? 一场夏日的阵雨笼罩着华盛顿，虽说雨并不大，但是却成功的驱散了空气中的燥热。但对于此时的华盛顿来说，这个夏天似乎征兆着不祥。尽管战争的阴云在过去的几年间一直在这个国家的上空笼罩着，但是还从来没有像现在这样，让整个华盛顿上下为之忧心。
这场旷日持久的内战会持续到什么时候？
面对战局，每个人的心底都会浮现出这样的疑问，他们不知道战争什么时候才会结束，不知道战争会在什么时候以什么样的形式结束。但是现在，他们每个人都委清楚，如果联邦在葛底斯堡战败的话，那么那个所谓的“联盟国”的叛乱军就会长驱直入，攻占华盛顿。
到那时，联邦将会成为战败的一方！
此时的华盛顿街头上可以看到一些惊慌失措的人们，正在往马车上装着行李，这是一些对战局悲观的人们，他们正在准备逃离华盛顿，毕竟，不是所有人都相信联邦会在葛底斯堡击败南方的叛军，现在，他们必须要赶紧离开这里，谁知道什么时候这里就会变成一座战场！
即便是在宾夕法尼亚大街的白宫之中，身为美国总统的林肯同样能够感觉到现在华盛顿城中的混乱，能够感受到这里的人心是何等的惶惶。
人们正在失去对联邦的信心！
林肯默默的想到，作为总统他很清楚，一但葛底斯堡无法坚守，一但那里被南方叛军占领的话，那么，华盛顿必定无法坚守，到那时，身为联邦政府总统的他将不得不离开华盛顿，前往什么地方？
也许是费城，他将会在那里继续指挥这场战争，但是只有上帝才知道，一但华盛顿被占领的话，原本支持联邦的各州会是什么态度。
尽管华盛顿曾经被占领过，但是那里英国人，如果是英国人的话，他可以到其它任何一个州继续战斗，但如果是南方叛乱军……华盛顿的沦陷将会是一场灾难！
这场灾难的最终结果将是许多支持联邦的州很有可能会改变他们在战争中的立场，即便是现在，在华盛顿，也有所谓的“和平主义者”在那里鼓吹着南北和平，华盛顿的沦陷将会给他们足够的理由，并将会给他们争取到充足的支持。
灾难！
这将是毁灭性的灾难！
一但那些“和平主义者”获得了支持，一但华盛顿沦陷，身为总统的他很有能将是美国历史上第一个被国会弹劾的总统，而弹劾的他的理由非常简单——他造成了美国的内战以及美国的分裂！
到那时，所有的罪名都将会由他一个人承担，作为一个政治家，林肯非常清楚，华盛顿的游戏规则，如果获得胜利，那么他就是英雄，可如果失败，所有的责任都将会由他一个人承担，即便是他最亲近的朋友，也会狠狠的在他的身上踏上几脚，以表明他的立场，
这就是华盛顿，这就是这里的游戏规则！
“维克斯堡那边现在是什么情况？”
林肯并没有把全部的注意力放到葛底斯堡，而是询问另一个战场的情况——发生在维克斯堡的战役，已经进么了长达九个月，现在格兰特依然在那里围攻着守卫维克斯堡的叛军。而对维克斯堡的总攻早在5月22日这天开始了。为了能够攻克维克斯堡海军也赶来助战，北军从水上和陆上对维克斯堡进行猛烈炮击，轰隆隆的炮声几乎摧毁了要塞上的所有工事。
“现在根据格兰特将军的估计，守军早已断粮，不得不以蛇和老鼠充饥，他们很快就会投降。”
“那为什么那里的战斗还在继续着？”
林肯看着战争部长埃德温?斯坦顿反问道。
“为什么彭伯顿还没有投降？”
现在他之所以关心维克斯堡，是因为他需要胜利，那怕是葛底斯堡失败了，至少他们在一个战场上已经获得了胜利，维克斯堡号称是“南部邦联的直布罗陀。”，林肯需要这场胜利！他需要用一场胜利去让那些政客们闭上嘴，从而避免在未来可能发生的危机面前他甚至连还手之力都没有。
“根据格兰特的电报来看，彭伯顿已经传话给格兰特，他已经提出谈判。格兰特和彭伯顿在停战白旗下见面。格兰特要求南军无条件投降，但是他的这个建议遭到彭伯顿拒绝。并且告诉他彭伯顿的手下要成为战俘，这是毫无疑问的，但是彭伯顿希望他们能立即得到假释。”
“假释？”
德温?斯坦顿的回答让林肯的眉头挑了挑，然后他问道。
“他的意思是我们现在就释放南方叛军是吗？”
“是的，总统先生，尽管彭伯顿告诉格兰特说，如果让那些叛军士兵们回家，那些叛军士兵保证不再参战。但是让人遗憾的是，这根本就是不可能的，那些叛军士兵回到南方后，他们还是会继续加入军队，继续反抗联邦！”
德温?斯坦顿的话让林肯陷入沉默之中，他当然知道斯坦顿说的是实话，但是对于他来说，他现并不在意这些，他需要的是胜利，需要的是一场胜利去平衡可能发生的一切。
“如果我们不假释那些叛军士兵的话，会发生什么呢？，”
“彭伯顿说，如果我们不释放他们的话，那些叛军士兵就会在那里继续打下去。”
身为战争部长的德温?斯坦顿可以感受到总统身上的压力。
“我认为，我们可以同意让俘虏的叛军士兵回家，当然，为了确保他们不会再次与联邦作战，可以让他们书写书面的证明！”
“我认为，在这个时候，有必须结束目前的这场旷日持久的战斗，没有必要再让士兵们再做出无谓的牺牲了！”
在林肯做出这个决定之后，他特意将目光投向埃德温?斯坦顿，投向了这个他任命的战争部长。
作为律师出身的陆军部长，埃德温?斯坦顿当然知道总统先生为什么会做出这个命令，是为了结束那场旷日持久的战役？当然不是，他是为了……作为一个政客的埃德温?斯坦顿几乎是立即就表示了赞同。
“是的，总统先生，这是一个非常明智的选择！”
尽管埃德温?斯坦顿表示了赞同，但是林肯仍然没有因此而放松，作为一个政治家，他必须需要用一个合适的理由去解释他的这个决定。
“埃德温，你应该知道现在的局势……”
看着埃德温?斯坦顿，林肯的神情显得极为严肃，他的目光投向北方，语气显得也有些沉重。
“是的总统先生，现在的局势非常恶劣！”
尽管不知道总统指的是什么，但埃德温?斯坦顿仍然配合着说道。
“北方！”
林肯的口中迸出了一个词，。
“中国人，现在中国人已经占领了北方，他们占领了加拿大，英国人已经投降了，现在，只要他们愿意，随时都可以从加拿大南下……”
这是一个很好的理由，中国人占领加拿大的消息在整个美国都引起了轰动，或者说是震动，整个华盛顿都惊愕于中国人的行动之快，甚至还有一些人觉得，如果早知道英国人这么容易被击败，美国早应该占领加拿大。
当然，谁都知道，现在美国根本抽调不出力量去占领加拿大，至于过去，美国更没有力量挑战英国。
但是现在中国占领了加拿大的现实，对于美国人来说，根本就是一场恶梦，他们根本就无法想象，想象一个对美国充满敌意的国家成为美国的邻居，尽管在中国人展开对加拿大的进攻时，美国曾试图干预过，但是美国的干预仅仅只是口头上向中国表示他们的不满以及抗议，仅此而已。除此之外，他们无能为力，甚至还要各方百计的避免与中国人可能产生的冲突。
也正因如此，可以说根本没有任何实际影响力的口头的干预并没有影响到中国人的在加拿大的进一步行动，最终，在几天前，中国人占领了加拿大，现在美国人必须要面临这个现实，即便是他们再不乐意。他们也必须接受北方的邻居发生了变化，而且相比原先的邻居，这个邻居似乎更具威胁性！
“对于美国而言，或许这是自独立战争以来，最为危险的时刻，考虑到中国人与南方叛乱分子之间的联系，可以肯定的是，一但南方独得战场上的优势，那么，中国人很有可能就会卷入这场战争之中……”
“总统先生，中国人在加拿大仅仅只有一个师，而且，法国人……”
看着总统，埃德温?斯坦顿稍加思索后说道。
“法国人对中国人占领加拿大的单方面举动极为恼火，根据从法国大使那里得到的消息来看，似乎他们两国之前就已经对加拿大问题达成了秘密协议，而法国人应该占据绝大多数的利益，但是因为种种原因拿破仑三世表示他们可以在加拿大问题上做出让步，但是显然，现在中国人试图独吞加拿大的举动，已经引起了他们的不满，现在……”
看着林肯总统，埃德温?斯坦顿如实的说道。
“我认为，相比于我们对中国人的担心，现在中国人更应该担心法国人才对，如果在原下加拿大地区的法裔侨民发动叛乱的话，那么到时候中国人怎么办？毕竟这牵涉到他们的盟友，所以，……”
不等埃德温?斯坦顿把话说完，林肯便看着他说道。
“叛乱？埃德温，你是说像二十年前的上下加拿大？他们进行的叛乱一样吗？如果……”
盯着埃德温?斯坦顿，林肯说道。
“如果我们给予他们适当的支持的话，你认为我们可以在那里发动一场叛乱，从而牵制中国人吗？”
煽动一场叛乱，如果有效的话，可以激化中国与法国之间的矛盾，对于美国而言，这可以说是百利而无一害的。
“斯坦顿，如果在那里发生叛乱的话，可以肯定的一点是，中国人……他们肯定会去平息法裔加拿大人的叛乱，到时候肯定会死很多人，而现在法国人的力量就在墨西哥，现在他们占领了几乎整个墨西哥，而中国人则占领了加拿大，如果我们能够促成他们两国之间的冲突，那么，至少在我们的内战结束之前，他们都不可能有足够的力量来干涉我们的内部事务！”
在中国与英国之间的战争刚爆发的时候，整个华盛顿都处于一种前所未有的欢喜之中，在很多政治家们看来，这意味着他们再也不需要考虑英国或者其它的欧洲强国对美国内政的干涉，他们根本就不可能有多余的力量干涉美国的内政。
但是出人意料的是，最终干涉美国内政的并不是英国或者法国，他们的力量都被战争或者他们的野心牵制了，反倒是另一个在战前，他们根本就没有考虑到的国家。
中国！
从一开始，就是就积极介入这场美国的内战。尽管中国的力量比英国更为弱小，但是他们对美国的威胁似乎更大，不仅仅是因为他们的舰队击败了英国人，还有一个原因是，在太平洋上，中国对美国的力量优势是绝对性的，一开始，很多人都怀疑，中国人的威胁是并不现实的。
但是现在，英国人在加拿大的惨败却提醒着所有人这个事实，在太平洋上，现在没有任何国家可以阻挡中国人的脚步，也正因如此，在林肯，这个面对中国的威胁，总是表现出惊人的耐性的美国总统，才会在斯坦顿提到中国与法国之间的矛盾与分歧时，他才会立即想到挑动两国之间的战争。
“总统先生，这似乎并不太可能，根据我们掌握的情报来看，似乎中国人早已经和法裔移民中的反英力量达成了协议，他们很有可能……”
突然，斯坦顿的话只说了一半，总统先生的建议让他的眼前像是灵光一闪似的，他看到了另一种可能，于是便犹豫着说道。
“不过，如果我们愿意做的话，也不是没有可能，毕竟，我们可以创造一些机会……”
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