? “生死，求活，只能与星盗联合......”军神也有踌躇难决的时候。闻其长叹，指挥部内全体将领低下头颅，羞愧到恨不得有条地缝可钻。
作为联邦的守护神，齐守岳是联邦军队的象征，问题的终结者。在那个苍老不再强悍的身躯内，隐藏无比壮阔宽广的胸海和无比强大的心。以往无论遇到多大困难，老人脸上永远是波澜不惊的平静与从容，别说叹息，连稍稍犯愁的时候都很少。
这年夏天，联邦军队怀着开疆拓土的梦想与豪情踏过卡拉曼塔，发誓要一举将那些臭名昭著的星盗赶出好望角，最好能够就地消灭。如能做到，联邦不仅能够挖掉这颗不断带来阵痛的毒瘤，赢得巨大国际声望，在与姬鹏帝国的谈判中也将占据先机，带来无数实际利益。
开战之初，联邦将领毫不怀疑，这支正义之师定能取得胜利，摧枯拉朽击败那些本质上只是土匪流氓的星盗，解放被欺压的民众。有人甚至觉得，一旦联邦军队的身影在西部现身，那些长期被星盗蹂躏的民众欣喜若狂，手里捧着鲜花，为联邦也为获得的自由而欢呼。
随后发生的事实似乎验证了这点，联邦军队高歌猛进，取得一个又一个胜利，星盗虽然凶狠残暴，拥有不下于军队的强悍意志与实力，但因纪律和战术方面存在无法克服的短板，失败无法避免。
然而，当联邦军队占领大片土地之后，却面临着无时无刻不被骚扰的的困难局面，那些饱受星盗欺压的民众非但没有鼓掌喝彩，反而用各种方式制造麻烦，甚至发动个体式袭击。军民之间的冲突不断加剧，不仅消耗兵力，还大大拖慢进军速度，直到影响到战略层面，逼着联邦做出改变。
军队毕竟只是军队，对人心与人性的判断并不在行。事先，军队中没有人预料到这种状况，政府中有人预料到了，但......当时的政治气候，没有谁会蠢到跳出来泼冷水。等到局面难以收拾，才有很多人站出来批评军队不懂得巩固民心，进而提出许多解决、或应该称之为弥补的办法。由此，军队策略发生转变，增派一批擅长处理民众事务的军官，下放到如四营这样的战斗队伍，大力推动军民联合。
应该说，这种转变虽然给对军事行动带来一些不利影响，但也取得不错的效果。从各个驻守部队传来的消息表明，联邦逐步得到民众认可，并在各地扎下根来。
就在这个时候，此前一直眷顾联邦的老天开始反扑。
云潮忽至，战局一夜之间发生转变，上天一次轻轻挥手，将沉迷于胜利美梦中的人们敲醒。
忘记对宇宙的敬畏，必定会付出沉重代价。
短短五日，十余万铁血之师陷入泥潭，由即将迎来辉煌胜利者变成需要为生死拼杀，需要靠运气、靠抢掠才有可能幸免。
解除一零一军禁，这是军队第三次转变，势必造成军心浮动，先不说后果，政策频繁变动本身就已表明本次战争的准备极不充分，存在很大问题。这个时候，牛犇提出新的建议，看上去有机会破解难题，但却需要有人做出更加艰难的抉择。
如今，联邦需要把胜利的希望寄托在自己刚刚发誓要消灭的对象上。
这是谁的错？
肯定不是军神的错。
不是军神的错，但却需要他来承担，并以无上魄力做出抉择。由军神的高度而言，即使本场战争失利，联邦细线部队全灭，丝毫不能影响到他的声望，相反更加衬托出其伟大。假如做了这样的决定，无论最终结果怎样，都有可能带来无法消弭的影响，涂上一个大大的污点。
一边是十万将士的命，另一边是......
人们无法想象老人心里面临着怎样的挣扎，承受着多么巨大的压力和痛苦。在这种压力下，即使军神也觉得难以负荷，才会犯下指挥者不应该犯的错，将个人情感对外流露。
叹息仿佛凝固在空气中久久不肯散去，沉重的气息充斥在每个角度，令人难以呼吸。会议室与指挥部内，人们木然地等待着结局，无论支持或者反对，没有谁敢轻易开口。
牛犇是例外。
默默等了一会儿，牛犇缓缓说道：“我觉得，招安并非坏事，名义上仍然是联邦政府收复好望角......而且自治不等于放手不管。在于星盗的谈判当中，联邦可以提出约束条款，推动这里的统治方式进行改变。此外，战后还可以......”
“战后？现在你就能想到战后！”
指挥部内，此前那个尖锐的声音粗暴加入进来，怒斥道：“现在你只是纸上谈兵！星盗在索沃尔，内部什么情况完全不知道，这边，联邦军队甚至过不了塞纳河，双方连面都见不了，怎么谈，由谁去谈？别忘了，三方联军已经组建，有可能正在突袭我后方的道路上，前线部队需要马上做出调整，是按照谈判寻求和解之道，还是继续与之交战？是应该继续驻守，还是按照之前的计划收缩防御？如果不收缩，驻守部队各自为战，受到攻击怎么办？谁来负这个责！”
一连串提问，每一个都是需要想很多办法、克服诸多困难才有可能解决的难题，相加起来等于无解。听到后，虽然不少人对那个声音感到不满，但却没办法反驳，更别说解答。
视线集中在牛犇身上，牛犇微微皱眉，并未做出回应。
人们有些失望，神情变幻中，忽听联邦那边军神发声。
“这些问题，你都都考虑过？”
“是的。”牛犇立即回答。
“有办法？”元东心情过于急迫，竟然抢在军神前面。
“一部分。”牛犇给出回复，声音听起来和刚才没什么两样。
人们恍然大悟，同时不禁大为震惊，看牛犇的眼神有些异样。
从一开始到现在，牛犇似乎下定决心要把指挥部完全撇开，甚至不肯与之交谈。如此强硬与固执的态度，是对指挥部全体将领的羞辱，过分到不能再过分，狂妄到不是狂妄所能形容。
人们不知道牛犇这样做的原因，亲近者为之感到担忧，纵仇视者也不禁感到钦佩，并把内心敌意收敛。
“这样立威，这家伙......难道想夺权？”安德烈一个劲儿摇头。
“一部分？只有一部分！”信号延迟的间歇中，指挥部里那个尖锐的声音再度响起，出离于愤怒。“你以为这是什么，儿戏吗？你有没有......”
“程光，住口！”孟凯的声音随后传来，很快压低，隐隐可闻斥责与争论。
“那还不快点说！”同样是喝叱，元东的声音听起来既恼火又惊喜，无心计较指挥部那边发生的事。
“好的。”
经过这段时间的交谈，牛犇的思路比登台之前清晰不少，逐条缓缓说道：“大方向是谈，但不能以央求的姿态前去，相反应该继续打压，给星盗形成这种印象：即使与两大帝国联盟，获胜的可能依旧不大。然后考虑局面，刚才那位将军说的对，三方联军极有可能正延着屠夫走过的路线朝后方而来，我方因立即组建一支精锐部队，迎头痛击，再从同样的道路去到对面。这样做，既能给星盗更大压力，还能牵制三方联军，缓解前线主力面临的压力。与此同时，前线部队应已知晓计划，务必趁现在物质充足的时候找到渡河办法，无论付出多大代价，都要与对面形成呼应。等到兵临城下的时候，就是谈判的最佳时机，由先过去的队伍与星盗联络，进入索沃尔......”
“等等！”
刚听了前面，指挥部那边就传来质疑。“这不现实。”顾不上计较牛犇的态度，还有可能继续被他用沉默的方式羞辱，孟凯亲自开口问道：“给三方联军迎头痛击。你知道敌军数量多少？兵力组成情况？”
“我不需要知道。”这一次，牛犇做了回应，不知是不是觉得联邦那边也会问起。
“什么叫不需要知道？”
“原因有二。首先，无论联军来多少人，这一仗非打不可。其次，无论来多少人，群山之中无法展开，只能像条长蛇慢慢前进，正面与我方接触者极少。只要我方组建的队伍实力足够强大，就能像一把锋利的匕首，把这条长蛇从头一直破到尾巴。”
“......连续作战，分批歼灭？”
“是的。”
“嗬！”孟凯倒吸一口寒气。
“好！”联邦那边女子大叫了声好，随后问道：“不谈计划是否可行，这种气魄正是我们需要的。牛犇，你先说说过去之后怎么做？如何与星盗取得联络？又怎么能进入索沃尔城？”
牛犇听出那是凌墨寒的声音，对其提出的问题早有考虑，回答只有两个字。
“屠夫。”
“......带着他？”
“是的。”
“也只能这样了......如果他听话，或许能帮助我方取得一些优势。”
“他要是不配合怎么办？”孟凯加进来说道。“把希望放在一名星盗身上，是否不太妥当？”
凌墨寒微嘲说道：“孟中将似乎忘了，本次计划的希望原本就在星盗身上。”
“我的意思是......”
“”元东考虑更实际的问题。“哪支队伍能够承担这种任务？谁负责带队？”
“当然是三十八师。也只能是他们。”凌墨寒断然说道：“这种时候，谁若再拿三十八师整改说事，就是叛国！”
一段长时间沉默。四营会议室内掀起骚动，有人精神振奋，有人神情不满，有人发出冷笑，还有人默默叹息不语。
气魄，豪情，这种话固然好听，其中包含的意味却不是那么美妙。最没脑子的人也知道这个任务的难度与危险，毫不夸张地讲，不太会有活下来的希望。
“时间不够......”
指挥部那边，孟凯渐渐接受了计划的这部分内容，艰难的语气说道：“首先要把消息送到前线，到组建部队出发，最理想的情况也需要十天半月才能完成。到那时......”
“不能等那么久。”牛犇打断说道：“以四营为班底，加入部分学员，最多花上几天时间维修机甲，随后就要出发。”
轰的一声，会议室内掀起一波剧烈声浪，人们乱哄哄一团，纷纷和周围的人说些想说的话，但却都听不到别人说的是什么。
孟凯愕然道：“四营满编才多点人？现在有多少台机甲？”
指挥部那边没人回答他的话，这边会议室内，一名留着大胡子的上尉忽然站起来，带有隆重鼻音大声说道：“满编三百七十八，现有三百四十二，扣除伤员、文职与后勤，可用战斗人员两百六十二。机甲方面，如果把学生军带来的、之前俘获的、还有牛犇上尉带来的那两台全都算上，总计七十九台可立即使用，另有六台需要大修......不知道来不来得及。”
“太少了。”孟凯连连摇头，迟疑说道：“虽然不知道联军的情况，但可以假设。除非他们的指挥官是傻子，否则，要袭击我军身后，没有几千人怎么敢想？综合看来，我觉得这个计划......”
“先不说这些。”
有一会儿没再开口，军神的声音听起来比刚开始更加疲惫，阻止孟凯后问道：“牛犇，你告诉我，除了取得屠夫的配合，你是不是还有别的办法与星盗接上头？”
这番话让许多人感到震撼，看着牛犇的目光越发复杂。
牛犇感慨的是军神的洞察力，沉默片刻后回答道：“这要看情况。”
“那就是有了。”
“呃......如果用掉那条线，需要我亲自去。”
“怎么，你想出这种匪夷所思的计划，暗地里还留了后手。事到临头，竟然觉得自己不用去？”老人心里很多事情都已想清楚，步步紧逼。
“......”牛犇很想反驳，但却不知道该说什么好。
军神不想等他，继续问道：“好了，再有一个问题。你说联邦军队务必要设法渡河，是不是也有预案？”
“这个真没有。”牛犇无奈回答道：“我考虑过一种可能，现在的气温每天都在降低，塞纳河迟早上冻结冰。但我不知道需要多久，冰层才能厚到足以通过装甲。这种事情又不能假设，我......甚至都没有去过前线，不知道塞纳河什么样。”
“哦。”军神有些失望，幽幽说道：“那么你想过没有，假如联邦军队过不了河，承担着谈判任务的那支队伍会怎样？”
牛犇不肯按照那个思路去想，坚决说道：“军队必须过河，没得商量。”
“我说的是如果......”
“没有如果，必须找到办法让军队过河。”牛犇丝毫不肯退让，顶撞起来。
“那你倒是说个办法出来！”军神不禁来了火气，喝道：“不管需要死多少人，我一定让他们坚决执行。”
“我没有办法。”牛犇摊手无奈，也不管对方能否看见，随即又补充道：“前线军队过河是最关键部分。如果不能，整个计划只能取消。”
“你......”
“我有办法。”
两个声音几乎同时传来，会议室内的官兵们先是一愣，接着呼啦一声，全部从各自的位置上跳起。
就连躺在病床上的邵强，也在一惊后猛地挺起上半身，和其他人一样举手敬礼，用最诚恳响亮的声音大吼。
“师长！”
......
......
联邦军队数百万人，无数个师长，只有一个人拥有如此威望，和无与伦比的持久力。回头看着满屋子激动的面孔，和一双双炽烈彷如要喷火的眼睛，牛犇在恍惚之间觉得，似有一名军官站在自己身边，背负双手，神情冷峻，坦然接受麾下将士的衷心膜拜。
难怪三十八师被称做私军，难怪要招来无数人嫉妒，甚至联邦政府都为之感到不安。放眼军界，谁能像这样只要一句话，一个手势，甚至一个声音，就能让部下振奋莫名，激动到几乎痛哭的程度。
军神也不能。
全体官兵的怒吼随信号送出，先到指挥部，一大帮将领神色僵硬，之后到了联邦那边，送入到更多能量更大的人耳朵里。心神受到极大震撼，人们一时说不出话，牛犇也为之感慨万千，暗想着这就是那个因为自己才被人整下台的霍青，不知道记不记仇。
问题是，霍青怎么会出现在会议中？是否要被联邦重新启用？那样的话，此前对三十八师的整改算是白费功夫。
不止一个人揣着这种心思，军神显然意识到这点，回声说道：“霍青是在我的邀请下前来，看能不能解决前线目前面临的困境。”
这番话带有两层含义，一是霍青并未复职，而是看在军神的面子上特别受邀。另一侧，之前的那份“自杀”计划得到过霍青的首肯......意味着，他也没能找到破局办法。
很多人觉得不解，不过用不着问。军神很快道出大家所想：“霍青，既然你有办法让军队渡河，之前为何不说？”
“因为没用。”
声音听起来平平淡淡，既没有军神的雄浑稳健，也不像元东那样杀伐毕露。若不知道讲话的人是霍青，恐怕没有人觉得那是一名铁血将军，反有可能会误认为是课堂上的儒雅讲师。回应的时候，霍青并未受到麾下怒吼的影响，似乎也没有为陷入危境的三十八师担心，淡然的语气说道：“我的方法耗时太久，按照正常的局势发展，三方联军早已包抄后路，与索沃尔形成夹攻态势。这种情况，塞纳河反而起到保护作用，不如不过。”
军神感到困惑，问道：“到底什么办法，需要那么久才能完成？”
霍青回答道：“断江截流，在塞纳河上修一座长堤。”
啊？
什么？
“啥玩意儿？”
惊讶中有人禁不住叫出声来，遏制不住的嘲讽随着声音一道释放。
“想淹死自己吗？”
“难怪耗时长久，呵呵，修堤......”
“全都闭嘴！”
军神罕见动了怒气，叱后继续说道：“解释一下。”
霍青平静回答道：“塞纳河宽而不深，具备填河造堤的条件。沿河两岸地势东高西矮，截流之后，河水首先会淹没守军阵地，索沃尔也会受到影响。至于我方，开始肯定会受到一些影响，但不至于形成洪水。因为天气冷了，蔓上来的河水稀薄，走势平缓，很快就会冻结成冰。唯一缺点是速度快不起来，等到建成，我方应已精疲力尽，物质能量都有极大空缺，因此，等于帮了对方。”
听了这番话，指挥部那边传来一连串杂乱声响，一些将领匆忙询问有关数据，比如塞纳河的深度与宽度，两岸地势高低，土质结构，索沃尔城的方位、相对高度等等......不用说，又是一番尴尬。
类似的事情牛犇也在做，只是不那么匆忙，心内充满感慨与钦佩。
人人知道三十八师战力强悍，有人因此说，换成谁做三十八师师长，都能无敌于天下。今天发生的事情提醒大家，霍青固然因为三十八师而扬名，三十八师同样是因为霍青才无敌。
或许可以换个说法，霍青去到哪里，哪里就是三十八师。反之三十八师失去霍青，差不多就成了任人揉捏的猫。
四营的会议室内，官兵们个个肃立，神情骄傲，对于刚才发生的事情，没有一个人觉得意外。
无论遇到什么情况，师长总有办法。
“唉！”
两边的沉默与忙碌中，军神再次发出叹息，随后轻轻道了声。
“牛犇，还有没有什么要说的？”
“......问我？”
“不问你问谁？”元东有些恼火，抢先开口道：“没问题的话，准备接受任命，带队尽快出发，迎头痛击那帮杂碎！”
“......啊？”
这不是装，也不是拒绝，牛犇只是理解不了事情的节奏......明明还有很多问题没搞清楚，怎么就开始拉壮丁。
“就这样决定吧。”没有再问牛犇是否准备好，也不打算给他更多时间思考，军神稍稍整理气息，庄严宣布。
“命令：任命牛犇为联邦特使，负责特别突击队的组建，和与星盗的联络与谈判工作。为确保计划实现，联邦政府和军部赋予牛犇与前指同级权限，一切事务，由特使本人酌情处理，如遇到需要前线部队配合的情况，可直接通知前线指挥部。”
一口气说了这么多话，军神有些累了，放缓语气补充道：“此命令将由我本人亲自签发，以录音文件为证。最后，希望大家精诚团结，共同努力，不怕牺牲......”
“等等！”
如此这般就上了架，牛犇急忙打断老人有气无力的号召，连声问道：“叫我打仗可以，带队......我没带过。还有，帮忙和星盗接头，可是谈判......这种事情我不擅长。”
“我倒觉得你挺会说的。”凌墨寒加进来说道。
“......”
“实在不行，你也可以安排别的人做。”元东安慰道。
安排别的人？牛犇茫然回头，望着四营将士一张张快要充血的面孔，和学生军一张张满是冲动与稚嫩痕迹的脸。
还有得福，一个劲儿用手点自己的鼻子。
算了吧。
心内懊恼，牛犇回身无奈说道：“计划是计划，实在打不赢怎么办？是不是非要大家战死沙场？打赢之后怎么办？谈判有没有预案？至少给个方略？要是这也没有，起码给个底线？”
“问的好，这些都是很重要的问题，应该事先考虑。”军神郑重说道：“我相信，你与将士们都是好样的，一定不会辜负联邦亿万民众的期待与希望。”
“......然后？”
“然后，联邦与军部赋予你全权。”
“......”牛犇忽然很想骂娘。
“牛犇啊。”气愤的时候，军神忽然开口道：“你知不知道我们因为什么能够对话？”
“噢......量子通讯......”
“设备是一方面，还需要舰队做中转。”此时军神就像一个闲话家常的老人，幽幽的语气道：“送你们过去的舰队一直没走，可是云潮越来越严重，它们再留在那里，将会面临极大危险。”
牛犇渐渐意识到什么，神情变得凝重。
军神继续道：“意思就是说，过了今天，你可能就无法再与联邦和军部进行通话。”
稍稍停顿片刻，军神叹息说道：“权力可以是一句空话，也可以是一切。你也知道，事情到了这边，总是需要研究来研究去，一时半会儿拿不出主意，拿出来的主意也没用。这种情况下，除了权力，我没有别的东西可以给......你懂吗？”
听了这番话，牛犇沉默很长时间，认真点了点头。
“懂了。”
“懂了就好，还有什么要求？”
“没......不，我想对霍师长提个要求。”
“哦？”军神大感意外，但是很捧场：“霍青，小家伙找你帮忙。”
“什么事？”霍青同样有些疑惑。
牛犇深深吸了口气，认真说道：“我想请您现场说句话，凡能通知到的三十八师队伍，无条件听我调遣。”
霍青淡然的声音道：“别忘了，你刚刚被军部赋予全权。”
牛犇诚恳说道：“您是三十八师师长。”
对一名受到处罚被迫退隐的师长说这样的话，后果可能极其严重。
牛犇摆明不在乎这些，霍青似乎也不怎么在意，漠然说道：“如果你是个庸才，如果你对自己都没有信心，部下如何能心服。”
牛犇平静说道：“我相信自己不是庸才，会做好自己该做的事情。而且，我其实不需要他们心服。”
霍青稍感困惑，问道：“那你需要什么？”
牛犇回答道：“我需要他们服从，当我让他们执行必死任务的时候，当我要他们杀死可怜、无辜的人的时候，当我要他们放弃战友逃跑的时候，他们可以像您指挥下那样，毫不迟疑、坚决地去执行。”
两边都陷入沉寂，过了很久，霍青冷冷说道：“如果你那样做，结局会很惨。”
牛犇平静说道：“谢谢。我知道。不会的。”
这是三句话，霍青思索了片刻，大约点了点头。
“那好吧。”稍顿，他扬声说道：“原属三十八师官兵，听到者回话。”
“在！”狮吼呼啸般的声音汇集到一起，会议室内宛如掀起风暴。
“转告你们的战友，自现在起，牛犇是三十八师师长。”
一名退隐军官，在没有得到任何指令的情况下朝军人下令，将师长职位授予一名刚刚从军的学生上尉。等这种事情传扬出去，注定会在历史上留下记载，成为军界的一大笑谈，或者美谈。
尤为奇妙的是，按照道理讲，霍青与牛犇之间出来过节，甚至说仇恨亦不为过。
很多人在乎这些，有些人不怎么在意，譬如此刻会议室内的官兵，听到后没有丝毫迟疑，即刻做出回应。
“是！”
军容如铁，所有人集体把视线转向牛犇，立正，敬礼。
“师长！”
即使早有心理准备，牛犇依旧被弥漫在屋内的雄壮气息感到震撼，需要呼吸几次才能将心情平复。
联邦整改没有错，三十八师真的是一支私军！
“坐下......准备忙吧。”
以此作为上任后的第一条指令，牛犇转回身，首次朝指挥部发出信息。
“孟中将，你好。我需要藏锋计划的解密口令。”
......
......(未完待续。)
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