? 之所以会去神都，最初的起因是年初的时候，大夏朝廷就下旨，要在今年举行一次大考，为朝廷选拔人才。大考几年一次，机会难得，萧家的三个秀士，自然得去考上一考。不过，神都路途遥远，天晓得路上会不会出什么事情，所以，萧老爷子找了萧天雷，希望萧天雷能安排几个人护送一下。
就算不喜欢萧天荣、萧天禄那两货，这件事算是萧家的正事，老一辈的期望，萧天雷也不好拒绝，再说，萧青云也要前往，他是萧天宝的亲爹，为人也不讨厌，派人护送一下无妨。
不过，随便派几个人去估计也够呛，兄弟会也没几个出过远门的人，想来想去，萧天雷决定亲自去一趟，正好见识一下大夏中土的风土人情，一切顺利的话，来回也就是两个来月的事情。
“翻过前面那座山，咱们就出了陵州地界，小心一点，这一带不少强人，都是绿林道上有名有姓的狠角色。”
在前边领路的是萧天雷的堂叔萧青羊，他在行会做事，常年在外，对于道路和一些规矩熟悉，作为行会的武师，在各地的行会还有一些便利。
“羊叔，都有啥名号，说来听听？”
萧天宝好奇地问道，这阵子，他跟着萧天雷剿灭了不少强盗，一个个名号那个夸张，动不动就要破天、蹈海，要么就是龙蛇虎豹之类的凶兽，其实，多数名不副实，真正有本事的没几个，带人杀上山去，一个个跪地求饶，吓尿裤子的都有。
萧天宝也明白，绿林道上的这帮货的名号，多数都是相互吹出来的，也就是吓吓不懂行的普通人，那些真有本事、真正凶残的大盗，反而没啥威风的名号，一般都是简单的代号，但却真正在江湖上叫得响。
萧青羊说了几个名号，萧天宝当然也听不出什么，不过，萧天宝倒是想见识一下这些强盗是什么货色，张望四周，喊道：“哎！山上的大王！快点下山来做生意咯！”
“禁声！”萧青羊狠狠拍了萧天宝脑袋一下，让他闭嘴，正色道：“你小子吼个啥！真引来强人咋办！出门在外，安全第一，不要惹事，不要张扬，不要得意忘形，一切小心为上……”萧青羊又开始念叨，还没走出陵州地界，同样的话，他已经说了好几次。
“知道啦，知道啦，好没劲，早知道留下跟彪哥他们一起……”
没有了刚出来时的新鲜感，萧天宝觉得有些无趣，这次去神都，萧天雷的一干兄弟，不少人都想跟去瞧瞧，只是，陵州许多事情还得有人去做，分配各项事务下来，只得萧天雷、萧天宝两人前往。
“天宝哇，你也不小了，怎么还孩子气？说起来你还是兄弟会的头领之一，头领就该有个头领的样子……我听说你们一群小子整天胡搞，怎么就弄出这么大的产业？”萧青羊和许多人一样不解。
“我也不知道啊，反正跟着哥他们玩就有了呗！”萧天宝装糊涂。
“呃……这就是各人命啊，该你有钱，自己就送上门来！我辛辛苦苦跑了十多年，也只是勉强糊口，对了，等你家弟大一点，我也让他进兄弟会，咋样？”
“咦，你不要他读书啦？”
“读书……太费时间，你弟估计不是那块料，读好了能明白一些道理，要是读成书呆，那可就真的完了……”萧青羊说着，目光瞥了一眼后边的马车，里面坐了萧天荣、萧天禄、萧青云，一路上萧天荣几次发书呆、摆谱，气得萧青羊够呛。
萧天雷位于队伍的后边，骑了一匹杂毛矮脚马，戴了一顶帽子，给人有点冒傻气的感觉，特别是两眼无神的时候。此时，萧天雷目光却如猎鹰一般锐利，这是使用寒冰射手模版的效果。萧天雷四下张望，观察周围的地形，此处是南越山的一部分，南越山是分割陵州与越州的一道山脉，山高林密，在道路两侧山峰的高处，萧天雷还是发现一些暗哨，不过，仅此而已，没有什么动静。
做拦路抢劫的行当，眼色同样很重要，萧天雷一行，一看就不好惹，而且没有携带货物，也没啥油水，强盗一般不会理会。
此次除了萧家的六人，萧天雷还带了六名山越武人，他们都改换了一下装束，不细看，看不出是山越人，不过，还是可以看出凶悍的味道。
表面上，一行人只别了腰刀，看起来普通，其实都是野猪岭的工匠精心打造，融合了数种奇金，按照系统装备的奇金比例，性能极佳，足以应付多数情况。不过，萧天雷还是带了无极剑、寒冰弓，都收藏在行囊当中，还做了一些伪装，中土对于兵器管制与陵州不同，大体上严格一些，具体的，还是得看身份地位。一般来说，只要不惹上什么事，也不会有人刻意过问，不过，为了避免是非，还是不要显露为好，特别是寒冰弓和无极剑并非一般兵器，系统出品又经多次升级，可以算是神兵利器一流，带上他们也是为了以防万一，没有必要的情况下，还是不要动用为好。
其实，以参加大考的名义前往神都，秀士的身份还是有些用处的，一般不会有阻拦，而且走的是官道，一路上尽量住一些与行会有关的老店，只要不自己不惹是生非、多管闲事，倒也不会有什么麻烦。
“一千一百年前，越州属于一个叫越国的国家……”
翻过南越山，进入越州地界，萧青云说起一些历史典故，还有游学时的见闻，也不会觉得太无聊。
当初，萧青云也是年纪轻轻就考中学士，但是，秀士这一关一直过不了，倒不是学问水平不够，而是当时陵州的文试被一些贪官把持，没有足够的银钱，无论如何考不中，萧青云干脆外出游学。本来，文士考中秀士之后，一般会去游学，到一些著名书院学习，或者拜一些名师，专门攻读某家的学术。当然，这些东西不是简简单单能学到，有些运气的成分，更多还是得看身份背景，各个学派当然希望自家的传人是显贵，将自家学说发扬光大。再说了，饭都吃不饱的寒门学子，你能指望他有多少时间去专注学问？所以，当初萧青云游学可是受了不少白眼，他当时只是一个学士，又是来自陵州，又是贫穷，游荡了好些年，只是旁听了一些名士、名师的讲学，东一爪、西一鳞，加上游学时的见闻，萧青云的见识算是广博，但是，学问上也就一般般。
对于自己有几斤几两，萧青云倒是有自知之明，本来，游学几年，见了一些官场上的事情，他已经看得有些淡，若不是家中老一辈殷切期望，并不是很想参加大考。
萧天荣和萧天禄虽然也考中秀士，但要说学问跟萧青云相比，又不知道差了多少，偏偏这两小子因为年纪轻轻就考上秀士，就自觉比萧青云高明，偶尔言语上还露出一些看不起萧青云的意思，时常驳斥萧青云的一些话语。一两次还好，次数多了，萧青云也没有了好脾气，不怎么搭理这两个侄子。
“如今皇帝年迈，欲求长生，崇信佛道，几个皇子暗中争夺太子之位，朝廷上几大派系争斗，又有宦官干政……即便考上，也不见得是一件好事……咱们就当游玩一番，让家中长辈安安心……”
萧青云没说完，萧天荣义正辞严地呵斥：“堂叔，怎能如此没志气？！我辈读书人，读圣贤文章，晓天地大道，当明辨是非，仗义执言，怎能畏首畏尾，为了保全自身，置天下危难而不顾？你真是枉读圣贤之书……若我考中，入得朝堂，定要铲除奸臣，还天下一个朗朗乾坤！”
“说得好，堂兄真是深明圣贤大义，一席话让我如醍醐灌顶，茅塞顿开！”萧天禄当即捧了萧天荣一句。
“堂弟谬赞，只是读书人的本分而已，你我弟兄二人此次定能考中，以后还要相互照顾才是。”
“堂兄说哪里的话，你我一家人本该如此。”
“最近几天我做了一首新诗，还请贤弟品鉴……”
萧天禄与萧天荣又开始互相吹捧、拽文，萧青云也不去掺合，继续与萧天雷、萧天宝说一些见闻。
就这样，一行人一路前行，虽然不快，一天下来路程也不短，只有住宿的时候能好好吃上两顿，其他时候只能啃些干粮，枯燥，也十分艰辛。
天气炎热，萧天雷、萧天宝、萧青羊等有罡气在身无所谓，萧青云经常出门，也能忍耐，萧天荣和萧天禄两人第一次这样跋涉，却是受不了，官道并不平坦，坐马车颠簸一天下来，他们一直叫苦，为此，不得不放缓行程。
出了越州，往东北方向，经过宜州、泰州、定州，抵达中州神都，不过，萧老爷子有交代，前往神都之前，先去琅邪郡萧氏祠堂，祭拜一下萧氏先祖，所以得绕一段路，一直往东，进入璟州，然后再到颖州，前往琅邪郡。
进入璟州，又是一番景象，比之越州繁华，大道上人来人往，商旅不绝，常常见到一些青年男女鲜衣怒马，多是权贵之家的少爷小姐，偶尔还有一些穿着同样款式服装、手持兵刃的人物，应该是一些门派中人，遇到这些人物，远远看到就得躲到路边，免得冲撞这些人，惹出事端。
萧天雷这样一队人马，也会引起一些注目，不过，一行人骑着劣等马匹、穿着土里土气，一看就知道是哪个小地方来的乡巴佬，多数都会带了一些蔑视，并不多做理会。
大约因为大考的关系，一路上住店时常遇到一些青年文士，看到风姿不错的，萧天荣总会主动上前结交，说一些仰慕的话，对方一般会礼貌性地寒暄几句，不过，只要一听是陵州来的，多半赶紧借故离开，陵州不少流放人员的后裔，罪囚的子孙，沾上可不是啥好事。
也有一些不在意的，或许也是书呆，或许真的不在意，不过，也就闲扯几句而已，说一些无意义的闲话，萧天荣和萧天禄两人倒是乐在其中，仿佛真交了许多好友似的。
萧天雷一路上并不多言，多数时间都在观察，看得最多的还是普通人的生活，比起陵州的百姓或许好点，但也没好到哪里去，虽说这些地方的环境比起陵州好了许多，地势平坦，田地也肥沃，但是，田地多数还是属于一些大户，山山水水几乎都是属于谁家谁家的，许多百姓都是佃户，就算有自己的田地，得承担各种税赋、徭役。相对来说，比起陵州安稳一些，百姓也相对温顺，多数给萧天雷的感觉就是唯唯诺诺。
一路无事，经过将近半个月的跋涉，总算是抵达了中土九州之一的颖州。
自第一个中土王朝，设了九州三十六郡，如今州郡远不止这个数，历朝历代开疆扩土，征服周边效果，到了大夏朝已经有三十多个州。所谓中土，当然是指原本的那九州之地，在中土人的眼中，是世界中心，天底下最富庶的地域。
颖州作为中土九州之一，自古就是中土人文荟萃之地，颖州的几大书院都是天下闻名，出了许多名士、文人，这些人中的不少成了名臣、大官，赫赫有名的谋士。颖州的大族也多因这些名人兴起，琅邪郡萧氏就是如此，萧氏宗祠所在的琅邪郡萧邑，就是千年前的一位国君授予萧氏先祖太微公的封地。
萧青云一行抵达萧邑，来得较早，没有去找客店，购买了一些香烛祭品，就前往萧氏宗祠。
萧氏宗祠，位于萧邑的北边，是一座庙堂一般的木质结构建筑，曾经在战火中焚毁过一次后又重建，如今也有几百年的历史，门外几重牌楼和一些表、柱，代表着历朝历代萧氏获得的一些殊荣，外边还有一圈围墙围住，大门紧锁。
一行人正不知道如何进去，便见里面一名老人在扫地，应该是专门看守宗祠的人。作为宗祠，一直专门有人看护，即便萧氏全族被流放，其实还是留了一些旁支，想来，原本的旁支如今成了正统嫡系。
“你们是何人？”老人问道。
“萧氏流落在外的子孙，今日特地前来祭拜。”萧青云恭敬地回答道。
“哦，那就进来吧。”老人打量一番，也没多问，就打开大门。
一行人就这么进入宗祠，准备祭拜萧氏先祖，萧天荣却是不太满意，问萧青云道：“堂叔，为何不请这里的萧氏族人前来？”
萧青云道：“我们这一脉，原本只是旁支，如今也没什么身份地位，稍微祭拜一下就是，若是惊动太多人，可不好收场。”
“嗯……有理！等到我高中，一定要风风光光地祭拜一番！”萧天荣两眼放光，似乎已经看到了他风光祭祖的那一天。
进入宗祠内部，萧氏先祖的塑像、灵位，两侧还有记录先祖事迹的笔画，供桌上香烛寥落，想来许久没有人来祭拜。
萧天雷出身萧氏，对于先祖还是有点感觉，加上前世记忆，肯定不如一般萧氏子孙那么强烈，那么有归属感，观看宗祠中一些先人事迹的壁画，更多的像是在看电影，作为一个旁观者。其他，萧家的成员就显得有些激动，特别是萧天荣，浑身打颤，一脸的肃穆，对着壁画一一行礼。
“天宝，别东张西望，专心点！”萧青云告诫萧天宝。
“哦！”萧天宝思想与常人也有差异，对于死人，他也没太多感觉，对于他来说，先祖什么的，实在是太过遥远了一点，更多是好奇。
在那位老人的注视下，萧青云领着萧家的六人祭拜，刚点燃一些香烛，一阵脚步声传来，祠堂中进来几人。
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