? 郭待诏又抽功夫，到田地城高峻的工地上来了一趟。这次的夜战，高峻说什么都不让他的西州兵参加。
高峻说他不能不顾家，龙泉馆那边除了妻姐就是舅子，怎么能大撒把呢！顶多打不过了就叫护牧队跑，只当阿史那薄布给田地城不拿工钱烧炭。
待诏去时，高峻正精神百倍地指挥着人重建厩房，把那些烧透了的木头全都清理出来交给赵县令，让他找车拉到城中去，“家里没有劳力的老年人，给他们分分，留着过冬取暖。”
有许多的木头根本没烧透，他不让动，说还得再烧一烧，并让人抹些乌油上去。郭待诏问，“下回几时才来？”
高峻摇摇头，“不知道，等他们等得有些心焦，估计是个辛苦活儿，我手下不大坚持得住，大哥你来顶两夜如何，我们给你打打下手。”
“再来人不会少吧？”待诏猜测，“不然我再去西州向父亲要些兵。”
高峻摇头，“惊了他们就不大好了，他们不来炭谁烧呢？”
两天后，成片的厩房、围马栏又见雏形。不过显见着未做长久之计、建得比上一次还歪七扭八。入夜，工地上所有与厮杀无关的人都撤进田地城里，城门紧闭。高峻让丽容也进城、去祖屋休息。丽容说，她要到城头上去看看战况。
高峻道，“那么你不可点火，不可大声，不然惊了放火人就前功尽弃了。”丽容说好。天一黑，她就与两位邻居家的好奇妇人一起，带了被子、席子到城头上，把保暖之物都在城头铺好了，坐等好戏。
城底下到处一片漆黑，只有建了半拉的牧场中挂了两盏灯，而高峻那些人不知隐去了哪里。一开始总不见个动静，丽容和另一个人都快睡着了，这时另一个女子悄悄捅醒她们，“来了！”
朦胧的灯光下，只闪出几十个人的影子，如鬼魅般无声靠近厩房，丽容的心都快跳到了嗓子眼了，眼看着那些人把带来的乌油抹到刚刚竖起来的木栅、木柱之上，然后打着了火镰。丽容心说怎么还不快些开打。
大火又起来了！先是一阵浓烟顺风飘到城头上，三个女子忍不住咳嗽起来。底下人明明听到了却不急着走，还在那里把火焰由旺处引到不旺处，看样子非要把这里烧个干净才罢休。
从始到终，峻的护牧队也没有出现，这些人好像不大甘心，又在火场中磨蹭了一阵子才骑马隐进夜色里。等他们走了一阵儿，丽容才看到护牧队从老远的地方点着成片的火把，呐喊着往这边冲过来。
另两位妇人道，“来早了，该让他们再烧一会儿，炭才烧得好些！”
丽容说，“这个你就不懂了……我也不懂。不过我当家的此时才出现，必然是有道理的，我们擦亮眼睛看着便是！”
她们看到护牧队的火把往南去了，渐渐隐在黑夜里，之后什么都看不见了，连喊声也听不见。三人有些兴致索然，再等了一阵子也不见人回来，又有个人担心道，“高大人的人不会有什么事吧？那就不好了！”
丽容出自田地城，与这二人又是老邻居，听了她们的话便制止道，“乌鸦嘴，怎么不说些好听的！我家峻何时吃过什么亏！”
看看再也看不到什么，三人抱了被子、慢慢下城来。她们看到西城门底下躲了黑压压的一群人，赵县令嗅着鼻子，大声对底下人道，“够火候了，上！”
她们看到城门大开，上百的男人、女人们提了装满水的木桶、木盆纷纷往火场跑去。丽容说，“我们也去看看！”
远远的就感到一片灼热的气息扑面而来，赵县令大声指挥着，“这里来、那边去……这里先不管它！”
水泼到旺火处，热气升腾起来，她们欢呼，“又有用不完的炭了！”
人们忙活到天亮时分，高大人和他们的护牧队也没回来。丽容担心起来，“不是说郭将军要帮忙吗？怎么一个西州兵都未见，不会是护牧队吃了亏吧！”
左等不见人、右等不见人，丽容更不放心，找了匹马就要去看看。赵县令安排了五六个城中男子骑马相随，陪她一起去。
丽容骑了马，沿着城外的大道往浮图城方向走，看到路上都是被马蹄子踏松的印子。但是沿途看不到双方厮杀的痕迹，一个受伤的人都没有、一匹受伤的马也不见。随丽容同行的人里有两人怀疑道，“不大妙呢！”
丽容听了，不住地催马。到达浮图城的城下时，她看到城头旗帜飘扬，垛口后边人头簇拥，大都朝了一个方向指指点点的。再往前看，只见远处金沙岭下一片烟尘直冲高空，她没命地朝着那个方向跑去。
昨夜出来放火的确有一千五百人，领头的拿了心眼儿，“放个火，哪要那么多人！今天来个后手，”他让一小部分提了引火之物前去放火，而自己一千多人却在暗处设了个圈子，只等天山牧的护牧队追过来，也给他来个清算。
但是，身后追来的人只是远远的缀着他们、并不追得过紧，稍稍离得近些便驻足不前、只在那里咋呼，但火把点得又多又亮。头目说，“看来不会如愿了，不过这次也不错，全身而退，我们走！”
他们一人不失、悄悄回城，仍要从出来的南门进去。不过离着城门还有段落距离，便见到从金沙岭上又有一支小小的马队、高举了火把驰出来，似乎是去田地城救援。
头目说，“此时回城就不大好，不是不打自招了？我们就按事先所定的，去柳谷暂时掩蔽，等风头过了再回城去领功。”
柳谷之中树木、杂草丛生，多少累年的干枯灌木杂草塞满谷口，向来人迹少至。尤其是从柳谷的西侧进入需要翻过一道山梁，从浮图城西、去往白扬河的大道边下去，一般人根本不知道。估计着由牧场里来的那些护牧队根本不知有此入口。
兵贵神速，一千五百人拉了马，牵了它们沿着不大好走的狭窄山道进入了山谷。乱草横生，划人衣、脸，没有人吭声。回头看身后，上边出现了火把光、似是失去了追踪目标。头目骂道，“他们跟得倒紧！看他敢不敢下来！”
有人疑道，“怎么尽是些怪味道！”身边草、木上抹了不少油脂样的东西，有人摸黑，凑上去嗅了嗅，“怎么这么像乌油？！”
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