? 天色渐渐昏暗下来，从风高浪急的北大西洋换到相对风平浪静的中大西洋，连带日照时间也延长了，傍晚时分，德军舰队从容地完成了大战前的最后一次燃油补给，高速油轮将大量的重油和航空汽油通过油管输入几艘主力舰，补充了连续大战之后的消耗，然后与舰队分手向亚速尔方向撤退。经过连日休整，航母舰载机飞行员同样从身心俱疲的状态中恢复过来，重新充满对战事的渴望，但因距离缘故，现在美德双方谁都奈何不了对手，只能耐着性子等待第二天。
齐柏林号作战室里，舰队高层和所有参谋齐聚一堂，探讨下一步作战思路。
从作战态势上看，德军舰队其实并不太有利，舰队西面是坎宁安部队，东南面是英格索尔的舰队——后者虽然连遭损失，但至少还有11艘护航航母和4艘战列舰，依然是股不容小觑的力量，而小泽手头除了齐柏林号和鹞鹰号2艘航母外，1艘战列舰也没有。
“意大利人打了退堂鼓，认为我军很可能遭遇敌人两面夹击，建议撤退……”克兰克道，“不过被我严词拒绝了。”
“他们的顾虑是有道理的，当务之急是尽快与破交舰队汇合，他们拥有1艘战列舰（黎塞留号）和1艘航母（敦刻尔克号），是作战不可缺少的力量，否则舰队与敌军相比处于完全的劣势。”
小泽轻轻摇头：“不能撤退，如果一走了之，固然舰队本身可以保存，但萨尔岛就丢定了，不但佛得角群岛，连带加那利群岛、马德拉群岛或者达喀尔都有丢失危险，英加航线也会再次恢复……”
马沙尔不语：就地撤退明显不符合元首期望，也可能导致整场大西洋战役失利并引起连锁反应。小泽的话没错，如果舰队现在不拼一把，下一步英美行动就简单多了：直接把护航航母部队推到前线进攻，航母编队在后面压阵，如果德军舰队不来，则攻击部队吃掉岛屿守军，如果德军舰队赶来，则后面的航母编队会同作战。他对情况知道得比较清楚，佛得角的守卫力量虽然不能与亚速尔相比，但比加那利群岛、马德拉群岛或达喀尔都要强，如果不能在佛得角挡住对手，其他几个岛屿更难守住。就现在情况而言，一个两败俱伤的结果都好过各自保存实力的做法。
“您打算先吃哪一头？是佛得角敌军？还是我们身后的美国航母舰队？”克兰克问道，“现在三方之间的位置大体还是明确的，但经过一个晚上的机动，明天的情况会很复杂，需要考虑的因素太多。”
从12月7日下午时分的分布位置来看，小泽舰队西面1200公里处是坎宁安舰队，东南面1400公里处是英格索尔舰队，如果此时向东北方向撤退，则两支舰队任何一支都不可能追的上，撤退毫无问题的，如果要进攻，待在原地却不行，要么向西开进缩小与坎宁安的差距，要么向东南方向开进缩小与英格索尔的差距，由于坎宁安本身紧追不舍，参谋们一致估计前者大致上天亮之后就可投入交战，后者则需要到下午时分才能进入打击范围。
面对沙盘苦苦思索的小泽在摆弄了半天船只模型后挤出一句：“我想先去打在佛得角德军……”
克兰克楞住了：“我还以为您会选择先回头与敌军航母编队交手，毕竟他们离我们更近，而且速度更快……”
“今天下午3点钟，敌军两支舰队大约相距2300公里，从这个距离来看，敌军舰队在36个小时内无法发挥协同效应，甚至可以说敌军在60个小时内都无法协同……”
该推断是合情合理的，如果美军两支编队以32节的合成速度对向前进，大约36小时能实现相互掩护，但目前英格索尔舰队的主要作战对象是萨尔岛德军，一旦舰队离去，则岛上的美军地面部队会面临德军反击，因此哪怕英格索尔愿意和坎宁安汇合，距离最多也就是护航航母舰载机500-600公里的范围。马沙尔等人都是近年破交的老手，经常在敌军合围的阵势里钻进钻出，当然明白不能放任敌军两支编队汇合的道理：一旦汇合，盟军将有5艘航母和10余艘护航航母组合在一起的超级部队，哪怕德军也实现合流，也不是能简单啃得动的猎物。
小泽转头问马沙尔：“以您的经验，如欲先打佛得角，您会选择航线怎么走？”
这课题有些苛刻，既要在指定的时间里完成，又要避免被身后的坎宁安舰队赶上追杀，还要能保证先打到英格索尔舰队，可选择的空间不大，但马沙尔沉吟片刻后立即用本能画出了一条路线，一条集德国海军专业破交30年经验之大成的路线——不是向西，也不是向标准东南方的佛得角，而是向东偏东南的方向前进……
“今天夜里以安全航速稳妥前进，节约燃料，明天清晨视线恢复后，以24节以上速度行动，无论是否被敌军发现都这么走……”
参谋们立即根据马沙尔的要求在沙盘上模拟起来，结果相当诡异：后面的坎宁安部队或许可以缩小与德军舰队间的距离，但不能从容放飞舰载机攻击，东南方的德军舰队除非坚决北上，否则在日落之前，双方的打击圈依然没法重合，中间有200-300公里的空白区域——可正常侦查却攻击不到。
“高明！”有几个参谋已低声喝彩起来，马沙尔的策略不但保证12月8日德军两支舰队先行汇合，同时双方又不接战——除非英格索尔脑子坏掉非要用护航航母去挑战德国舰队航母，对美军压力更大的是，经过24小时的航行，德军舰队大约能跑出900公里，当天夜里可将萨尔岛却能形成对萨尔岛美军的攻击态势，这会让美国人相当难受——撤也不是，守也不是！
但小泽似乎有所顾虑，他把代表英格索尔舰队的船只轻轻往西南方向一摆，问道：“如德国舰队进行规避并试图缩小与其航母编队的距离呢？”
“那就攻击萨尔岛上的美军陆军。哦……不对……”马沙尔有些犹豫起来，他猜到小泽的顾虑是什么：即便舰队可从容攻击萨尔岛，也无法形成压倒性优势，因为守军目前只有四分之一的地盘且力量偏弱，即便有空中力量压阵，也不能重新占据上风，顶多是让美军伤亡增加并让其感觉更加难受罢了。
“关键在于，美国人是否愿意为确保舰队安全而让陆军白白挨炸……”如是日本自己，小泽想都不想就会下这个结论，哪个海军会操心陆军马鹿？可美国人的心态他实在吃不准。
“假设美军为确保舰队安全而选择避让，您会怎么打？”马沙尔把球踢还给小泽，想听听他的高见，然后他们就看到日本顾问组在海图上画的航线却有些诡异，在前半截与马沙尔的考虑无异，但在进入夜间之后，舰队却重新一分为二：破交舰队威慑萨尔岛，舰队主力包括齐柏林号、鹞鹰号2艘航母却向东北方向继续开进，距离保持在500公里左右。
“敦刻尔克号的舰载机编制虽然满员，但只用其进行攻击会不会力量不足？”
“不会……因为，敦刻尔克号顶在前面，我们可以使用跨平台战法保持连续攻击火力。”
众人眼前一亮：跨平台射程外战法是小泽将军的独创，在这次纽芬兰战役中发挥了巨大作用，现在依然可以这么用——既能打击敌人又能更有效保护自己。
克兰克补充道：“另外，夜枭战队投入使用过数次，效果良好，倘若机会合适我军还可借此发动夜袭。”
小泽笑道：“那就更好，先按这个计划行动，如果敌情有变，明天清晨可以再考虑调整。”
就在德军商议下一步战术行动时，坎宁安和斯普鲁恩斯同样率领参谋群在讨论即将到来的战事。
“现在情况是非常清晰的，只要敌军不调头，综合他们的位置、速度和攻击能力，80%以上的可能是敌人先攻击到佛得角舰队。”坎宁安皱着眉头道，“特纳将军有什么想法？”
“他想带着部队向南避一避，但顾虑到岛上已登陆的陆军，有些举棋不定。”
遇到陆海军协同问题，坎宁安也不敢表态，只好含含糊糊地问：“一般遇到这种情况会怎么处理？需不需要我们……”
“不需要……”斯普鲁恩斯摇摇头，“如果是别人可能会犹豫，但特纳是什么人？他可是C+计划制定人，手笔之大震惊参联会，两个师算什么？为了胜利，20万人说不定他也不皱一下眉头！放心吧，过几个小时金上将电报就会过来了……”
话音刚落就响起了参谋的声音：“金上将代表海军来电，希望我们全力争胜，不惜一切代价！”
更惊愕的事还在后面，过了三分钟，参谋又向斯普鲁恩斯递上一份密电：“注意：阅后即焚，国内兵员征募情况良好，已完成600万陆军准备……欧内斯特-约瑟夫-金。”
这句没头没脑放在任何环境下都看不出什么来，但在这个特定环境下，其用意昭然若揭——难怪金上将不但偷偷摸摸用私人发电报，还来了个“阅后即焚”。
望着电报抄件很快变成一片灰烬，周围所有人都是苦笑，金上将被逼急了，连“政治正确”也不管了……
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