? 皇帝问，“说！那是什么人！”
这也不是那也不是，连官差都回避着，看刺史担心的样子，连刺史也怕。
老者道，“朕下，反正老汉已没几年可活了，不怕惹到陛下动怒，便告诉朕下……这些人便是到了番邦可做王侯的一类人！”
皇帝听了就是一愣，立刻明白了老汉所指，是乞丐。他扭过头看了一眼庆州刺史，这个人立刻显得惶恐不安。
同州刺史褚遂良，曾经因为治下乞丐的案子丢掉了刺史官职，于是庆州刺史便对乞丐讳如莫深，看这样子，八成是庆州乞丐坐大了。
但“只要死了乞丐，刺史不要做”这话是皇帝自己亲口说的，此时连思晴和崔嫣瞅着他都难受。
皇帝腾地一下满面通红，刺史再次瞪目皱眉，示意老汉别说了。
好一阵子，皇帝脸色才慢慢平复下来，笑道，“老人家，我当什么大事，要你一位老迈之人才敢放胆直言！你们上至刺史下至平民，怕的可不是乞丐，而是怕违了朕的旨意。”
老者道，“陛下每政所出都为万民考虑，单说陛下关于乞丐之语，每一回味便令小民无比心暖——万一小民不幸伦落至行乞地步，我有陛下此语在，便无后顾之忧。”
皇帝摊摊手道，“朕就是这个意思嘛！朕岂会有错！错的是你们这位刺史大人，太拘泥不化，不知变通！”
刺史连忙跑出来，深深一揖道，“陛下，微臣愚钝之至，请陛下明示。”
皇帝道，“乞丐也是人，朕说他们是蕃邦之王侯难道有错？但王侯就不是人么？是人便须守我大唐律法嘛。朕给庆州派了你这个刺史，便是令你维持庆州公道、使庆州人安居乐业。可你呢？因为朕的一句话，眼中便只剩下了这些‘王侯’，反把更多的人忘记了，这是朕的错吗？”
刺史得了皇帝实实在在的口旨，振奋道，“陛下苛责的是！微臣这便派出刺史府全部差役，马上沿大街小巷肃清庆州城同不法乞丐！最近他们可是太猖狂了！民怨载道！”
皇帝道，“不可！”
众人又是一愣，看来皇帝是真放不下这些乞丐。
刺史狐疑地再问，“陛下，陛下是何意？”
皇帝对他说，“以朕看，你还是文墨太少啊。朕体恤万民不落一个乞丐，拳拳之意天地可鉴。但就这么一句话，连方才这位老者都能体会到朕的用心，却偏偏被你给曲解了，看来文墨太小，害人不轻！”
刺史惶恐道，“陛陛下，微臣乃是贞观某年八科高第，累补宫门丞、崇文馆学士，先皇曾钦点微臣为翰林……”
皇帝皱了眉、乜斜着他道，“那你是说……朕的文墨少。”
刺史额上见汗，也不顾得底下有六十个老者在席，连声道，“不不，是微臣文墨少，臣文墨少。”
崔嫣将手拢在皇帝耳边，以只有两人才听得清的声音，笑着对他低语道，“文墨少的……还不快说正事儿，不要说多了在学士面前露怯！”
皇帝正色对刺史道，“文墨少并不可怕，怕的是拘泥不化，不知变通。朕看庆州乞丐扰民，其情堪忧，你却不知上个奏章请示……朕须罚你一些了！”
刺史抹着汗道，“只求陛下给个改过的机会。”
皇帝对他道，“今日赴宴老者谁也不许走，罚刺史大人再招待全部人员一场晚宴，晚间留宿，要有丝竹、宵夜、点心和茶水。两位呈情给朕的老者，每人另外再赐精绢三匹，上述花销全掏你一人腰包。”
刺史连连点头称是，认可皇帝对他的责罚，“但陛下，那些乞丐……”
皇帝无可奈何地道，“朕虽然一言九鼎，看来连句话也不能随便说了！万一朕一字不慎，以你这位堂堂刺史、手下差役们这些日子的憋屈，还不将庆州城守法的乞丐也给朕一锅烩了！”
刺史赧颜道，“那朕下说……接下来该如何？”
皇帝道，“午后至明晨，你的所有人先别动，任何人不可走露风声！听说庆州无宵禁，那么朕兼听则明，要到城中私访。”
底下老者齐声欢呼，因为又有一场丰盛的晚宴，半夜里还有宵夜、点心和茶水可以享受。
而两位陈情的老者原以为，陛下听了乞丐的事一定会龙颜不悦，那么刺史过后也不会有好脸色给他们。
但皇帝非旦未怒，又有赏赐，还要微服私访。那么多日来给他们带来困扰的庆州乞丐问题，皇帝不解决是不会离开了。
回到后边，思晴和崔嫣二人十分兴奋，她们必然也要到城中去，崔嫣对皇帝说，“峻，我都替你难为情，你却像没事人一样，脸也不红的、把不是全贴到刺史的脸上去了！”
思晴道，“本妃可是明明白白看他脸红了一下。”
皇帝道，“朕自登基，墨水也没少喝，文绉绉的官话也能说几句，但架不住这些更有文墨的断章取义害朕吃瘪！在文字上能制他们的，唯徐惠也！”
崔嫣道，“峻，我就不行么！”
皇帝道，“你怎么不行呢？但你身处妃位按律不宜干政，再说，朕天天令你拟文，你总有摔脸子给朕的时候，朕怎么有法你！而徐惠则不会。”
此时已在午后，三人一边说着，一边准备即将的微服私访，庆州刺史已将乔装服饰亲自送来，刺史来时已扮了个帐房先生，头上戴了顶瓜皮帽，一袭长衫，手里拿着个帐本。
皇帝扮作外来的富商，白袍折扇，思晴男装扮作他的贴身跟班，专门提着皇帝的乌刀。而崔嫣去了妆、及华丽饰品，扮作客商夫人。
已有五六名皇帝亲卫去装改扮，怀揣短刃，扮作普通家丁。
刺史引着几人出门，先去往庆州驿馆，馆中已有一驾大车，边上站着车把式，上面载着胡女布、牛酥、麝香、蜡烛等物若干，像是别处来庆州采货未满的样子。
刺史想的很周道，客商的夫人总不能步行，至少也得有头驴代步，驴也备好了。就这么，一群老者在庆州刺史府听曲儿吃喝，而真正身份不凡的一群人上了大街。
此时是未时，街上很热闹，“帐房先生”引着这些人专往人多的地方走，最后在永福街停了下来，让大车靠边儿，低声说，“陛下，一会儿人更得多，本地小贩、民户亦有上街贩卖的，我们就在这里试试。”
随后，“帐房先生”拍着帐本儿，对街上人叫道，“列位老少爷们，大嫂婶子都来看一看，现有我们余杭郡富商李老爷，亲自到庆州收购本地特产，胡女布、牛酥、麝香多多益善，籴货将齐，不日回返，家里有的速来卖，价钱可不低！”
人们很快围上来，七嘴八舌议论，“哇，看来这些人可没少买，我家里还有点麝香，这就去拿来换钱。”
“我家婆娘织了些布，不知是怎么个价钱。”
“这些南来的贩商可真会享受，娶这么好看的老婆！宫里的妃子还能生什么样。”
“还不是有钱！等我有了钱……哼！”
有人这样放肆地议论皇帝的贤妃，庆州刺史不能制止，因为他此时的身份是个帐房先生。但偷看皇帝和贤妃好像并未生气，于是口吐飞沫，极力招揽。
旁边一对卖面馍的母女也挎了篮子凑上来，母亲三十出头，女儿只有十三四来岁，女儿问，“娘，咱家中还有牛酥呢，要不要拿来卖掉？”
她娘说，“倒是应该，卖了钱好为你攒嫁妆，但你一个人在这里，我不放心，万一再碰到不讲理的死乞……”她扭头往一边看了看，果然从街头晃过来四个人，她立时把话咽下，拉着女儿蹲回到旁边。
几个人衣衫破旧，各自拿着木棍走过来，先在这对母女跟前蹲下，“这位大嫂，能不能给两个面馍？我们哥几个可饿了。”
不等对方答言，一个人伸手扯掉母女俩篮子上盖了一半的白布，“哇！正好还有四个，给我们一人一个，大嫂你便可以回家去了。”
女儿道，“可我们是拿来卖钱的，不好给。”
乞丐已经伸手入篮，在每只面馍上捏了一下，“小妹妹，你不卖这几只馍还能穷了……我们进哪家小店，遇到好施舍的店主不得请我们坐下给几口吃的！放在往常，你就白给我也懒的要。今天是看在你的面子上成全你，我们两好就一好，让你早点回家，省得天晚了，街面上乱。”
姑娘再要制止，每只馍上都留下了黑手印。
另三个人笑着，接过同伴从篮子里抛来的面馍，嘻嘻笑着放在嘴里开咬，篮子空了。
姑娘气得脸通红，分辩道，“你们真不要脸，能走能动，偏偏行乞！欺负我们母女！”她娘连忙制止女儿，提起篮子拉她起身。
两个乞丐伸手一拦，板着脸问道，“四只馍罢了，你们却像打发花子，庆州城可是乐善好施的地方，吃你个馍还看你一个姑娘脸色，真应了为富不仁这句话！”
姑娘道，“四只馍少么？我和娘总共蒸这一满篮，也才二十几个，连我都舍不得吃！你看我们哪一点像富人，还要白养着你们？”
一个乞丐道，“别给她脸！在金徽皇帝的盛世，谁敢当面拿我们讲究，她要再多说一句，我们便天天到这里来照顾她生意，早晚让她闭嘴。”
姑娘的娘拉着女儿便走，猛然听女儿叫起来，“娘，他，他掐我脸了！”她娘歪头看了看，果然见女儿白嫩的脸蛋上蹭了一道黑渍。
一个刚刚偷袭的乞丐伸着手，在鼻子底下嗅着，笑嘻嘻说道，“这就好多了，却比白咬面馍有滋味！”
旁边早就气坏了两个人，正是贤妃崔嫣和德妃思晴，按着思晴的脾气，不上去动手是不可能的，但皇帝示意她不可妄动，只听一个乞丐道，
“对于为富不仁的人，还要我们兄弟对她多尊敬，识相的快走，省得我们万一不高兴了走不脱。”
姑娘的母亲气愤地质问道，“面馍你们拿则拿了，为何得寸进尺轻薄我的女儿！光天化日，你们几个男人欺负我们孤儿寡母是何道理，就不怕官差过来拉你们去衙门！”
一个乞丐立目道，“以为我怕官差？他就算此时站在这里能耐我何？同州有人谋算求食之人，连刺史都不要做了，我给他两个胆子！”
姑娘的娘拉起女儿，“我们惹不起还躲得起，快离开这些人。”
另一个乞丐听了，一手抓着半拉面馍，咯吱窝里夹着棍子，另一只手一把抓住女人的竹篮道，“我们是恶棍么，让你这样躲避，你可走不脱了！”
女人气愤至极，变了脸色道，“你们要个饭，抢馍还戏耍我女儿，难道还不算恶棍？当着这么多人，我们便不走，看你敢如何！”
旁边人连忙过来两边劝，“两边都消消气，闹大了总是我们庆州的羞耻，传出去不好，不好。”
抓着篮子的乞丐被一个女人抢白，有些恼怒，再听了劝架人的话，猛地一把夺下篮子掷于地下，再咣咣两脚踩扁了，骂道，
“气得我，半口馍噎得上不去、下不来，今天不赔我几个钱，你也莫走开半步！”
劝架的人家境还不错，他赶过来看热闹，本是凑近了看一看余杭的富商，此时息事宁人，闻言连忙从口袋里摸出四五枚大钱递过去道，“别让远处来的人小瞧了我们！”
他的话立刻将几名乞丐的目光引到帝边来，一人眼睛里一亮，“我说吃的这个无味，原来落掉了牛酥！”说罢冲‘帐房先生’拱拱手道，“老兄能否施予几块尝尝？”
“帐房先生”当着大唐皇帝的面被人看到了自己治下的闹剧，脸上早就挂不住了，喝道，“你们真是胆大包天！吃了馍不走成心找事，小心一会拉你们去庆州刺史府发落。”
另外的乞丐一下子凑过来，其中一人一把打落“帐房先生”头上瓜皮帽，骂道，“真是欺人太甚，连你个外乡人也敢小看老子！老子本本份份只是要个馍吃吃，你便拿官府吓老子！”
他同伙嚷嚷道，“不要让他们走了，滞他个十天半月，让他的牛酥全都变味儿！官差？官差在哪里？庆州官差能像你们那里的官差不讲人情？老子把话放在这儿，他怎么押我进去、便须怎么送我出来！”
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