? 1865年一月和二月接连过去了，整个美利坚联盟国尽是一片凄风惨雨，暗雾愁云的模样，人们的心也是阴沉沉的，两年前随着葛底斯堡和维克斯堡两大战役的惨败，南方的阵线中心已经彻底崩溃了。经过激烈的战斗，田纳西几乎已全部落入北军的手中。不过那个时候尽管有种种牺牲，但是南方的抵抗的精神并没有被推垮。不错，一种严峻的决心已取代了当初雄心勃勃的希望，可是人们仍能从阴云密布中找到一线灿烂的光辉。比如说，随后北方佬试图乘田纳西胜利的声势向佐治亚挺进，结果却被坚决地击退了。
但是现在，当时光进入1865年的时候，对于南方来说，即便是最乐观的人也乐观不起来了。去年，南方失去了亚特兰大，亚特兰大和整个佐治亚州的人们都知道，这个州对于美利坚联盟国来说实在太重要了，对于南方的战争全局关系极大。这个至今仍保持完整的州是南部联盟的一个巨大粮仓，同时也是机器厂和贮藏库，它生产军队所使用的大量弹药和武器，以及大部分的棉毛织品，在亚特兰大和多尔顿之间，是拥有大炮铸造厂和其他工业的罗姆城，以及拥有里士满以南最大炼铁厂的埃托瓦和阿拉图纳。而且，亚特兰大不仅有制造手枪、鞍套、帐篷和军火的工厂，还有南方规模最大的碾压厂，主要的铁路器材厂和宏大的医院。亚特兰大还是四条铁路和交汇点，这些铁路无疑是南部联盟的命脉。
但是去年，这一切美利坚联盟国都失去了！
去年9月，谢尔曼将军摩下的北军一举攻下亚特兰大，随即两个月后开始了“向海洋进军”，在进军中彻底摧毁了敌人的各种军事设施，沉重地打击了敌人的经济力量，使南方经济陷于瘫痪。在东线，格兰特将军统率北军把敌军驱逼到叛乱“首都”里士满附近。
到了今年年初的时候，南方种植园里的奴隶纷纷逃亡，种植场经济濒于瓦解。北方海军实行的海上封锁，几乎断绝了南方与欧洲以及巴拿马地区的贸易。同时，原本统一的南方内部也出现反对派，一些小农加入“联邦派”从事反战活动。甚至南方逃兵也是与日俱增，在整个南方粮食及日用品日益匮乏。
现在，南方已经陷入了绝境之中！
在距离里士满城外几十英里的地方，前面有一大队难民正在向着里士满的方面溃逃着。那是些逃难的难民之中，既有穷人，也有富人，有白人，同样也有黑人，受伤的拄着拐仗，濒死的躺在担架上，带有身孕的妇人，白发苍苍的老人，还有很多甚至连路都走不稳的孩子们，他们或是坐着马车或骑着马，更多的人是在路边步行，连同那些堆满箱的马车，使路上到处都是拥挤不堪。这些难民在军队前面五英里处行进，在雷萨卡，在卡尔洪，在金斯敦先后停留了片刻，
“现在，南方正在崩溃！”
骑在马上的孙涛语气显得有些有低沉，作为驻南方的军事武官，在过去的几个月中，他一直在南方军中，考验着这支军队，而当他的这次“旅行”结束之后，沿途所过之处都是些空无人烟的模样，到处都是被遗弃的农场，门户洞开的屋宇。
而在通往里士满的道路上，到处都是难民，偶尔的在路边可见一个孤零零的妇女和很少几个奴隶在那里，他们到大路旁边向过路的队伍招呼着，提来一桶桶井水给他们解渴，然后他们替伤兵裹伤并将死去的人埋葬在自家坟地里。
不过在绝大多时候，那些农场里已经全是一片荒无人烟的模样，庄稼也被遗弃在炽热的田地里无人照管了，很多奴隶都逃亡了。
“我们现在正在目睹一个国家的灭亡！”
尽管并不愿意承认，但是作为陆军军官的孙涛很清楚，这个国已经没有任何希望了，甚至在他回到位于里士满的大使馆时，面对大使的提问，他的回答仍然是肯定的，没有任何疑问的。
“真的没有任何挽救的余地了吗？”
面对孙涛的回答，刘金山再一次问道。
“如果是在去年，我们向他们提供援助，向他们提供武器、粮食以及资金，那么可以肯定的是，只要我们的舰队打破北方佬的封锁，那么对南方的援助将会改变一切，去年，南方需要的是粮食以及军火，当然还有资金，而现在，即便是我们向他们提供贷款，军火还有粮食，都没有办法挽回这一切，毕竟，现在北方已经取得了全面的优势，现在南方的战斗是什么？”
面对大使的问题，孙涛无奈的苦笑道。
“去年，南方还是在战斗，但是现在，南方的士兵是酷热中忍受着饥饿与疲劳，在坎坷不平的红土路上艰苦地行进，在红色的泥泞中歪歪倒倒地挣扎着战斗着，他们的战斗就是，退却，掘壕，战斗，然后再退却，再掘壕，再战斗。或许他们，可以像过去一样，转身像恶魔般的扑上去跟北方佬拼命厮杀，但是，尽管他们把北方佬杀得尸横遍野，但是北方佬往往有更多的新人补充上来；他们总是形成一条东南向的险恶弧线，走过联盟国的后方，一步步逼近里士满……”
作为军人，孙涛是同情南方军人的，在他看来，南方的将军以及士兵都是非常优势的，但是让人遗憾的是，他们面对的敌人却有着完整的工业作为支撑，更为重要的是，北方还有源源不断的人力，这一切都是南方所欠缺的。
“那么……”
话声略微一顿，刘金山盯着孙涛说道。
“如果现在，我们直接插手的话，你觉得，有可能阻挡北方佬的进攻吗？”
什么！
惊讶的看着大使，孙涛简单不敢相信自己的耳朵，什么，直接插手，难道……
“大使，大使阁下，你说什么？”
惊讶的看着眼前的这位大使，犹大·本杰明这位联盟国的国务卿，简直以为自己听错了，在过去的一年间，他曾将多次试图向中国人求援，但是中国人总是拒绝他人求援，两年前，当中国与英国的战争结束，与联盟国建交后，华盛顿立即作出了反应，他们同意中国人可以不受阻碍的移入西部各州，而且最高法院更是判定加利弗尼亚州阻止中国移民进入的企图是违宪的。相比于南方，中国人显然更看重移民权——在过去的两年间，有超过五十万移民涌入西部各州。
在这种情况下，南方对于中国而言，似乎并不重要了，他们甚至还在开始禁止中国籍商船进入交战区域，尽管他们在巴拿马并没有禁止对南方的走私，但是对于北方的封锁船队来说，最大的威胁——中国的威胁却因为禁令消失了。这也是南方陷入全面困难的原因之一。
而现在，当犹大·本杰明和其它人一样，对南方的未来陷入绝望中的时候，这位大使却告诉他——中国正在考虑出兵问题。
“你是说，你们愿意出兵帮助我们？”
犹大·本杰明有些不可思议的问道，甚至就在几个小时之前，在他还在向戴维斯总统建议，建议总统迁都，以例继续指挥战争，但是他很清楚，战争已经进行不下去了。
“国务卿先生，您必须要知道，中华帝国从来都是一个爱好和平国家，我们愿意与任何国家和平共处，两年前，我们就已经承认了贵国，我们认为，现在美利坚合众国对的入侵，已经严重威胁到了世界和平，更严重影响到数百万南方人民的生活，所以，我国不排除出兵维护和平的可能！”
维护和平！
在说出这句话的时候，即便是作为外交官，刘金山的心底都不由的升起一阵异样的感觉，现在他说出来的话，在他的职业生涯中，可能是最冠冕堂皇的借口了，但这个借口……似乎挺不错的。
维护和平？
犹大·本杰明诧异的看着对方，他的心里顿时掀起一阵波浪来，他可不相信中国人是为了什么世界和平，更不相信是为了南方人民的利益，与中国人打了几年的交道，他深信这些中国人根本就是一群利益至上的家伙，他们的眼中根本就没有什么友谊，甚至他们相信在国与国之间，也没有任何道德可言，有的只是交易，只是利益！
“当然，我们感谢中华帝国的正义之举，我相信，任何爱好世界和平的人们，都已经看到了林肯以及美利坚联邦是如何践踏和平，如何摧毁联盟国人民的生活……”
即便是身为联盟国的国务卿在说出这些话的时候，犹大·本杰明都觉得有些别扭，但是在说出这些话时，他立即有一种错觉——似乎有那么一瞬间，他真的相信了这一切。
相信了中国人是为了和平，为了正义。
当然，这是不可能的，作为美利坚联盟国的国务卿，犹大·本杰明非常清楚，现在，一切不过只是刚刚开始，毕竟眼前的这位大使先生，已经清楚无误的告诉他——“可能出兵！”
这一个“可能”可以有很多种解释的方法，但无论怎么解释，想要把“可能”变成“会”，都必须通过谈判来商定，双方必须就出兵的问题进行谈判，而想让中国出兵肯定不是一件容易的事情，毕竟现在的联盟国并不是当年的联邦，而中国同样也不是当年的法兰西，没有实际的好处，他们是不可能会出兵的。
“我们相信，世界上任何一个秉持正义的国家，都不会坐视美利坚联邦对于美利坚联盟的入侵！”
当说出这些冠冕堂皇的话后，犹大·本杰明看着对方，等待着他接下来会怎么样。
“当然，尤其是对于中国而言，维持世界和平，是中国的义务之一！”
冲着对方微微一笑，刘金山又一次抛出了另一个已经准备好的诱饵。
“嗯，考虑到目前美利坚联盟国民众陷入的战争伤害，我国红万字会已经决定向贵国捐赠一批不少于1000万元的食物以及药品，这些物资将会在未来的一个月运抵联盟国！”
两年来，对于犹大·本杰明来说，这是他听说过的最好的消息，他几乎是瞠目结舌的看着对方，在这一瞬间，即便是他再不相信，也不得不承认一点——中国人是慷慨的。
尽管他的内心激动非常，但是犹大·本杰明同样也很清楚，对于美利坚联盟来说，中国人的慷慨是肯定需要付出代价的，中国人越是慷慨，意味着他们就需要付出更多的代价……
现在，中国人之所以愿意付出这么多，是想要从美利坚联盟国的身上得到什么吗？他们想要得到什么？作为联盟国国务卿，在这一瞬间，犹大·本杰明甚至有些拿不准注意，因为中国人开出的条件实是在太过慷慨了。
可能的出兵，再加上1000万元的食品以及药物，这一切都将彻底的改变战局，南方将不会再失败，有了中国的帮助，联盟国至少不会被北方佬占领！
但是相应的，每个外交官都知道，在外交领域，从来都没有无缘无故的付出，当年联邦可以得到法国的支持是因为法国人为了打击英国，而现在，中国显然没有必要借助联盟国去打击北方，而这意味着，想要得到中国的帮助，联盟国必须要付出足够的代价，要不然，所有的一切，不过只是空中楼阁，即便是所谓的“红万字会”的捐赠，也不可能运抵联盟国。在国与国之间，从来都是如此的现实。
“我想每一个联盟国的公民，都会感激中华帝国的慷慨！”
犹大·本杰明郑重其事的向对方表示感谢，而在表示感谢之后，他又看着对方试探着问道。
“面对中华帝国的慷慨，又有什么是我能够做的呢？”
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