? 此时，楚国实力和野心皆已不是二流，时不时要向周边各国包括大国攻伐，或被别国骚搞。
而且，由于巴国山多，不利于大兵团作战，其军事实力也与一些小国不属于一个档次，楚人终于明白，想要一口吞下巴国的三大盐泉，难度很大，而巴人更愿意打持久战，因此巴楚战事转为胶着，时打时停。
在巴楚战战停停、巴蜀纠纠缠缠之中，瞫梦龙兄妹也开始悄悄发生变化。瞫梦龙开始觉得战争或许不是人们所说的那样可怕，相反希望尽快长大，像瞫鸢、瞫庆一样载誉而归。
这个时期，梦龙最崇拜的就是瞫鸢。
瞫梦语则开始知道了她在虎安宫中的特权，比如支使甚至辱骂侍女，并且屡试不爽，同时也与虎安山上的贵族女孩儿、瞫氏老寨中的女孩儿，以及经常在一起的侍女之间产生友谊。
对侍女们来说，她是一个又可受、又可恨的小祖宗，或者说有时可爱，有时可恨。
时间一天一天过去，不知不觉，已是兹方之战后第三年个头的秋天。
老将瞫剑四十九岁，按当地风俗，做五十寿。作为剑尖尖上舔血的巴国武士，活到这岁数，光靠运气显然不够，还得靠技高一筹，当然他们更相信是神鬼的保佑。各路人到瞫氏老寨祝寿。
祝寿礼毕，瞫伯、瞫剑、瞫瑞、郑重、虢昌等人在老寨品果闲谈。
这虢昌，乃是虢应后人、虢永之子，字广明。周惠王22年（公元前655年），晋国向虞国借道伐灭虢国，虢国公一子外逃，其后人虢应又不知何因逃到丹涪水虎安山，瞫武子用为文官。
虢氏读书传家，历代都有一位贤者为虎安宫文史官员，为瞫氏正二八经书写文书，收集史料。
看到虢氏人代代有人在虎安宫吃空饭，当地巴人想不通他们不识华夏文字，写来准备给谁看？甚至私下议论雄才大略的瞫武子也有不英明的时候，他们的祭师本就是最好的史官，用外人有何益处？
却不知，他们的氏雄祖是在附庸风雅，处处表现出与巴国其他贵族的不同之处，要像中原的公、候有史官一样，希望自己的功绩永垂青史。
当年瞫武子的奇思妙想，唯一的作用是让虢氏没有在虎安山消失。
按前代虎安伯瞫棹的想法，擅写史书的虢氏应该在虎安山绝种，好在瞫武子的余威太强大了，他放的个屁到后代还臭。
虎安山虢氏族人在瞫棹时期受到迫害，多数迁回虢国故地或其他地方，后来又迁徒过几次，因此虎安山虢氏只有人数很少的散户。
虢氏传至虢昌，虎安宫仍用为文官，虢昌时年四十虚岁，此时其父虢永已病逝。
免不了谈论天下大事。
当时，没有独立的情报机构，但也有原始的情报收集、传递方式，官吏、纵横家、军中细作、食客、商人，甚至妓女，都可能充当情报人员，据说伊尹在夏朝活动，其中之一就是为商汤灭夏收集地形等情报，开创“上智为间”的先河；人力、动物、烽火等都可传递情报，阴符、阴书是常见的绝秘文件。
情报来源的缓慢和信息严重不足，使瞫伯诸人的议论常常受道听途说的影响。
虢昌道：“王室东迁，天下大势更加扑朔迷离。就说最近，晋国仅余的公室土地也被韩、魏、赵三家瓜分，当年的霸主，如今皮都不剩一块。晋文公若在，不知作何感想。”
瞫剑道：“正是，当年郑国庄公何其敢作敢为，今年也被韩国所灭。”
虢昌又道：“今年，中山国好不容易复国，赵国又伐之，战于中人和房子之地。看来，这两年是个多事之秋。”
瞫伯叹道：“目今就是一个多事之世。”
瞫剑道：“最可惜的是，今年魏国与楚国交战，魏国攻楚国的榆关，当时就有大臣主张趁机向楚用兵，收复盐水，可惜国君以兹方大败、元气大伤，再加兵避太岁为由，拒不出兵，良机一失，恐怕再难光复盐水。”
瞫瑞一向话少，不悦道：“兵避太岁？要找借口，也应当找个说得服人的。楚、巴两主相较，一个如朝日，一个如暮日，又何必多叹。
“夜观天象，丹涪水还将有大事发生。又听有人传说在火巴山看见一条野兽，身形似兔，长有鸟一样的嘴壳，尾巴似蛇，一见有人便装死。这兽不知是不是被称为犰狳的怪兽？出现此兽，或是有虫灾。天意如此，人能何为，只能尽人事而已。”
几人均为瞫伯心腹，故谨慎的大觋师也不免发起牢骚。
转眼到了第二年。
果如大觋师瞫瑞意料，丹涪水流域先是大涝，随后虫灾继发，接下来又是天干，并影响到大江一带。虎安山大部族受灾最重，有的子部族颗粒无收，奴隶逃了不少，又捉回来不少。
数次祭祀，搞了很多名堂，灾害并未明显减轻，虎安宫及各子部族还是得动用珍宝，四处换粮。
出现大灾，自不然首先要报知江州。
巴国生产力水平低下，日复一日、月复一月、年复一年只能糊口，少有储备，抗灾能力极弱，再加各部族都有不同程度的受灾，都是奉进不奉出，因此除枳侯府倾力相助的粮食很快运进丹涪水，大批的救济粮、调剂粮迟迟不能到位。
远水不解近渴，山师主将瞫剑打探到丹涪水首富郁侯动用盐、丹、重金从楚国、夜郎等地私购进不少粮食，于是献上一计，通过驻守石城军营的六公子巴平安的关系，以巴国君上的名义，先从郁侯处借到了千余石粮食，限期归还，才勉强度过难关。
虎安山瞫氏与郁水巴氏从瞫武子时期就结下孽子，且因各种利益问题越积越深，这一次从郁侯处借了粮食，说的是等到江州的救济和从其他各处筹到的粮食到了位，就立马归还，可是分小批到位的粮食总是入不缚出，过了归还期限将近两个月。
欠账还钱，天经地义，有粮粮打发，无粮话打发，虎安宫总得要去人给郁侯有个交待，大家都明白，这是一件绝对讨不到好的差事。
文官虢昌见众人都极不愿意去郁水，便道：“我与郁侯有些交情，愿去郁水。”
郑重道：“虢子是不二人选。”
虢昌带了几名随从，到了郁水，求见郁侯巴澎。
宾主坐定，虢昌还没开口说正事，郁侯冷笑道：“虎安宫派你来，是不是说没有粮食可还？”
“郁侯神算，正为此事。”
“这是一目了然的事，不需要神算。郑重不亲自来，派你来，可谓用人得当。其他任何人来，我必狠狠羞辱之！”
虢昌平心静气道：“郁侯此言，正是在羞煞老朽。”
郁侯笑道：“非也，我是真心敬重你。”
虢昌施礼：“不敢蒙郁侯抬爱。”
“罢了，你回去告诉瞫玉、郑重，我并不是甘心情愿借粮，实在是君上和六公子的面子太大，否则，我宁可喂鸟，也绝不相借。要谢，就去谢他们！”
虢昌道：“那是自然要去。不过，郁侯做的救命好事，虎安山人人无不记在心里。实不敢瞒,我这次来，是求郁侯再放宽两个月期限。”
郁侯冷笑，道：“粮食已然吃到你们肚子里去了，不可能吐出来，我答应也不是，不答应也不是。好了，粮食的事情到此为止。”
虢昌数次陪先父虢永到郁水考察老盐泉、老丹矿等巴人的史迹，与郁侯是老交情，郁侯令人送上羊肝、猪膀、鸡腹等荤菜，还有几样素菜；又有人送来一瓮芦酒，又称“咂酒”，是郁侯府的特色酒。
二人边喝酒边聊天。
唠了多时无关紧要的事，郁侯道：“虢子，听说你的父虢永曾被人绑架，可知是什么人干的吗？”
虢昌心想，他东拉西扯，终于开始说关键的事了，笑道： “此事与还粮有关？”
“非也，见到虢子，一时想起这个事。”
“那是十五六年前的事了。那年夏，先父从武落钟离山回乡，途经虎安山万风林海，被强盗劫去，许多人寻找，均没有线索，以为性命不保，不料，两个月之后，先父安然回到虎安山。问他发生了何事，他说在林海中迷路了。”
郁侯笑道：“你相信你父亲说的是真话吗？”
虢昌也笑道：“父亲所言，我句句都相信。郁侯的意思是不信了？若是不信，可去问先父。”
郁侯笑，道：“虢永夫子曾数次到郁水来探寻过盐部族遗址，有可能是寻找到了臷宝的下落，因此才被劫持。
”而且，我估计劫持他的人，正是盐部族的余孽。他之所以安然脱险，一定是既没有说出臷宝的下落，也答应了为劫匪永远保守秘密的要求，包括保守臷宝的下落和盐部族藏身之处的秘密。”
虢昌暗想，他猜得差不多对了，道：“郁侯富可敌国，也惦记那件宝物？”
“这是一个公开的秘密。那件宝物本身并不是价值连城，但它是一个巨大宝藏的钥匙。如今连连战事，国家越来越难以支持，若能寻到那批无价之宝，献给国君，是莫大的好事，或许我国就可以多战许多年了。”
“难道非要战多少年吗？”
“这不是你我所能左右的。”
“是听传说过濮人盐部族被你们白虎人打得落花流水，将大批无价之宝藏了起来，至于藏在何处，必须先要找到一件宝物，就是人们传说中的臷宝。不过，先父从来未曾提起过那件宝物，恕昌无可奉告。”
郁侯大笑，道：“虢子不要多心，我只是顺便问一问，聊当下酒菜。”
面对丰盛的酒菜，虢昌只挑素菜下酒，郁侯道：“虢子不食肉？”
虢昌停箸，答道：“此时，虎安山众人，不说肉，就是粗粮野菜也吃不到半饱，我如何吃得下去肉？”
郁侯起身，叹道：“真君子也！”
一会儿，郁侯又道：“虢子这样的君子，我真想留在郁水，时常请教。”
虢昌只顾吃酒，不答话，郁侯自嘲似的口气笑道：“我知道虢子必不肯答应。但须说明，君子之交，其淡如水，我可不是为了臷宝哇！”
虢昌抬头看看郁侯，轻轻笑了一笑。
虢昌不辱使命，回到虎安山，报告情况，瞫伯给予奖励，虢昌不领、
瞫伯道：“不可不赏。这样，今后如你犯罪当死，不杀。”
虢昌笑道：“我没有打算犯死罪，不需要免死。若邑君恩准我可以到四处自由自在考究丹涪水巴人史迹，足也。”
瞫伯笑诺。
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