? 也就是说，乾家的要义和自己行侠仗义飘蓬江湖时的宗旨很相似，并且更为广博，在乾家人的眼中，无论汉人胡人，抑或妖鬼，只要是代表善的一方的，那便是倾力相助，说起来，就是真正的侠士，伏魔道中的侠。
怪道连装束举止都这样像游侠豪士呢，池棠回想所有的同门师兄弟，嵇蕤薛漾，在面对祁山盗洗劫之时，义无反顾的留下，奋力相抗，这不就是侠客的行径吗？甘斐，在月灵鬼将的鬼界中以一人之力，救下了眼看惨遭毒手的莫羽媚，自己甚至还受了鬼蛇涎毒的致命之伤，这不也是侠客的行径吗？其余如乾冲、栾擎天、郭启怀和邢煜，虽然没有见过他们出手，可是他们那份怀世济人的胸襟气度，不也和侠客并无二致么？
且看那鹤羽门孤高倨傲，紫菡院清偕自守，还有这地绝门见利忘义，池棠不禁精神一振，便做这伏魔道之侠，何其壮哉？
屋内白影一晃，池棠和薛漾这才同时醒觉，屋中并不是只有他们两个的。
只见那白影女鬼安坐炕边，瞧神情，当是在凝神倾听的模样。
“真对不住，晓佩姑娘，我们师兄弟相谈入神，多有怠慢。”池棠心情已经好了很多，能够想明白前番的关节要紧处，灵神也不由一泰，因此，他动作舒缓的向那白影女鬼拱手致歉，他还记得风盈秀在交付这女鬼时，曾喊她为晓佩姐的。
“我生人时节姓曹，全名嘛……就叫曹晓佩。”这个叫曹晓佩的女鬼此刻却是显得极为雍然娴雅，和那时节作势吓人的恶狠狠模样大不相同。
所以，在剖明曲直，言明要义之后而显得豁然一轻的池棠和薛漾都笑了，薛漾出声道：“你好，晓佩姑娘，我一直以为你是那种凶巴巴的女鬼呢，想不到，还有这贤淑文静的一面。”
晓佩对于薛漾的打趣只是微一颌：“之前总觉得你们像那些粗浊污俗的江湖汉子一样，可是这些时日看你们的所作所为，还有你们刚才的这番对话，你们都是矫然出群的善良男子，是以，不能总是以第一眼的印象而对人做出定论，对不对？”
这番话既是夸赞了池棠和薛漾两个，也是对薛漾的打趣之语做了一个很好的对仗回应，池棠暗暗称奇，他本以为这晓佩不过是和风盈秀一起，欺讹大户人家的同伙，虽不见得立意不善，可多半也只是识见流俗的普通女子（无论女人还是女鬼，池棠觉得还是以女子统称之最为恰当），岂知言谈举止之间竟是这般不凡？
薛漾哈哈一笑：“晓佩姑娘说的是，这便谢过。”
“你们的对话很有意思，我跟着风家妹子也曾见过一些伏魔之士，他们就没有你们想得这么通透，要我说，简直就是榆木脑袋，只知道一味的降妖捉鬼，从不去想那些他们必要除之而后快的妖鬼们是不是真的十恶不赦。”
“哦？听晓佩姑娘的意思，也和伏魔道中的人物打过交道？”原有的话题已经结尾，胸臆为之一轻的池棠不再纠缠于旧事的郁郁，相反，现在倒是很有兴趣和这位渺淡如烟，形体若飘的女鬼姑娘交谈下去。
“怎么没有？有次一个大胡子的家伙看到米粒和美美，非说它们两个有灵异之气，是不吉之物，要杀了它们呢。”晓佩口中的美美正是风盈秀身边惯常偷听人语的灰兔子，至于米粒嘛，众所周知，便是那身手迅捷，鬼灵精怪的母松鼠了。“幸好它们跑的快，那大胡子追不上，还跟风家妹子大吵了一场呢。还有次碰见个邋遢道士，看出我躲在风家妹子的琉璃瓶里，急吼吼的便要行术仗法，要除了我去，还神秘兮兮的对风家妹子说她沾染了邪灵，他是要助她祛除邪灵，看这意思，分明是邀功讨好，他也不想想，风家妹子带着我形影不离，能不知道我是什么？结果嘛，风家妹子给了他一耳光，叫他灰头土脸的跑了。”
池棠暗叹，这不正是前番和薛漾话题中某些伏魔道中人的表现么？由于族类有异，而不问青红皂白的要去铲除，根本不问对方究竟是不是有取死之道。
“还是你们好，我看你们在那羊妖死了之后，是真正替他难过，很难想象你们之间相识只不过一两个时辰，你们却像是把他当成了朋友。人和人之间，这样倒有可能，可是人和妖之间，我却是第一次见。”
那白面书生机智恬淡的言谈举止，确实令池棠很生好感，以致于有时候他都忽略了对方是白羊成精的事实，在那白面书生流露出对未来岁月的憧憬向往时，或多或少的，池棠还真有了当他是朋友的感觉。正因为如此，在白面书生转眼间死在地绝门人手中的时候，池棠才会这样怒不可遏。
薛漾缓声道：“人、妖和鬼，甚至和种种飞禽走兽，其实都是天地造物之灵，只是族类不同而已，但并不是说族类不同，彼此之间就是深如沟壑，不共戴天。人一样可以和志趣相投的妖成为朋友，就像你口中的风家妹子和你，还有和那松鼠兔子，不都是交谊极深的好友么？晓佩姑娘，你和那风姑娘又是怎么回事？愿意对我们说说吗？”
晓佩嫣然一笑：“我和她的故事？说来话长，你们真的想听？都这么晚了，可别耽误了入睡安歇，反慢了明早行程。”
“你还真会吊人胃口，你明知这么一讲，我们就更加想听了，一个漂泊江湖的能指使飞禽走兽的奇女子，和一个识见谈吐不凡的女鬼，这个故事一定引人入胜。”
池棠也坐在了薛漾身边：“你也看到，即便是如此深夜，我们依旧睡意全无，便听晓佩姑娘原原本本的道来内里详细，却也是美事一件，姑娘只管说，我们掬水洗耳静聆。”
晓佩嫣然一笑：“又不是尧帝问许由，哪里用得着掬水洗耳？不过是没什么出奇之处的长话罢了，你们要听，就别嫌我絮烦唠叨了。”
池棠和薛漾都宽和的笑着，让晓佩继续说下去。
“在我说起和风家妹子的相识之前，我有必要先说一下我的出身。”晓佩述说的时候，表情明显是一种回忆和追思的怅惘，池棠不由想到一个从前都没有想过的问题，如果说人死之后的魂灵不泯而至成为所谓鬼的话，那么这种鬼的身体是不是就像眼前所见这般，成为虚无缥缈的一种雾尘之气。可既然是飘渺而无实质，而没有肢体的经脉和血行是不可能引起表情的变化的，那么这脸上随着情绪不同而生动变化的表情又是怎么回事？池棠决定在以后一定要向薛漾问上一问，究竟鬼魂存在的形态是什么样子的。
“那还是巴蜀流民造乱的时节，我来算算，辛酉……壬戌……癸亥……丁巳，嗯，据现在得有五十多年了。”晓佩掰着指头算道，池棠也立刻知晓了她所说的流民造乱的年代。“那时候秦雍荒旱，朝廷那头又是什么什么王爷和王爷打仗，根本顾不了，就让秦雍一带的数十万众的饥民们来汉中巴蜀之地谋食。那时候，巴蜀就算余粮丰裕，也经不住平白多出的这几十万张嘴来啊，可饥民之中形成了许多强悍的军力，号称流民之军，没有粮食，就纵军抢掠，杀人放火，可凶狠得紧。”
这就是永宁年间生在秦雍陇西之地的大灾荒，池棠知道这段悲惨的历史，附和着点了点头。
“我那时是白水曹家的二小姐，家父是当地的富之户，在巴蜀也有些名望，于白水一带，被公推为义民的领。”
池棠再次点点头，表示明白义民的意思，在当时朝廷无力兼顾流民在巴蜀的作乱，便由各地的富户豪强自己建立了类似于私兵性质的武装，称之为义民，为的是保护自己的庄落不被流民军队所劫。
“就是辛酉那年，一支最为强大的流民军经过了我们那里，声势浩大，因家父据庄死守，而义民的军士庄丁们互为犄角，守望相助，因此那支流民军几次攻打都没有成功，就隔着白水，遥遥对峙，一连几个月不曾走，好像是打起了长期作战的主意。当时各村砦的许多宗家族长就慌了神，对家父提议，送个几千斛粮食给流民军，两下罢兵言和，打流民军自转别处去。家父坚不应允，说是贼军至此，就是因为缺粮所致，他们现在攻了几次而据阵屯驻，不过是恫吓和观望而已。给他几千斛粮，只是杯水车薪，反而更勾起他们的贪念并因此察觉出我们这里的虚怯，而维持现状，贼人终究一时难以攻取，时日一长，粮食就更匮乏，到时自然溃散而去。况且，等到朝廷的罗大人腾出手来，自然也会调援兵前来，贼人得知消息，就更不敢久留。”
池棠击掌道：“令尊见解高明，用的也是好策略，所言极是啊。”
晓佩的表情像是在苦笑：“不是每个人都这样想的，其实流民军的领也使了计，他给那些宗家族长都去了信，言下凿凿，说是军经贵地，不过是想借些粮草，又说他们势大，早晚割据巴蜀，自立为王，到那时不仅加倍奉还所借粮草，还能给这些宗家族长高官厚禄。如若不允，就全力攻打，破庄之后一个不留。那些族长们吓破了胆，又看家父不从他们所请，便全然不顾家父日常尽心竭力对他们的帮助，把家父出卖，以我曹家一族的家赀换取数百里内各村砦的安宁。”
池棠和薛漾都没有说话，他们可以想见接下来所生的悲剧。
“在一个满是雾气的早晨，族长们趁家父不备，偷偷打开了庄门，而那流民军早就埋伏了人马，顿时蜂拥入内，家父才刚刚起床，未及披挂甲胄便被破门而入的贼人砍成了两截，可怜我的母亲和姐姐，被那些贼人们轮番施暴，母亲不甘其辱，一头撞上了贼人的刀锋，而姐姐年幼力弱，被贼人掳劫而去，我的全家上下全部被杀，所有的家赀粮秣被抢掠一空，白水曹家，就这样遭受了灭门之灾。”在叙说这些惨痛的过往时，晓佩的语调竟是异常的平稳，就像是在叙述一件与她毫不相干的平淡之事一般，“我嘛，眼看着那些贼人扑到面前来，心想与其被他们抓走，接受无穷无尽的痛苦折磨，不如就给自己一个痛快，我是用剪刀刺穿了自己喉咙的，那一年，我十六岁，这也是我的阳寿之数。”
池棠叹了一声，这是生在五十多年的一场惨事，而在当时的华夏九州，还不知有多少相似的惨事生，似乎在那些年被杀死的人要比以前的哪朝哪代都要多得多。
“很奇怪，在剪刀刺穿我喉咙之后，我现我飘在半空，看到我的尸流着殷红殷红的血躺在那些贼人的脚下，我忽然明白过来，人真的是有魂灵的，现在，就是我的魂灵在半空中漂浮。我那时候甚至有点高兴，因为我想，刚死去的父亲和母亲，我又可以和他们相见了。可是我从东房飘到西廊，从西廊飘到北苑，只能看到自己府里的家人仆厮一个一个的被那些贼徒杀死，鲜血淌满了一地，却看不到一个和我一样浮在空中的魂灵。是他们上了天堂？还是我们彼此根本无法看到？就像那些活着的贼人看不到我一样？”
“不是每个人的灵魂都会存在的，一般来说，只有心怀极大怨念或者自身灵性极强的人，死后的灵魂才有可能出现，我认为你本身就是个有通灵者资质的姑娘，所以你死后，你的灵魂还在，并且直到现在，已经能让人看到你虚幻的形体了，这就是你昔年通灵者的证明。”薛漾低沉着声音说道，他很清楚，晓佩看似镇定的叙述其实蕴含着澎湃的心潮，因为构成她形体的白气正在快的滚动。
“是因为我有灵性吗？为什么不说是因为我心怀极大的怨念？”晓佩抬起头，她的形象在一瞬间起了变化，白气转凝成了一个狰狞的鬼脸，那怒睁的眼瞳募然变得血红。
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