? 年关快到，平都伯部之前发生的一件轰动巴国朝野的事情，事发几个月了，才引发虎安宫里一场唇枪舌战。
当年秋，平都伯部一子部族遭灾，当年之赋所欠多数，平都伯令人催缴，处置不当，引发暴力抗赋，被镇压下去， 挑头的人被杀，有八名惹事武士逃到虎安山投奔瞫梦龙，改名换姓。
入冬后，相善得知，认为宜将八人押送给平都伯处置，报与虎安伯，但梦龙在去郁水前已将八人放到不知什么地方藏了起来。因梦龙接着又去了枳都，此事就一直搁置。
现在梦龙回来了，瞫伯召集众人来商议处置办法。
相善道：“ 此事公子处置十分不当。其一，天下无不透风的墙，将来平都伯知了消息，双方都不好看，若是江州再怪罪，更不好说；其二，收留造反奴隶，是助长叛乱之风。”
梦龙道：“如今正是用人之际，八人武功高强，隐姓埋名为己用，并无人知，无有不妥。况且，我已问清，这几人虽为隶民，本有战功，不受奖赏，本就不公，若有奖赏，自然可以抵赋，怎会武力相抗？”
相善道：“公子此言，危也！邑君，请逐客卿邓路！”
瞫伯道：“现在说梦龙做的事，怎么扯到邓夫子身上？”
相善道：“梦龙年少，好比一块白布，着染料则色永不裉。自邓夫子到虎安山，向梦龙鼓吹吴起，便应当逐出虎安山。”
邓路到虎安山后，为防不测，一向对政事发言不多，此时道：“相大夫误会，我只讲兵法，不讲其他，吴起一代名将，自 然要讲到。”
相善道：“梦龙几次提出奴隶有战功，可为国人，此是变祖宗之法，难道也是兵法？”
邓路尚未及言，山师五佰长牟诚道：“依末将看来，这本是一件好事，可提高战力。”
若春沛也道：“祖宗成法，也是人兴的，并非一成不能变。”
相善道：“春沛擅讲故事，今日不妨听老夫讲一则。很久以前，金巴山上，有一个男子喜欢穿女人衣衫，不伦不类，一次被一伙野人抢去。发现是他个男人，野人大怒，割了他的阳物，道：‘看你还穿不穿不该穿的衣裳’。改祖宗之法，便是胡乱穿衣！”
邓路道：“今日，邓某也凑个执闹，也讲一则故事。黄国有一位小世子，从小最喜欢各式各样的帽。随国人送他一顶纯金的美冠，人人羡慕，个个称赞，他因此一时也不摘下来，任何人相劝，也不换帽。随年长，再取不下来，不仅世子被废了，还成了个傻子。这便是不变的好处。”
有人笑道：“他也不嫌重。”
瞫伯道：“不说这些闲话，议正事。”
梦龙道：“当时，平都八人如热锅上的蚂蚁，走投无路，方才前来投虎安宫，却将他们交出，不仅是我不义，且是虎安宫不义！况且，此事并无人知，有何顾忌？”
相善道：“公子说无人知，我怎么知了？”
梦龙一时气来，道：“相大夫到处有人，当然能知！”
瞫伯喝道：“大堂之上，信口雌黄！”
争执不下，梦龙让步，提出驱逐出境，最后瞫伯虑及贵族整体利益，仍听相善之言，令将八人绑还平都，皆被处死。此事，梦龙最不能自谅的是认为八人走投无路投奔自己，反而差不多是被自己送上了断头台，是不义之举，长时不能释怀。
对虎安山人来说，寒冬未毕是烦恼的季节，漫山的积雪带来别样的体验和快乐，当瞫梦龙兄妹和伙伴们在滑雪、打雪仗中消耗了太多能量之后，自然界对这片草原的补给又开始了—————已是到了次年二月，树木开始发芽，冬眠的动物开始苏醒。
若春沛按年前之议，正作去共氏的准备，瞫夫人紧急召见。
若春沛不知何事，急进虎安宫温香园，这是他第一次到这里来，想到：“若非事不得己，不会召我到这里来。”忐忑不安。
见过夫人，不及坐定，春沛道：“夫人何事，如此紧张？”
“你先请坐，且听我讲来。意想不到的是，一件偶然的事情，惹出一件大麻烦来。其中之事，也是最近才打听清楚。”
听夫人讲来，若春沛才明白原来是下面的这件事：
年前，枳侯病重，夫人、梦龙、梦语去枳都探病。
其间有一天，六公子巴平安突然来访，原因是巴国大夫韩微受君命巡视多个部族，来到枳都，听说枳侯病重，因以前有交情，故来探望枳侯，平安陪同一起来。
探过病情，离开之时，遇到瞫瑞之女瞫芳、瞫梦语、鄂桂花、巴婵几个女子从外面回来，回避不及，只得相见。
回到府中，巴平安宴请韩微，酒后问韩微：“鄂桂花如何？”
韩微回答说：“观其面相，也曾听闻，鄂桂花端庄美丽，可为后妃。但要论绝色，非瞫玉之女莫属。”
平安点头，说：“可惜年龄尚小。”
“我回江洲，当上书君上，令将此女送到江州宫中，视同公主，教习礼仪、歌舞、琴棋，送与楚王，或其他大国国君，为保巴一策。”
巴平安以为韩微说的不过是个笑话，想不到他回到江洲，欲学越国大夫范蠡，果真上表，请将瞫梦语当作当年的西施培养。
巴国主正打算下旨。
春沛道：“消息是否可靠？”
“一定可靠。”
“夫人急找我来，意思我已明白。夫人，你还记得当年若氏小美人之事吗？”
夫人道：“我当然记得！否则，怎么会请你来？”
春沛笑道：“女人的事情，最好还是找女人解决。只要国君旨意未下，此事并不为难。”
夫人道：“你如此说，我放心多了。请你去江洲一趟，需要准备什么，只管开口。”
“事不宜迟，我即刻便可出发。”
夫人请来丈夫略为商议，若春沛次日便与从人出发，携带宝物，到了江洲，重点想法拜访了巴主当前最宠爱的一个美人。
事情轻松搞定，若春沛回到虎安山，已是月底最后几日，与瞫梦龙一起，带了从人、礼物去共氏。
出了草原，经过万风寨、龙水坝，到达进入虎安山唯一的渡口龙溪口。
盘瓠湖三河口舟师主将朴延沧、苴氏首领苴仓及其侄苴垣早已率人等候，渡过江去，几百级石阶上面就是苴氏寨。
苴氏寨依山傍水而建，其后山称为火巴山，后人称为罗英山，属于武陵山系，山中多煤。
石级路上，若春沛与苴仓说笑，梦龙与苴垣跟在后面边说边看边走。前面有武士开路，朴延沧率一队武士在后面护卫。
苴垣，比梦龙长三四岁，是虎安宫粮草总管苴怀之子，且苴怀只有这一个子女，身材中等，面容较清秀，会武功，功力不高，但他受父亲影响，善于理财，也有见识。因他常运赋品等到虎安宫中，或去探望父亲，因此与梦龙熟识，梦龙很赏识他，不是赏识武功，而是赏识他理财的特长。
离寨门还有数十步，听到左边传来喝彩声。梦龙对走在前面的若春沛和苴仓道：“你们先进寨，我去四下看看。”
梦龙、苴垣、虎安宫侍卫瞫丁和几名侍卫转到左边的石板支路，走过五六十步，有一大块不太规则的泥土坝，约两三百平米，边上有五颗几百年的古树，都是榕树，其中靠江边北面一颗，西面两颗，其他两方各有一颗，像五把称开的大伞遮在泥土坝四周一样，因此丹涪水人称为黄桷坝，也称“五根树”，过船、过路的人喜欢到树下来歇个脚，尤其是热天，苴氏人也及时摆上简陋的摊位，提供凉开水，交换货物。
坝子上，有十几个小子，大的十三四岁，小的十余岁，赤膊露足，一排儿高矮不一、前后不齐站在离东南方的一颗、也是最大的一颗黄桷树二十余步的地方，背对梦龙去的方向。
梦龙对苴垣道：“他们在做什么？”
“应是在比投剑。”巴人最喜欢的兵器是柳叶剑，形如柳叶，长约五十公分，青青铜材质。柳叶剑是一种短剑，比楚剑短，利于在丛林中施展，除了格斗，他们还喜欢用来投掷。
瞫梦龙非常喜欢投掷短剑，技术很高，听说是比投剑，来了兴趣，对苴垣和随从道：“休要惊动，看他们如何投。”
几人走到进坝路口的两颗黄桷树中间不动，静静观看。那帮小子专心在比赛，全然没有发觉来了外人。
不一会，只见那排小子向两边分开四五步，中间一个小子未动，提起短剑，抬手一扬，短剑从他头顶右上方飞了出去。
出乎梦龙意外的是，那短剑像失去控制一样，在空中转圈，越转越快，越转越快，突然，“叱”的一声，随后是那排小子使劲喝彩。
梦龙并没看清楚刺中的什么，听小子们喝彩，受到感染，也叫道：“好！”
听有人叫好，那排小子才回过头来，见一个青年，穿着华丽，气质不凡，身边是苴垣，后面是几名雄纠纠的武士，不知何人，呆着不动。
突然，小子群中一人叫道：“梦龙公子？”
苴垣笑道：“你小子有眼有珠！”
那小子道：“我见过虎贲瞫丁。”
瞫丁道：“我是瞫丁，你是谁？”
“苴蛮子！”那小子边说边向这边走来，其他小子也跟他一起过来。
梦龙迎面过去相见。梦龙见苴蛮子年约十二三岁，皮肤黝黑，相当结实，笑对他道：“我是瞫梦龙，你们刚才比的什么？”
苴蛮子道：“刚才那一剑，称为短剑旋转刺，是绝活。”
梦龙道：“怎么个绝法？”
苴蛮子道：“我也说不出来，反正那剑转了无数个圈，然后就刺中了。”
梦龙道：“刚才刺的什么？我先去看看。”
那帮小子让开一条路，苴蛮子领路，随后梦龙、苴垣、瞫丁几人，走到那颗黄桷树下。
梦龙抬眼一看，那支短剑刺在稳定在黄桷树杈上的一块方形靶子的正中心，剑身前三分之一已穿透厚约三寸的木质靶子，暗道：“既准又有力。”
梦龙道：“刚才我没看明白，苴蛮子，你可否再投一次，让我见识见识？”
“公子，我不会旋转刺，我会格斗！”
苴垣道：“那刚才是谁投的？”
这时，一个小子叫道：“我投的！”
梦龙看他，与苴蛮子年龄、身体条件差不多，又是一块习武的超级好料子，但要稍高长，问道：“你是谁？”
“我叫龙佑。”
苴垣道：“龙佑，你再投一次。”
众人重又聚集在黄桷树下，苴蛮子取下靶子上的剑，交给龙佑。
梦龙心想：“从未见过什么旋转刺，莫非他用的剑与众不同？”便道：“可否用我的剑。”边说边解下剑。
龙佑看了梦龙一眼，道：“有何不可。”
龙佑接过梦龙手中的宝剑，握住剑柄，感觉他随手用力一扬，宝剑像一个金盘子向前飞转，又是“叱”的一声，宝剑从刚才一剑在靶子上留下的伤口边上穿了过去，剑柄挂在靶子上。
梦龙吃了一惊，率先喝彩，众人齐喝。
瞫丁对梦龙笑道：“我还是没看清楚是如何上靶的。”
梦龙也笑道：“我也没看清楚。”
苴垣道：“龙佑，再来一次。”
瞫丁道：“树上有小鸟，可否投射活物？”
龙估道：“你想吃鸟肉？”
瞫梦龙道：“我看不必了。”苴蛮子早已取下梦龙的宝剑，龙佑又试了一次，又中靶。众人又喝彩。
梦龙道：“你还有何技法？”
苴蛮子此时甘当剑童，又送回来宝剑，这次龙佑把剑身平放在左手掌中，轻轻送了出去，宝剑就像一片柳叶，滑行在风中，停留在靶子上的同时，喝彩声再次响起。
一支青铜短剑，在龙佑手中，一共玩出了五六个花样。
梦龙赞道：“果然是个绝活！”
龙佑道：“我算什么。短剑在四哥手中，就像杂耍一般，才是想到哪剑到哪，百发百中。”
梦龙小惊，道：“可在此处？请试试！”
龙佑道：“四哥不在这里。”
梦龙道：“在哪里？”
苴蛮子道：“公子，休听他胡说，龙佑说他有个哥哥叫龙四，可我们从来没有见到过，他又说是个傻子，怎么会剑法了得？肯定是在骗人。”
突然，龙佑抽出宝剑，怒道：“你敢诬我骗人，先刺透你！我看你也是个傻子！”
“我会怕你！”苴蛮子的剑也随声出了鞘。
苴垣喝道：“干什么！公子在此，谁敢胡来！”
梦龙笑道：“你两个小子，性子比红面虎还要急燥。”两个小子收了剑。
正在这时，跑来一人，叫道：“若行人、苴寨主请公子快去，祭祀仪式准备好了！”原来正值三月初，当地巴人有祭祀蛇神的传统。
苴垣道：“公子，有请。”梦龙看了看表演掷剑的小子，道：“将来到虎安宫来做虎贲！”
苴蛮子先叫道：“公子，我的武功，早就可以去做虎贲了！”
梦龙笑道：“才听说你武功不错，但须更好了再来！”
苴蛮子认真道：“一言为定！”
梦龙道：“丹涪水作证！”
辞别这帮小子，回到宽阔的进寨石级道上，梦龙问苴垣：“刚才掷剑的小子叫龙佑，记得丹涪水没有龙氏部族，是哪个子部族的？他还会其他兵器吗？”
“剑术不错，但我也是第一次见到他投掷刺的功夫。龙佑不是苴氏部族的，他是小人的母亲部族的人，到这里才一个多月。”
梦龙点点头，道：“你母亲属于哪个部族？”
“家母的部族多年前便失落了，母亲、舅父从来避而不谈。”
“理解。一些古老的部族战败后，四分五裂，有的隐居深山，有的改名换姓，自求生存。”
“正是如此。差不多每隔几年，又有我母族的人寻路来到苴氏寨。”
梦龙点头表示赞同，道：“那个龙佑的旋转刺，有点意思。”
紧随梦龙身后的瞫丁道：“那小子来历不明，投剑百发百中，若使暗器，最是难防，要小心为好”。
梦龙笑道：“还是孩子，何须多心。不论来自什么部族，只要武功高强，愿意放下仇恨，效忠虎安山，均可送到虎安宫为虎贲。”苴垣“诺”了一声。
那帮小子听说祭祀仪式要开始了，也在后面跟着进了寨。
当晚，宿苴氏寨，瞫梦龙第一次享受处女侍寝，开了戒，但因为酒醉，第二天记不得具体细节。
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