,唯一的好处是不值夜班,但事关生死存亡。
毛毛虫不理他们,直接查看水囊。
“滚起来!”
木莽子感觉自己在梦中飞了起来,睁眼一看,已被毛毛虫一腿踢出了两三步远,怒道:“你干什么!”
几个猎户听到喝叫,早已惊醒;放哨的、睡觉的其他人,听到喝叫,不知发生什么,迅速围过来。
虎贲兰回最先到,叫道:“什么事?”
毛毛虫气得上牙齿咬断下牙齿:“水!”
“水怎么了?”兰回有一种不祥的预感。
“木莽子,你看的水呢?”兰回查看了一个水囊,抬头问道。
“水怎么了,难道它会跑?”木莽子起了半身。
“你各人来看!会不会跑!”兰回摇头道。
木莽子傻眼了,众人也傻眼了,昨晚还有大半饱满的几个羊皮大水囊,全都在一夜之间,瘪了!
“这怎么可能?”木莽子不敢相信自己的眼睛,提起其中一个水囊,水珠从底部滴出来,才发现有几个不规则的小指尖大小的洞孔。
猎户木樟看了其他的水囊,包括双层皮的和猪尿包做的无缝小水囊也无一幸免,道:“不知是什么害虫儿,闻到水味,咬破水囊,让水跑了。”
水是如今战胜追兵最重要的武器,一下消失了,众人心情,难以表述。正是:
屋漏偏逢连夜雨,船迟又遇打头风。
众人一时无言,面色凝重。
木莽子犯下如此大错,不敢狡辩,将一只水囊底部拴了一个死扣,锁了几个小孔,跪在地上,双手将湿泥捧起,装在水袋里。
虎贲苴蛮子早就想揍他,被兰回劝住,这时过来狠踢了木莽子臀部一腿,怒道:“你母的真是傻的,水跑光了,捞稀泥有什么用!”
猎户木樟止道:“这就是你不懂了。这泥里的水,或许能救命!”
虎贲毛毛虫立即醒悟过来,一掌推开苴蛮子,也来捧泥。
其他人也来帮忙。
突然,木莽子喜道:“有虫!”他从泥里轻轻扯出一条蚯蚓。
瞫梦语、侍女如云也早过来了,如云道:“难道是这曲蟮钻破了羊皮?”
木樟道:“应该不是。我多年在这林中摸爬,还是第一次见到这种事,不知那虫是什么虫,定然牙齿尖硬得紧。这只曲蟮,应是水流出来后,才从不知多深的地里爬过来的。”
兰回道:“如今,这鬼天气,丛林中难见到一只活物,曲蟮既有肉又有水,也是好东西,大家动手,看能不能再找到一些。”
第一次穿如此粗糙的衣料,第一次露宿丛林,也是第一次几日里不洗漱,头几日还感觉浑身不自在的瞫梦语似乎也习惯了,蹲在地上,搜索蚯蚓。
约小半个时辰,他们仅收集到二十余条蚯蚓。
按照事前商议,在节约用水的情况下,木莽子们带来的水,本来应当可以维持至少二十多日的生命,在这期间,只要下雨,不需要冒险补充水,就可顺利躲过搜索。
可是,现在水一下子流失了,他们不得不考虑尽量提前取到水的问题。
猎户木樟的提议,由他领两个猎人去龙塘口取水,兰回领木莽子等三名虎贲作护水武士——苴蛮子反对倒霉的木莽子一同去,兰回则认为正好将功补过。
其他人则在原地休息,若遇搜山,就在“八阵迷宫”中周旋,等待取水归来。
毛毛虫、兰回等认为,龙塘处一定有武士把守。经过商量,决定去碰碰运气。
木樟领路,兰回率队出了“八阵迷宫”地形,经过十多里山路,来到一个小山坡之上。
兰回、木莽子等人躲在树丛中,向下约两里多的低处看去,龙塘口里的水比平时枯了许多,其水已根本不足以溢出来,流向外面的溪沟,以前流水潺潺的溪沟,只剩下白晃晃的光滑的石头,就像摆放得长长的动物的白骨一样。
但龙塘中央,阳光照射下绿荫荫的颜色,就像当地巴人特有的一种消署食物“斑鸠蛋”(注:不是飞禽斑鸠的卵,而是将当地一种低矮绿色植物的叶,磨成浆后,加入草木灰水,生成类似豆腐样的东西),让几人“望水更渴”,喉咙里如生有一团火一样。
龙塘口上方,似乎有一些鸟儿在飞,但能够看到的龙塘周边,理应有许多动物来喝水,却没有发现太多的动物,更没有直立行走的动物。
——顺便说一下,这处塘口,后来消失,在其附近出现一口新的出水塘,称为“梦冲塘”。
梦冲塘至今仍然十分活跃,在塘的东西两面分别有一个出水口,每个出水口的出水流量达到20m3/s,形成一条小河沟。现在,梦冲塘及其水流经地是有名的观光农渔业旅游景点。
观察了一会儿,兰回道:“龙塘是林海中水源最富的地方,这种天气下,应该是有很多活物,可是相反,一定是周围林子中藏有不少伏兵。”
“不然,你们看,林子上空,并没有异常。”虎贲苴蛮子自以为是道。
兰回“哼”了一声,表示不以为然,问木樟道:“如之奈何?”
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