? “落基山脉以西是不宜居住的！”
这一粗暴的而又武断的结论正是由哈德逊湾公司所做出的，也正因如此，对于拥有北至大西洋，南至加美加界，东抵英属魁北克省边界西越落基山脉直至太平洋总面积多达777万平方公里特许地的哈德逊湾公司而言，一直以来，落基山脉对于公司来说，根本就是一片“不毛之地”。
不过这个粗暴的结论却一再的被打破，尤其是1858年菲沙河谷发现黄金的消息传出后，当年2月哈德逊湾公司用蒸汽船运送了800盎司黄金前往旧金山的联邦铸币厂，从此，卡里布地区的弗雷泽峡谷就成为淘金热地，无数艘船满载着怀揣发财梦想的淘金人北上，仅1858年夏天就有超过3万淘金人抵达那里。
但是让人失望的是，他们中绝大多数人都没有找到传说中的黄金，很快菲沙河谷的淘金潮便消退了，仅仅只有几千人留在了那里，绝大多数人都离开了，曾经喧嚷一时落基山脉再一次陷入沉寂之中。但并不是所有地方都陷入沉寂，在淘金潮结束的时候，布勒内湾却一天天的繁荣起来。
而位于布勒内湾畔的西海正是中国北美公司所在，在淘金潮发生的两年前，北美公司就已经用十万英镑从哈德逊湾公司租下了落基山脉以西的地区作为伐木场。当淘金热发生的时候，布勒内湾的西海市，同样也是淘金者的一个补给点，在怀揣着发财梦的淘金者中，同样也有华人。
因为菲沙河谷位于租借协议之外，属哈德逊湾公司所有，所以在淘金热发生的时候，并没有引起双方的争执，实际上，对于哈德逊湾公司来说，将落基山脉以西的土地租借给北美公司，是一个非常划算的生意，毕竟，对于哈德逊湾公司而言，那里是一片不毛之地。
不过仅仅只有“一些“树林罢了！
仅此而已。
不过正是那些不值一提的树林，带动了这里的发展，在过去的几年间，数以万计的伐木工从山东、河南以及河北等地来到这个位于大洋彼岸的海湾，在这里建立一座座伐木场以及锯木工厂，随后一座城市慢慢的显现出它的雏形，与北美西海岸城市的欧陆风格的建筑不同，这座城市风格是东方式的，由于这里位处菲沙河河口，河水盐度自然较菲沙河上游为高，所以最早到达这里华人便将此处称为“咸水埠”。
尽管作为城市，因木而兴的“咸水埠”日益繁华，但是，对于哈德逊湾公司来说，这似乎没有什么大不了的，毕竟，尽管北美公司拥有特许权，但根据两家公司签署的协议，哈德逊湾公司仍然可以获得城市税收的20%，毕竟，北美公司的特许权是有限的，一直以来，两家公司之间相处的都极为平静，几乎没有任何争执。
但这种平静，却在两年前被打破了——中英两国间的战争爆发改变了一切，曾经的友好相处，变得几乎不可能持续下去。无论是对中国亦或是英国来说，北美公司都是一个尴尬的存在。
一方面他是中国的公司，在其公司特许土地范围内，生活着的近四万中国移民，而另一方面，中国与英国的战争状态，却又让北美公司成为了英国的敌人。
而之所以尴尬是因为无论是哈德逊湾公司或者对面的温哥华岛殖民地政府，都没有能力驱逐北美公司——北美公司拥有近四万伐木工以及一支超过两千人的护卫队，这甚至接近哈哥华岛殖民地所有白人人口，而“咸水埠”更是一座拥有五千人口的“大城市”。
也正因如此，在战争爆发之后，面对这个远比自己强大的“客人”，温哥华岛殖民地政府选择了沉默，至于哈德逊湾公司同样也是选择了沉默了，通过这种维持现况，让洛基山脉以西处于一种极其微妙的处境之中。
而作为北美公司总部所在的“咸水埠”自然是种微妙的中心所在。
与任何一座城市不同，咸水埠最初并不是城市，而是一座锯木厂，从洛基山脉伐下的木材随着菲沙河飘流至此，经过简单的加工后，被装上运木船——吨位高达5000吨的纵帆船，横穿太平洋将木材运往中国。
可以说，它这里所有的一切都是依赖木材而兴，也正因如此，城市中的大多数建筑，也都是木质的，当然，也包括五年前，一个从国内来的商人在这里盖了一个木造的酒楼，这座木质的三层酒楼供四面八方来的伐木工在这里喝酒、放松，这就是咸水埠第一家饭店的起源。
妓女、烈酒，这是“出云楼”能够向人们提供的，相比于来自日本以及朝鲜的妓女，对于绝大多数伐木工来说，用玉米酿造的包谷酒才是他们的最爱，因为天气的关系，这些伐木工从来都是大口的喝着酒，顶多只是吃上两粒花生。
作为整个城市唯一的妓院、饭店以及酒馆，出云楼的生意一直都很不错，大堂里每天都乱蓬蓬的，全都是一群从山里各个木场放排下来木工。
包谷酒浓烈的酒味在空气中弥漫着，对于在深山中憋了一个冬天的伐木工来说，这正是他们放纵的时候，酒精、女人，这里有他们需要的一切。
耳边响起的都是听不懂的汉语，作为哈德逊湾公司派于咸水埠的代表，汤马斯每天的工作非常简单，要么是在出云楼，要么就是在来出云楼的路上。
酒精与女人，麻醉着他的神精，当然还有他满腹的抱怨。
“你们根本就不懂，因为我从来都不受公司的欢迎，所以，他们才会在这个时候，把我派到这里！”
已经喝醉了的汤马斯怀里抱着一个越南妓女，拿起杯子又喝了一口这种与酒精并没有多少区别的包谷酒。
“战争，随时都有可能打响，在这里，所有人都知道，包括对面的维多利亚殖民地的总督，如果现在，你们……”
手指着坐在对面的安国涛，汤马斯嘿嘿笑了起来。
“你们在维多利亚登陆的话，我保证那位总督大人会在第一时间投降的，要知道，他的手里只有不到200人的民防队，而你……我的朋友……”
打了一个酒嗝，汤马斯的看着朋友大笑起来。
“你指挥的民防队，足足有两千人，比整个殖民地的白人都多，如果你们愿意的话，从现在开始，不再伐木，把所有的工人都集中起来，你们至少可以武装两个师的军队！”
“你喝醉了，汤马斯先生！”
安国涛看着汤马斯随口说道，
“你知道这是不可能的，我们已经和你们签署了协议！”
很多时候协议只是一张纸，它被遵守的前提是双方都愿意遵守它，要不然，谁都不会拿协议当成事。
“喝醉？”
摇着头，汤马斯睁开醉眼看着安国涛笑道。
“我醉了吗？好吧，我真的醉了，但我们所有人都知道，现在，从签署协议的那天起，我们双方都在等待着撕毁协议的那一天，无非是你们撕毁或者我们撕毁，所有的决定权，都不要咸水埠，嗯，应该是在伦敦或者帝都……”
作为公司派至咸水埠的代表，汤马斯很清楚，所谓的协议根本就是扯淡，一但伦敦或者帝都发来了命令，到时候，协议必定会被撕毁，然而作为代表他，处境无疑是最为危险的，无论结果如何，他都会在战争爆发的第一时间失去自由。
也正因如此，他才会每天留连于出云楼，每天买醉，然后在妓女的身上醒来，然后继续喝酒……至于这种生活的开支，他并不担心，这笔钱自然会有公司支付，按公司当初派他来到这里的约定，公司将会负责他在这里一切开支，而且每个月，代表处都有500英镑的经费供他支配，当然这笔钱是从北美公司支付公司的费用中抽取，500英镑，足够在他在这里挥霍的，只不过，这个地方，除了酒精与妓女，也没有其它的什么可供挥霍的东西。甚至就连这里的妓女都不待见他这个西洋人。
“汤骊斯，你应该知道，我们会尽可能的遵守协议……”
会遵守多长时间？安国涛并不清楚，但是他很清楚，至少在国内没有进一步的指示传来之前，咸水埠还会如过去一样的平静，但是如要国内传来的了新的命令，那么这种平静很快就会打破，至于眼前的这位，到时候他肯定会沦为俘虏，但安国涛相信，即便是他做为俘虏也不会有任何性命之忧。
他只是一个可怜的牺牲品，一个无足轻重的小人物罢了！谁又会在乎这样的一个醉鬼呢？不过联系到他之前的那番话，安国涛的眉头不由猛皱，端起酒杯的时候，那眉宇间隐隐的带着些忧色。
一个醉鬼都能看出来的事情，其它的英国人又怎么可能看不到？既然大家都知道，那这里现在的这种情况还要拖上多长时间？
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