? “元首，英国人的修改条件如何答复？”散会后，里宾特洛甫继续找霍夫曼汇报有关情况。
“你觉得英国人是真心议和么？”
“我看……”里宾特洛甫，“黑猫是真心议和的，不过其他人难说，至少到目前为止丘吉尔还牢牢把控着大局，说明……”
“说明英国人还有一点幻想，他们要么在等待美国海军实力恢复，要么在等待自身实力恢复。”霍夫曼微微一笑，“不过这无所谓，埃尔温10天后就能返回西班牙。”
“西班牙？”
“他直接去西班牙和部队汇合，不用再返回柏林了。”
“哦……那舰队。”
“小泽将军会提供掩护的，克兰克只要负责带领物资船队回意大利就好，另外我们还要准备新的船队往南美运送兵力，绍肯集群的实力还是弱了一点，我们难得有点海军优势期。”霍夫曼笑了起来，“丘吉尔这里这样答复吧：
第一，如果大不列颠对美作战，则巴拿马运河可以归他们控制，英属圭亚那可以适当从委内瑞拉或哥伦比亚获得部分领土；
第二，驻英美军由英军负责解除武装，留待美德问题解决；
第三，我们承诺在和平协议达成3年后开始撤军，用1年时间撤退完毕；
第四，南非和罗得西亚可以维持现状，但欧洲各国的攻略恕我不能阻拦；印度可以和日本谈，但如果在大不列颠宣布和谈之前他们就丢掉了全部领土，那也同样恕我无能为力；
其他的你看着酌情应对，反正我从没有只寄希望于和谈。”
里宾特洛甫笑着点点头：“我明白了。”
他刚刚离去，凯特尔前来汇报重要军情：“今天日本再次发来战况通报，谓这支敌军舰队今日占领了马尔代夫，情况比较危险；东京方面已派出联合舰队前去围剿，由冢原二四三大将带队；另经过反复确认和核对，我们推测这支舰队就是当初与克兰克交过手的美军舰队残余。”
“美国人要反攻印度？”
“似乎也不太像，这点实力谈不上反攻，海军倒是提了个想法，会不会来配合斯大林反攻中东？”
霍夫曼敲击着桌子，这倒是件麻烦事，便问：“你们有什么应对？”
“做了几项针对性防御；第一，鉴于红军主力已向高加索一线进攻，准备将空降师从伊朗部署到中东；第二，索科特拉岛全部进入警戒，上面目前有400多名学员，准备执行作战任务；第三，中东航空队力量加强，加大搜索力度。”
霍夫曼点点头：“这样可以，先让美国人再跑一跑，看看他们究竟想干什么，现在着急的是日本人。”
其实有一点霍夫曼说错了，现在着急的还不是日本人，而是斯普鲁恩斯本人，在克兰克率船队回国时，斯普鲁恩斯又带领舰队去进攻马尔代夫的日本守军。根据飞机侦查情况，该岛守军不过500-600人，飞机也就是30多架，虽然构不成重大威胁，但这个点存在会妨碍舰队撤退的道路，便扑过去拿下。
本以为500多人守军，也就是一下午就可以推平的事，没想到却碰了硬钉子。
下午舰炮压制射击完毕，英国陆军刚刚登陆，日军的火力反击就开始了，滩头阵地轰得一片狼藉，甚至近距离支援的一艘驱逐舰还吃了近失弹，差点被搞沉，
“这是长脚汤姆！”有个参谋忽然吼了起来。
“啥？”
“这是我军标准装备，155mm榴弹炮，昵称长脚汤姆。”
“日本鬼子怎么会有这个装备？”
“肯定是在非洲战役里缴获的。”
“陆军这些混蛋！”
更令人瞠目结舌的事情还在后面，英军冒着炮火向内陆推进的时候，日军忽然出动了坦克，然后机要参谋气急败坏地骂出声来：“陆军混蛋！混蛋！混蛋！”
“又出什么事了？”
“英国人说，那些坦克全是谢尔曼。”
“谢尔曼？”斯普鲁恩斯眼睛瞪得滚圆，“我们的坦克？”
“是的……”
英国人第一次进攻就在这种情况下狼狈不堪地被打退；一直增兵到2个团，甚至斯普鲁恩斯把衣阿华号也派上去支援，总算压住了岛上炮火。但这样一打就弄了2天，英国人死伤将近1000人，比守岛日军还多。战后，心情沉重的斯普鲁恩斯登岛查看了战况，发现清一水的美军装备：M1加兰德、勃朗宁重机枪、甜瓜手雷、谢尔曼坦克、长脚汤姆榴弹炮，甚至还有美国步话机！当然还有德国铁拳——就是这家伙报销了20多辆英国坦克。
英国陆军部队看美国人的脸色都变了，要不是顾虑着这是海军，估计能当场发飙。
斯普鲁恩斯在作战日记中写道：……日本人一个个悍不畏死，拿着我们的武器，硬生生将这场我认为几小时的战斗拉长到2天并造成了我们1000多人伤亡，最后没有一个日本兵是投降的，连伤兵也全部喊着“天闹黑卡，板载”的口号扑上来拉响手雷与我军同归于尽，以至于我军指挥官不得不下令医护兵不要援救对方，我忽然认识到印度战役的黯淡前景，不知道将这2个师英军送到印度是不是恰当的行为……
5月17日，TF44舰队虚晃一枪，没有如日军预料般地向锡兰到进攻，而是向西北方向挺进，准备去卡拉奇。
“长官，美军占领马尔代夫，守军全体玉碎，但今天锡兰岛侦查显示美国舰队已经消失。”冢原带领舰队才刚刚通过菲律宾巴拉望岛，到印度洋至少还有一周时间，他点点头，问道，“你们怎么看？这是次大号的南非偷运还是美国人来趁火打劫？”
南非偷运是对英军印度物资补给的形象称呼，在日军控制印度洋后，印度英军的物资补给来源断绝，为给守军输入物资，英方以单条运输船、驱逐舰甚至潜艇进行偷运以避开日军封锁，当然总也有被截获的，知道内情的日军海军就将这种称呼为南非偷运，认为英国人脑子比当初守瓜岛的自己还糊涂，不过英国情况比日军号的是，基本物资印度都能解决，只是部分装备、弹药以及零配件需要外运，只是随着日控区节节膨胀，英控区步步萎缩，南非偷运的时间、路程越来越长，越来越危险了，现在唯一还能用的点就只剩下卡拉奇。
奇怪的是，德军明明在中东有航空队，却从来不来炸卡拉奇，由此而出的默契是，部署在卡拉奇的英国飞机也不去轰炸通过波斯湾的运输船，这算是难得的默契了。
“趁火打劫犯不着，这么大的船队只为了打几个守不住的岛？”冢原笑了起来，“如果敌人不是来打锡兰，那一定往卡拉奇去了。传令，加快速度，我们去印度群岛一线堵口。”
“二航战呢？也去吗？”
“不，告诉角田，绕爪哇海从巽他海峡穿越，在科科斯群岛附近待命，准备拦截。”
“您认为敌人会去澳大利亚？”
“去澳大利亚是最好的选择，还能给美军太平洋舰队输送航母，这样困守在珍珠港的舰队就可以出来活动了，免得再被我们破交舰队堵住。美国人这是一石二鸟，他们只是没想到堀悌吉长官决心这么大，把联合舰队主力全部拿出来作战。”
“德国人已出动大量侦察机在阿拉伯海搜索，一有消息会立即通报我们，另外再索科特拉岛上训练的飞行员也进入战备状态了。”
“好的，德国人还是够意思，其实吧，推行二次西征我感觉很不好意思的，务必向德方说明。”大家心想，冢原大将到底是厚道人
就在绍肯在美洲共和国进行各项部署时，巴西陆军总参谋长蒙特罗上将要求远征军出击的命令已经下达了，但这个命令一下达就引起了争议：
巴西远征军此时已在里约热内卢集合，八成以上的士兵在22到25岁之间并有着两到三年的服役经验，其核心部队包括三个步兵团∶第一步兵团“桑帕约”、第六步兵团“伊皮兰加”以及第十一步兵团“蒂拉登提斯”，师属炮兵为各装备12门105mm榴弹炮的三个炮兵营，以及装备12门155mm榴弹炮（长脚汤姆）的第4炮兵营所组成，直属部队还有装备M-8“灰狗”式装甲车的第1侦察班、第9工兵营、第1卫生营、第1运输连等共计25334人，战斗部队达15069人。根据协定，在战斗中，美国的第751坦克营以及第894坦克歼击营将对远征军提供支援，这次也按照约定准备完毕。
瓦加斯认为，这支部队恐怕打不过德国人。
“这是我们最好的部队，还有美军航空兵援助，如果他们都打不了，我们拿什么区平叛？”
“美国人不是说他们来么？”
“美国人说到7月份，难道德国人就不增兵了么？”蒙特罗脸色平静，“如果7月份美国人又说不行要到9月，10月，您打算怎么办？”
所有人哑口无言。
“阁下，让他们出动吧，如果您不想再失去3个州的话。”蒙特罗话里软中带硬，“边境上有4个拉普拉塔集团师或旅在蠢蠢欲动，再不动手我们没时间了。”
在其坚持下，5月18日，巴西远征军列队在首都举行誓师仪式，在巴西民众欢送下，踏上平叛的路程。
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