? “高大人”吃饱喝足，歪在床上眯了一觉，正梦到师妹莺莺将自己诳到水里，扑腾之间，一脚将身下的方木桌，连同上边的杯、碟、碗、筷踹到地下，哗啦一声将他惊醒。看看窗外，天色已然微明。
罗得刀昨天挨了高大人一脚，胸口痛了半宿，不敢再有怠慢，在隔壁一直听着这里的动静，闻声马上过来，“大人，你夜间睡得可还行？”
“嗯，连日奔波，又刚从西州回来，日间还不觉得，睡了一觉倒觉得腰、脚酸酸的。”罗得刀哭笑不得，心说，大人你踹了人，反倒矫情起来。但嘴上不敢说，出去打了洗脸水进来，侍候着洗了脸。
“那个柳氏，自我……”他本想说，那个柳氏，自我假死之后怎么样，突然子惊觉到，差一点说走了嘴，马上截住话头，感觉后背上冷汗像蚯蚓似地爬了下来。睽见罗得刀正瞪大眼睛瞧着自己，遂装作若无其事地样子说道，“那个柳氏，自我从西州回来之后，发现是她一个人住在柴屋里，一个女人家家的，地方又是紧靠着村子最外边，也是不大安全，你去村子里找一家干净、宽敞、且杂人少的、独门独院的清静住处，出钱租下来，你手里有钱没有？”
罗得刀心说高大人你这份要求，到柳中县城去找也未必找得到，但是他明白高大人的用意，这事他会办，马上说道，“大人，此事交给我，保管你放心瞧好，大人的五顷永业田，佃户们交上来的租谷每年用不了的。”侯骏正为自己险些的口误后怕，决心从今往后，自已当自己实打实的就是高峻，听罗得刀说到什么永业田，心中实是不知何意，但又不能问，只是摆摆手说，“行了，你去办吧。”
以往那个高峻从不过问自己一年的收有多少，自己吊儿啷当，每用钱只管罗得刀伸手，使得这个罗管家从中克扣了不少，罗得刀并非财迷，而是送去了黄翠楼许姑娘那里，刚才罗得刀话随情势，随口说出了高峻永业田的话茬儿，怕此事引起高大人的注意，今后再用高大人的钱就不那么自在了，心里不知打了自己多少个嘴巴。
听高峻的话，重心还是在柳氏身上，心一宽，心想果不其然，这个柳氏怪不得不将自己放在眼里，原来早就与高大人勾搭上了，这样一来，她是主子，自己也成了她的奴才，以后还得着意奉承。于是接了任务，转身欲走。
高峻又叫住他问，“这次岭南解来的六十人，知道是怎么安排的吗？”罗得刀道，“那天我被岳大人抽了鞭子，再不敢过问牧场中的事，不过，此事如已定下，在刘监丞那里应该可以问到。”
“他来了没有？”
“监丞刘武刘大人一般旬月才会回家一次，昨夜应该也在牧场过宿的，等我把他给大人叫来，就去办大人的事。”说罢出去。
高峻瞧这个罗得刀虽不讨自己喜欢，但办事还算机灵，遂点头让他出去。不一会，从门外进来一人，四十来岁，生得端端正正，想来就是刘武，这次他学乖了，不先说话，那人进来后一揖道，“高大人找我何事？请尽管说就是。”听他开口，高峻心中确认，于是说，“刘大人，岭南来的六十人，如何安排，是谁在管？”
“回大人，岳青鹤岳大人，做为牧场里的最高官长，平时也只过问用人的事，其他的事多半是不管，再加上你和陆大人两位也常不在，所以常放给我去做，至于这一批人，岳大人已经排妥，名册都在我这里，不过具体每个人做什么，卑职已按职份，交与手下的万团官去做了。”
“那好，你把名册拿来，再把万团官与我叫来。”刘武领命出去，不一会拿来了名册，对高峻回禀道，“回高大人，万团官尚未到，卑职一定留意，一见他就让他来见高大人。”
“好的，你先去吧，我有事再叫你。”高峻看看天色，已到卯时，听外面各级官役陆续到场，心想先看看名册，一会等这个万团官来了，再看看是如何安顿这些人的。
高峻打开名册，看到名册是用蝇头小楷工工整整抄录好的，共有五十九人，分男、女两大部类分别录着名字，他直接去看女部，共十九人，他把手指在册子上划着，只找到一人姓柳，上面写着，“柳玉如，二十六岁，新寡”，再看男部，看到在自己的名字上打个红叉，心道，以往不知她名字，原来也是名如其人，看她品性，取这个名字是再恰当不过了。想想故弟——侯无双今年应该十岁，那么柳玉如是十六岁便生子，女子十四而癸水至，十六嫁人生子并不为奇。
高峻转念一想，十六岁实在还是一个孩子，做事任性，爱恨直抒，直来直去没什么奇怪，自己十三岁那年她不过二十二岁，心中不觉又原谅了柳玉如大半。现在，高峻最关心的是玉如被派做什么，她那样娇嫩的一个人，千万别派些她力不能及的事务，那样岂不让她做难？心中寻思着此事只能找这个万团官吩咐一下才行。
高峻耐着性子等了一会，还不见万团官过来，担心是这个刘武将事情丢在了脑后，于是步出屋子，招手问一个人道，“万团官来了没有？”那人脸上似是有一股不屑之态一闪即逝，回道，“大人，万团官我还未见到。”
“我且问你，牧场官、役，每日当几时到位？”
“回大人，卯时三刻须到，”高峻抬头看看天色，已入辰时了，他问，“卯时未到，应如何惩处？”高峻实是不知该如何惩处，不过那人以为万团官误时不到，这位高大人是因动气才问，也没思索，即答道，“按《厩牧令》，误卯者，笞三十”，随后又略带忿意道，“不过都是他杖笞别人，谁敢打他？”
高峻瞧此人也是二十岁上下，一脸的正直，遂问，“我对你不熟，你做何职？叫什么？”此人素知这个高大人平时懒散是出了名的，记不清下属的名字不足为奇，于是答道，“小人名叫冯征，是牧场的排马，平时负责马群的排布清点，归群头节制，群头有事再向团官禀报”，听话听音，高峻已然明白了什么团官、群头、排马的关系，看来是监丞管团官，团官管群头，群头管排马了，不知排马下边又有什么名堂，想再问，又见冯片欲言又止，遂说道，你且去吧，有事尽管来与我说就是。
高峻左等姓万的不到，右等还不到，暗暗地有些气憋不住，如此等着不是个事，又循着记忆中那些碎片中找到的信息，走出来到处看看，并未发现岳、陆两位牧监在牧场里，他也看得出，原来那个高峻多数时间在外野着，对牧场中的具体事务并不上心，那些信息碎片中关于牧场正事的的内容真是少得可怜，才导致自己一上来像个门外汉，于是想着，不如自己去各处随便转转，临出门又嫌这身绿袍太招摇，于是脱下放在屋中，见屋中炕头有一身下人穿的白色外衣，不知是罗得刀还是罗全昨天脱下的，于是换在身上，骑了马，信马由缰地往牧场深处溜嗒出来。
正好看到那个冯征，对他招手道，你去牵匹马，陪我到处走走。
冯征看到一个白衣人骑在马上叫自己，匆忙间没有认出是谁，再看不由奇怪：高大人怎么这样的打扮，也不便问。本来他正要去做事，但是牧监吩咐，不由不听，于是也找了匹马，两人一起并辔上路。一路上，高峻对牧场中有些不明之事，想着法子旁敲侧击，抛砖引玉，幸好这个冯征年轻，无甚城府，真是有问必答。
高峻由是知道了那位万团官名叫万士巨，是岳青鹤岳大人的妻弟，仗着后台硬，平日十分的飞扬跋扈，有时连刘监丞都不放在眼里，平时三位牧监不在，只有刘监丞主事，而这位万团官俨然就是幕后老板一般，使得刘监丞做起事来总是拖手曳脚不能自如。
高峻由是知道柳中牧场共有马匹一千九百匹，牧场之大，方圆不下四十里，四周高岭列陈，有如屏障，北面山阳处都建了马厩，南面山阴处也排布座落着不少的房屋建筑，有侧草房、碾磨房，配料房，都是为牲口准备饲料的地方，还有铁匠炉，离得很远就听到打铁的声音，冯征说是在打马掌。这里倒是个小社会，还有畜医院，挂着白帘，还有一处院中一排高大坚固的木架，上面俱挂着粗大的绳索铁环，原来是钉掌的地方。
有一处宽敞所在，门首挂个牌子，上写“怡情院”，冯征不等高峻问，就说道，“母马发情之后就牵到这里”，高峻就明白了，忍住了不笑。
牧场的中间是开阔地，因为时节隆冬，有残雪未尽，但是能让人想到春夏季节绿草如茵的景象，此时场上有些萧索，有一条大车道蜿蜒着伸向西北。一座牧场，两人走走停停，直到晌午过了才由山阴转了过来，高峻才看到这里有一道出口，有几个执了长枪的军士在入口处把守，大车道就由这里伸出牧场之外，“此处可通牧场外面，平时由这里进牧草、饲料，那边有称量处，旁边的是拣草处，新来的女牧子们应该都在这里”。
高峻心头一动，立意看个究竟，示意冯征下了马，两人也不高声，悄悄进到了拣草处，只见四下里整齐地排列着一垛垛的牧草，有的似是刚刚购运进来，有的已然拣好，拣好的苜蓿与并无什么饲用价值的稗草分别码放，而苜蓿只待运去侧草间。有许多牧子正在做活，但并无女人在其中。
这时，两人在拣草处里随意走着，一垛垛的草堆像是小山一般，倒有些峰回路转的架式，刚转过一个草垛，后边现出三间青砖房，静悄悄的，冯征正待介绍，却有一阵男女调笑的声音从房中传了出来，只听有一女子浪味冲天地嗔骂道，“王哥，你又不老实了！”，又一阵纠缠不清的勾打连环动静传出，才听一个男子嘻嘻笑道，“浪妹子，若不是我，你哪能才到牧场就捞个拣草房的管事？你要知道，这回来的人比你好看的也有，要不是你会哄哥哥，这管事一职哪能轮得到你？就那个柳玉如，她不强上你万倍！”
“哼，我一眼就瞧出那个姓柳的是我的对手，还有个叫杨丫头的，一定是个不省事的，明天等她们正式上工，看我不把她俩划到一组，好好整治服帖！”这真是人不欺人人自欺，想不到柳玉如初来乍到，就被人盯上，高峻并不多想，一推门，却见从内反锁，怒气上来，一抬腿就将一扇门从框上踹飞进去，正好看见一对男女乍从纠缠一处中分开，那女的三十出头，当着外人的面显出略略的不自在，但仍在搔首弄姿。那个男的一惊之下，再看来的不过是那个冯征，跟了个穿着下人衣服的人，当下镇定下来，手指着冯征骂道，“你妈姓冯的，你作死啊！”
冯征有靠山在，也不对其人亮明高牧监的身份，理直气壮地质问，“你不照看着钉马掌，却到这里鬼混！”高峻看那人流里流气并不认识自己，知道是自己听差了，就听那人不服气地道，“姓冯的，看你平时挺老实的，今天太阳从西边出来了？在这场子里，万团官是老大，你爹我就是老二，怎么你不服？”
高峻方才听了那浪女子的话，心中早有一股怒气忍不住，又不能明说是为了柳玉如，因此死死盯住男的，而那冯征平日里没少忍气吞声，有心看看这个不大露面的高牧监如何处置，于是也不说话，只是扭头看了看高峻。高峻手中还拎着马鞭，没等那人说完，扬手两鞭，没头没脸地抽去，那男子杀猪般地叫了起来，捂了脸起身开溜，“冯征，你等着爷爷我”。说完跑了出去，冯征看着那个女子问道，“姐们怎么称道？”
“小女王彩莲，年方三十，今日头天到场，被委在此处做管事，今天只是领其他女牧子认场子，明天才正式出工……方才在外边不慎，草叶迷了眼，那边王哥恰好路过，帮我吹眼，并无其他。”这女子初来，并不认得牧场里谁大谁小，认定了冯征是个硬主，不等吓唬，竟一五一十有什么招什么。
高峻看这里都是些小货色，又不便直接问女牧子们明天的安排详情，那样的话就太明显了，觉得无味，也不说话走了出来。冯征见高牧监不说话，知道自己竖了敌，试探着说“这个王仁是万士巨死党”，高峻也不回头地道，“从今天起，你跟着我，那个什么排马不要做了。”冯征心中一宽，放心不少，回来的路上，两人从北面走去，冯征介绍起牧场的情况更加尽心。
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