?雪后的中午，三个披着风雪蓑衣的年轻人走在雪后一片泥泞的街道上。旁边的两人雄行阔步，气宇昂扬。若有人能透过斗笠看清他们面目的话，定然会感到十分的惊讶。
“我们是去哪里啊？”被夹在中间的紫川秀小声地问着。
帝林冷“啍”一声，掉过头“慈祥”地看着紫川秀，于是紫川秀乖乖地不作声。走过一条熟悉的道路，紫川秀认出来了：“大哥，你该不会是……带我去见宁小姐吧？”
“对！”帝林很干脆地回答。
紫川秀面上肌肉抽搐了一下，强笑说：“军情紧急，我不能离开太久。远东军成分比较复杂，各种种族都有。我不在的话，恐怕白川他们压不住阵脚……紫川宁那里，我还是以后再……”他转身想偷溜，帝林恶狠狠地骂道：“晚回去一天地球会怎样吗？要真的魔神皇杀过来了或者军队兵变了，那你回去顶个屁用！来，乖乖跟我进去！”
“不要！”紫川秀发出了杀猪般的惨叫，但帝林和斯特林不由分说，一边一个地夹住了他，拖着他走。
前面就是紫川宁的府邸了。经过二月十五日晚上袭击事件，家族对紫川宁的保护严密了很多。大队的禁卫军守卫着门口，另外还有便装和军装的巡逻沿街穿梭于附近。望着那森严的警卫们，紫川秀好不容易鼓起来的勇气泄得一干二净：“我看，还是不要进去了吧？”
“废话！”帝林摸着脸上的青肿骂道，一早他就看出来了。阿秀外表洒脱，但在紫川宁的问题上，他有比较重的自卑感。对紫川宁尊贵的出身，他常常自惭形秽。他对紫川秀此时的心理非常了解：虽说他在远东闯下了不小的事业，但比上紫川宁那种正牌的名门贵族来说，他说得好点是一方起义军领袖，说得难听点不过一群流民草寇的头目，而且身上冤屈未洗，他不想以这样的身份去见紫川宁。
“阿秀，女孩子是需要呵护，需要哄的。当年我们三个追林秀佳，怎么你们两个没追到只有我得手了呢？不是因为我比你们优秀————当然，我确实比你们优秀那么一点————”
斯特林小声地嘀咕：“这家伙皮痒了，敢提这件事情！”
“就是！”紫川秀趁机挑拨：“给他死算了！”
“————而是因为我比你们会哄，什么甜心啊，亲爱的你是我的生命啊，没有你我活不下去啊……我张口就能来！女人是最感性的动物，她不在乎你是否名门出身，不在乎你有没有本事、官职高低，甚至你杀人放火、打家劫舍她都不管，她只看一条：你爱不爱她！只要你是爱她的——不，只要你能哄得她相信你是世界上最爱她的人，哪怕你十恶不赦也没关系，至于身份高低那更是小事一桩。————你明白我的意思吗，阿秀？”
紫川秀眼睛睁得又大又亮：“不明白！”
帝林狠狠骂一声“笨蛋！”自己这个三弟虽然在战场上叱吒风云，但在感情方面，他幼稚得像个小学生。男人要感动女人，并不要做出惊天动地的事业，有时一句不经意流露的话语或者一个轻轻拥吻，便能打动女人的心。但紫川秀却一心想要做出一番“丰功伟业”以后再去向紫川宁“报惊喜”，他期盼的是那种百战英雄载誉归来后，在万众瞩目下将美人轻轻拥入怀中的场面，功业不成他就无颜回见紫川宁。这实在太愚蠢了！惊天动地的功业往往需要时间，与魔族的战争不是十年八年能结束的，而红颜易老，女人大多没有这个耐性，而且“惊天动地”感动的只是天地，感动不了女人。紫川秀实在傻得要命，即使他能够拿下了远东，那又怎么样？当年的远东统领也不过紫川家的一介家臣而已，身份的差异依旧没有改变。如果真的等十年八年后战争结束了才回来，恐怕紫川宁早已经嫁为人妇，那就只能握着她手默默流泪不出声。
看来，这件事自己不插手是不行的。
碰巧，守在门口的禁卫军官是斯特林的老部下，斯特林跟他打了声招呼，解释说：“监察长大人要向宁小姐了解案情。”
得知是家族的两大巨头驾到，那禁卫军官肃然起敬，虽然不知道与斯特林和帝林大人一齐前来、戴斗笠的那位年轻人是谁，但谁敢上来查问？两旁的卫兵们立即让开了一条路，三人一路畅通无阻地进入了庄园。
入得庄园内，三人都小小吃了一惊。昔日紫川宁的庄园绿树成荫，小楼流水，楼台亭榭，幽雅美丽，是帝都有名的一景。但现在，眼看往日的楼台处只剩一片赤地黑瓦的废墟，那些茂密的梧桐树只剩下了大火焚毁过的一截截黑黝黝的树桩，夜里还没有发觉，但现在这一切赤裸裸地曝露在日光底下，分外刺眼。
紫川秀默不作声。他慢慢地走近那棵老橡树，在那残缺的、被烈火烧得黑黑的树干上，自己童年时候用小刀刻下的痕迹依稀可见。就在这个庄园里，自己度过了童年时代。对他来说，紫川宁的庄园并非仅仅意味着美景。这里是他成长的地方，这里的每一草、每一木、每一面墙壁上，都深深地刻有自己成长的痕迹。现在，这一切都化成了废墟。
紫川秀听见斯特林在向负责守卫的军官提议：“在现场整理完全之前，是否可以让宁小姐另找别的住处歇息呢？让她继续住这里，触景伤情，怕宁小姐接受不了。如果一时找不到方便的住处的话，我是很欢迎宁小姐暂住我家的。”
那个军官恭敬地回答：“禀报统领大人，总长殿下也曾邀请宁小姐住进总长府，但是宁小姐坚持说要住这里。如果大人能劝说宁小姐暂时搬离这里的话，那真是太好了。这样我们勘察现场和安全保卫工作都轻松很多。”
斯特林点点头，望见紫川宁的小楼附近没有遭到火灾，他指着问：“宁小姐是否还住里面？”
“正是。是否需要下官事先通报一声？”
斯特林摇头：“不必了，我自己过去就可以了。”李清是紫川宁的手帕交，自己与紫川宁一向熟呢，来往之间都是不拘束礼节的，而他今天还有意给紫川宁一个惊喜。
三人走进那小楼。小楼附近虽然守卫有不少的禁卫军士兵，但眼见自己的上司陪着这几个人进来，谁也没有过来盘问，结果一行人不受阻拦地进了小楼里，顺着楼梯上了二楼。那里，会客室的大门正虚掩着。
眼看小楼里空荡荡的，斯特林随口问：“佣人呢？都去哪里了？”
禁卫军旗本的脸沉下来：“很不幸，都遇害了。”几个人的心情顿时沉了下来。
“斯特林大人，帝林大人，先请进去稍候，我上去通知一声宁小姐。”
“麻烦你了。”斯特林一边说边推开了会客厅的大门，突然间，他像是被蛇咬了似的向后猛地一跳，脸上表情震惊莫名。
“怎么回事？”
“不，没什么……。”斯特林想阻拦，但紫川秀和帝林二人已经进去了。
房间里有一男一女，但这一瞬间，秀过敞开的房门，紫川秀只看到了自己朝思慕想的女孩子。
两年多没见了，紫川宁依旧是那么漂亮，比他多少次在梦中见到还要漂亮。两年的时间足以把当年略显稚气的少女变成了亭亭玉立的姑娘。此刻，她脸上洋溢着甜蜜、温馨的笑容，开心得如鲜花般绽放。这种笑容是紫川秀非常熟悉的：只有在自己的面前，她才会笑得那么开心，那么无忧无虑。
紫川秀情不自禁地跨前一步，他彷佛已经听到了那甜蜜的呼唤：“阿秀哥哥！”在看到这笑容的一瞬间，所有的顾虑、打算、忧愁，全部被他抛在了脑后。他唯一想的就是大步向前，张开宽广的臂膀，将心爱的女孩子一把揽入怀中。
突然，他僵住了：紫川宁并没有望向这里来，她也不是对着自己笑，她一直仰面望着旁边的一个男子，笑容如花。两人低头窃窃私语，根本没注意到有人在门口。他呆呆地下移视线：紫川宁洁白无瑕的小手被握在那个男子的手中。
犹如九万个雷同时打在自己头顶，紫川秀失去了思考的能力，脑子里一片空白。房间里彷佛有十万只蜜蜂同时飞舞，耳朵边嗡嗡直响。面前的一切是那么虚幻地的真实，他可以很清楚地看见面前的人嘴巴在一张一合的翕动，奇怪的是，却没有发出任何声音。他努力想看清楚，但一切像是蒙上了一层薄雾，朦朦胧胧的，脑子里突然出现了一句诗歌，反覆地鸣响：“皇图霸业，转眼空……”
发现门口有人在，紫川宁一声惊呼，挣脱了那男子的手跳了起来。那男子也转过头来，喊：“外面的是谁？”
斯特林平静地走了进去，紫川宁顿时满脸通红，随即迎上来笑道：“斯特林大哥！好久没见你过来了，最近很忙吗？清姐还好吗？”
斯特林缓缓点头：“李清还好……”跟在他后面，帝林也进了房间。
紫川宁惊讶道：“啊，监察长大人，你也来了……”
“打扰了，小姐。关于那晚的袭击，本官受总长委托，想向宁小姐您询问几个问题。”帝林回答着紫川宁的问题，眼睛却是盯着紫川宁旁边那个身材英挺、相貌端正的那个男子——不止是他，三双如刀子般的眼睛都在盯着那个男子，目光中蕴涵的森森的杀气，锐利得简直能杀人！被如此逼视，那个男子却显得很坦然，好奇地看着进来的几个人。
一片寂静，屋内的男女和门口的三人面面相觑。
顺着两人的目光望去，紫川宁尴尬地笑笑：“我来介绍下，这位是马维公子……马维，快过来。这位是斯特林大人，这位是监察长帝林大人。”
斯特林面上肌肉轻轻抽搐了一下，和帝林对视了一眼，都看到了对方眼中的绝望。他本来还保有最后一丝希望，希望紫川宁能解释，希望一切都是出自误会。但现在，紫川宁那种熟不拘礼的亲热口吻、那眉目中隐藏不住的风情、那面上荡荡的甜蜜笑容————这已经解释了一切：这并非误会。
那男子走近来伸出手：“是斯特林大人和帝林大人吗？我是马维，久仰两位的大名了，今旦见，果然风采照人，不愧我家族扬名天下的名将！”
斯特林看得清楚，这人相貌不错，声音低沉而沙哑，带有种对女性很有吸引力的磁性，身材高挺，服饰光鲜，谈吐和风度都很优雅，一看就知道是贵族出身。帝林和斯特林都觉得，这家伙有几分像紫川秀。
面对马维伸出的手，斯特林没有理他，只是定定地看着紫川宁，目光中流露丰富的感情：诧异、痛心、惋惜、愤怒、谴责……
谁也没有说话，房间里笼罩着一阵难堪的沉默。
“这是怎么回事？”紫川宁惊讶地问。
没有人回答。寂静得令人尴尬，也许一根针掉地上也听得见了。
马维看看这个：斯特林的脸阴沉得像快要下雨的云；看看那个，帝林冷笑着，薄薄的嘴唇扭曲着成了一条线。若是帝林的部下、那些即使最久经沙场的老兵，看到帝林这个表情都要吓得魂不附体了：在帝都流血夜的那个晚上，帝林的表情和现在一模一样。
紫川宁想到了什么，脸一下子涨得通红，低下了头，眼睛直盯着地下，都不敢瞧人了。
自己伸手过去，对方却连看都不看自己一眼，面对这样的羞辱，马维有点难堪。只是顾忌面前二人位高权重，尤其是帝林更是以心狠手辣出名，让他无法发作，一阵冰冷的气息从面前暗暗涌过来。他竟然无法分辨这敌意的来源：是那个严峻的斯特林，冷笑着的帝林，或者是他们二人后面那个一言不发的神秘男子？虽然他不清楚紫川宁与面前几个人的关系，但花花公子的直觉告诉自己，此地不宜久留。
他耸耸肩头：“你们有事情要谈吗？那么，我还是先走吧？”
还是没有人出声，房间里的空气彷佛都冻结了。过了好久，紫川宁小声地说：“嗯，马维，你先走吧。我们要谈点事情。”
马维轻松地吹着口哨踱往门口，斯特林给他让开了一条路。他出了门，转身对紫川宁一个飞吻：“拜！明天再来找你！”
紫川宁面红耳赤，头都抬不起来了。
马维呵呵一笑，转身欲行，身后传来帝林低沉的话声：“请留步。”
马维转过身来，微笑着：“监察长大人有何指教？”
“再让我看到你到这里来，我杀了你。”帝林淡淡地说。
马维诧异地望着帝林，若有所思：“有意思。”
他笑笑：“我是家族元老会元老，而杀害家族元老————”他放缓了声音：“可是重罪，监察长大人。”
尽管很讨厌他，但紫川秀还是不得不佩服眼前的这个家伙。面对杀气毕露的帝林，他竟还能保持如此的镇定，难怪紫川宁对他有好感，此人果然有其过人胆色，花花公子也不是随便什么人都能当的。
帝林冷啍一声，马维哈哈一笑，扬长而去。望着他的背影，帝林眼中的瞳孔缩成了针眼似的。放在熟悉他的斯特林与紫川秀眼里，知道他此刻杀机已动。
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