? 吴家庄是一个非常荒僻的村庄，这里并没有高山峻岭，也没有四水环绕，但是，这里沟沟坎坎，坡上坡下比较常见。南剑和鸟嘴俩人，沿着一条坡下水沟边上的大路，前往吴家庄。
这条路左边是排水沟，右面是一个陡坡，下面一带都是桑田。在这个秋冬之交的季节，万顷桑田一片收割后的萧条、空旷景象；此时，朝阳刚从东方升起，金色的阳光洒满了大地，也将沿途那一望无边的桑田上的稻茬，和覆盖在它上面白白的轻霜，照耀得金光闪闪。
有几只斑鸠在稻田里，啄食收割时落下的谷子；它们啄一阵地上的谷子，又抬起它那警觉、灵巧的头颅，看一看四周，有没有对它们的安全，构成威胁的东西存在。当它们发现南剑和鸟嘴从路上匆匆走过，吃了一惊；顿时，噗噜噜蹿起身来，拍打着翅磅，飞掠二人走过的大路，穿过水沟，在沟坎上一株大楝树，那光秃秃的枝桠上停了下来。
当斑鸠从头顶飞过时，南剑平静的神情依然望着前方，而鸟嘴那肉乎乎的面上，仰起来出现了一丝微笑，并且将目光随着斑鸠，一直追到它停靠的树枝上。于是，他顺便扫视了一眼，坡上遍地种着的那片绿油油的油菜；此时，油菜尚青，还没有任何著花的迹象。
当他将眼眸转向前，对面的村子，已经有几处屋脊在光秃的树枝间显露了出来。不一会儿，俩人来到了村头的十字路口，有一个十来岁的小姑娘，她正牵着一头黄牛，耷拉着脸，嘟着薄薄的嘴唇，好像是在跟身后的黄牛赌气。
二人立在路口，南剑怀着怜惜的神情，朝迎面牵着黄牛，低头走来的小姑娘打了一声招呼：“小妹妹，你真勤奋，这么早就出来放牛了！”
小姑娘似乎有些惊愕，止步抬头，立即，她满脸的怒气一扫而光。她睁着圆圆的大眼睛，用天真而好奇的神情，打量着二人；她见这个高高的个子的老人一脸慈祥看着自己，又见他旁边那个身穿灰布衣袍的汉子，肉乎乎的面上，也正在朝自己发出一抹憨憨的笑意。
于是，小姑娘就笑起来，露出她那颗迷人的虎牙，和两个浅浅的、圆圆的小酒窝。立即，在她那被霜风吹红的脸蛋上，绽放出了鲜花一般纯真的笑容，“老爷爷，你们也起得很早啊！你们这是要去哪儿呀？”
“我们就是要到你们这个村子里来！”为了和小姑娘拉近距离，南剑又弯下腰去，使自己的高度尽量与小姑娘的身高保持一致，他说，“你们这里是不是有个道长，人家都叫他吴道长啊？”
“哦！你们找吴道长。喽！在哪里！”她面朝向左边，指着小路过去约百步远的地方，那里有片小竹林，后面隐隐约约看得见一座茅草棚子的一侧，她说，“就在哪里，那丛竹子后面的茅棚，就是吴道长家了。”小姑娘的脸上，始终怀着自豪感。
“谢谢了，小妹妹！”南剑朝她笑笑，并摇了摇手表示再见的意思。小姑娘却感觉很好奇，一直用她那天真无邪的眼睛，看着二人穿过大路，沿着小路朝那片小竹林走去。
茅屋坐落在一个小小的竹园里，进入院子，有一条小木桥；越过小木桥，进入了茅棚所在的院子。在茅棚的前面种了几株桃树，此时树叶落尽，树枝光秃；满地都是贴地的野草，但是从院门口到茅屋门外，有一条光秃秃的小径。它告诉人们，这是茅屋主人长年累月出入此地，踏出来的一条结实的土路。
除此，小径的两边都是贴地生长的小草，此时，薄薄的霜花覆盖着满地的小草，使它们在朝阳的照射下，折射着璀璨的光芒。然而，小径的边上，却出现了几个新鲜的脚印，并且将宽大的脚印，清晰地裸露在被踩踏过的草地上。此外，进门处的一棵桃树的枝头上，也留下了刚刚折断的小枝的痕迹。
于是，南剑出现了片刻凝神静思的样子，鸟嘴笑了笑，“南大侠，你在想什么？”
南剑再次看了看，铺着轻霜的草叶子上的一个个鲜明的脚印，笑了笑，“吴道长家，好热闹！”而这时，他们发现，茅屋靠小路这一头的墙外边，那个炼丹的八卦灰泥炉子里，正冒着淡淡的白烟。
正在这时，茅屋的门吱呀一声推开来，只见一个头发花白的老妇人，她身穿一件淡蓝色罩衫，弓腰曲背，步履蹒跚走出来；并抬起她那满是皱纹的脸，看着来人，用她那颤抖、沙哑、干涩的声音问：“俩位，你们找谁呀！”
南剑连忙走上前去，朝老人拱手施礼，“老婆婆，你这里可是吴道长家里吗？”他将老人打量了一番，并且最终将目光，落在了老人穿着黑色阔口平底鞋的大脚上。
同时，南剑左侧的鸟嘴也朝老人拱手施礼，并招呼了一声：“老奶奶！”
老人点点头，“是啊，二位找他有什么事吗？”
“有点小事情，需要请教、请教吴道长！”南剑说。
老人一听，笑了笑，“我就知道，你们找他一定是有什么事情，要问他的！”说着，她拄着手杖转身走进屋去，并与身后的南剑和鸟嘴说，“你们进来坐下说话吧！”
俩人顿时一愣，他们感到有些怪异，这个老媪也不说吴道长在不在家，也不说自己是他什么人，只管就让他们进去说话。鸟嘴正要走进去，却被南剑拽住衣袖，“哎，”他朝里面使了个眼色，并轻声与他说，“还不知吴道长，他在不在家呢！我们何必急着进去。”
鸟嘴顿时有所悟，“对、对、对，不急，不急！”他连连点头说，“还是问清楚好，免得打搅人家。”
“老婆婆，吴道长在家吗？”南剑朝里面问，人却立着不动。
“在，当然在家了！”老婆婆在里面说，“他正在配药，没空闲出来迎接二位，你们只管进来，不碍事。”
人家都把话说到这个份上了，再不进去就有些说不过去。于是，俩人含胸低头，从窄小低矮的房门走了进去。
茅屋的厅房光线暗淡，空气潮湿，弥漫着一股发霉的气味；在与进门右边门框相对的一条线上，隔着一堵泥墙。泥墙的那一头，并没有贴近茅屋后面的山墙，而是留着一条小过道。
二人一进门，那个老婆婆就说：“二位稍后，我去里面催他一声！”说着，这个老婆婆便从泥墙尽头的，那条小过道里，走了进去。
堂屋里的陈设非常简陋，一张用木板自制的四方桌子，由于地也不平，桌面做工也很粗糙。立在堂屋中央，一眼可以看出，那桌子一头的桌脚，比另一面要高出许多，并且使整个桌面，严重朝对面倾斜。量想，坐在这样的桌子上吃饭的人，他的平衡性和兼顾全局的能力，一定非比寻常！要不然，菜盘放在上面会溜掉，茶水放在上面会溢出来。
除此之外，围着桌子放了四个原木树墩，这也是这所茅屋里最高档的坐具了。此时，后墙那两间正对着桌子的木板窗户是打开的；窗叶用一根竹棍撑起来，使屋里的人可以看见屋后，阳光照耀的一道草叶上挂满了白霜的斜坡。
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