? 连场闹剧暂告一段落，最容易惹事的小胖子跟着昏过去的李崇明也离场了，看样子一时半会不会回来，连带还陪过去一个叶广汉，越千秋只觉得神清气爽。而玄刀堂弟子和武英馆的少男少女们，更是每一个人都长舒了一口气，重新焕发出属于年轻人的奕奕神采。
对着帮助严诩把林长史带下去的杜白楼微微颔首表示感谢后，越千秋就咳嗽了一声说：“被这连番一耽搁，都快中午了，大伙儿是先吃了午饭再继续，还是……”
他这话还没说完，严诩就已经板着脸转了回来，没好气地打断道：“一鼓作气，再而衰，三而竭，已经被这一个个兴风作浪的家伙打乱了进度，如果再耽误，说不定还能有什么幺蛾子！反正我玄刀堂没有那么多繁文缛节，只要一会儿就能结束，结束了再祭五脏庙不迟！”
严诩这干脆利落的话顿时引来了一阵笑声。越老太爷就指着人笑骂道：“你啊你啊，都已经是玄龙将军了，以后在官场记得别把这一套摆出来，简单粗暴！”
“玄龙司那是要和北燕谍探真刀明枪对着干的，要的是犀利精准，我又懒得和朝中那些口口声声仁义道德的官员扯皮，简单粗暴有什么不好？”到底是面对越老太爷，严诩硬生生把已经很不客气的话给稍微扳转了一点，“又不是人人都像越相您这样通情达理。”
连越千秋都被严诩这最后一句话给逗乐了，皇帝更是哈哈大笑：“越卿，听听，骂了一堆人最后却又不忘拍你的马屁。好了，就依他去折腾，看看他怎么传位给千秋！”
严诩这才面色大霁。他昂首阔步地来到正中央，见越千秋已经离开皇帝身侧匆匆来到了自己身前，他一把拉过自己一眼相中，多年苦心教导文武，一心一意如同儿子一般看待的徒弟，习惯性地拍了拍他的肩膀和胳膊，这才换上了一脸正色。
“千秋，跪下，师父最后有几句话要对你说！”
除了拜师的那时候，这些年越千秋和严诩之间的关系和传统的师徒截然不同，打闹说笑都是最常见的，就连他去给严诩拜年拜寿的时候，都没有跪过，但此时此刻情况却不同。越千秋立刻收起往日那点自由散漫不正经，在严诩面前郑重其事跪了下来。
“玄刀堂和少林峨眉青城这样的上三门不同，和回春观追风谷这样的中六门也不同，创立玄刀堂的不是什么武林高手，而是一群年纪太大，伤病缠身，从战场上退下来，别人眼中廉颇老矣的老兵。可他们不但还有壮志豪情，一身武艺却也不愿意搁下。最重要的是，他们还有一群袍泽的遗孤需要养。”
严诩顿了一顿，这才提高了声音说：“所以，当年的玄刀堂，与其说是什么武林门派，还不如说是一群自己舔舐伤口，自己互相帮助的老兵而已。后来卫朝幽帝爱好看比武，老兵们就带着自己教出来的弟子，其实也就是袍泽子侄，想要进京讨点抚恤。”
“想也知道，陌刀在战场上用得再好，单对单厮杀时也大多惨败。总算有一个天赋异禀的历经血战进入了御前比武时，却也因为说错话触怒了幽帝，因此被当场斩杀。因为这件事，玄刀堂上下对那个暴虐无道的昏君彻底失望，这才会跟着本朝太祖皇帝起兵反了他娘的！”
出身显贵的严诩突然冒出来这么一句粗话，余建中登时眉头大皱，可其他人却都觉得异常亲切，就连东阳长公主看着业已成家立业的儿子，脸上也始终挂着与有荣焉的骄傲笑容。
说到这段过去，即便从来没有上过战场，手中也没有陌刀，可严诩站在那里，想着越千秋转述的那首金戈铁马的诗，他那身上自然而然就散发出一股腾腾杀气来。
“至于那武品录推出之后，玄刀堂和其他门派一样被压制到几乎除名的旧事，我实在是懒得说了。千秋，我只希望你记住，玄刀堂不是一个人的玄刀堂，这么多年下来，从玄刀堂也不知道走出多少战功赫赫的将军，但也不知道战死了多少杰出的弟子！”
“玄刀堂最拿得出手的回旋十八式，放在别的门派，也许就只是值得一看的功夫，但那却是老兵们战场上一刀一斩劈砍出来的一条生路！”
“我和你都是富贵窝里出来的，和大多数老兵出身不同，但师父把玄刀堂传给我，绝对不单单是因为他的徒弟们全都不肯接烂摊子，是因为觉得我生在富贵，却有一颗能理解能体会民间疾苦的心，觉得我愿意为了一个烂摊子花费力气，花费时间去挽回！事实证明，他没看错人！虽说吴仁愿那个狗娘养的不是我一个人掀翻的，但至少我出过力！”
听到这里，不但皇帝面色动容，就连两边那些玄刀堂的弟子们，武英馆的少年少女们，也有很多人的眼圈不知不觉就红了。哪怕昔日刑部总捕司的黑皮狗已经遭到了清算，行事风格也已经大变，可他们仍然难以忘记曾经历过的那段黑暗岁月。
尤其是刘方圆和戴展宁，他们固然感激当初严诩帮着洗去了父辈身上的污名，将一度除名的玄刀堂重新从污泥中拉出来，可总觉得刘静玄和戴静兰拱手把掌门之位让出，似乎有那么一点趋炎附势的味道，现在他们终于完全明白，父亲们服的是严诩骨子里的那种激情热血。
纵使世间再冷，血犹未冷！
而一口气说了很多往日不大在人前吐露的话，严诩深深吸了一口气，这才沉声说道：“玄刀堂当年被除名之后，就没剩下一样产业了。石头山上这块玄刀堂的地盘是御赐的，值钱但不能转让，唯一值钱点的东西，也就是皇上划拨的两百亩薄田，收的粮食一年大概也就够百多个人吃口白饭，开销都要掌门往里头贴钱，千秋，你愿意接下这只赔不赚的担子吗？”
“我愿意。”越千秋不假思索地迸出三个字，随即斩钉截铁地说，“我愿意和师父一样，养活那些留在玄刀堂，时时刻刻为了玄刀堂的名声尽心竭力，勤奋习练武艺，一心想着建功立业，保家卫国的弟子！”
“很好。”严诩笑得眼睛都眯缝了起来，口气却依旧严肃，“我的三个师兄当年都不愿意接下玄刀堂的烂摊子。一个如今在蜀王府，是王府护卫的副总管，养尊处优，一个是刑部总捕司定州分司的一等捕头，日子过得不错，他们谁都不愿意得罪我，所以我把掌门传给你，他们不会有什么意见。”
越千秋曾经听周霁月提过自己那位师祖云掌门还有三个弟子，但严诩几乎很少提起，他自然也不会问。而严诩此时提到两个不会反对的，也就意味着，接下来必定还有一个反对的。果然，下一刻，他就只听严诩呵呵笑了一声。
“至于我那第三位师兄，却是一个好样的。当初玄刀堂武品录除名，刘师兄戴师兄被人陷害不得不栖身北燕，他觉得与其守着一个奄奄一息的玄刀堂奔走，还不如去战场上搏一下，凭借功劳把玄刀堂拉回来。他从小卒做起，血战大小百余场，最终挂了个都监之衔，但最终还是马失前蹄，血洒疆场，留下了孤儿寡母。”
“我倒是想把师兄的家眷接过来，可人家母子都不愿意。你应该叫师兄的那个小子更是放话说，玄刀堂应该是他父亲的，将来他一定会凭借自己的实力夺回来。所以，我只托人照应他们，却从来没提过这件事，但不知道哪天，你就可能有一个挑战者。要是你输了，可别以为我那时候会来给你撑腰！”
一贯最护短，把徒弟看得几乎比儿子还重的严诩竟然说出这话，皇帝很有些意外，而更让他意外的，是越千秋笑着说出来的一番话。
“多谢师父告诉我将来还有个对手。人生在世，要是寂寞如雪，没有对手有什么意思？你放心，日后师兄要是来玄刀堂，我一定会好好招待他的！不能以德服人，那就以力服人！”
“哈哈哈哈！”
严诩终于畅快大笑了起来。等笑过之后，他深深吸了一口气，声若炸雷似的喝道：“越千秋，我今日于此将玄刀堂掌门之位传给你，从今往后，你就是第九代掌门！你当谨守门规，教导后辈，以身作则，不忘初心！在我手里没能完成的英灵碑，没能完全成长起来的弟子，没能让天下所有人心服口服的玄刀堂，就全都交给你了！”
既然严诩如此暴喝，越千秋也同样运足中气答道：“是，弟子一定尽心竭力当好这个掌门，不辜负师父和历代前辈的期望！”
师徒俩这犹如比嗓门似的对答，其他措手不及的人差点被吓了一跳。而那种犹如耳畔打雷似的体验，对于从来都只见臣子说话小心翼翼的皇帝来说，更是第一次领教。见一旁右边座位上的金灿灿甚至本能地捂耳朵，萧敬先也为裴宝儿捂住了耳朵，他不禁为之莞尔。
当严诩伸手去搀扶越千秋的时候，皇帝便笑问道：“千秋，因为朕今天跑来看热闹，你这玄刀堂的弟子们都分派到各处去守卫防戍了，都没看到你接过掌门之责。你这个新掌门可打算召集他们，说点什么鼓舞人心的话，又或者许诺？”
“我这个人喜欢做，不喜欢说。”越千秋理直气壮地答道，结果立时引来了几声嘲笑似的轻咦，见作怪的是令祝儿和萧京京，还有宋蒹葭和紫葭，他也不恼，笑吟吟地说，“我虽说能说会道赢过很多嘴仗，可在玄刀堂从来却是做得比说得多。”
严诩虽说掏钱，可具体的花销安排，也就是该怎么花钱，却一直都是他做的，帐房也是他通过秦家找的。正因为如此，在严诩传位给他之前，在玄刀堂弟子们心目中，他这个掌门弟子从来就相当于代掌门！
“那好，朕就看你回头怎么做！”皇帝一推扶手站起身来，这才看了一眼左右下首的众人，欣然笑道，“今天是元宵节，朕再杵在这儿，你们也不自在。等晚上看过千秋答应你们的灯楼，你们也随朕到城楼上，看一看金陵城这片太平灯海！”
这样的邀约对众人来说自然是荣幸，一时大家纷纷起身行礼谢过。而随着皇帝站起身的越老太爷没有对越千秋说什么，那脸上的笑容尤其慈祥，仿佛只是个看着孙子长大，心满意足的祖父。反而是早先还把越千秋当成过侄女婿人选的余建中，眼神颇有些复杂。
哪怕皇帝事先已经见过那样一封信，可毕竟事关重大，大多数人心中都会怀有芥蒂。如今皇帝一口咬定那封信是煽风点火，也就是相当于亲口保下了越千秋，如此信赖，他简直都想怀疑越千秋是不是皇帝和北燕皇后的私生子！
随着众人送到山门，皇帝带两位宰相退场，走在最后的陈五两对越千秋笑而不语地打了个保重的手势，四周围气氛明显松弛了下来。尽管还有东阳长公主和晋王萧敬先这样两位身份尊贵的大人物，可两人都是众人熟悉的，一时间便欢声笑语了起来。
一向活泼的小猴子甚至嚷嚷道：“越九哥，皇上大老远过来，你连一顿饭都不请，是不是太省了？”
此话一出，众人突然寂静了下来，紧跟着，严诩方才大叫一声道：“你怎么不早说！”
越千秋更是捂着脑袋苦笑道：“我都被师父慷慨激昂说晕了，刚刚明明还提过午饭的！完了完了，皇上在路上一定会对爷爷说，看这师徒俩小气的模样，就算玄刀堂那是个要自己掏钱填补的无底洞，也不至于缺我们一顿饭吧？”
闻听此言，刚刚或错愕或惊疑的众人一时全都笑开了。东阳长公主更是嗔道：“你有功夫说这没用的怪话，不如赶紧去追！要让皇上因此记上了你们这一对吝啬鬼，以后玄刀堂别想有好日子过！”
“那师父，我这就去了？”越千秋嘿嘿一笑，请示似的瞅了一眼严诩，见其作势欲打，他立刻一溜烟往外追去。他这一走，本来并不是为了提醒的小猴子在众人的笑声中忍不住挠了挠头，低声问道：“皇上不会真的生气了吧？”
回答他这话的，是萧敬先的哂然一笑。
“要是皇上真想留，别人不说，越相早就开口提醒了。千秋这会儿追出去，与其说是热情挽留，还不如说是趁机溜须拍马，吃不了亏。倒是严大将军，都大中午了，你不体恤我们这些前胸贴后背的，也该体恤一下玄刀堂那些早起没睡好还打起精神巡逻的弟子们。再说，你难道打算让弟子们饿着肚子去金戈堂拜见千秋这位衣食父母掌门？”
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