? 次日，皇帝还未起呢，皇后便听说谢金莲那里出事了，贵妃不知因为什么事，对两名宫女大发雷霆。
谢金莲派人叫来内给使叶玉烟，她余气未消地、让叶玉烟将两名宫女一起给她痛罚。
原因是一早，这两人在被贵妃从别殿叫来的时候——她们本不是贵妃处的侍女——这两名宫女对贵妃极度失礼，端着东西进来时，有些一拐一拐的。
也许她们有些虚张声势，宫女只是要表示、或暗示什么事情，但正是她们这个样子惹到谢贵妃勃然大怒，想到了自己昨日的闭门羹。
处责宫人之事是掖庭局负责，至少也该由宫闱令来做，贵妃不会不知……叶玉这样想着，却不提示，而是命两名宫妇将她们带离了贵妃处。
一开始，两名宫女尚有些仗势，在谢贵妃面前，她们还有些惧怕。但在内给使这里，又是个女学生，她们还有些胆子，对叶玉烟道，
“你不能如何我们吧，昨晚我们刚刚为陛下侍寝了！”
叶玉烟妒火中烧，脸上笑着故意道，“你们可真大胆，竟敢胡说！我只听贵妃娘娘的，是娘娘吩咐我罚你们，罚错了自有娘娘担待！”
她对执罚的两名强壮宫妇使个眼色道，“给我狠打！”
宫妇手中各拿一根藤鞭，不由分说将两个宫女按住，宫女怎抵得过常做粗活儿的壮妇，藤鞭重重的抽了下来……
直到宫闱令闻讯赶过来时，两名昨晚刚刚为金徽皇帝侍寝的年轻宫女已经遍体鞭痕。
其中一个鲜血浸红了裙子——叶内给史身后是贵妃，这个女学生眼里不揉沙子的站在旁边观罚，宫妇们知道该怎么做。
她们毫不留情，知道藤鞭抽在哪里、才最能让不知好歹的宫女长长记性。
宫闱令大惊失色，责问叶玉烟道，“叶内给史，这有些过了，你总该知道是怎么回事！万一陛下见责，你我、贵妃都担不起的！”
叶玉烟这才稍稍有些害怕，分辨道，“公公，我有什么办法，是贵妃让重罚的，我岂敢放水！”说罢，她走了。
等皇后接到消息的时候，一名宫女已经不甘羞辱、投了太液湖。
皇帝此时已起，正准备着去含元殿上朝，皇后亲自赶来，对他说了这件事情。虽然她还不知事情真正的缘委，但人命关天，“不知金莲生了什么气，罚得这样狠！”。
皇帝只听她一说两个宫女，便有些心虚地应道，“这是家事，你去处置便可。”说罢便起身去了含元殿。
皇后马上细察此事，亲自去问过了谢贵妃，谢金莲见出了人命，已有些怕了，不得不讲出实话。
皇后有些难过，但仍责备贵妃道，“陛下要做的事，你怎么能怪到她们的头上！那也是一条人命！再说明知他独自喝酒，我们却都跑开了，这怪谁？”
谢金莲道，“可是姐姐……你说过众志成城……而我只是看她们拐呀拐的气人，也未说这么狠打，谁知叶玉烟她……”
皇后将叶玉烟叫过来，狠狠斥责一番，不让她再居内给使管事，罚去掖庭宫做一般的宫女。
皇后又说了宫闱令几句，让他设法去死去的宫女家中联系，多多给些补偿，也不必说什么短见。
皇后想起先前的事，对宫闱令道，“你派人去见她家人，只说她为救落水皇子奋不顾身……”
对另一未寻短见的宫女，皇后亦是多施抚慰。
一个宫女，在大明宫中因为某事被贵妃责罚，这事再常见不过。致于叶玉烟施罚过重、致宫女投湖，这事在以往都不算什么新奇，后宫中女子之间的倾轧，有时令男子都闻之变色。
但皇后依然对谢金莲的脾气的些吃惊，最后对她道，“我就不生气么？但你就不知这几日是什么局面？你还敢多事！”
……
含元殿，金徽皇帝回京后的第一次朝会。
息朝时间已经过久了，三省、六部、九卿都有数不清的事要奏禀，以便皇帝定夺。晋王李治向朝臣们通报了龙兴牧场一行的经过，又说了幽州牧场集兵一事。皇帝心情不错，并未过多受到两名宫女影响，他意气风发地对众臣道，
“朕外边的大事已了，接下来各部只须各司其责，以保北方屯田、南方民众自垦、以及盐税、南方兴业之事顺利实施起来，那么朕便可松快几日了！”
他想起了徐惠，开口问赵国公道，“国公，朕在潼关与你提到的徐太妃一事，不知你琢磨没有……朕意，可令她今后同朝参加集会，有什么事也方便，但不知给她什么职位为佳？”
赵国公有些吞吐，不得不低着头、眼都不上抬地起身回道，“陛下，徐太妃之事……陛下还未知晓么？”
长孙无忌以为，皇帝昨晚回宫，皇后总该将事对他讲了，看来皇后也有担心，未对皇帝提徐惠的事。
皇帝惊讶的问道，“徐太妃能有何事？”
赵国公语调一哽，回道，“陛下，徐太妃她、她已……过世了！”
金徽皇帝恍若未闻，笑道，“舅父国公，你可真能开玩笑，朕临出京还见过她的！”说到此，皇帝看到底下班列里闪出一人，此人泪流满面，对上开言奏道，
“陛下，都是小女命中受不起陛下隆恩，她、她确实已不在了！”
此人乃是徐惠之父，五十二岁的果州刺史徐孝德。
他竟然不在果州任上。皇帝傻傻地坐在那里，赵国公和徐孝德的话虽然不多，足以将他击得蒙头转向。
他离京时徐惠仍好好的，还有两份徐惠亲自拟定的稿件送到潼关去，皇帝派着赵国公和江夏王从潼关回来后，他最后只在潼关多滞留了五六天——送那些过关的屯田军士。
再加上回来的路上时间，总共不过七日。
徐惠，这可是他寄予厚望的一个人，皇帝已经有过打算，慢慢让她多担些职责，不久前，皇帝曾在潼关对赵国公和江夏王说，请两位老臣多指点徐惠，不令她出什么错厄。
因为她，将是有史以来第一位的女尚书令。
众人看到，金徽皇帝端坐在龙书案后，一动也不动，但他的脸上由苍白慢慢涨至紫红，众人屏气。
徐孝德不禁落泪，再奏道，“陛下！这是小女无福，与别人无干！陛下更不必为她难过，不然万一陛下龙体有欠，便是她的罪过了！”
良久，金徽皇帝猛然暴发出一声怒吼，“这是怎么回事！！！”
徐孝德跪倒伏地，悲痛不能自抑、终至嚎啕，奏道，“陛下请息怒——生死有命啊——”
只听金徽皇帝喃喃道，“父皇……难道你才是对的……”有些人不知所云揣摩他话中的意思，
只有江夏王劝道，“陛下节哀，微臣与赵国公从潼关返回时，徐太妃已病重难医了！是皇后向赵国公和微臣提议，速给果州去信，徐惠总不致有过多遗憾，因她临终见到了徐刺史……”
“她是什么病？”皇帝悲愤地问，“朕走时她还好好的。”
太医署有官员出班，在殿下很远的地方现身出来，奏道，“禀陛下，徐太妃一月多前，曾在西海池夜坐生寒，病刚刚好，此次再患了脏脾不调，最后连药也服不进去，以致不治！”
皇帝以令人毛骨悚然的声调、从牙缝中挤出几个字，“脏脾不调！你当朕什么都不知么！！”
回话之人听了，一下子跪倒，回道，“回陛下……”
皇帝挥挥手道，“滚起来，说不出新鲜的便不要再说了！”
他问长孙无忌道，“国公，即然事已如此，那你与王爷回京后、为什么并未给朕传信？”
赵国公已经听出，皇帝语调中对自己也不掩饰不悦，他回道，“陛下，徐惠临终时，不让给陛下传信……她说移府军屯乃是大事，不能打扰陛下。”
“她此时在哪里？”皇帝问。
“陛下，徐惠此时依然停柩于安仁殿，以待陛下。”
皇帝听罢，立即踉跄起身，吩咐道，“自朕离京之日起，凡接触过徐太妃者，有一个算一个，都须准备等朕问话。朕此时要去安仁殿，散朝！”
长孙无忌听了，心头不由一阵狠颤，他给褚遂良、江夏王使个眼色，两人会意，在皇帝身后相随。
……
安仁殿，弥漫着一丝若隐若现的苦涩之气，皇帝举步一进，便闻出这是凝血宝珠的味道。看来，皇后昨晚是有意瞒着自己了。
昨晚一回大明宫，皇帝便察觉到柳玉如等人的神色不大对，他只是以为，这是女人们久别思念之故。
此时再回想一下丹凤门外众臣相迎的场面，便更清楚了——他们并未像往常一样，到城外相接——因为那样的话，回来的路上便有更多的功夫说话。
只有个许敬宗因为是万年县令，他不得不出面。
而那时，皇帝还有闲心给贤妃出作诗的题目。
在丹凤门下便没有这层顾虑，至少有皇后等人在，这些大臣们借故匆匆离开——也就有个理由了！
凝血珠的光芒直接将皇帝引过来，徐惠此时静静地躺于她的床上，半边的床幔遮住了她的脸。
小太监徐韧正站在姐姐的床边，见到皇帝到了，他不是上前见驾，而是再往床边退了退，紧张地说道，“陛陛下，姐姐说……不让朕下看她的脸！”
旁边有宫人回禀道，“陛下，徐太妃说，她被疾病消磨的不成样子，陛下早已知她容貌，不必再看，太妃只求给陛下留个好印象。”
金皇帝跨步上前，一伸手拉开徐韧。
小太监极为紧张，以致身子发硬。他既不愿意不忠守姐姐的遗愿，又不敢违逆了皇帝。
但皇帝只是站于徐太妃的榻前，看清她的脸上此时蒙了一块绢帕。只是她的身子掩于锦被之下，比皇帝印象中的材量有些不象。
人们看皇帝久久地站于徐惠榻前，身子不动，如泥塑一般像是在苦思……但只有小太监徐韧看到，金徽皇帝的脸上有两道泪光涌出，他知道这件事不能让别人知道——因为涉关着皇帝陛下的尊严，他不吱声。
这是金徽皇帝自出道以来第一次失态，侯府遭戮时，因为他并不在跟前，事后再难过，但仍比不得此时，正应了不见棺材不落泪的俗话。
……
皇帝从外边回来，只开朝一次，便紧接着宣布罢朝三日，细问徐惠死因。
当事的两位太医署的太医原本已被赵国公当面叮嘱过，“多一事不如少一事，那件事就不必讲了——讲了，徐太妃也醒不过来了。”
他们谁都知道赵国公的意思，徐惠一故世，赵国公便第一个赶来，在徐惠所居的安仁殿里里外外找过什么东西，还单独问过小太监徐韧的话。
赵国公位高权重，他不让讲则有不讲的理由。而且隔行如隔山，医界之事即使有九五之尊的皇帝，最后总须尊重太医署的结论。
但他们战战兢兢被人传唤到安仁殿，往金徽皇帝面前一站，在他凌厉眼神的盯视下只被问了一句，“脾脏不调，一个月死不了人，敢有隐瞒朕让你们抵命！”
两位太医偷瞄了一下赵国公，赵国公适时闭了一下眼睛，他们立刻哆哆嗦嗦的讲出了一件事。
一位太医说，他发现归真观给徐惠熬制的药汁里少了一味药。
这件事有些蹊跷，正如皇帝所说，根本不大可能出现不治。皇帝极为看重的一位太妃死了，涉事的太医不可能不去熬药的地方看。
他们在早已剩下灰烬的炭炉里，发现了茯苓的残灰。熬药的人看来是个外行，兴许行事匆忙，也想不到收拾。
但呈类球形、有明显的皱缩纹理、质地坚实的茯苓个，是太医亲手选配的一味药，尽管烧过了灰，仍有许多原状可循。
一位太医还在炭炉的底下拣到一只被人无意中丢下的茯苓。
太医说，“小臣为徐太妃所配的这副药，是补益脾胃、调虚的好药。但能起到甘淡、渗湿、泻热的茯苓不见了！太妃刚刚患过风塞，身子至虚，用大补的人参入药一般人承受不住的，岂不知有句老话——至虚不大补。”
另一太医道，“因而才要加上茯苓，以肾水之功泻去人参之热，这样白术本微毒，甘草可制，人参之火，茯苓可抑。如今突然少了茯苓，参热使太妃体虚更重，微毒之药也是不好承受的！”
皇帝哼了一声，吩咐，“是谁管熬药，给朕拎来！”
不一会儿，奚官局两名女工役到了，她们说，自己只熬过最初的两次药，第三次便被叶玉烟支走了，“叶内给使说，她能应对，嫌我们粗手粗脚！”
皇帝恍惚记得，一早有件宫女的事，好像也有叶玉烟，他再重重哼了一声，喝道，“去带叶玉烟来！”
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