? 六月，天气朝着干、热的方向发展，人间争斗如火如荼，仿佛与天时呼应。
鄂尔姆斯草原，百万人绞杀成团，每天都有大量生命在斗智斗勇斗狠中消逝，随后更多人补充到里面。没过多久，草原上的土地被鲜血染红，又被火焰烧焦，连那些以“尸”为食的生物都在恐惧中远离，不敢接近这片炼狱般的战场。
根据联邦发布的战报，截止到六月初五，草原上的战斗一个整月，可以明确的伤亡数字高达四十三万三千六百余人。对手那边，面对多方猜测，帝国军部以“不详”二字作为回应，外界普遍认为这是为了稳定军心做出的隐瞒。
一个月，单方四十多万，每天都有超过万人伤亡的激战，草原上的战火如此凶猛并且一直持续，已有人将这里的战斗与人类历史几次著名战役相提并论，还有人预言，它将成为最最残酷的唯一。
人类历史有过无数次惨烈战争，譬如上次星际战争，生命的损伤以亿万计。相比之下，百万人死伤其实不算什么，草原上的战争之所轰动，其关键在于强度。另外战争损伤与战死是截然不同的两码事，以往的战争，每一名军人的死都伴随着数十、乃至上百名平民伤亡，而在这块土地上，伤亡的主体一直是军人。
战争中的军人，是军人价值得到最高体现的时候，每个人的死都意味着付出沉重代价。短时间出现如此巨大而纯粹的伤亡，不断考验着战争双方决策者的神经，也给两国国民带来沉重压力。
战争是以对生命消耗的承受能力作为胜负标准的游戏......不知道谁说的这句话，正在这块战场得到验证。时至今日，草原上的战斗已不仅仅是战役的胜负，更是意志的比拼。换句话说，双方都有“输不起”的心态与准备。
为求胜利，帝国与联邦拼尽全力，一方面宣扬对方的丑恶与凶残，一方面加紧动员，征调更多军力、物质，四面八方投入战场。与此同时，双方都期待对手早点崩盘，为此不惜使用各种非常规手段。
六月十日，在一场局部决战前，姬鹏帝国率先出招，将占领区的联邦民众驱赶到战场，试图以此软化对手。面对这种状况，联邦战区司令霍青既没有请示，也没有与对手谈判，而是毫不犹豫下达指令。
开炮！
短短几分钟，数千名哭喊的男女老少变成尸块与焦炭，联邦军队随后发起冲锋，无数红着眼的官兵们踩着同胞的尸体冲向对手，一鼓作气推进两百公里，将此前被占领的一座重城解放。
需要提到的是，这场战斗以零战俘为结局。
仅从战果而言，这是两国开战以来联邦取得的最大、也可以说是唯一的一次胜利。然而战后，当帝国将太空拍摄的照片上传到网上，联邦军队的所作所为引发巨大争议，尤其那些民众在炮火中挣扎的部分，更让人无法直视。
战争的残酷，开始逐步地、真正地展现在人们面前。很多人觉得不适应，很多人愤怒呐喊、声讨，当然也有人开口支持，反过来质问帝国的卑劣行径。无论如何，经过这次事件，全世界的人开始认真思考这场局部战争给整个人类社会造成的伤害，以及对人性的抹灭与摧残。由此引发新一轮热潮，关于如何才能够终结的问题。
影响需要时间生效，战争依然在继续。就军力补充方面而言，战争毕竟发生在联邦本土，相对比较有利。帝国虽然统治着太空，必要时能在对手不可及的高度实施打击，然而最终，地面上的事情终归需要“有人到”才能解决。
连续取得战略性胜利之后，帝国在战术层面遇到困难，其为战争准备的军力已经投入并且经过高强度消耗，后续补充不太顺畅。如不能尽快得到改善，这些困难有可能演变成战略难题，导致灾难性结果。
帝国远征，无法持久。战争爆发之初，有不少人研究后得出类似结论，但在时间上差异极大，即使最乐观的人，也没预料到帝国会这么快呈现出颓势。
仅就现状而言，大局仍对帝国有利，而且是大利，所谓颓势，不过是些常人难以察觉的微兆。针对这种状况，帝国方面努力改变，一方面加紧战争动员，组织国力；另一方面，帝国在战争方式、战场选择上占据主动。一场挫败后，军部有人提议，是否可以放弃在草原立足和发展的战略构想，改攻别处；又或者彻底转变思路，多点开花。
与帝国相比，联邦这边只能被动地预判对方意图并做应对。值得一提的是，战局的发展使得人们在回望过去时的目光更加清晰，很多研究者开始试探性的提到去年的那场洪灾。
那场大水夺走无数人生命，其惨远胜今日战场，令全世界为之哗然。事后它被列入历史档案，甚至被一些人当作反人类的标签。华龙联邦因此承受极大的舆论压力，在国际获取支援的努力迟迟不能生效。
对当时的联邦而言，这样的代价无疑惨重，人们因此不愿提起那场灾难，甚至在帝国以之作为攻击证据的时候难以反驳。事到如今，在领受过战争的残酷与伤痛后，渐渐有人开始反思，并提出假设。
有了那场大水，战争打成现在这样。假如没有那场洪灾，战局会如何进行？
经过合理推演，很多结局可以断定。譬如帝国会多出数十万精锐，军需、物资极为充盈，之后不仅不需要向蓬莱补充军队，还能抽出力量增援前线。
联邦这边，蓬莱的损失会大大增加，被击溃、甚至被全歼也有可能。然而现在，蓬莱的联邦军队依然在战斗，牵制着、每天都给对手制造杀伤。
正反相差，以百万军力衡量......似乎不为过。
如此巨大的差异，完全可以影响到战争的结局！
......
......
“你又再想什么？”
忽而莫斯，草原三大城市之一，短短几个月，战争将这座曾经繁华的城市彻底改变。高处俯瞰，城市内到处是断壁残桓，燃烧时的黑烟，与无助惊慌的人。
联邦军队解放了这座城市，接下来要为更加激烈的战斗做准备，顾不上帮助人们安顿生活。由于这场胜利来得过于突然，联邦政府措手不及，临时组织的民政支援团正在赶来的途中。
元东先一步抵达，见到霍青。让他意外的是，刚刚取得大胜的将军不思进取，部队也丝毫看不到继续前进、攻击的意图。
“为什么命令部队停下，而不是趁胜追击？”
数月不见，战区司令因繁重的工作显得疲惫，虽然身姿依旧挺拔，军容没有丝毫挑剔的地方，然而鬓间纷涌的白发，眼窝的红线，这些迹象都让他呈现出老态。
“再这样打，此处的帝国军队撑不住了。”
“是啊？我知道。”听了霍青对战局的判断，元东越发不解：“所以呢？”
“所以要缓一缓。”霍青淡淡说道。
“为什么？”
“我可以给你解释，但你不能把我给你的解释解释给别人听，尤其不能对民众说明。”
“这又是为什么？”
“因为他们不懂，更不会理解。”
霍青喜欢站在高处，此刻，他在城市最高的建筑顶部，视野仿佛笼罩整个战场。
“元东啊，如果你是帝国指挥官，或者你就是天皇，在意识到这里的战役结果无可更改后，会不会选择结束战争？把军队撤回国内？”
“......当然不会。”用不着过多思考，元东很快反问道：“你还在担心帝国改变策略？现在情况不同，联邦的战争动员已经很充分，无论他们攻击哪里，都不会出现之前那种毫无准备的局面。”
这番话讲的是事实，战争的凶险与残酷，在极短时间内将懵懂的人从睡梦中打醒。如今的联邦已经走在全民动员的道路上，已不存在幻想。
“你这样讲，至少说明一点。”
“是什么？”
“说明政府大多数人对这场战场的艰难估计不足，还没有意识到最大的危机。”霍青淡淡说道。
“......能不能明确点，你在担心什么？”
“担心？不，我是害怕。”
霍青微微叹了口气，冷峻的面孔上浮现出苦意，随后慢慢化作决然。
“霍夫曼帝国，黑盟联军。难道在你们心里，这些随时可能降临到头顶的威胁根本不存在？”
“可是霍夫曼并未参与地面战斗，黑盟也没有发动......”
未等他说完，霍青毫不留情地打断，声色俱厉。
“那是因为，他们觉得姬鹏帝国能够战胜联邦，独自解决这里的问题。一旦判断有所改变，他们便会从积蓄的力量中抽出一部分，投入联邦，与这里！”
坚硬的皮靴跺向地面，发出冷硬的蹦蹦声，霍青转身面对面看着元东，语气冷漠，但有带着期待：“这里是第三次星际大战的开端，请你认清这点，并且要说服其他人，做好一切能做的准备。如其不然，华龙联邦或许真的会亡国！”
元东一时说不出话，只好默默地听着。关于战争，霍青刚才所讲的内容，联邦战略研讨部分早有预判，但都不像他这样坚定。包括总统、元东本人在内，大家都期盼着这场战争限定在局部范围之内。唯如此，处于不利位置的联邦才能求存，并为之争取胜利。
事实上，这是全世界的公认看法，也是公众的期待。
反过来讲，假如霍青的判断准确，红、黑双盟之间的战争以此处为起点，黑盟便不会坐视华龙联邦脱离苦海、甚至浴火重生。
绝对不会。
那种力量一旦落下，会如泰山压顶般难以抗拒，而其触发的条件无非两条。其一，黑盟判断姬鹏帝国无法获胜，必须再次出手相助。第二，红、黑盟之间的战争因为某种原因全面爆发，黑盟势必要稳固战局，将华龙联邦当成进攻红盟的跳板。
想到这些，国家安全顾问脊背胜寒，衣衫瞬间被冷汗湿透。
在其面前，霍青反倒平静下来，脸色恢复到之前那样，看不到任何表情。
“这场战争输掉，你我都成为亡国奴，如果能打赢，有星战与无星战，会是两种结果。”
“......是什么？”
“没有世界大战，联邦最多打败帝国侵略，局面恢复到战前状态，了不起得到一些赔款，甚至换一位天皇，改变不了根本状态。将来迟早有一天，类似的战争依旧会爆发，历史会重复。”
稍顿，霍青继续说道：“但如果爆发世界大战，我们又能取得胜利，将有机会把姬鹏帝国抹去，彻底消除这个隐患。”
“抹去......的意思是？”
“总共三亿人，等级制且有种族歧视，统治地位不过三分之一。”
说到这里，霍青转过身去，声音变得若有若无。
“杀掉精锐和骨干，余者放逐、驱赶、分化......”
身后，元东如石像般呆在原地，脑海空白，表情僵硬，嘴里说不出一句话。此时此刻，他的脑子里还剩下的念头只有一个。
帝王后裔，皇权思维。
呆愣之中，霍青的思维回到眼前，头也不回说道。
“因为之前的战斗，你与总统为我都承受着很大压力，因此希望用胜利扭转态势。这些我都知道，也很感激，但我不能那样做。”
停下来想了片刻，霍青继续说道：“无论谁接替我的位置，务必要明确一点：尽可能把帝国军队缠在这里，避免因为多线作战损伤联邦的战争潜力。不仅如此，还要保持帝国的胜利信心。世界大战爆发之前，绝不能尝试将其彻底击败，和赶走。”
听了这句话，元东不能再沉默下去，说道：“政府没有换帅的打算。你想多了。”
霍青没就此回应，继续往下讲：“仅以战争而言，当前局面略有好转，至少能够稳住。我建议，联邦应该加大外部投入，寻求通过别的途径与方式对帝国内部实施打击。”
“那样的话，岂不回到老路上？”元东疑惑问道。
“不一样的。”
霍青摇了摇头，但没就此做出解释。他停下来，视线对着远处的空中凝望，半响才幽幽开口。
“这方面，联邦已经有所行动，对不对？”
元东稍显迟疑，回答道：“......是有些安排。战事紧张，才没有与你......”
霍青摆了摆手，淡淡说道：“一些人说我是战争罪人。况且我只领兵打仗，没兴趣参与那些事情。”
语气中透着少许落寞，元东听了，心内不禁生出感慨。
自古领兵者，百胜将军常有，落下好名声的少之又少。霍青有没有军神之能尚无定论，然而在名声方面，由于发生过的事情，现在就已注定无法达到同一高度。
若其诚心为了联邦，这又何尝不是一种悲哀。话说回来，直到现在，关于霍青是否想恢复皇权的争论都没有完全停歇，包括元东在内，谁都不敢百分百保证。
“对于您，政府的支持一如既往。”
该说的话必须到位，望着眼前那个稍显单薄的背影，元东尽力让语气显得诚挚，内心不仅涌起一丝羞愧。
“执行者是谁？”霍青忽然问道。
“这个......”元东犹豫起来。
“不说我也知道。”
霍青淡淡说道，语气似乎在问，又仿佛自言自语：“是牛犇吧。他留在蓬莱，实在浪费。”
元东没有回答这句话，既不愿，也不能。此番到前线，他由质问者变成被试探的对象，身份已完全颠倒。
霍青没指望他会回答，自言自语中，语气似乎在指引什么，透着少许期待。
“最近的战场上，出现不少基因改造战士，他们的实力非常强悍，对战斗的影响很大。若能查出源头，将其摧毁或为我所用就好了。”
“......希望如此。”元东含糊应着。
同一时间，与此话题有关的争论，蓬莱，天门市，也在不同的人之间进行。
“老陈，过来喝一杯......灵妹子，今天更漂亮......”
手里拎着半空的酒瓶，叶飞一路摇晃着贴近到牛犇身边，声音随之压到极低。
“最近霍青干的不错，战局改变很大。我们真的要离开？”
“嗯。”
不像叶飞那样开心，牛犇素来平静的面孔上，表情略显阴沉。在一旁，小托马斯表面若无其事，但只要看他一个劲儿喝闷酒的样子，就能知道有不好的事情发生。
“发生什么了？”叶飞很快注意到这点，悄悄去找小托马斯追问。
小托马斯从怀里掏出微型光脑，点了几次，调出两条报道。
“牛二找到的。这里看不到。”
“明白。”叶飞随口应着，目光与表情随之凝固。
大批基因改造战士，公然投入战场。
华龙联邦发射太空导弹，摧毁全部卫星。
......
......
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