? 从荆楚乾家到长安，相距千里之遥，池棠和薛漾取道偏僻山路而行，既是走个捷径，也是为了少些麻烦，毕竟两国交恶，时有征战，若是从通衢大道入氐秦境内，只怕多遭盘诘留难之苦。
好在池棠游历江湖多年，早习惯了风餐露宿，跋山涉水。而薛漾显然也深谙此道，在崎岖山径辗转而行，全无气喘乏力之态，相反，依旧精力饱满，神完气足。
天气寒冷，池棠和薛漾都穿着灰色的斗篷，掩盖住了褐衫短襟的服色，这样一来，倒和许多远行豪客的模样相似，倒不用担心别人过多留意了。
山路别径已经可以看到积雪，可见两人已出江南温暖之地，而入关中苦寒之境，几天几夜的疾步行路，已然赶了不少路程，按这个度走下去，估计十日之内，便可进入长安城中。
当日从长安重返南国境内之时，身为负剑士的自己惶惶如丧家之犬，失魂落魄，噤若寒蝉；现而今，成为斩魔士的自己已是身负伏魔绝技，满怀赳赳豪情，不过半年时光，心情转变，直有天渊之别。
“池师兄，这些日子走了这许多路，你不累？”薛漾黝黑的脸色被寒冷的山风吹的有些紫。
“还好，往昔行走江湖时也曾这般日夜兼程，早就习以为常了。”池棠呼出一口浊气，习武之人，谙熟吐气健体的法门，兼之内功深厚，这样的长途跋涉倒真的不太累。
“走了这些时日，路上都没见到什么行人，可见时势变乱，民不聊生，难怪妖魔横行。”薛漾感叹道。
“也许是我们尽走深山之故吧。”池棠也知道自己这个理由并不充分，语气有些轻飘飘的。
“到了长安，池师兄想怎么找那些妖魔报仇？”薛漾转换了话题。
池棠顿了顿，一路上他一直在想这个问题，那些虻山妖魔的踪迹现在很明显，就是盘踞在氐秦皇宫之中，伴随在独目暴君的身边，可是自己若是直接进入皇宫，先不说那些妖魔的反应，单是拱卫皇城的成千上万的羽林军自己就万难抵敌。但自己若隐在长安城中，相机行事，却又担心徒耗时日，最终无功而返。
薛漾看到池棠的神情，已明其意，开解道：“池师兄不必为难，咱们到了长安城后，我用白虹讯通知左近的伏魔同道，看看他们有什么办法。”
“他们若有办法，就不会坐视妖魔一直聚于宫中了。”池棠叹道，“六师弟说的左近的伏魔同道，莫非就是那些鹤羽门的门人？”
“不错，在那里最有可能出现的伏魔道中人就是鹤羽门的炼气士，那么多伏魔名门，只有这一派是在关中之地，所以那里也是他们的势力范围。”
池棠摇摇头：“他们？说实话，我并不喜欢，目空一切，自矜倨傲，不是我辈中人。指望他们帮助我们，更是指望不上。”
薛漾笑笑：“是因为在落霞山看到的那些鹤羽门门人的缘故吧，我也讨厌他们，尽管那孤山先生死时还有些英雄气概。不过，似乎常行走关中的鹤羽门门人并不是孤山先生那一支的。”
池棠一愣，他记得是听嵇蕤薛漾说过鹤羽门的分支的，现在却又记不真切究竟是怎么说的。
薛漾解释道：“鹤羽门按照修炼法术的不同，分为三支。孤山先生那支是师字门，弟子名姓中都有个师字，据说他们主要练的就是扭转时空之法。”
池棠想到孤山先生凝气窒空，划圈破敌的招数，如有所悟的点点头，扭转时空是个奇妙的法术，便是乾家虚空存境的本庄所在，也是时空相错法术中的一种。
“另两支则是鹤羽门掌门许大先生的立字门，他们这一支主修的是以气御剑之法……”
“以气御剑？”池棠奇道，“我看那孤山先生师字门的门人不也会用飞剑之术？怎么倒是这许大先生的立字门所修？”
“以气御剑和飞剑之法形似而质不相同，池师兄有机会能看到就知道其间的差别了。”薛漾还在解释着：“还有就是许掌门的师弟衔云子先生执掌的文字门了，他们修习的好像是什么化气念力之术，这个我也不大清楚了，那经常行走关中之地的鹤羽门门人多是许掌门门下的立字门弟子，师字门的好像多是去北方之地，而文字门的极少出手，伏魔道只知道鹤羽门有这一支，却不知道这文字门的究竟有什么神通。所以，我们要是在长安呼唤同道，多半来的就是鹤羽门的立字门中人，听说他们都是谦冲有礼的有道之士，和孤山先生的师字门门人大不相同。”
池棠沉吟道：“一个鹤羽门就有这许多……”
“且慢！”薛漾忽然止住池棠前行，如有所感的四下看看。
“怎么了？”池棠先是有些诧异，再看薛漾抽抽鼻子，嗅闻一番，一脸警觉的样子，顿时明白过来，这是乾家弟子察气觅魔的法术，自己也不多话，立刻运转灵力，也像薛漾一样，对着半空嗅了嗅鼻子。
一股淡淡的腥臭之气涌入鼻端，池棠已经学会了这个法术，当下凝神屏息，意念从身体中扩张开来，只片刻间，一个身着黑衣的背影映入眼中。
池棠立刻醒觉，和薛漾同时指着西北方向，异口同声道：“在那里。”
两人对视一眼，又都哈哈大笑。
“池师兄这几日的修为抵得上我们修行十年，这么快就精熟了察气觅魔的窍门。”薛漾赞道。
腥臭之气代表有妖魔行动过的痕迹，而那个黑衣背影代表妖魔的本身所在，池棠略一估算意念所经之地，便得出了那妖魔和自己所距的方向距离，这是自己运用乾家察气觅魔之术第一次真正施展，池棠也不禁颇为欣喜。
薛漾兴奋的搓搓手：“哈哈，一路正走的无趣，这下可有消遣的了。”
两人按照觅魔方向，向前奔走。在和那些虻山妖魔再次遭遇之前能够用路上的妖魔练练手，池棠正有些求之不得。
不多时，两人走出这片山脊，远方又是山峦绵延，在两山之间，竟是一个不大的村镇，土屋茅舍稀稀拉拉的散落在山野之上。
有村镇就有人，而有人的地方就会出现妖魔，池棠和薛漾再无二话，直往那村镇而去。
待进了村镇，池棠才现，这个村镇远比遥望之下要热闹得多，开着好几处茶坊酒肆，许多客商模样的行人都在这里，村镇上犬吠马嘶，好不热闹，看来这是南来北往的行客的聚集之所。
池棠真正在意的，是这村镇上有没有身着黑衣之人，毕竟觅魔所示，那妖魔的本身是穿着黑色衣衫的，可一看之下，现竟有不少穿着黑衣的人，仔细辨别身形，却又看不出端倪。
薛漾捅了捅池棠，对着半空指了指，点头示意。
池棠运起灵力看向半空，顿时现一股淡淡的黑气飘扬在村镇之上。
妖魔定然是藏身此处，已经确定了那妖魔的所在了，薛漾倒不着急，对池棠说道：“且找个酒肆，吃些饭食，顺便看看这村镇有什么异样。”
这些天风餐露宿，忙于赶路，两人都吃的是李氏为他们准备的干粮，现在能够吃些热食自然求之不得，池棠哪有不允之理？
掀开离得最近的一处酒肆的门帘，池棠便是一怔，满屋子都坐满了人，而且十之七八都是身穿黑衣的，看样子都是些赶路客商，这些客商或三五为群斟酒小酌，或独自闷头扒着饭菜，根本没在意池棠和薛漾的进入。
酒肆里的伙计热情的迎了上来，为两人在屋中的最偏角找了个又黑又脏的小席面。
“对不住，对不住，今天小店里都坐满了，就这一处还空着，两位客官多担待。”店伙一迭声的道。
池棠听这店伙口音，似乎带着些河洛土话，便出声打听：“小哥，这里是何处？怎么这么热闹？”
“客官走山路来的吧？难怪不知。”店伙倒是说的很准，“这里是诀山镇，翻过这座山，便是那氐人的地界了，而往东那座山过去，又是燕国鲜卑人的地方，所以这里算是三国交界。客官也知道，这三国间可不太平，若是走正常国界，难免会有些麻烦，故而这南来北往的许多行人客商都走的这里，翻山而过，不必理会什么边关戍卫，倒也方便。所以嘛，人聚得多了，自然热闹。”
池棠这才明白，他倒也听说过诀山镇的名头，有道是“远行苦，有佳地，诀山的野味广良的酒，洽镇的烤羊安集的妹”，内中这诀山之名便是此间的诀山镇，恰是在三国交界之所，可谓是通衢要道，虽属南国地界，偏又在群山之中，地势偏僻，南国政官极少理会此处，也没有戍守的军兵和主政的县丞，现在看来，是本地山民生财有道，将这里建成了个可以容纳各地客商歇脚的热闹繁华之所。
“两碗汤饼，烫壶酒，有甚野味便拿来下酒。”既是诀山以野味闻名，池棠自然有心尝一尝，大喇喇向店伙摆摆手。
店伙刚要答应，薛漾已经嚷开了：“慢着慢着慢着，你这里的饭食酒菜索价几何？”在池棠诧异的眼神中，薛漾小声解释：“这里商贾众多，地势又偏，咱们身上盘缠不多，还是问明价格再说。”
池棠哑然失笑，自己不经意间又犯了江湖豪侠的脾性，往日里入得饭馆酒肆，只管酒肉饭菜流水价上，何曾管过所费几何？但现在不一样了，乾家人的习惯自己还是要时时剔守的。
池棠由得薛漾拉住店伙，一个一个的问菜金，自己则趁机打量店中坐客，既然已知有妖魔藏身此间，自己也要多加留意。
座上多是些商贾打扮的人，池棠已经暗运灵力查测了一番，也没觉察出什么异样，但这只能说明在这段时间内，那妖魔并没有运用本身的妖力，池棠倒也不以为怪。
满座人中，只有左偏厢案席上的人池棠多看了几眼，不仅因为他身着黑衣，也不仅是他只是一人独坐，而是他明明只有一人，却点了满桌的菜，一个大酒瓮立在案上，那人自斟自饮，倒是酒量颇豪。池棠想看清此人形貌，可那人一身黑色斗篷，即便饮食间也不将遮住面容的蓬衣取下，只能看出体形甚是魁伟。
店伙黑着脸离开了，这个黝黑脸皮的客官最终只点了几个最便宜的面饼，还死乞白赖的讨了两碗不要钱的面汤喝，这么小气，出个什么远门？店伙气呼呼的想着，薛漾还不在意的凑到池棠边上埋怨：“大亏问了问，这里的饭菜贵的吓死人，太不地道了。”
看到池棠注意的眼神，薛漾也顺着他眼神的方向看过去：“怎么？有什么不对劲？”看了看那黑色斗篷的人之后，薛漾又不以为意的道：“这个人除了酒量和饭量比较大之外，好像没什么问题，怎么？你怀疑他是妖魔化身？”
池棠没有说话，他的注意力在那黑色斗篷之人身边露出的剑柄之上，那是用白玉雕制精美的犀兕之形。
也许是池棠的眼神停留时间过长，那人似乎有了感应，一抬头，一双精光烁烁的眼眸在池棠面上一扫。
只这一扫，那眼眸就没有再离开，那人正面迎上了池棠的眼神，推开面前酒碗，站起身来，脸上满是惊讶和欣喜的神色。
这一站，更显得此人体格高大雄壮，池棠已经认出了此人，不由心中一叹，在离开江湖的恩怨是非半年之后，自己终是不可避免的遇上了故交－－－武林江湖中的故交。
故人相逢，本当是欢喜万分，可池棠心中叹息就是因为不知该怎么向此人述说这别来缘由。
“池兄？果然是你？”那黑色斗篷之人除下了遮头的蓬衣，看他形貌约有二十七八岁的年纪，微留髭须，阔面重颐，器宇轩昂，向池棠大步走来。
池棠也站起身来，向那大汉拱手为礼：“徐兄弟，别来久矣，竟于此处再会，真正意外之喜。”
那大汉走过来，对着池棠就是一个熊抱，显见和池棠交情极好。
“啊哈哈，看到池兄就好，江湖都说池兄失踪了呢，对了，正要问池兄，池兄这一向是在何处？可知我表哥下落？”那大汉欣喜无限的问道。
池棠浑身一震，尽管一直担心着如何启齿，可当那大汉终是问起时，自己仍不免为之嗫嚅难言，尤其是那大汉表哥的去向。
那大汉口中的表哥姓张名琰，正是武林双绝五士中，彭城巨锷士张琰是也。
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