? 从地图上看去，汉粤铁路就像是一条从横穿中国中部贯通中部与广东的一条钢铁动脉一般，横卧在中国的大地上，这条铁路的一端为武昌，一端为广州，一端与长江的内河运输联为一体，而另一端则与海运联成一体。
“海铁联运”与“河铁联运”就这么出现于中国，并迅速改变着沿线的面貌以及城市的命运，一座座城市因为铁路的筑通而开始走向繁荣。甚至就连同南岭那样的荒蛮山野亦出现了现代文明的痕迹——电灯随着铁路进入南岭。
得益于这条铁路的出现，使得湖南中南部的生丝等土货可以直接运往广州出口，而印度的棉花从广州进口，满足了湖南新兴的纱厂需要，铁路同样还使得洋纱、土布等各种产品的销路更为广泛。
当然对于沿线的人们来说，他们真正感受到的恐怕还是铁路“日行千里”的便捷。列车轰鸣着在铁轨上疾驰而过，在列车驶过最为险要的南岭段后，速度立即从每小时不到二十公里增加至三十公里。
“咣、咣……”
车厢里的声响，并没有阻止人们用好奇的眼光看着车外，对于每一个人来说，这喷吐着烟雾的火车足以让人们感受到现代科学的冲击，铁路、蒸气机车给保守的民众带来了前所未有的冲击，同样也让他们感受到了科学的力量。
“……粤汉铁路的轨距是1890公厘，这是目前最好的轨距标准，相比于布鲁内尔在西部大铁路采用的2134公厘的宽轨，虽说在稳定性上稍逊于它，但是毕竟中国的地形复杂，尤其是西南等地，就像粤汉铁路从湘南到粤北得过南岭，那里根本就是峰连峰，水连水，要通路得打串串隧道，要架座座大桥。尽管经过反复测量比较，决定采用金鸡岭坪石线，将原来勘测需建的70多座隧道减为16座，最低越岭垭口的标高，也比两洞湾低18.3米，而且地点就在两洞湾西南仅4公里的廖家湾，可是道路曲度却在增加，这也是之前在南岭速度那么大的原因，如果采用2134公厘的超宽轨，估计这条铁路，至少要再过两年才能完工，而且成本增加70%以上，路线也需要重新规划，而且在湘、粤两省边界南岭山脉南麓峻岭峡谷之间，它的速度会更慢……”
在英国学习铁路工程的习之远是工部主事习之墨的堂弟，他在英国学习铁路工程时，曾经于多家铁路公司实习，自然非常清楚，这条1880公厘铁路的优点。
“相比于大西部铁路的2134公厘宽轨，粤汉铁路采用的1880公厘铁路，运力、稳定性接近，转弯半径更小，相比于英国使用最为广泛的4英尺8?英寸，他的运力增加了一倍，虽说转弯半径加快，成本有所增加，但相比于其运力的增加，是可以接受的，也是值得的，毕竟，英国的4英尺8?英寸轨道相比于中国这个大国来说，运力根本不可能满足要求，你们看这车厢……”
习之远指着宽敞的车厢，对身边的朋友们显摆道。
“车厢的宽度超过4公尺，每节三等车厢里的坐位超过200个，如果是英国窄轨只有乘座120人，真没想到国内的铁路公司董事们会有这样的眼光，这条铁路未来一百年都不会落后……”
在他讲述着这条铁路的优点，赞扬着粤汉铁路公司的的董事们人眼光时，突然，旁的餐桌传来一阵轻笑，那轻笑似乎是有着嘲讽的味道，这笑声顿时吸引了所有人。见众人在看着自己，正在享用晚餐的潘世亮笑着用餐布擦了下唇角，然后抱歉道。
“这位朋友所说倒是实话，粤汉铁路因为采用宽轨，运力相比英式窄轨提高了不下五成，这确实是事实，但是如果说到眼光嘛，小弟却不赞同！”
和其它人一样，在潘世亮起身说话的时候，林梁柱、许林远等人无不是看着他。
“哦？若不是有超过常人的眼光，又岂会修以这样的宽轨铁路？”
“不是眼光的问题，而是他们根本就不懂！”
潘世亮笑着吐出了当初选择宽轨的原因。
“很多人都知道，中国第一条铁路是广州的西关铁路，那条铁路只有几公里，只用几个月便修成了。可没有几个人知道，那么铁路所用的机车、铁轨是从那里来的！”
“是从英国购买的！”
“当然是从英国购买的，不过却是一位英国商人为某位印度王公准备的，原本准备在印度修建一条示范铁路，结果因为那位王公去世，其继续人无意修铁路，一直闲置于仓库之中，所以才让李巡抚拾了个便宜，只用了一万多英镑就买下了十几公里的铁路和一辆机车，再接着大家就看到了，粤汉铁路就是在这条铁路的基础上延展而成，等到公司的董事们知道了，还有更省钱的铁路时，这样的宽轨都已经修了几百公里，他们既便是后悔也来不及了，所以，真的不是眼光的问题，而是，嗯，阴差阳错吧……”
对于这条铁路中的故事，刚刚从国外回来的习之远等人自然不清楚，听潘世亮这么一说，心下顿时只有一种感觉“造化弄人”，谁能想到一条未建立的铁路，最终误打正着的决定了中国的铁路轨距。
“这也正是误打正着吧，现在不仅粤汉铁路是这个轨距，江北铁路，还有其它规划的铁路，都将采用这个宽轨，机缘巧合也好，误打正着也罢，反正和眼光，没有任何联系，若是有的选的话，没准，公司的董事们，恨不得用两英尺的窄轨。”
“真没想到，这其中还有这样的故事，兄台对铁路这么熟悉，莫非于铁路公司任职，在下习之远，刚于英国归国，未请教兄台？”
面对习之远伸出的手，潘世亮便自我介绍道
“在下潘世亮，虚长老弟几岁，确实于铁路公司就职！”
其实潘世亮并没有说他不仅于公司任职，同样还是公司的董事。因为年岁相近的关系，很快，潘世亮便同这些刚刚从海外归国的年青人们打成了一群，尤其是对习之远更是表现出了强烈的招揽之心，作为公司的高层管理人员，他很清楚，留学英国、学习铁路工程的习之远，对公司远比两名西洋工程师更为重要——至少他是自己人。
铁路、冶金、机械、造船、建筑、数学、化学、医学、法律……当他了解到这些年青人于西洋留学所学时，更是惊讶的睁大眼睛，甚至都不敢相信会有这么多留学生。
“上千人，汉公这几年居然派了这么多人去国外留学，难怪，难怪……”
要知道，就在几个月前，迫于公司对人才的需要，潘世亮才从公司获得每年10万元留学专款，以便在未来的六年中，委派400名公司职员往英国、法国留学，学习铁路管理和铁路工程、机械等专业。尽管他的“野心勃勃”，但现实却极为残酷，在公司内反复挑选，才只选出了不到50个适合派往国外留学的职员。而出乎他意料的是，府中在过去的几年居然已经派出了上千名留学生。而且今年还会有几百人被派往欧美留学。
“难怪公司想委派几个留学生都那么困难！弄了半天，适合留学的都被府里派出去了！”
一直听着他与那些人说话的王闿运听其这么一说，立即反驳道。
“玉杰兄所言诧异，府中所办学校学生每年毕业学岂止数千，若是铁路公司有意，不妨直接到府下各学堂招聘学生，委派其留学……”
“壬秋，您不知道，府中所学的那些学校里的人是多，可是一个萝卜一个坑，就像汉口铁路学堂，学生还没毕业，就已经被瓜分一空，粤汉铁路公司总归是民办公司，江北铁路却是府里自办的铁路，再加上其它几条待建的铁路，我这次去武昌，就是想再争取一些名额，我估计最多也就是百人上下，可粤汉铁路却有近三千里啊，就这么点人，那里够用，这不，现在公司里，单是洋员就有六百多人……”
潘世亮颇为无奈的说道，只是他并没有提及另一点——在粤汉铁路还有几百名铁路学堂的实习生，若是没有那些实习生，恐怕公司还需要更多的洋员。
“既然如此，那为何公司不自己办一所学校？”
王闿运看着潘世亮反问道。
“自办学堂？”
潘世亮看着王闿运惊讶道。
“既然官办学堂里的学生，优先派往官办铁路，那粤汉铁路公司完全可以自己办一所学堂，自己招生，如此一来，几年后，又岂愁无人可派，无人可用？若是觉得几年时间有些长，完全可以先办一所预科学堂，专司培养学生，择其优秀者留洋，学以铁路、机械。”
王闿运的建议，只让潘世亮的眼前一亮，他立即猛的拍手说道。
“对、对，壬秋所言极是，所言极是，本就该如此，本就该如此……”
突然潘世亮盯着王闿运，犹豫片刻后，才说道。
“壬秋，我知道你是要办大事的人，若是，若是壬秋此次南京之行，不尽人意……不知壬秋是否有意任校长一职？”
“啊……”
面对突如其来的邀请，王闿运不由一愣，他诧异的看着潘世亮，一时间居然说不出话来……
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