? 池棠醒来的时候，脑中兀自盘旋着那一对青绿色的眼眸，心里突突直跳，总觉得有些不适之处，刚有些回过神来，就嗅到一股浓郁的饭菜香气，转头一看，嵇蕤和薛漾早已起了榻，嵇蕤正用着早膳，薛漾则在将昨晚路夫人赏赐的赀财点着数。
看到池棠起身，嵇蕤笑着拍拍身边的坐垫，招呼道：“起啦？快来吃吧，这早饭刚送来一会，当时看你睡得沉，不曾唤醒你，就把桌案就给你放这里了。董二公子还专门派人来带话，说是今天又有许多杂务要处理，一时不便来陪，叫我们安心休息，这下好，咱们今天行事可就省心了。”
池棠穿衣下了榻，口中道：“这董二公子倒还不缺礼数，也是，昨天那么大的事，一个下午哪里处理的完？今日还有得忙呢。”
榻前架上的盆中还盛着净水，池棠伸手一探，净水尚温，显然董琥着人服侍的甚是周到，是不是有人前来换水之故，池棠就着热水略洗漱了一把，便走到食案前，挨着嵇蕤坐下，看食案上放着些菜蔬肉脯之类，一大碗热气腾腾的汤饼，还有一尊香喷喷的米酒。池棠回想昨日身为府中仆厮，犹得起早入山砍柴负薪，今天却已是座上之宾，主家竭诚厚待，不过一日之判，际遇大别，不禁恍如隔世。
池棠还真有些饿了，这几个月来混身为仆役，只得一日两餐，一直未得大饱，昨天从下午到晚上，先是与嵇蕤薛漾深切攀谈，又是与路夫人董公子叙说繁絮，还出了董小姐拜师不允的事，酒水倒是用了不少，腹中却未曾落下什么吃食，现在早饭香气直入鼻端，着实感觉饥肠辘辘，当下举箸开食，稀里呼噜连汤带水的吃起汤饼来。
“池兄先吃着，到午间我们师兄弟随池兄去看看那妇人。”嵇蕤说道。
池棠抬眼疑问：“为何要在午间时分去？”
嵇蕤笑笑，挠了挠颌下短髯：“听刚才外面人说了，午间庄上所有男丁都要去仓廪处归粮置粮，想是昨日祁山盗闹下的残局，要去收拾。这不正好？庄上没什么人，那妇人也不用去，方便我们行事了。”
池棠点点头，没说什么，他注意到嵇蕤吃的很干净，汤饼碗里连一口汤都没剩下，案上的肉脯菜蔬也是盘中罄尽，正一口一口啜着尊中米酒，全不是江湖上豪侠吃食的铺张模样。
“四师兄，点算清楚了，你我这次总共得了四百金，一万钱，这董家当真阔绰。”薛漾将金银归置好，忽然说道。
嵇蕤也是满脸喜色：“好，金锞归金锞，铢钱归铢钱，按十一之数而分，回头让老五点算点算。”
池棠心中疑惑，一边大口吃着案上菜肴，一边说道：“嵇兄，我还有些不解之处，还请嵇兄赐告。”
“池兄请讲。”
“我看嵇兄和薛兄都是慷慨豪迈之人，大有侠义之风，既是与二位一见如故，不当二位是外人，我就直说了罢。二位昨日仗义出手，相救全庄，本是侠士风范，只是为何老夫人赐予财物为谢，二位却毫不推却，欣然收下？如此所为，可不像侠士之行了。”池棠一口气把话都说了出来。
嵇蕤和薛漾对视一眼，都是一笑。薛漾没说话，继续将金锞钱铢分门别类的放入包裹之中，嵇蕤则道：“池兄的意思，侠士就该施恩不望报，视钱财如粪土了？”不等池棠接口，嵇蕤又笑道：“有道是穷文富武，似乎好武任侠之人都是家道殷实，温饱不愁的。不过我们乾家不是这样，我们一无家世为佑，二无官府作庇，走商行贾没本钱，劳作耕种没田业，况且我们也不善此道，乾家八百年流传，靠的是斩魔除妖之能，拿什么填饱肚子？实不相瞒，我们替人伏魔降妖，都是要收些酬劳的。再说，我等拼却性命解救他人威厄，他人给些酬谢之礼，也是人之常情，我等又何必故作脱？”
池棠想了半晌，不得不承认嵇蕤说的极为在理，远的不说，那日自己从长安遇妖后一路逃奔返国，又为什么要混入这董府为仆役？还不是饿的走投无路所致？自己以前都和江湖上有家有业的武林大豪为伍，确实一直没有考虑到这方面，自己终是还有些世家子弟的脾性。
嵇蕤还在说着：“我等也不好和伏魔道上的那几家比，天师教、五老观都是道家名门，自有信徒奉赠为施，而鹤羽门、紫菡院这些都是自有家业，尤其是紫菡院，院里都是些貌如天仙的女子，不知有多少世家子弟往里砸钱，日子过的好着呢。”
这是池棠第三次听他们说到紫菡院了，不禁奇道：“紫菡院是个甚么所在？如何还与世家子弟多有往来？莫不是花街柳巷的所在？”
薛漾忍不住，“哈哈”笑了出来，嵇蕤一怔，忙做个噤声的手势：“不是不是，不可乱说，紫菡院虽然全是美貌女子，但全是些精修玄理术法的女剑士。不过池兄你想想，还有什么比美女更吸引那些世家子弟的？偏偏这紫菡院在凡俗世人看来，是一个方外静隐的雅致去处，于是嘛，就是不少士子名流借清修之名，老往那里去，见美女不能白去呀，他们身家又阔绰，自然带去的都是厚礼了。嘿，那紫菡院主也真不简单，别人送的礼，她照单全收，不过最多就是陪来人饮一盏茶，玄谈纵适聊一会儿，便自谢客闭门了，别的，想都别想，门下的女弟子也一个都不让别人见。可也怪了，就这样，想去紫菡院一近芳泽的人反倒更多了。”
池棠目瞪口呆，他忽然想起了江南士族世家盛传的一个所在：“你说的……莫非是栖梧山庄？”
嵇蕤一点头：“嗯，凡世间紫菡院是叫这个名，你原来也知道。”
池棠一拍脑门，江南士子名家，谁不知道栖梧山庄？山庄庄主晏菡君似乎是前朝贵胄之后，避世出家，也不知怎么，竟和朝廷南迁时的王室有了牵扯，天子御敕栖梧山庄，受皇家庇佑。这晏菡君人称紫菡夫人，据说容颜旷美绝世，多少名家士子挤破了脑袋也要入去一会，以见佳人一面，不过那晏菡君即便见人，也只是面罩轻纱，难见真颜。但单看其绝美身姿和莺啭之声便已令前去拜望的士子们流连忘返了。池棠当年听到这些传闻，只是付之一笑，怎知这栖梧山庄竟然便是嵇蕤口中有伏魔降妖之能的紫菡院？
嵇蕤看池棠一脸惊诧之色，笑道：“池兄也不必奇怪，这样，此间事了，我恰好也有事要去落霞山紫菡院走一遭，池兄既然愿为伏魔同道，便随我们师兄弟一同前去，而后再同回乾家本门。”
池棠想起昨日听到他们师兄弟的交谈，什么一个锦屏公子看上了紫菡院一个女弟子，要强求成亲云云，那什么锦屏公子还是个妖怪，不禁大感兴趣，立时答应：“好，正要随你们看看。”
薛漾此时已将财物整理好，放了老大一个包裹，池棠又笑道：“这般厚赐虽然丰厚，只是未免太多了些，拿着可真不方便。”
薛漾还是那副淡然若定的神情：“这算什么？二师兄那次才算厉害呢。”
池棠看薛漾说了一半就不讲了，脸上有些忍不住想笑出来的神情，不禁很是奇怪，这里嵇蕤已经笑着解释道：“哦，六师弟说的是我们那个二师兄，他那次替一处山村除了一个为害的树妖，那村里众人自然要谢他，偏偏村里没什么钱财物事，就只有些粮食，我们那二师兄也不客气，全收下了，两百多里地，又没个脚力，他竟然一个人全都扛回来了，你猜有多少东西？哈哈，近两斛的粟米，山里土货毛皮加起来也有五六十斤，这还不算，人家山里刚打了头野猪，他也要了，还是整整一头……”说到这里，嵇蕤和薛漾两个忽然都哈哈大笑起来，想是想起了当日看到二师兄背着猪，扛着大袋小袋的情景。
池棠看着他们笑的上气不接下气，很是无感，一脸茫然之色。
嵇蕤笑得短短续续地继续道：“你想啊……一个红脸胖汉……身后一头死猪……獠牙从他脖子边上伸出来，二百多里的山路啊，二……二师兄脸……脸都憋紫了……偏是颜皓子那时候跟他闹别扭，他也喊不来帮手，结果……哈哈哈哈……”又笑得打跌。
池棠完全听不懂他们在说什么，又见两个人笑的跟孩童似的，只好也陪着傻笑了几声，然后赶紧转移话题：“你们一共几个师兄弟？”
嵇蕤和薛漾还是笑了好一会儿才止住，嵇蕤擦去眼角笑出的泪水，歇了口气，答道：“八个。池兄等跟我们回去看了就全认识啦，哦，师父和三师兄你看不到，他们出去两年了，一直未归。现在本门是大师兄掌管。”
池棠奇道：“不知尊师何人？能授出二位这般武艺的弟子，只怕修为还要在我等双绝五士之上。哦，两年未归，现在天下兵荒马乱的，你们就不担心出了什么意外？”
嵇蕤摆摆手：“放心，决计不会，池兄去本门看了就知道了。”忽然一看门外天色，“哟，差不多午时了，池兄吃好了没？吃好咱们该去看看了。”
池棠早将案上饭菜吃尽，听嵇蕤如此说，忙将尊中米酒咕咚咕咚几口灌了下去，然后一抹嘴：“走。”
※※※
池棠带着嵇蕤、薛漾在翠姑面前出现的时候，翠姑显然吃了一惊，待看清是池棠时，才红着脸笑道：“怎么是张家兄弟？我差点没认出来呢。”
池棠看了看自己身上穿着的锦衫华服，确实和当初一身粗襟麻衣的装束有天壤之别，苦笑着道：“此间公子非要我穿这个，唉，真是不如粗布麻衣穿的自在。”
翠姑也认出了嵇蕤和薛漾，忙欠身道谢：“昨天可真是幸亏你们几位了，若没你们，我们庄还不知要遭多大的殃呢。”又注视着池棠：“张家兄弟，你竟然还是身怀绝技的大侠士，大英雄，难怪……难怪……”一时想不出合适的话语，脸上羞的更红了。
池棠笑道：“嫂子过奖了，我也是感念这些时日在董庄大伙儿对我的照顾，这不，来看看嫂子，哎，三哥和宝儿呢？他们不在？”
“哎呀，三位快坐，难为张兄弟还想着你嫂子。我给你们沏杯茶来。屋里简陋，委实不成体统。姚三早上就被周管家喊过去了，宝儿也出去顽了，家里就我一个人。”翠姑招呼三人，甚是殷勤。
池棠知道姚三多半是去仓廪处置粮了，趁着翠姑转身沏茶的工夫，池棠对嵇蕤薛漾二人使个眼色，意示询问。
薛漾盯着翠姑背影，皱着眉摇了摇头，嵇蕤也摆摆手，满脸疑惑之色。
“怎么回事？”池棠悄声问道。
嵇蕤也虚着声音说道：“此间左近有妖气，但是不在这女子身上。”
“嗯，这董庄上弥漫的妖气就在此间，决计不错。”薛漾也轻声说道，吸了吸鼻子。
“什么意思？”池棠刚问一半，翠姑已经笑着端过三碗茶来，三人忙一迭声的道谢。
“家里简陋，张兄弟和二位尊客可多担待些。”
“哪里哪里，嫂子，我近日便要离开此处，怕是教不了宝儿习字了，这里是些钱铢，特奉赠嫂子，也为宝儿请个先生来，别误了前程。”说着，池棠从怀里掏出一把铜铢来，放在桌上，这是池棠找的由头，也使此来不至突兀。
翠姑顿时推却：“这如何使得？张兄弟快送回去，家里孩子的事自有办法操持，哪能用张兄弟的钱。”
“哎，我们行走江湖的，四海为家，用不着这些钱，嫂子勿以为念，若是再推辞不受，便是瞧不起我张五啦。”池棠自然早就准备好了说辞，他也确是真心实意，无论翠姑身上有没有妖气，这些钱铢都是要送给她家里的，也算是为宝儿尽份心意。
翠姑这才红着脸收下，默然了半晌，忽然道：“张兄弟，嫂子这里也有个东西，送给你，往后你离开此处，也好留个念想。”
池棠拱手谢道：“那可多谢嫂子啦。”翠姑眼神脉脉在池棠面上一转，起身进了里进。
薛漾捅了池棠一下：“嘿，这妇人对池兄好像蛮有情意的啊。”
池棠挠挠头，这薛漾看起来闷闷的老实人模样，怎么熟稔后倒变的跟阎管事一个德性了？赶紧转移话题：“妖气在此处，又不在她身上，是什么意思？”
嵇蕤没管师弟的打趣，环顾了下屋内，轻声说道：“董庄妖气所出确实在此间，但不是这妇人身上传出的，妖气所源另有他处，多管便是屋内的什么物事。”
正说之间，翠姑掀帘又入，手里捧着一个锦盒。
“娘，有客？”宝儿的声音从门外传来。
“宝儿，看看谁来了？”翠姑笑道。
池棠听出宝儿的声音，忙喊道：“宝儿，是张叔。”
与此同时，就听嵇蕤薛漾忽然喊了出来：“是他！”
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