? 下午1时许，红军近卫第11重型坦克旅终于等来了第一个对手。维京师一个装备半履带车的侦察连来到了马扎拉里村，连日来的高强度作战与持续推进让所有人都赶到疲惫不堪，当看到这个村落时，连长决定去里面就地休整一下。或许连日来逃亡一空的村子给了他太多的印象，他只草草地用机枪进行了一下火力试探，没有按标准侦查流程进行仔细搜索就闯了进去。
这样的火力试探只对那些容易受惊的新手部队才有用，他们会本能地予以还击，但却根本不能惊动百战精锐的近卫坦克旅，伊万们选择了沉默。但真的等到德军车辆、人员进入村落后，红军猝然发难，不到10分钟，这个侦察连就被打成一个筛子，70%的兵力在交火后的第一时间被撂倒，剩下的人只能凭借地形掩护自身、苦苦支撑，当然，他还来得及发出求救信号。
接到求救信号的德国装甲部队立即赶来，但令人震惊的局面出现了，装备4号坦克的装甲连并不能啃下当面的敌军阵地，来自坦克、反坦克炮、迫击炮和斯大林管风琴火箭炮的火力变得持续不断，完全占据了上风。维京师匆忙间动用了一个装甲营、一个炮兵营加上一个步兵营的兵力，付出了很大代价，打了整整两小时，依然不能将敌人从村落里驱逐出去，甚至连全面解救最开始陷入重围的侦察连也做不到，红军密集而炽烈的火力完全占据了上风。
4号坦克们与新投入的俄国KV-3坦克进行了交手，结果这种有着KV系列厚重防御装甲同时又装备了85mm口径火炮的新坦克很难对付，因为其摆脱了KV坦克那种笨拙而缓慢的形象，4号坦克完全不是对手，在1000多米的距离上，4号那门75mm口径坦克炮很能有效击穿对手，对方的坦克炮却能轻易撕裂4号首部最厚处不过80mm的装甲，因此这种较量很快就以德国装甲部队败下阵来而告终。村子周围七零八落地散布着10多辆4号坦克的残骸，而KV-3坦克的损失不过只有区区4辆。
“必须尽快通知虎式重装甲营，让他们来收拾这些家伙。”这是所有人脑海里浮现起来的第一反应，除此之外就是呼叫空军支援。飞机倒是比重装甲营更快就赶到了战场，但红军事先已对战场进行了精心的布置与掩饰，空袭的效果很差，除2颗250公斤重的炸弹直接命中KV-3坦克而将其彻底摧毁外，其余的空袭效果很是差强人意。
不过红军指挥官、近卫第11重型坦克旅旅长布布诺夫上校的警惕性很高，在看到德军有关部队向后撤退并给空袭留出指示与空间后，他就在考虑脱身计策了。他下达的命令很干脆：今天的战事已完全够本了，一旦夜幕降临就立即脱离接触向后撤退。
在到处都在节节败退的红军队伍中，这种阻击战的胜利显然是难得一见的惊鸿一瞥，但布布诺夫上校显然没被冲昏头脑，他本能地察觉到继续待在原地的危险，但很可惜，他的愿望并没有达成。傍晚5：15，离天黑大约还有半个多小时的当口，配属给中东集团军的第506虎式重装甲营赶到了现场，最早投入战斗的是第二连……
“奥托-卡里乌斯少尉？”
“在。”在一辆缓慢行进的虎式坦克中，担任506重装甲营第二连第一排排长的卡里乌斯领受到了任务。
“你带领几辆坦克进行一下火力侦查，看看敌人到底有哪些，在哪里……尝试判断敌人的兵力和装备有多少。”连长的指令通过喉部送话器传入耳机，哪怕在嘈杂的坦克内部也听得很清楚。
“明白。”
卡里乌斯少尉虽然最近才刚刚完成后备军官培训课程成为一名少尉，但也是一名拥有近2年战争经验的老兵了，他巧妙地利用地形的掩护开始了对当面敌人的侦查——战已经打了3个多小时了，德军一直没摸清当面的红军数量是多少，大体是什么级别的部队。一开始侦察连遇袭时判断是一个红军营，等后来战斗打成胶着状态与白热化之后，对红军的兵力判断又猛然上升到1-2个师且配备有50辆以上的坦克和一个独立重炮兵团。数字跳跃之大简直令人抓狂。
卡里乌斯冷静地观察了周围的地形，一个巨大的，底部平坦，覆盖粘土的洼地为红军步兵提供了良好的掩护，在洼地周围的树林则为俄国坦克提供了良好的掩蔽场所，而且这片树林的分布是如此集中，以至于要穿过村子要么绕过树林兜很大一圈，要么就从村口那条独一无二的大道走过去。供虎式坦克通行是完全没问题的，但一旦真的大摇大摆过去后，从四周而来的侧射火力很快就会教育你应该如何做人。
细心的卡里乌斯甚至还在一处林间的空地上发现了喀秋莎火箭炮（斯大林管风琴）发射后对地面的烧蚀痕迹，他迅速得出结论，这不是一般的红军部队，这很可能就是上级口中这两天一直在反复强调的俄军重坦克部队，从其他兄弟部队的陈诉与交火情况来看，再加上其他一些证据，最后谜底很快揭晓——这应该就是得到步兵、重炮兵加强之后的红军近卫坦克第11旅了。
“你是说敌人有2000个左右的步兵，50-60辆重型坦克，同时还有为数不少的斯大林管风琴？”
“是！”卡里乌斯沉着冷静地分析道，“这不是简单的对手，很可能就是近期失踪的俄国重坦克旅，他们同时得到了大量步兵与炮兵的掩护，要想光靠直接进攻是不可能的，除非我们用一个装甲师来碾压。”
耳机里的声音沉默了半分钟，然后又重新开口到：“你想怎么办？”
“先利用各种手段逼迫俄国人放弃这段阵地，一定要把老鼠从耗子窝里赶出来。”卡里乌斯思考了一下，“绝对不能傻乎乎冲进去交战，那无疑是送死行为。”(未完待续。)
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