? 若春沛、瞫梦龙刚到郁水口，虎安宫有人在等，说是有信使从旱路进郁城报信：枳侯巴延嗣病危，请梦龙同夫人一起去枳都，到龙溪口会合。
若春沛命先返回，待梦龙事毕后再去共氏。
原来入冬之初，巴延嗣偶染风寒，竟成大病。年老更加思念亲人，巴永秋母子三人到了枳侯府，巴延嗣一时兴奋，如干裂的土地下了一场甘雨，病势居然大有起色，转危为安，小心服侍十几日后，已能扶起下塌来。当然他们没忘记感谢神鬼。
与枳侯的病情一样，天气也从阴转晴，冬阳出来。大夫鄂仁、将军巴任、驻平都的将军巴秀等人来探望枳侯病情。巴任与巴永秋同上祖父。
听说巴永秋回乡，几位官员的夫人也一起来了，并带了女儿同来。
完了正事，男人们辞别，巴永秋留几位夫人叙旧，又特地邀请关系良好的已故将军樊轸、郑瑜的遗霜来同叙。
这段时间，嫁到枳都不久的瞫瑞之女瞫芳则天天在枳都府中陪伴巴永秋。
瞫芳之夫驰名，为当地驰氏部族少爷，相貌俊美，性格平和，品行端庄，能读书，有文才，懂音律，会填词，多才多艺，算是巴地少有的雅致人物，时为六公子府文官。
驰名曾两次到虎安宫为使，瞫瑞不会武功（当然是按巴国武士的标准，基本的招法晓得），修养偏文，第一次见到驰名，顿生好感，相谈甚欢，大喜过望，于是以女妻之。
这些女人们坐下来，除了家长里短，少不得要有零食。今日的水果中，其中有远近闻名的荔枝。
这个时节，已过了荔枝成熟季节，但枳都的巴国贵族有保鲜荔枝的秘法，不知后来是否失传。
巴地荔枝，为珍贵水果，《华阳国志巴志》有“其果实之珍者，树有荔芰”的记载。而枳都荔枝更是绝品，传说后来唐朝杨贵妃吃的就是枳都的荔枝。贯通秦岭的诸条古栈道中有一条是穿越巴山到川东的重要栈道，叫“子午道”，也称为“荔枝道”，枳地现在仍有一处“荔枝园”的地名。
荔枝，是一种效果上好的美容产品，看到它嫩嫩的果肉就会自然而然想到女孩儿的脸蛋。所有美人都把留住美丽当作头等大事，她们感觉失去美丽就失去了一切。美妇人巴永秋也这样想，连她的还未开放的小花朵也这样想，特别喜欢吃这种美容水果。以前，每年荔枝成熟，都有人从枳都送批量荔枝到虎安山。正是：
一骑红尘美人笑，无人不知荔枝来。
当然，不会因此累死驿马，不是巴永秋没有杨贵妃心狠，是距离拯救了马匹。同时，枳地还盛产橙、柚、桑葚等，也是巴永秋母女的最爱。
正吃荔枝，巴任的女儿巴婵轻声对瞫梦语道：“妹妹，今冬少有日头，今日天气好，我们到大江边去，如何？”
梦语道：“冬十腊月，去江边做什么？”
巴婵悄悄道：“你去了就晓得了，只说愿不愿？”
梦语笑道：“愿是愿，先说了来。”
巴婵声音更小道：“他们在大江边。”巴婵年已十五，知了风情，梦语十三余，渐有所知，轻轻点了点头。
巴任夫人笑道：“你两姊妹在说什么悄悄话？”
巴婵笑道：“妹妹说她好久没到大江边去，想去，又怕不准。”梦语看了看巴婵，巴婵使眼色，梦语只好默认。
郑瑜夫人道：“前几去了大江，今年水特别枯，平时见不到的大石头都露出来了。”
鄂夫人见女儿桂花在身旁端坐，无有多言，若有心事，道：“那是应该去去。桂花也陪梦语妹妹去。”
听母亲这样说，桂花只得道声“是。”
驻平都的将领巴秀之女巴慧时年五岁，叫道：“我也要去！”哄劝不住，巴秀夫人只得同意去，对一侍女道：“巴慧还小，你要当心点。还有，驰无畏在等我们，叫上他一起去。”
巴永秋见几位夫人如此说，便道：“早去早回。莫到水边近了。不晓得梦龙被云彤叫到哪里去了？”
樊轸夫人道：“还会到哪里去，除了打打杀杀，还能去绣花？”
辞别几位夫人，巴婵、桂花、梦语、巴慧四个女儿在瞫英、驰无畏等侍卫、侍女数人陪同之下，到了大江，即长江边上。
只见大江之上，水位沉降，沙滩暴露，梦语因不习水性，到大江边来的次数不多，见水面虽不如平时宽阔，仍比丹涪水要宽数倍，心情也为之一快。江中的舟儿，大的小的，长的短的，慢慢行动，感觉有气无力。
江水回落，沙滩显得格外宽敞，游人不是很多，显得格外空旷。
梦语抬眼看，没有看到有武士，暗想：“姐姐意思是有人在此，哪里有人？”有桂花一路同行，不便细问，她总觉得鄂桂花什么都懂。
迎面吹来的寒风灌进衣领口，梦语感觉有些刺骨，下意识紧了紧衣口。巴婵在前，不难看出她在寻找什么目标，梦语在中，其后是巴慧，桂花在最后小心看护巴慧行路，后面是侍者、侍卫。
沿江水的边缘，在沙石混杂里约走了约两里地，到了一片平静水面的岸边上。
这片水面，是一条长约三千余步、宽约三四十步的巨型石梁将江水分割成两部分的靠岸的部分，水平如镜，当的人称为“镜湖”；石粱外面则江涛滚滚。分开江水的这条长长的石粱，称“巴子粱”。
镜湖上，一群白鹤在绕湖饶梁而飞，有十几只停在石梁的下水方向的尽头，有的引颈鸣叫。
若是平时，像今日这样的太阳天，水位又如此低，巴子粱上会有不少的游人，因为之前有几队舟师在此训练，便将游人赶走了，只剩下光秃秃、冷冰冰的长约1.6公里的石粱。
镜湖上停了数只水师的舟儿，是刚才训练之后留在这里的。瞫英上去交涉几句，舟师武士同意送他们过镜湖到巴子粱。
梦语、巴婵最先登上了石粱，才听到冰冷的江水之中发出声音，数名男子正在拼命向对岸游去。
梦语道：“这么冷的天，江中是舟师在练吗？”
巴婵道：“应该是。并不只有热天才有战事，若是冬天，舟师武士落入水中，如不强练，只能冻死了。”
从石粱的中部上去，梦语们身后，是侍女，再后是一队几个部分混合的侍卫。
瞫英见巴慧的护卫年约二十，身长八尺略余，眼若星辰，唇若抹朱，腰细膀宽， 相貌堂堂，慢行之中也见虎虎生风，尤其是那双眼晴，若是女人，可用最美丽的词语来形容，生来便是为让女人看的和看女人的，唯有一点不足，上嘴唇有点小缺，笑道：“兄弟，看你形象，你是驰无畏？”
那人笑道：“我知你是虎安宫瞫英。我正是缺嘴驰无畏。”
瞫英不好意思笑道：“我不是这意思。你看，我脸上也有麻子。”
瞫英腿粗膀粗，体格健壮，五观周正，但比梦龙稍瘦，也比梦龙稍矮，这对叔侄看上去倒像是亲兄弟，可以想象老寨里也不缺营养。
瞫英小时得过天花，差点没命，其父瞫瑞是虎安山最高明的医师和祭师，也未能保全儿子没有留下麻痘，数量不是奇多，分在鼻翼及两颧几处，也不十分抢眼，但算得上是个特征，因此有人给他取了个绰号“花面虎”。当时，有麻子的不在少数，但有麻子能加一个“虎” 字的，却是极少，并无一丝贬意，相反是一种看重。
在母老虎一般的母亲管教和软弱的父亲教导下，瞫英性格随和，为人正派、忠诚，最守规矩，这一点瞫玉最喜欢，是虎安宫的侍卫头目之一，经常陪同虎安宫主人尤其是女主人外出。
瞫英以勤奋有名，这点像他不知疲劳的母亲。要说习武的天份，他无法与瞫梦龙相比，也在其故兄瞫同之下，但多年坚持不懈的勤学苦练，其武功在瞫氏仅次于瞫庆、瞫梦龙，同瞫丁在同一个高水平之上，其无鞍马上的功夫在全境内与梦龙数一数二，是有名的武士。
驰无畏道：“母生的，无所畏。怎么没见你家公子梦龙？”
“一大早就同樊云彤去了”。
“瞫丁也去了吗？”
“自然去了。”
“上次在夷水，我同巴秀将军在离他们不远处，见过他们杀敌。”
瞫英道：“可惜当时我没在场。”
驰无畏笑道：“楚国名将多的是，早晚杀一个才放心。”二人大笑。
听后面大笑，几个女子俱回头来看。驰无畏喝道：“看前面！歪脚了哪个背！”
鄂桂花喝道：“吼什么吼！胆都给你吓破了！”
驰无畏见鄂桂花身材偏丰，唇不施朱而红，眉不描黛而翠, 眼如杏核，脸儿圆润，肤如水嫩，形貌十分娇好，头上有一支什么花形的玉佩饰，身穿淡黄色锦段，身段优雅，光彩夺目，态度稳沉，举止娴雅，再加比其他几个女子年龄稍长，女性特征更加突出。恰是：
此花元属玉堂仙，暗淡轻黄体性柔，何须浅碧深红色，自是花中第一流。
驰无畏暗道：“绝了！”一时懵住，眼神打不了转。
瞫英笑道：“没有吼，是让你们仔细看路，石头不平，防摔了。”
众女转头行路。
瞫英见驰无畏情形，心中暗笑：“有一次议夷水战场上的英雄，瞫丁说巴秀将军有一侍卫，武功高强，虽是嘴有点缺，绰号兔嘴虎，却很讨女人喜欢，看来真还是个喜欢女人的。”
十几名武士翘首向对岸张望，身旁堆了一堆衣衫、佩剑，对新上石梁来的人没有兴趣关注，只有个别回过头来看了一眼。
梦语眼尖，见一把佩剑鞘上有虎安宫虎贲的鹰头伴白虎头双头图案，道：“哥哥在这里吗？”正定睛看江中的一武士回头，见是梦语，忙道：“原来是你们来了，公子他们在比游水。”此人是虎安宫的侍卫，来自瞫氏老寨，体毛发达，人送绰号毛毛虫。
梦语惊道：“这冷的天！”
只见江中有五人赤身刚游到对岸，并不上岸，当即转身向这边游来。
人在水中，距离也不近，梦语看不清哥哥梦龙是哪一个，只见得五人挥动手臂，如快频的浆儿。
梦语对巴婵道：“哥哥水性一般，可能是最后面那个。”
巴婵道：“最前面那个像是红面虎。”
梦语笑道：“你怎看得清？”
巴禅有些嘲笑的味道笑道：“你看水中，就像一条红鲤鱼过来了。”
鄂桂花明知是说与她听，便道：“这冷的天，又在拼命，哪一个不是面红如丹？”
巴婵意味深长笑道：“我自然是没得姐姐的千里眼了。”
桂花笑道：“少说这些！不想吃锅巴，你也不到灶边来转！”
此时瞫英转了几步，到了梦语身后，道：“最后面的是瞫丁，他前面的是梦龙。”
梦语睁圆眼看，果然不差，又叫道：“你们看，拉开了，第一个果然不是红面虎，第三个才是呢。”
鄂桂花笑道：“我早看清了。第一个是郑戎。”说完朝巴婵怀有调笑的看了一眼。
说话时，水中五人越来越近，其中三人一前一后相距四五人身长接近了岸边，众人大呼助威。
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