?刘名从北门出宫，上了轿，只见路上车马来往，彩灯轻摇，好一幅繁华气象，惊诧了些时候方才悟到，年关将至，也就是这月的事情。青帘小轿从知书巷拐了过去，溜了两个弯便到了那按察院外梧内竹的院子旁。
一向冷冰冰的钟淡言此时正在院门口处侯着。刘名下轿后，有些惊诧地看了他一眼，抬头望望天，问道：“天这般晚了，你怎么还没回去？”
淡言接过下人递过来的事物，捧在手上，一边随着刘名往里走去，一边回道：“这几天安康大营里的气氛有些不寻常，似乎有什么事情要发生，二哥来信让我跟您跟紧些，先前去宫中我没跟着，从这时起，我不能离开大人半步。”
刘名顿住脚步，没好气地笑骂道：“倒不知老二生了什么怪念头？安康大营若是有事，也是西陲将起战事，怎么和我这几千里地外的人扯的上关系？”淡言也不应他，只管紧紧跟在他身边。他无奈笑了笑，知道这人是个死性脾气，也懒怠再说，径直走进前厅。
自从唐俸斌，易中欣二位堂官回乡后，按察院便由他和姬小野主事，只是姬小野始终嫌这小院地气太过偏狭，往往都在刑部那边待着，时日久了，这间北城小院已似乎成了刘名的专属之地。
进得正厅，却见那文士模样的何树言正坐在满桌的公文中间，皱眉紧锁，咬着笔杆，忽地奋笔疾书，待勾划完一件后，又拿了一件开始思虑，凝神注目，全然未知这二人已进来。
刘名重重地一拍案板，笑道：“忙不完的你这狗腿命……”何树言骇了一跳，笔下字迹却是丝毫未乱，见是大人回来了，不由笑道：“大狗不在，小狗挡灾，命数，命数。”
按察院专司监察问罪之责，所用手段又常常不能见人，是以时常被人在背后骂作狗腿，他三人岂有不知的道理，倒时常互相以此开着玩笑。旁人若见着这天下人人惧怕的按察院中竟是这般其乐融融的模样，只怕倒会以为是不是自个儿眼花。
三人坐下，何树言问道：“今日廷审彭御韬一案，可有定论？”这彭御韬本是某州布政使，一向颇有清名，为人又是极孝，两年半前老母病逝，但家中无钱，灵柩却是难以归籍，只得草草葬到后山。谁料得后山却是神庙庙产，更是四百年前楚古大神官坐化之地。彭御韬此人为官从不谀上欺下，在登闻院时更是直言敢谏，得罪了不少朝中大吏，此时被人捉住了把柄，自然要往死里整。
何树言当年也曾经手过此案，自然有些关心，他知道皇上怜此人纯孝，倒有不问罪的意思，只是顶不住诸大臣一口一个侵犯庙产，大逆不道，只得一直这么拖着，到如今却已近两年。
刘名啜了口下人端上来的热茶，莞尔笑道：“还能如何？还不是如这两年来一样，就听着那彭大人破口大骂朝中官员为官不仁，私受贿赂。那些老大人们脸色铁青，纷纷要求治此人污损庙产的重罪，以护朝纲。然后皇上极言慎重。最后太后发话，罪不可恕，情有可原，到底如何议罪，还是请诸部官员多费心思吧……”
他知这小院极是安全，倒也没什么顾忌，言语间将诸路人马的嘴脸学了个似模似样。倒惹得树言、淡言二人笑了起来。刘名接着正色道：“皇上还是忍住了。没让那帮老奸巨滑的家伙激的动怒，不过朝会散了后，倒是踢翻了两个太监。”
何树言淡淡一笑，虽然他官小职微，不可能见着当时情形，却也能想象出少年天子在群臣逼迫下兀自不慌的模样，不由赞叹道：“皇上春秋正盛，胸间却有大城府。有如此君上，倒是万民及我等人臣之福了。”淡言低声骂了一句什么，话间似乎有个须字，二人却没听清楚，自然也懒地理会。
何树言忽地记起些什么，脸色一紧，向着刘名说道：“大人。大老板发话了，请您今晚务必过府一趟。传话的人说话倒是极客气的。”刘名闻言一懔，将准备去端茶碗的手也收了回来，心道以大老板的为人，话越是客气，心中所思只怕有些让人难测。
定了定神，粗粗地看了一遍何树言做好的案卷，然后吩咐道：“你们二人今晚去刑部大牢，将彭御韬提出来，连夜送往国史馆，记住，人一定要亲手交到萧大人手上。”说着，自怀间掏出一黄纸递了过去。何树言一躬身，恭敬接过，端端正正地摆在案上，点头应下。
＊＊＊
刘名上了轿往莫府赶去，由城北穿至城南，倒是好大一段路程，行经南街时，闻得轿窗外传来的米糕香气，不由吞了下口水，这才想起，自进宫后到现在，除了喝了两口茶，自己倒是粒米未进，一念及此，更觉饥肠漉漉。
在莫府侧门处打住轿，他揉了揉着肚子，瞧见莫府家人迎了上来，那张平淡的有些出奇面上立马堆起满脸笑意。正准备进门，却见淡言那厮不知又从何处冒了出来，跟在自己身后，不由异道：“不是吩咐你去大牢提人吗？怎么又跟了上来？”淡言应的倒是简单：“犯人死不了，大人安危重要。”刘名无奈一笑，心道此人却也是太过执念。见他似乎有随自己进府的意思，连忙拦道：“莫大人最不喜见不速之客，你还是莫要跟着进去，何况这是上司府邸，又不是什么龙潭虎穴，哪里用你跟着。”说罢径直走了进去。
淡言呆呆地站在大门紧闭的莫府之外，口中喃喃道：“二哥来信说，京师中对于您而言，最危险的地方，只怕便是此处。”他心知大人这段时日颇受皇上赏识，又不如姬小野那般受大老板器重，只怕会招什么祸事，加之他本身又不会武艺，倒真是步步皆凶险。
※※※
莫言静静地看着面前这年青人，不由好生欣赏。
他细细想来，这十年来已经没有几个能像这年青人一般，面对着自己还能笑，最关键的是笑的如此自然，毫不做作，不由温言道：“小名，坐下吧。”刘名一笑，坐了下来，又听得面前这位当朝一等公，按察院秉笔御史莫言亲切问道：“今天在宫里呆的时间久，皇上忧心家国大事，想来也无暇体会我们这些臣子的不便，想必是渴了吧？……来人啊，快给刘大人上茶。”
刘名尴尬一笑道：“大人，茶倒是方才回院里喝了两口，只是这……”说着肚中咕噜一响，高坐在上的莫言哈哈大笑，指着他颤巍巍地道：“你呀你，还是这般滑脱不堪……”接着吩咐道：“茶照上，但不要太烫，再弄些糕点之类的来……”
刘名感激地望了他一眼，道：“大人召下官来，有些什么事情吩咐？”莫言摇了摇头，“公务之事，待你吃完后再说吧。”刘名闻言一愣，接着将下人送上来的糕点狼吞虎嚼一扫而光，咕嘟嘟一口喝下温度正在合适的热茶，将嘴一抹，心道这公府果然不同寻常，下人办事都是这么利落，地道。接着恭谨说道：“下官吃完了，请大人发话。”
“哈哈哈哈……”莫大人似乎许久未曾这般开心过，哈哈笑道：“刘名啊刘名，你也不怕噎着。”此句话到了末端，竟是语调一降，端的是冰冷异常，给人说不出的难受感觉。意似质询，又似规劝，更有几分阴郁的气味。
眼瞧着体恤下属的可蔼老人忽地言词一咄，刘名低下头去，掩去平静如常的眼神，却双腿一软，骇地跪了下来，颤声问道：“请大人明示。”
莫言有些满意地看着面前低首不敢起的刘名，淡淡问道：“桃花岭那间堵坊，可还好吧？”刘名大骇之余，仍自分辩道：“大人，那赌坊是东城杜老四开的，下官很少去，虽是不玩，不过私下里的照应是有，银子也是拿了不少，请大人治罪。”
莫言冷冷一哼，道：“就是这么回事？四个月前那晚的荷官应该叫展越夜吧？”刘名此时心中方才真的有些震惊，暗道莫非连那事也被这老人察知了？忽地想到那得禄小人嘴脸，便悟到定是那人泄的底。一面想着，一面大老板的话一字不漏地飘进他的耳中。
“那荷官的手法着实不差，不到半个时辰，便赢光了圣上的银子。然后用言语逼着圣上下死注……我也不说了，你自己交待吧。”
刘名此时已是骇的汗如雨下，衣掌的背后已然湿透，此时天寒，身上穿的本就厚实，却依然被汗水湿透，可见此子心中是如何惴惴不安。此时问得上司发问，不由惶恐应道：“属下实在罪无可逭。”此时他已不再自称下官，倒是老老实实地属下了。“属下事先买通了奉事处太监得禄，查得皇上那些日子欢喜鱼龙易服去东城热闹的地方玩两把，于是便买通了东城杜老四，让他做千，先赢后逼。然后……”
“然后你再一脸正气地跳出来，然后你再非常英勇地干掉一帮流氓，哪怕你自己实在是半点功夫都不会？然后，你再理所当然地成为了当今圣上的救命恩人。然后你再理所当然地进出宫门如自家，短短数月，已成了群臣口中的红人。然后，你便成了我朝第一位身为按察院堂官却还敢身兼要职的刘名，刘大人……”莫言口中淡淡这几句然后，将刘名压地更抬不起头来，各种羞愧、惊惧之色，跃然于面，只一个劲儿地说道：“属下罪无可逭，属下罪无可逭……”
“欺蒙君上，此为大不敬。视君入难测之地而不阻，是为官员之耻。更构此陷井，巧言惑上，真不知你这个颗脑袋是怎么生的？”莫言语气愈来愈激动，枯瘦的指头不停指着地上的刘名。刘名听得大老板末一句话，倒是心晓自己倒不会有大问题了，若有的话，大老板何须问自己脑袋是怎么生的？直接斫了，劈开看两眼不就是了。
刘名羞愧难当，又听莫言问道：“别的我且不问你，圣上尊贵身份你可透露给杜老四知晓了？”刘名急忙应道：“属下不敢，属下办此事已是猪油昧了心，哪敢再有不臣之心？”莫言点点头，忽地语气变得柔和了些：
“年青人一心求个加官进爵，自然算不得什么坏事，只是……”忽地厉声道：“……只是宦途只可走正道，溜须拍马已然是下作之举，更何况你身为我按察院之人，竟行这种卑鄙之事？若让求贤若渴的圣上知晓，岂不是大大伤心。”似为了平息心中愤怒，端起手中茶碗，喝了几口，眼光却似无意间向帘后瞄了瞄。
莫言掌按察院已有十数年，期间不知经历了多少天下风云变幻，各种官场上的阴险伎俩哪会没有见过，不过内心深处，却着实欣赏眼前这人那份野心，像极了自己三十年前的模样。只是有些畏此子在院中暗培势力，眼看又得了圣上赏识，将来尾大不去，倒会反噬于己，才有了教训他的念头。只是见在自己一番责问之下，此子面色惶急，惊恐之下汗透衣背，瞧着倒还对自己着实有些敬畏之心，担心的念头便淡了下去，加之本来就是自己门下，自然不愿闹到朝上给那些小人笑话，便想就此罢了。
“当年你门师戈中欣并大堂官二人，一向深得我的赏识，你可知为何？便是因为他二人识本分，通道理，行可行之事，从不行差踏错半步。你如今领着按察院事务，应该知道如何做吧？”刘名听着这番话，哪有不懂的道理，连声应是，接着闻莫大人淡淡道：“你近些日常服侍圣上左右，一定知道秘查走盐的圣旨已经发出去了吧？你这次犯了大错，我便让你姬师兄去了，夺了你立功之机，莫要有怨怼之意才好。”刘名又是一惊，不过这次却不是假装，心道却不知皇上是何时做的这决断。
天幸一番数落完毕，莫言忽地一笑道：“算了吧，你也莫太过惊慌，毕竟是年轻，此事就此作罢，以后谁也莫要提起……嗯……对了，再过几日莫矶就要回来了，记得你是认得他的，到时来府里吃饭吧。”刘明闻言作大喜状，讷讷道：“大公子要回府了，真是贺喜大人。”又随口心神不宁地应付了几句，莫言瞧他惊惶不安，不由一笑便让他先回去了。
看着他踉跄却又有些急促的脚步消逝在视线之中，莫言忽地问道：“你看此子如何？”此时屋内并无一人，也不知这位一等公是在对着谁说话。
却见自帘后行出一人，此人约半百年纪，面容矍烁，一双眸子竟泛着暗灰之色，倒似是个瞎子。此人轻轻说道：“此子为了搏上位，竟然不惜重金收买宫内之人，在皇上身上下功夫，小小五品之秩，胃口野心胆量却都是上品之人。”
莫言轻拈颌下长须，淡淡道：“刘名入本院已有将近十年，一向貌不惊人，看着无甚惊人本领，却不料暗地里心却如此之大，竟妄想一步登天。我倒有些不明白……唐俸斌啊唐俸斌……你辞官而去，却给我留下这么个人，却是在想些什么呢？”沉吟不语。
那瞎子却是嗬嗬一笑，嘶哑着嗓子道：“当年大人麾下七名笔，最后只剩下三个，我还在映秀镇上送了一对眼珠子。偏偏唐俸斌这师兄弟两，不迟不早却在那时被疯三少打的只剩下半条命，却是保全了整条命。由此可见，老唐这人的识人功夫是比我要高上不少的。”当年的按察院七名笔，世人皆以为只剩下了两个，没料着这瞎子自承其身份，竟也是其中之一。倒不知他这十年来躲在公府之中，为何不肯见人。
莫言听着他的话，却是笑道：“若唐俸斌真是识人无误，那这人却是留不得了。”瞎子却又是一摇头，“此人虽然有胆有谋有野心，只可惜欠缺了一个狠字。若他当时办妥此事，便将唯一知晓内情的得禄灭了口，又如何能生出今天这些事来。由此见，此人无霸气，却是掌谋略的一把好手，就如当年的唐俸斌一般。”
莫言却也是一摇头，从怀中摸了个条子出来，出神看了半晌，方缓缓道：“这两年我一直在找唐戈二人，却始终找不到，实在是一大憾事。”看他神情，竟是欲对这二人不利。瞎子异道：“这是为何？大人何不发出海捕文书，通缉天下，他二人享惯荣华，年事已高，又哪里能够流浪逃命？”莫言笑道：“要发海捕文书，可得有案在身才行。尤其是这二人，门人弟子遍及院中，若没有拿的出手的东西，只所院中众人情绪会有抵触才是。”
那人亦是一嗬嗬一笑道：“这按察院里哪有干净的人？乌鸦巢里哪有白色的鸟？大人若肯用心，哪有找不到他二人把柄的地方。”
莫言却看着刘名方才跪下的地方，嘴角撇出一道难以察觉的笑容，淡淡道：“有高人相助啊……执掌按察院不过数月的功夫，便将两位门师的账目抹的一干二净，像张白纸一样。案卷也是清清楚楚，三千多条记录竟然没一点毛病，真让观者以为那两个大堂官是不折不扣的清官。”
“噢？谁人做事如此漂亮？”那人异道。莫言嘴角的笑容瞬间放大，轻声道：“就是……我已经决定收服的那人。”接着瞧瞧手中的纸，伸手凑到烛火上点燃，若那人眼能视物，定会发现，纸条是张一年半前按察院账房开出的账票，账目一栏写着青砖两块，拿钱入账的空格上，正赫然写着刘名二字。
莫言看着渐为灰烬的账单，喃喃道：“两年前的一块青砖，你都帮你门师抹平了，希望你莫让我失望，把自己的前途也要抹平。”虽则他已经下决心放此子一马，收归己用，但想着他连一些极细微的地方都不曾漏过，由此可见心思之缜秘，不免还是有些担忧，倒有些怀疑自己做的决定，不由侧身看了那瞎子一眼。
瞎子却似能感应道他的目光，笑道：“此人所图虽大，奈何自身毫无武艺，为人又嫌有些婆妈气。大人若能将他手下的那什么九月初九一并灭了，羽翼全无，自然寒冷袭身，其人本就聪明，自然懂得大人这颗大树可以为他遮日敝雨的……再者，今次已经给他点明了此事，我们便握住了他最大的把柄，他日后若有二心，咱们便将此事露出。太后老人家非生锉了他骨不可……”
“那倒也是。”莫言点了点头，言道：“既然手按着他的命门，那九月初九就暂时别动他了，那三个人也是门中难得一见的人物，既然是自己人，还是不要损了的好。”心想自己在朝中和那些王公大臣们周旋，外面还要和那三个一个比一个难缠的王爷打交道，虽然自己身后有那指点江山的太后，但眼看皇上亲政将至，手上还是多些筹码的好。在官场江湖之中，人人皆知，当朝一等公莫言为人一向很小意，非常的小意，就如同对赌一般，高手总是愿意自己手上的牌越多越好，而且从来不肯一次将所有的牌底掀开……
他正想着如何协调今后刘名及姬小野二人一朝一野之间的互通，却听着那瞎子有些歉意地应道：“可能已经晚了，方才发现九月初九里的淡言一人在府门落单，我已经喊人下手了。”莫言一惊，侧耳凝神一听，府外隐约传来兵刃交撞之声，声声不绝，显然战况激烈，忽地一阵风过，战声嘎然而止，四周又回复平静之中。
他转身问道：“既然事已如此，也不用多想，只是你用的何人？就在府外，却不要露什么马脚。”“大人但请放心，是伐府的人。”莫言嗯了一声，心道若是易太极亲自出马，自然万事无忧。
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