? 第四百六十二章艾布特男爵
窗外朔云密布，寒风彻骨，天空中飘扬着鹅毛般的大雪，山川原野披上了厚厚的白裘，又一年的冬季到来了。
或许我已经老了吧，即便壁炉里的火烧得很旺，但艾布特男爵依然感到全身发寒。紧了紧身上披的皮袄，一口饮尽金杯里的果酒，默默的注视着窗外风雪肆虐的天地，不由自主的回想起当年和佣兵团的好友们聚集在酒馆里欢庆的快乐日子……
过去的美好时光已经一去不复返，再也没有那个朝气蓬勃努力向上的苍鹰佣兵团了。记得当年老大喝醉了酒在酒馆里宣称要把佣兵团建成商业联盟的十大佣兵团之一，所有人都兴高采烈的发誓要帮老大实现这个愿望。
记得当时酒馆老板独眼默德就站在酒柜的后面善意的笑着，而那些酒客也纷纷起哄叫好，没有人嘲笑那些年轻的佣兵们有这个美好的愿望。当年佣兵云集的莫伦特城，几乎所有的佣兵都希望自己的佣兵团能济身十大之一，那代表着佣兵团的最高荣誉……
近二十年出生入死的佣兵生涯，经过老大，自己和老三以及团里所有精英佣兵的努力，终于使苍鹰佣兵团在商业联盟百多个佣兵团的排名中从百余名开外上升到二十名左右，那时，离当初的愿望实现只有短短的一段距离，可是谁也没想到，这短短的距离竟然会成为天堑。
所有的变化都发生在商业联盟准备实施勋爵制的那一刻，再加上商业联盟和特林伯王国发生了玻璃战争。老大决定率领整个佣兵团的佣兵前往特林伯王国，用手中的剑为佣兵团寻找一条封爵之路和光明的前程……
出发前所有佣兵团的战友们是那么的意气风发，苍鹰佣兵团不是佣兵界的无名之辈，排名第二十一，三位团长都是黄金佣兵，还拥有一支百名白银佣兵组成的精锐小队。刚刚进入特林伯王国时一帆风顺，打劫了三个贵族庄园，收获丰厚，所有人都认为这趟来对了，而自己也把三个平常只能远观的贵妇人给按在了身下……
噩梦来得是那么的突然，还没到十天，带队出去洗劫的老大被贪图特林伯七世发布的悬赏公告的大剑师给一剑枭首，随同前去的四十余名精锐的白银佣兵只逃回了三个，苍鹰佣兵团一下子被打断了脊梁，元气大伤。
随后就是一场内讧，为了争夺佣兵团的主导和继承权，自己和老三发生了火拼，自己的左肋挨了一剑，可老三也不好受，被自己打断了一手一脚，最后带着四十多名亲信离开了佣兵团。
只是自己没有老大的雄才伟略，根本无法让佣兵团继续发展下去，离开的人越来越多，眼看苍鹰佣兵团都快维持不下去的时候，幸好自己认识的那个双头龙商会的副管事拉了自己一把，介绍自己认识了双头龙商会的一个副会长。然后自己用苍鹰佣兵团多年的公积金贿赂这位副会长，才让他帮助自己谋取了这个男爵爵位。
厚重的木门被推开，一阵寒风扑进了温暖的房间，艾布特男爵从回忆中清醒过来，再次紧了紧身上的皮袄，转身看着进入房间的魁梧大汉和瘦小的中年人。魁梧大汉是艾布特男爵手下的首席骑士亚德里恩，一个白银三星的前苍鹰佣兵团的精锐佣兵。瘦小的中年人叫格里盖尔，是当年佣兵团的后勤主管，现在却是男爵领地的大总管。他们两个是艾布特男爵的左膀右臂。
“大人，我刚从牧场巡视回来，外面的雪下得很厚，都高过膝盖了。牧场一切正常，就是冻死了一头老羊，我叫人把负责看管的牧奴狠抽了二十鞭……”亚德里恩骑士汇报说。
“没把人抽死吧？”艾布特男爵问。
“没有。”亚德里恩骑士摇摇头：“大人您放心，我下手自有分寸。而且这些贱骨头不打不听话，他们的命很硬，活得过这个冬天。”
艾布特男爵沉默了一下，点点头：“你做的很好，适当的惩罚是必须的，不然这些贱奴就会偷懒。不过你要明白，这些贱奴都是我们花钱买回来的，如果下手太狠那就是白白的损失我们的金币。而且我听说战争即将结束，我们商业联盟再也无法从中南各国掳掠俘虏了，以后这些贱奴会越来越值钱的。”
“我明白了，大人。”亚德里恩骑士说。
四年多时间的商业联盟和中南王国联军的战争，做为胜利者的商业联盟在掳掠中南各个王国的同时俘获了近十万的俘虏。如果要养活这么多的俘虏就需要大量的粮食，消耗很多守备力量和资金。于是一个精明的商会议员提议将这些俘虏发卖并得到了议会的批准，这个决定非常受那些领地缺乏人力的领主们的赞同和欢迎。
只是商业联盟一向号称民主和自由，决不是可恶的奴隶制国家。所以他们出售的只是这些俘虏的劳役权。被掳掠的平民是三年劳役，做为战俘的士兵是五年劳役。理论上这些被领主们买过去的俘虏只要服完他们的劳役期就能自动获得自由，但实际上并没有人会关注这些被拍卖的俘虏的权益。
相反是商业联盟的议会为此津津乐道，认为此举不但节省了看管俘虏的成本还可通过拍卖这些俘虏筹集了大量的战争资金，同时又使那些缺乏人力资源的领地得到充足的劳力，实在是一举多得，是商业联盟最富成效的政策之一。
安得沃夫省也算是商业联盟的新占领土，在吞并了安得沃夫省之后，商业联盟一共在安得沃夫省册封了八十余名新的领地贵族。艾布特男爵就是其中之一。只是安得沃夫省在当年二殿下灭亡瑞德利斯王国的时候，和那些贵族联军在此连番大战，互相搜刮，十室九空，早已残破不堪。
艾布特男爵七年前来到安得沃夫省自己的册封领地后，收拢的领民还不到一千，还都是老弱不堪之辈。经过几年不择手段的收拢和聚集，又和附近的领主火拼了十几次，艾布特男爵领地的领民人口终于超过了一万，在周遍的领地里也算首屈一指。不过还是老弱居多，为此艾布特男爵又从商业联盟的拍卖会上购买到了三百多青壮俘虏，成为领地里的主要劳动力。
“大人，我刚才也巡视过庄园了，平安无事。”格里盖尔总管向艾布特男爵汇报了自己的职责。
艾布特男爵满意的点了点头：“你们都做得不错，来，坐下喝杯酒，烤烤火暖暖身子。亚德里恩，那边还悬挂着一条小牛腿，你去拿过来我们烤肉吃。”
私下里艾布特男爵还是没什么架子的，也不讲究上下尊卑，虽然被封为男爵，但他的脾气依旧还象是当年的那个豪爽的佣兵副团长。以至常常被周遍的领地贵族们非议，暗地里给他起了个绰号叫佣兵领主，嘲笑他是低贱的佣兵出身。
接过亚德里恩骑士递过来的一条烤肉，放在装盐的盘子里沾了下，然后塞进嘴里大嚼起来。格里盖尔总管适时的递上新倒好的装满麦酒的金杯，艾布特男爵接过一口饮尽，长长的吐了一口气：“爽快。”
放下金杯艾布特男爵说：“明年我们一定要建好一座城堡。”
被周遍的领主们嘲笑为佣兵领主，艾布特男爵并不介意，但已经过去七年领地里依旧没建起一座象样的城堡让艾布特男爵感到非常的难堪。谁都知道做为领主住在城堡里是理所当然的事，而不是象现在住在原木搭建的木头房子里，连庄园都只是用树枝围了一圈。
“大人，明年我们的家族武装不用去守备边界了，人力倒是有了，不过我们有建造城堡的资金储备吗？”亚德里恩骑士问。
四年前，安第纳克王国的国王奥格塞罗一世出征中部四公国，只用了一年就打到了汉德拉公国，汉德拉大公的求援信使一波接着一波奔向维西亚商会领地的费得力加王城，整个安得沃夫省的领地贵族们一夕三惊，生怕汉德拉公国灭亡后轮到了自己，有些贵族要求不遗余力的支援汉德拉大公，也有些贵族收拾财物打包行囊，准备一旦遭到袭击就跑回莫伦特城。
关键时刻维西亚商会的一位副会长前来安得沃夫省巡视，给贵族们吃下了一颗定心丸。副会长提醒所有的领地贵族，别忘了商业联盟现在是盖林特亚大陆的第一大国和强国，虽然现在正和中南王国联军处于战争中，兵力紧张也确实顾不上北边的局势，但并非没有一战之力，别忘了商业联盟刚刚还拉拢了一位暴风剑圣镇国。只要安第纳克王国的那位国王还有脑子，必然就不敢冒犯商业联盟的威严。
副会长的巡视总算让安得沃夫省的领地贵族们镇定了下来，后续发展果然如副会长所料，在汉德拉大公投降之后安第纳克王国的大军并没有继续进攻，反而在安得沃夫省的边界停下了脚步。紧接着又调来了王国著名的白狮军团，在边界摆出了稳守反攻的架势。这下所有的领地贵族们都放下了那颗紧张不安的心。
只是接下来的事让所有的安得沃夫省的领地贵族们都感到尴尬，为了防备安第纳克王国的侵袭，贵族们组织了一支联军，共一万余人，准备在安第纳克王**队进攻安得沃夫省时进行抵抗，同时也是为了给贵族们的撤离争取时间。但现在安第纳克王**队并没有发起进攻，反而摆出防守的架势，那么这只联军是不是该解散呢？
面临强敌生死关头为了身家性命着想大家还能同舟共济一心对外，各个领地贵族对联军的支持都是很尽力的。但现在没有外敌威胁了那么这支联军还有存在的必要吗？要知道支持一支近万人的常备军的存在这军费开支对这些安得沃夫省的领地贵族们来说是极为肉痛的一笔开销。
可是边界上不能不防备，以防什么时候安第纳克王国的军队突然发起攻击。安得沃夫省的领地贵族们商议出一个极为天才的主意，抽签，抽到谁谁就得出兵承担边界的警备任务，三年一轮，出多少兵的要求是以领地的人口为准，二十抽一，既二十个领民要出一人当兵。至于费用倒是大家公摊，养一只三千人的边界守备队比一万人的常备军要节省的多。
于是艾布特男爵就光荣的抽中了签，虽然他一直怀疑是有人搞鬼，却找不到证据，只好忍气吞声的吃下这个哑巴亏，从领地里抽出了五百青壮由亚德里恩骑士统领在边界上吹了三年风，以至领地里缺乏劳力不但无法得到发展甚至连自己的城堡都建造不起来，不得不去购买那些俘虏回来。
艾布特男爵轻松的笑了起来：“你们不知道，那个安第纳克王国的奥格塞罗一世已经集结大军准备和商业联盟开战了，不过不是从我们这里发起进攻，而是把大军调往西南两省，我估计应该是觉得那边离莫伦特城比较近吧……”
“怪不得那个部署在马吉克省的白狮军团也开拔了，边界上换了只万人规模的军队，也不知是不是新编的，防御倒很严，我们派的斥候过去都被赶了回来，还死伤了几个……”亚德里恩骑士说。
“所以我们这里安然无恙，明年我们就可以看商业联盟和安第纳克王国在坎波那省打得不可开交了。现在是冬季，风雪连天，我们根本不用担心会遭到敌人的进攻。等明年坎波那省那边一开打，我们就趁这个机会先收拾周遍的那几个家伙。我一直怀疑是威姆斯子爵搞得鬼，让我们抽中了那只倒霉的签，白白的浪费了三年的时间。
等开了春我们就借水源挑起纷争，反正威姆斯在老家伙只会动嘴和歪脑筋，手下就只有两百来人的守备队，三个白银骑士，根本不可那是我们的对手。虽然商业联盟禁止领主之间的自相残杀，那么我们不动他一家，把他那个三千人的城镇和他的那个破城堡给洗劫了。等议会派人过来再和他们好好扯皮，说不定商业联盟只会关注和安第纳克王国的战争，而不会搭理我们这些小事……“
“如果我们的资金不足建造城堡就趁这个良机从周遍的那些领主们的身上搜刮一番，呵呵，在边界上吹了三年风不是白吹的，我很感谢亚德里恩，你把我们家族的这支守备队训练成了一支强大的武装力量。”艾布特男爵说出了他深思熟虑后的决定，
总管格里盖尔非常高兴：“早该收拾那个老家伙了，上次路上碰见还嘲笑我们是低贱的佣兵，他们那个商会不也是靠卖麻布起家的吗，比我们又高贵多少……”
艾布特男爵哈哈大笑，突然住了嘴，侧耳倾听：“外面好象有动静？”
的确，风声中似乎传来了一些杂音。
亚德里恩骑士站了起来：“我去看是怎么回事……”
话音刚落，就听“砰”的一声，几个披着白色披风穿着连体式褐色皮衣的士兵冲进了温暖的房间，手中的剑和长矛在炉火的照耀下闪烁着惨白的寒光：“别动，把手举起来，弃械投降，跪下饶命！”
……
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