? 思晴忽生一念，问她道，“不知大嫂看那位帐房先生人品如何？”
女子道，“倒是个敢说敢做的，看起来亦识些文字，但他不是随陛下与娘娘一同来的？”
思晴笑着摇了摇头，姑娘猜测道，“我知道了，陛下一定是随意上街，恰巧碰到了这些行商，便临时合演了这出戏。”
她的娘不让女儿乱猜，“一个女儿家，胡说什么。”她想到自己家中顶梁柱已不在了，日子多有艰辛，忽然有些悲伤。
思晴说，“不如我们立去怀安县衙，看一看县中如何断判此事。”
……
怀安县治所，就在庆州城内，永福街上的这件行商与乞丐之间的纠纷，很快满城皆知，城中的乞丐几乎都跑来看热闹了。
这是一件大事，乞丐们个个兴奋得红光满面，过节一般。
他们相互转告，这可真是要变天了，前头有同州刺史刚刚为个乞丐吃了挂落，刺史的乌纱当时摘掉，若非捐出上千亩的地出来，估计也就永远栽了。
庆州不甘人后，一下子伤了四个！本地人是不会这么傻的，也就远来的贩货商人不知行情，觉着自己有两个臭钱，敢一下捅出这么大的娄子！
而和同州不同的是，听说大唐金徽皇帝陛下正好在庆州，真有热闹看了！这可真是普天同庆。
乞丐们涌向怀安县衙，当地居民也有不少来看的，人们不能进入堂上去，将堂口最有的位置让予乞丐们，县太爷升堂。
怀安县令周弗远，四十多岁，一听这件案子连手都麻弹了，这可真是怕什么便来什么！
近日对于涉及到乞丐的案件，县令也断过几起，县令是能和便和，不能和便暗示事主破财免烦，倒没出过什么大毛病。
反正凡是闹到县衙来的纠纷，绝不会是事主同乞丐间的几句口舌之争，但凡发生过几下推搡，那也就有了着手之处。
但今日显然不会利索，三个乞丐一瘸一拐，听说在驿馆一个乞丐满脸都是血污，这可不是推搡几下的事。
城中乞丐居然大部分都到了，群情汹汹，弄不好真要闹到皇帝那里去。
那么县令便拿定了主意，吓吓乞丐见好就收、压压行商出些钱财，总之别将事情闹到庆州刺史府去，更别让皇帝知道。
周县令腿打转筋上了堂，往上一坐、再往下一看，脸上顿现惊惧之色，堂底下让两个乞丐揪扯得跟个小鸡子似的人，他认得，是庆州刺史。
他慌忙起身离座，一串小碎步移过去，“大、大大……”
他本想说，“大人你怎么来了，”猛然发现刺史大人眼角里，有恶狠狠一道凌厉的光芒射过来，显然不想让他道破身份。
县令：“大、大大胆！什么人吃饱了不好好过日子，净给本县惹事！”
一个乞丐：“太爷给我们作主，小人们在大街上正当行乞，让余杭郡来的货贩子一顿暴打，身上已无一点完整。”
县令便知道了刺史此时的身份，暂不是刺史，而是余杭郡货商。他问刺史道，“可有此事？”
庆州刺史被人揪着，说道，“刘某让人薅着脖领子，已说不出话来，太爷你只须问问这些人，只要他们能平息愤怒，我家老爷便出些钱也是舍得的，只求大事化小。”
于是县令又知道，原来刺史也不是什么行商，他身后还有个老爷。
县令又问乞丐，“既然这位客官已认了事实，那你们闲话少说，只须讲一讲有何诉求，好让本官看看合不合适。”
另一个乞丐说，“太爷，小人的胸口让他的人给踹了，此时感觉仿佛有些内伤，丝丝作痛，恐怕小人一年也不能走动，更不能乞食。”
县令瞥了一眼刺史，刺史朝他闭了闭眼睛，县令道，“还有么？”
一个乞丐道，“太爷，小人不但挨了两脚狠踹，衣服也在街面上跌破了，马上天气转冷，小人恐怕不能御寒，最好赔小人几匹布。”
再一个乞丐道，“小人当时正咬着一块面馍，被行商的手下打得，恰巧噎住，不上不下好悬噎死，小人想是伤了胃气，”
县令听罢，去看“帐房先生”，庆州刺史道，“赔，全都赔！我家老爷富可敌国，不在乎打发几个叫饭的花子。但他们也不能狮子大开口，总要有个人证。”
堂下有个乞丐是赶着来的，早就听出了门道，“太爷，小的给作证，当时小人在场，他们说得一点无差！当时客商的恶仆在扔人时，正砸了小的肩头，小人今后怕是不能吃重了！”
庆州刺史咬着后槽牙，“赔，老子作主，都赔，只要录好了姓氏、何处籍贯，我家老爷没个赔不起！”
堂下有个姑娘开口道，“我却作证，这些人无理取闹在先，尤其那个差点没让面馍噎死的，是你抢了我们母女的馍。”
旁边有个乞丐威胁道，“你再敢胡说，晚上便到你家中理论！”姑娘不敢再说了。
堂下的乞丐又对堂上道，“太爷，小人亦是余杭富商打人时被殃及的，而且小人作证，还有个兄弟让人打得鼻梁骨都塌了，恐怕后半生娶不上老婆，他诉余杭商人赔补小妾给他。”
刺史道，“太爷还不快快登记全面，我们也好去驿馆赔补。”
底下有三五名乞丐争先恐后道，“太爷，小人作证，小人作证……”
县令迟疑，如所料不差，刺史大人身后的老爷来头一定不小，弄不好是随皇帝出行的某位重臣。他又偷偷去看庆州刺史，刺史示意他尽管登录起来。
不一会儿的功夫，事主、证人都记录在案，足足有十几人之多。
“帐房先生”说，“太爷，我们还是速去驿馆分断吧，赔的赔了、补的补了，也好让我们快些离开此地。”
周县令尚未动，堂下乞丐们随即又涌去庆州驿馆，有人摇头叹息。
庆州驿馆人满为患，怀安县令大驾亲临，处置余杭客商殴伤乞丐的案子，没人知道他此时只像个木偶，一举一动必先看刺史的眼色。
后来，县令又发现，原来他的刺史大人一举一动也在看另一人的眼色，白袍折扇，气度不凡的一位年轻人，二十五六岁的样子，身边还跟了一对母女。
怀安县役在大门外警戒，凡愿作证的乞丐全都可进去，听县令分断：
“庆州，北方礼仪之郡。余杭，南方首富之区。《管子—牧民篇》有言，‘衣食足则知荣辱’，本官没想到，一群得我朝怜恤、食方裹腹的庆州行乞之人，居然能如此申明大义，勇于证事！”
底下有乞丐道，“大人，全赖金徽皇帝陛下圣明，我等才知大义！”
县令道，“闭嘴，天下乞丐既多，怎么知大义的都在庆州！既知大义怎么还在本官分断时鼓噪！”
刺史不拿好眼看他，县令假装不知，分断道，凡自愿出证之乞丐，自去大车上拿一件货物，到县吏处登录本人来处，县府定有后续的详细照顾。
呼啦一下又涌到驿馆中二十几个乞丐，手快的先去抱车上的布匹，随后又进来几个，拿麝香、蜡烛。
“再没有了么？”县令往驿馆外问道。
最后有几个乞丐迟疑，有人嘀咕道，“我未见，不能为点好处妄言。”
再没有人了，被思晴和崔嫣踹过的乞丐提示道，“太爷，小人的终身大事还未说到呢！”
县令哼了一声，“这么大的事本官可不能管，得须刺史大人亲自发落。”
“啊！原来刺史大人也在，足见官府对我们的重视了，但刺史大人在哪里呢？”一个乞丐问道。
县令道，“这位仁兄，你可真是骑马找马，被你薅着领子、由县衙揪到这里来的便是。”
吓得两人连忙放手，刺史立着眉毛先问，“在大街上是谁偷踹本官？”
踹人的乞丐嗫嚅道，“是小人，但刺史大人，小的不知……”
“哪里人？”刺史问。
乞丐道，“回刺史大人，小人是延州金明县人氏。”
“既然是延州人，不在延州行乞，因何跑到我庆州来？不要对本官说半句瞎话，不然你的赔补就地取消。”
乞丐道，“大人，小人一向有什么说什么，只因延州刺史高大人太不讲情理，凡有似我等体格健壮的行乞，必捉去勒令垦荒，很没自由。”
刺史问，“还有多少是延州来的？”
又有十几个举手道，“大人，我们都是，得知庆州好礼仪，官也不似延州蛮横，这才结伴来的。果然庆州官府才是我们的父母，肯为我们作主。”
“要老婆的又是哪个？你且单站在人堆之外，省得一会有人冒充，”满脸血痂的乞丐兴奋难耐，几步跳出来。
刺史道，“你这事情有些过分，能不能有些通融，哪怕多赔你些牛酥？”
乞丐哽噎道，“不必不必，牛酥就让给别人吧。”
刺史道，“看看你，倒是受过多大的委屈！你莫哭，此事本官便不亲下论断了，请涉事的余杭富商出来与你解释。”
说罢，对着堂下一揖，“有请！”
此时，驿馆外有个乞丐高喊，“大人，小人猛然想起来了！小人也亲眼见到富商手下打人，不知此时还可不可作证？”
刺史道，“难得你踊跃，还不滚进来！”
余杭郡白袍富商现身，先对刺史道，“刺史大人，李某认得洛阳宫有头有脸的官员，我们无事不可谈。李某知道，洛阳宫里有的是美若天仙的宫女，个个强过李某小妾万倍。刺史可问问这位要老婆的兄台，若想法娶个美貌宫女，李某定为其办到。”
满脸血迹的乞丐想了想，对富商道，“你可得想好了，官无戏言，你这话可是要做好口录、签字画押的，就怕你办不到。”
富商说，“谁敢胡说，只要兄台一句话，李某保管你天天都有美女可见，日子一定随你的意。”
乞丐道，“那行，你可别反诲！”
富商哼道，“那便妥了，只要李某小妾不离，别的事都不在话下，刺史大人，这是在你的庆州地面，剩下的所有人全凭你任意发落，不要有李某什么牵连！”
刺史知道，皇帝不想暴露身份，但给了他生杀予夺的大权。
崔嫣跑出来，亲昵地对皇帝道，“峻，你到此时还敢编排我，”皇帝示意她莫出声，听刺史发落乞丐。
庆州刺史苦笑道，“本官万万没有想到，在本官任职的庆州地面，有人敢踹本官一脚！而且踹本官的，却是延州来的乞丐！”
他说得随意，仿佛已经不再生气，乞丐群中有人窍笑出声。
刺史一转语调又道，“本官实属活该！大唐皇帝陛下体恤万民，虽低贱如丐者，亦有所虑。但本官枉有满腹文墨却断章取义，以致治下恶丐横行，妄行不法。说到底是本官有同州刺史前车之鉴，一事当先，先顾及了头上乌纱。”
“但陛下所言不差！陛下拿你们当人，你们可别拿自己不当人。似这等得陇望蜀、贪得无厌而不顾公理的，本官若早如延州高刺史那般处置，兴许你们还有个命在，唉！只能怪本官不好了！”
最初挑事的乞丐一听不对口风，惊疑地道，“大人，你，你可别忘了同州刺史的下场！连陛下的话也敢不听！”
刺史哼道，“本官再不施行雷霆手段，恐怕天下的乞丐都拥到庆州来了！来人，将涉法乞丐五花大绑，即时押至城外削首示众！”
驿馆内一阵骚动，衙役们一闯而上，擒了四人。刺史道，“放过那个要老婆的，他还要去洛阳宫。”
另三人浑身瘫软，被衙役拖了出去。今日之事大起大落，完全不在预料，驿馆外看热闹的人只盼这里快些发落完毕，好奔去城外，只听刺史道，
“你们剩下这三十几个乞丐本可无事，只怪你们见了蝇头大的便宜、便蜂拥而上，昧心出证，唯恐落于人后，也怪不得本官了！！！来人！每人重责五十杖……”
三十几个乞丐一下子转醒，手中拿的货物不觉落地。
皇帝道，“刺史，能否听李某一言？”
刺史一揖，“这位李老爷请吩咐，下官定会照办。”
皇帝道，“李某行商正要去延州，听说延州刺史高大人垦荒急缺人手，大人若能免了他们仗责、判这些人押去延州，着人监管着、无偿助高刺史垦荒，岂不美哉！”
五十杖，以这些人之可恨，衙役注定卖力，打不死也要见残。
这些免了打的乞丐纷纷趴到地下，诚惶诚恐地谢道，“多谢余杭郡李老爷开恩，小人愿意回延州垦荒。”
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